Hoy en día conocemos a Rolex como EL fabricante de relojes más popular, la potencia ginebrina que los reina a todos en términos de visibilidad, amplio atractivo e ingresos. Sólo el año pasado Rolex produjo cerca de 1,2Mio. de relojes a un precio medio de 7.750CHF. Es difícil imaginar que Rolex también tuvo unos comienzos humildes... Pero para empezar una (muy) breve historia de la marca. Rolex fue fundada en 1905 por Hans Wilsdorf en Londres - Reino Unido, no en Suiza. No fue hasta 1920 cuando Rolex se convirtió en un fabricante suizo de relojes. Especializada en combinar alta precisión, tecnología punta y estilo en los relojes de pulsera, la producción en los primeros años era todavía bastante baja.
23 de mayo de 2023
Números históricos de producción de Rolex - De 1932 a 1989
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
Hoy en día conocemos a Rolex como EL fabricante de relojes más popular, la potencia ginebrina que los reina a todos en términos de visibilidad, amplio atractivo e ingresos[1]. Sólo el año pasado Rolex produjo cerca de 1,2Mio. de relojes a un precio medio de 7.750CHF. ¡Eso supone una cuota de mercado del 29%! Es difícil imaginar que Rolex también tuvo unos comienzos humildes...
Pero para empezar resumamos una (muy) breve historia de la marca: Rolex fue fundada en 1905 por Hans Wilsdorf en Londres - Reino Unido, no en Suiza. No fue hasta 1920 cuando Rolex se convirtió realmente en un fabricante suizo de relojes[2]. Especializada en combinar movimientos de alta precisión, tecnología punta y estilo en los relojes de pulsera, la producción en los primeros años era aún escasa y apenas estaba aumentando.
Rolex estaba tan obsesionada con los calibres de alta precisión (y con el marketing...) que llamaba "Cronómetro" a sus calibres de primer nivel, pero su segundo mejor calibre seguía enmarcado bajo el nombre de "Precisión". Como Hans Wilsdorf susurrándole al oído: "No es un Cronómetro pero sigue siendo ultrapreciso". Foto Goldammer.me.
En 1926 Rolex comenzó su registro interno de números de serie y según esta documentación fabricaron su reloj un millón en 1953[3] y volvieron a empezar a contar desde 1. En 1987 la marca alcanzó el hito de los 10Mio. (bueno en realidad 11Mio.) e inició la gama de serie de letra + 6 dígitos, antes de que en 2010 se introdujeran los números de serie aleatorios. Si se pregunta cuántos relojes fabrica Rolex al año, sumerjámonos en las diferentes épocas de la relojería.
1) El periodo de expansión (1939-49)
En total, Rolex fabricó su reloj número 100.000 en 1940, y su pieza número 500.000 sólo 6 años después, a finales de 1946. Y observando la producción podemos ver claramente que Rolex se ha expandido fuertemente alrededor de su 40 aniversario... ya sabe cuando Rolex introdujo el reloj "Jubilee" - el Datejust - en 1945.
Figura 1. Producción acumulada de relojes Rolex entre 1932 y 1989[3]. Los datos se representan en una escala logarítmica en el eje y.
Entre finales de la década de 1930 y finales de la de 1940 sí observamos aumentos anuales de la producción ¡que superan el 40% de media! No se trata de un aumento del 40% en ese periodo de 10 años, sino de un crecimiento anual. Una expansión absolutamente de siguiente nivel, pero ¿qué pudo desencadenarla? Por supuesto, sólo podemos especular, pero adentrémonos un poco en esa madriguera de conejo...
El 40º "Jubileo" (aniversario) se celebró no sólo introduciendo una de las colecciones de Rolex - el Datejust - sino también una novedosa construcción de brazalete. Foto Goldammer.me.
En 1931 Rolex introdujo una maravilla tecnológica que revolucionaría la relojería: el movimiento perpetuo con rotor completo de 360 grados[2]. Lo importante aquí es que Rolex mantuvo la patente de esta tecnología durante 20(!) años. Así que hasta 1951 los movimientos automáticos eran o bien Rolex de rotor completo o bien tipo parachoques si procedían de cualquier relojero que no fuera de Wilsdorf.
"Perpetuamente suyo..." Publireportaje de Rolex de 1946 en el que se destacan las maravillas tecnológicas de la marca ginebrina de la época. Incluyendo el movimiento "Auto Rotor" y el brazalete extensible. Foto cortesía de los archivos HIFI.
Si uno cree en una tecnología, la difunde mientras sea el único capaz o al que se le permita producirla. Y eso es lo que yo diría que ocurrió aquí con Rolex. Junto con su caja Oyster, el rotor completo era un argumento de venta único sin parangón con ningún otro fabricante de relojes de la época. Así que Rolex comercializó a bombo y platillo sus relojes haciendo saber a todo el mundo que eran la fuerza a tener en cuenta.
2) La introducción del reloj automático de herramientas (1953-89)
A principios de los años 50, Rolex parece cambiar por fin de estrategia... La marca detuvo el periodo de expansión extrema y se convirtió en un modelo de constancia en términos de crecimiento: Algo más de un 8% de aumento medio anual de la producción entre 1953 y 1989.
Figura 2. Producción anual de relojes Rolex entre 1932 y 1989[3]. Las líneas discontinuas indican el ajuste exponencial a los datos. Para los rangos de números de serie que faltan no hay estimación del volumen de producción anual. Los datos se trazan en una escala logarítmica en el eje y.
Entonces... ¿Qué es eso? A partir de 1953, Rolex introdujo prácticamente toda la gama profesional que conocemos hoy: el GMT Master, el Explorer, el Submariner, el Turnograph y el Milgauss vieron la luz entre 1953 y 1956. O lo que es lo mismo: La patente del movimiento de rotor completo llegó a su fin y Rolex necesitaba nuevos buques insignia para desmarcarse del resto de la industria.
A mediados de la década de 1950 Rolex estaba realmente en su mejor momento. La atención pasó de centrarse en sacar el mayor número posible de relojes precisos a centrarse en el todavía evidente protagonismo de los relojes deportivos de acero y de herramientas profesionales. Foto Goldammer.me.
Curiosamente, durante esos primeros años el volumen de producción anual incluso descendió a los niveles de principios de la década de 1940. Parece que para fabricar relojes-herramienta adecuados se necesita un poco más de tiempo y recursos. Y como desde entonces ha habido más bien actualizaciones que revisiones completas del catálogo, la producción - más/menos - no ha dejado de aumentar.
3) Conclusión
En general, podemos extraer tres conclusiones muy interesantes de estas cifras de producción. En primer lugar, Rolex parece haber estado comercializando a tope su combo Oyster & Perpetual mientras se mantuvieron las patentes. Como esta ventaja tecnológica era tan exclusiva, Rolex y Hans Wilsdorf pretendían difundir su ingenio por todo el mundo en grandes cantidades.
El reloj original que Mercedes Gleitze - la primera gran embajadora de la marca Rolex - llevó durante su travesía del Canal de la Mancha en 1927. Una hazaña que también se comercializó a lo largo de los años como ninguna otra. Por cierto, el reloj se vendió en Christie's Londres en 2000 por apenas 17.000 libras esterlinas y pico. Foto cortesía de Christie's.
En segundo lugar, con la expiración de las patentes Rolex reorientó su estrategia hacia los relojes automáticos de herramientas. Así que en realidad pasaron de una frontera tecnológica a la siguiente. Para no tocar demasiado su cuerno pero eso parece ser un patrón con Rolex vintage.
Y por último, incluso durante los tiempos extremadamente difíciles de la Crisis del Cuarzo, la producción de Rolex no disminuyó notablemente. Vemos un poco de estancamiento durante principios y mediados de los años 70, pero no es realmente perceptible en comparación con los efectos que tuvo en toda la industria relojera suiza[4].
¿"Rollie's que no hacen tic-tac"...? Es lo que afirmaba Jay-Z, pero en realidad Rolex tuvo su propia interpretación del reloj de cuarzo con las variantes Datejust y Day-Date lanzadas en la década de 1970. Puede echar un vistazo a uno de estos Rollies que hacen tic-tac a la derecha aquí.
Un pequeño desvío... ¿Alguno de ustedes conoce la teoría de la inflación cósmica? Propone que durante los primeros instantes nuestro universo se infló en volumen de forma exponencial, superando con creces la velocidad de la luz. Tras sus 10-32 segundos iniciales de existencia, el universo se asentó a un ritmo mucho más lento pero bastante constante. ¿Le suena familiar? La teoría de la inflación cósmica no se introdujo en la física hasta la década de 1970, pero Rolex inició su propia expansión en dos etapas ya durante la década de 1930.
En todo caso, probablemente podamos describir la estrategia de Rolex como orientada al largo plazo. Incluso ahora que Rolex es claramente el mejor en su clase de la relojería suiza[1] podría decirse que están creciendo más despacio de lo que en principio podrían. Las listas de espera para la mayoría de los modelos siguen siendo extraordinariamente largas y, sin embargo, vemos que la producción anual ronda aproximadamente los mismos niveles de finales de la década de 1980. Y con la pandemia Rolex se enfrentó de nuevo a una gran crisis mundial para la industria relojera y aún así consiguió crecer[1,5-7]. Yo diría que precisamente esta orientación a largo plazo es lo que mantiene a la marca a flote durante las crisis y, en última instancia, la diferencia de la mayoría del pelotón*.
* Y no hace falta que le gusten sus relojes modernos para reconocer que ...
Referencias
[1] Estado de la industria - La relojería suiza en 2023; Relojes de SJX;
https://watchesbysjx.com/2023/03/morgan-stanley-watch-industry-report-2023.html
[2] Rolex Historie - 1926-1945; Rolex;
https://www.rolex.com/de/about-rolex-watches/history/1926-1945
[3] The Vintage Rolex Field Guide (2019); Colin A. White;
[4] Chronographe Suisse y las marcas olvidadas de la crisis del cuarzo; Felix Goldammer, Goldammer Relojes Vintage;
https://www.youtube.com/watch?v=gUIFmfZQLn0
[5] Resultados de la industria relojera en 2021; Vittorino Loreto, ItalianWatchSpotter;
https://italianwatchspotter.com/2021-watch-industry-results/?lang=en
[6] Informe de Morgan Stanley sobre los mayores problemas de la industria relojera en 2019 y más allá; Ariel Adams, aBlogtoWatch;
[7] Las 5 mayores marcas de relojes suizos por cuota de mercado; Paul Altieri, Bob's Watches;
https://www.bobswatches.com/rolex-blog/just-because/5-largest-swiss-watch-brands-market-share.html
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