Algunos finales se convierten en nuevos comienzos. Breitling detuvo su producción en 1979 y Ernest Schneider compró el fabricante de relojes a base de cuarzo. ¿Cómo pensaba hacer que la empresa volviera a ser viable? Su visión y un rápido giro de la marca llegaron en 1984: Para el centenario de Breitling presentó el Chronomat. Un reloj diseñado un año antes (1983) para la escuadra italiana de vuelo acrobático "Frecce Tricolore" y basado en el tema general de los instrumentos aeronáuticos de precisión que hicieron famosa a Breitling a lo largo de su historia.
01 de febrero de 2022
Breitling Chronomat - El reloj que salvará a la empresa
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
La gama Breitling siempre ha sido todo menos aburrida[1]. Si retrocedemos en el tiempo, veremos muchos nombres conocidos. Y nuestra primera parada es el clásico Neo-Vintage de esta potencia suiza del cronógrafo: el Chronomat.
Pero antes de empezar, hay que tener en cuenta que la mayor parte de lo que vemos en las colecciones de finalesdel siglo XX es, por una razón u otra, resultado del día de Navidad de 1969, para la mayoría conocido como el inicio de la revolución del cuarzo[2-4]. Un pequeño cristal de cuarzo, capaz de suministrar energía a su reloj, en combinación con la tecnología de transistores para convertir esta energía en agujas móviles se apoderó del mercado.
El diseño original del Chronomat tal y como se concibió en 1942, un cronógrafo de esfera blanca con bisel de regla deslizante. Foto goldammer.me
El efecto inmediato fue la crisis del cuarzo que afectó a muchos fabricantes de relojes suizos a lo largo de las décadas de 1970 y 1980.
Los relojes de cuarzo eran alternativas baratas y precisas a las maravillas mecánicas de Suiza. Y esta revolución electrónica impulsada -principalmente- por japoneses y estadounidenses causó estragos entre los fabricantes de relojes suizos: a finales de los años 80, el empleo había caído a cerca de un tercio y el volumen de producción a menos de la mitad de lo que era en la era anterior al cuarzo[5]. Y Breitling no ha sido ajena a estas nefastas tendencias.
Figura 4. Distribución de la cuota de mercado de Breitling (línea azul) trazada frente a la cuota de mercado esperada (línea discontinua gris) basada en las distribuciones de relojes y el comportamiento general del mercado (izquierda).[6]. La zona roja indica un bajo rendimiento que comienza a finales de los años 60 y se prolonga hasta mediados de los 80. Las flechas marcan la adquisición de las marcas por la familia Schneider y la introducción del Chronomat. A la derecha, un anuncio del Breitling Chronomat, lanzado en 1984 (Cortesía de Breitling SA).
Durante toda la década de 1970, Breitling fue perdiendo cuota de mercado, incluso más de lo que cabría esperar de una marca dominada por los cronógrafos (zona roja). Esta trayectoria condujo al punto en que Breitling dejó de ser viable.
En 1979, Willie Breitling, heredero del negocio familiar y jefe vitalicio de la empresa, tuvo que detener por completo la producción y vendió las marcas clave de la marca a Ernest Schneider[2,7-8].
Schneider no tardó en dar un giro a la marca y en 1984, año del centenario de Breitling, presentó el Chronomat. Se trataba de un reloj diseñado originalmente para la escuadra italiana de vuelo acrobático "Frecce Tricolore" en 1983 y basado en el tema general de los instrumentos aeronáuticos de precisión que hicieron famosa a Breitling a lo largo de su historia[9-11].
Boceto original del diseño inicial de la lengüeta del piloto. Cortesía de Breitling SA.
El Chronomat... el nombre heredado de los cronógrafos Breitling originales de la década de 1940 con biseles de regla de cálculo. El reloj en sí, una interpretación moderna de la herencia aeronáutica de la marca a la que representa.
Ernest Schneider, él mismo piloto aficionado, quería que este nuevo reloj se adaptara perfectamente a la cabina. Una esfera legible y analógica, un movimiento robusto, una cómoda presencia en la muñeca y algo que hiciera de esta referencia un clásico instantáneo: El bisel jinete[2,9]. Las pestañas rider marcan los cuartos de hora en el bisel, pero tienen la ventaja adicional de empotrar el cristal por debajo de la línea del bisel y protegerlo de posibles daños.
Un marco de diseño conciso, pero ¿también se agrupa y se disocia de otras colecciones de la marca?
Figura 5. Distribución de Breitling Relojes Vintage de 1940-2000 (734 relojes en total) agrupados por diseño, destacando la serie Chronomat (150 relojes). Los puntos están codificados por colores según la antigüedad de cada reloj.
Bisel estilo submarinista, lengüetas jinete, esfera a menudo atrevida y colores subsidiarios... qué diseño tan distintivo. El Chronomat es un clásico de los cronógrafos automáticos modernos. En nuestro análisis, todos los relojes Chronomat posteriores a 1983 entran en el grupo de la parte inferior derecha, y menos del 5% de las piezas de ese grupo reciben un nombre diferente (Navitimer).
Curiosamente, la variedad de piezas Chronomat hace que éste sea, con diferencia, el grupo más numeroso de nuestro análisis. En total, 150 relojes con una gama particularmente amplia de opciones de esfera; podemos ver piezas que van desde números romanos con esferas negras hasta esferas de nácar con marcadores de bastón. Puede que la esencia de un reloj de piloto siga ahí, pero la colección ha evolucionado hasta convertirse en un superventas popular y versátil.
¿Tan tarde ya? Es hora de ver qué otros clásicos puede ofrecer Breitling. Foto goldammer.me
El Chronomat, ha sido un tremendo éxito como se puede ver claramente en la cuota de mercado en la década de 1990. Para los relojes de alrededor de 1995 más del 7% que figuran en el mercado son cronógrafos Breitling ... más de lo esperado, y también más que nunca antes de aquel infame día de Navidad de 1969.
Breitling ha superado su antigua gloria. ¿Quién habría imaginado que el cronógrafo de celebración de una unidad de vuelo acrobático podría salvar a una potencia suiza centenaria? El moderno Chronomat redefinió claramente la imagen de la marca y la situó de nuevo en la competición entre las mejores. Pero para comprender realmente la herencia de Breitling aún tenemos que cavar más hondo, ir más atrás.
Si queremos entender lo que significa la herencia debemos saber qué hubo antes de la crisis del cuarzo: Durante el "Top Time"de los relojes cronógrafo.
Referencias
[1] Cronógrafos Breitling Vintage - cómo influyeron en el cronógrafo de hoy; Felix Goldammer, Goldammer Relojes Vintage;
https://www.youtube.com/watch?v=cIWWhxaujCk
[2] Reseña e historia de la marca de relojes Breitling: Cronógrafos certificados de altísima precisión; Paul Anthony, BespokeUnidad;
https://bespokeunit.com/watches/breitling/#chronograph
[3] Nuestro Patrimonio: Historia del único fabricante con todos los conocimientos relojeros; Seiko;
https://www.seikowatches.com/global-en/special/heritage/
[4] La historia del fin de semana de cuarzo: Parte 1 - La revolución Seiko; Pierre-Yves Donze, Watchonista;
https://www.watchonista.com/articles/history/history-quartz-weekend-part-1-seiko-revolution
[5] Cuatro Revoluciones - Parte 1: Una historia concisa de la revolución del cuarzo; Joe Thompson, Hodinkee;
https://www.hodinkee.com/articles/four-revolutions-quartz-revolution
[6] Relojes de Chrono24, extraídosel 29 de noviembre de 2020; Karlsruhe, Alemania;
[7] Desde 1884: La historia de Breitling; Breitling
https://www.breitling.com/us-en/about/since1884/history/
[8] La historia de Breitling - la marca que conquistó el aire, la tierra y el mar; Russell Sheldrake, The Gentleman's Journal;
https://www.thegentlemansjournal.com/article/history-of-breitling/
[9] El icono polivalente: inspiración técnica, ejecución con estilo; Breitling;
https://www.breitling.com/us-en/heritage/chronomat/
[10] Breitling Chronomat - una breve historia, parte 2: los Chronomat de piloto; altro, Foro WatchUSeek;
[11] El Breitling Chronomat; DonIndiano;
http://www.donindiano.net/watches/breitling/chronomat/
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