Este es un artículo de opinión - y supongo que mi propia opinión sobre el asunto ya queda bastante clara por el título. Pero la pregunta es: ¿por qué nos preocupamos por lo interno? Echemos un vistazo más de cerca al mundo vintage ¿por qué puede ser así o por qué no? ¿Qué tiene que ver Rolex con esto? ¿Y cómo puede la relojería independiente mostrarnos una salida interesante a toda esta falsa narrativa?

06 de diciembre de 2022

Opinión - Detener el frenesí "interno

Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos

Mi primer artículo de opinión No comparto mis opiniones muy a menudo. Bueno... En realidad sí lo hago, pero la mayoría de las veces están respaldadas por análisis cuantitativos. Sin embargo, ésta de aquí es una idea que ha estado bullendo en el fondo de mi cabeza desde hace bastante tiempo hasta ahora, pero no sabía del todo cómo hacer de ella una historia cohesiva. Ahora creo que he reunido suficientes pruebas (cualitativas) para llevar realmente este punto a casa y espero hacérselo entender a todos ustedes.

Este es un artículo de opinión, y supongo que mi opinión al respecto ya queda bastante clara por el título. Le diré por qué en una analogía (espero) muy clara. Así que allá va:

¿A quién preferiría apostar su dinero en una carrera de natación de 1500m estilo libre? ¿Al vigente campeón olímpico masculino de la prueba de natación de 1500m o del triatlón?

La respuesta debería ser un rotundo "¡apueste siempre por el nadador! Y la razón es la especialización. Sólo se dispone de este tiempo, de estos recursos para dominar una habilidad. No significa que el triatleta sea peor atleta, simplemente tiene que practicar tres deportes diferentes al mismo tiempo mientras que el nadador puede centrarse en uno. El gato de todos los oficios es un maestro de ninguno.

vintage 1970 Vacheron Constantin 6782 Turnograph Un gato de todos los oficios de 1970; el 6782 Turnograph de Vacheron Constantin en oro blanco. Probablemente también queda muy bien cuando se lleva durante una natación de 1.500 metros estilo libre... Foto cortesía de Phillips Ginebra Mayo 2019.

Volviendo a los relojes. Y cuando se trata de relojes modernos hay muchas cosas que no acabo de entender. Una de ellas es que añadir la etiqueta "de fabricación propia" a sus relojes aparentemente añade una prima al precio. ¿Por qué? ¿No debería ser la calidad lo que importa y no en qué dirección se ha fabricado algo? Si un proveedor externo es realmente bueno fabricando, por ejemplo, esferas, ¿por qué no adquirirlas para su empresa?

Para dejar mi punto de vista totalmente claro desde el principio, no estoy insinuando que las piezas construidas "en casa" sean inferiores a las piezas de proveedores especializados. Lo que digo es que no debería importar de dónde proceden las piezas. Y le daré cinco ejemplos del mundo vintage que demuestran lo que digo.

1) El curioso caso de Gilbert Albert

Gilbert Albert (1930-2019) fue un afamado diseñador cuyo estilo modernista era a la vez abstracto y naturalista. Se incorporó a Patek Philippe en 1955 y fue ascendiendo hasta convertirse en el jefe del departamento creativo hasta su salida de la industria relojera en 1962^[1-3]. Durante su etapa de siete años ideó algunos de los relojes más atrevidos de la época.

vintage 1960s Patek Philippe 3424 Gilbert Albert Un Patek Philippe 3424 de 1961, diseñado por Gilbert Albert. El intrincado diseño de la caja no fue realizado en los santos salones de la propia Patek Phillipe, sino por un fabricante de cajas especializado: Markowski. Foto cortesía de Christie's HK Mayo 2012.

Estos diseños incluían, por ejemplo, varios relojes de pulsera "Asymetriques" (refs. 3270, 3412, 3422 y 3424). Relojes de suma importancia para la Maison y para el mundo de la relojería en general. Se trata de piezas ubérrimas que llaman la atención y que destacan en cada subasta a la que acuden.

Y con un diseño distintivo viene una construcción de caja muy intrincada. Posiblemente ya lo haya adivinado, estas exquisitas armazones metálicas no fueron fabricadas por Patek Philippe, sino por los expertos artesanos de cajas de Markowski^[4].

Sombrero de copa único Patek Philippe 1450 con marcadores de zafiro Otra famosa construcción de Markowski: El Patek Philippe referencia 1450 "Sombrero de copa". Aquí, en una configuración posiblemente única. Foto cortesía de MLG Oct. 2020.

Markowski era entonces el mayor experto en la fabricación de cajas de reloj con forma. A lo largo de los años fabricaron varias cajas para referencias legendarias de Patek como el "Marilyn Monroe" 2442 o el "Top Hat" 1450. Así que en esta historia hay dos protagonistas: el diseñador y el fabricante de cajas.

2) El precioso agarre del carnero - Gay Freres

Nuestro siguiente ejemplo gira en torno a la empresa Gay Freres (abreviatura GF, sello del carnero). Fundada en 1835, la empresa suministró brazaletes a Rolex, Vacheron Constantin, Patek Philippe y Jaeger-LeCoultre (entre muchos otros) durante todo el siglo pasado. En los años 70, la empresa empleaba a unos 500 artesanos y dirigía la fábrica más grande de toda Ginebra^[5-6]. Es decir, un centro de producción más grande que las propias empresas relojeras.

Reloj de vestir Vacheron Constantin 6111 vintage de 1950 con brazalete Gay Freres Una impresionante pieza de artesanía experta: 1950 Vacheron Constantin ref. 6111 en oro rosa con una Gay Freres brazalete - un pico artesanal para complacer la muñeca. Foto cortesía de Phillips Ginebra Junio 2020.

Lo importante no es el tamaño y la cantidad. En primer lugar, los brazaletes GF originales cotizan hoy en día con una prima considerable en Relojes Vintage . El diseño y la ejecución estaban a un nivel históricamente alto. Pero además, la artesanía de GF era tan avanzada que también fueron los proveedores de los brazaletes integrados notoriamente difíciles de fabricar del Royal Oak de Audemars Piguet y más tarde también del Nautilus de Patek Philippe^[6].

3) ¿El "Heuer Daytona" o el "Rolex Carrera"?

Llegando a la década de 1960. En 1962 Rolex presentó el cronógrafo Pre-Daytona de referencia 6238^[7]. Un año más tarde, Heuer inició la producción de su primer modelo Carrera, la ref. 2447^[8]. Y ambos relojes, al ampliar la esfera y si se descuida el logotipo, se parecen muchísimo.

comparación de las esferas vintage Rolex 6238 y Heuer 2447 La disposición y el diseño de la esfera de dos leyendas de los años 60. Un Rolex 6238 Pre-Daytona (izquierda) y un Heuer 2447S Carrera (derecha). Compare los marcadores horarios y los detalles de las subesferas. Fotos cortesía de Phillips Ginebra Mayo 2019 & Ginebra Nov. 2017.

El marcador de horas facetado, las subesferas; desde la disposición del fresado hasta la colocación de los números... tantos detalles parecen ser prácticamente idénticos. Entonces, ¿se limitó Heuer a copiar el diseño de Rolex? Pues no. Ambos fabricantes simplemente emplearon al mismo fabricante de esferas: Singer. Y ese tipo de estilo de esfera era muy demandado, según parece. Pero la historia de estas esferas Singer va aún más lejos.

4) El Rolex Daytona "Paul Newman" personal de Paul Newman

No hace falta mucha introducción para esta pieza. El reloj, un Rolex Daytona 6239 de 1968 con esfera exótica, que lució el mismísimo Paul Newman era en el momento de subastarse el 26 de octubre de 2017 en Nueva York el reloj de pulsera más caro de la historia y sigue siendo el reloj Rolex más caro que ha aparecido en una subasta.

EL Paul Newman Daytona 6239 subastado en Phillips NY 2017 El Daytona personal "Paul Newman" ref. 6239, la raíz del apodo. Foto cortesía de Phillips NY Oct. 2017.

El reloj lleva el apodo del actor y hace referencia al particular diseño de la esfera de estas primeras referencias Daytona^[9]. Estas exóticas esferas son blancas o negras y tienen un borde exterior y subesferas en contraste y los marcadores son cuadrados. Esta esfera - redoble de tambores - fue proporcionada nada menos que por Singer.

Podemos ir incluso más allá en la cadena de suministro. No se trata sólo de la esfera. Los relojes cronógrafo Rolex de la época, de hecho durante todo el siglo pasado, se basaban en movimientos de terceros. Estos modelos Daytona, por ejemplo, se basaban en el Valjoux 72. Eso significa que el Rolex más caro de la historia viene con esfera y movimiento de terceros.

5) Relojes deportivos de lujo ultrafinos

Durante la década de 1970, el mundo de la relojería vio surgir un género completamente nuevo de relojería y diseño de relojes. Los relojes deportivos de lujo fueron la evolución al siguiente nivel de los robustos relojes-herramienta de los años 60 y volvieron a poner sobre la mesa un estilo sutil. A la vanguardia de este género se situó el Royal Oak 5402 de Audemars Piguet, seguido por el Nautilus 3700 de Patek Philippe y el 222 44018 de Vacheron Constantin.

Comparación de leyendas del lujo de los años 70 - Patek Nautilus, AP Royal Oak, VC 222 Las tres leyendas deportivas de lujo de los años 70, una junto a la otra. El Audemars Piguet Royal Ok 5402, el Patek Philippe Nautilus 3700 y el Vacheron Constantin 222 44018. Foto cortesía de Phillips.

Más allá del género que fundaron hay otra característica que los tres relojes tienen en común. En su corazón late el calibre 920, un movimiento desarrollado por Jaeger-LeCoultre con la financiación de la santísima trinidad^[10-11]. En realidad nunca utilizado por la propia JLC, el 920 es el calibre base ultraplano de estas tres leyendas, así como de varias referencias más con calendario perpetuo a lo largo de los últimos 50 años.

6) Cinco anécdotas, una conclusión

¿Qué tienen en común todas estas historias? Creo que es que la importancia y la calidad de un reloj no pueden medirse por la dirección en la que se han fabricado todas las piezas. Caja, brazalete, esfera, movimiento, ninguna de ellas tiene que ser hecha por un solo fabricante para que haya grandeza. Viendo aquí ejemplos que son piezas absolutamente destacadas es difícil comprender cómo hemos llegado al punto de pensar en la fabricación propia como el verdadero negocio, bueno a veces el único negocio parece...

Desde mi punto de vista, si un fabricante de relojes tiene una idea de diseño cohesionada y puede hacerse entender por los proveedores, eso es lo que cuenta. Es la comunicación entre las distintas partes a lo largo del proceso.

perfil cronógrafo Rolex 4537 vintage de los años 40 El perfil de un cronógrafo Rolex 4537 de la década de 1940. Una caja estilo Oyster todavía fabricada por Spillmanny un movimiento de Valjoux. Foto cortesía de Phillips Ginebra Nov. 2020.

7) Vivir en casa - El modelo Rolex

A estas alturas hemos llegado a un punto en el que incluso los directores generales de las principales marcas de relojes reconocen que la etiqueta "in-house" es necesaria para vender relojes a un determinado precio^[12]. Entonces... ¿por qué? Es difícil decirlo con exactitud, pero potencialmente la razón es - como tantas veces - Rolex.

Rolex es la marca que eclipsa por tres los ingresos de la siguiente mejor empresa^[13] y es probablemente la marca de relojes más conocida en todo el mundo. Intentar que las cosas funcionen como lo hace el líder del mercado es comprensible. Y Rolex es una marca que notoriamente lo hace todo internamente. Y esto significa absolutamente todo, desde fundir el metal hasta los tornillos más pequeños, todo hecho en las instalaciones de Rolex.

muñeca Neo-Vintage años 90 Rolex Daytona 16523 Algunos de los últimos relojes Rolex de antaño. Un Daytona 16523 de los años 90, bicolor y con Zenith movimiento automático. Foto goldammer.me.

Esta tendencia comenzó alrededor del cambio de milenio. Es importante destacar que Rolex no construyó toda la maquinaria para sus piezas desde cero. La estrategia que Rolex puso en práctica fue adquirir fabricantes de piezas especializados y establecidos desde hacía mucho tiempo y absorber estas empresas en el conglomerado Rolex.

En 1998 Rolex compró Gay Freres, precisamente ese fabricante de brazaletes que se labró una reputación como líder del mercado por sí mismo^[5-6]. Del mismo modo, Rolex no se limitó a abrir su propia manufactura de esferas, sino que en el año 2000 compró Beyeler, otro experto de larga trayectoria en este campo^[14]. En 2000 Rolex también introdujo su primer movimiento cronógrafo automático de fabricación propia con su calibre 4130.

Las 20 marcas de relojes más vendidas entre 2017 y 2020. Si hay algo seguro en el mundo de la relojería en estos momentos, probablemente sea la intocable posición de Rolex en lo alto de la cadena alimentaria. Gráfico cortesía de LuxConsult, Morgan Stanley Research.

Así es Rolex y así puede tenerlo todo. Todos los pasos de fabricación bajo un mismo techo realizados por expertos absolutos y artesanos especializados con generaciones de experiencia. Sin embargo, creo que no hace falta decir que este enfoque no puede aplicarse a toda la industria relojera.

8) Poner fin al frenesí

El modelo Rolex es una especie de escenario ideal, pero no es nada que podamos esperar para todos los aspectos de nuestra vida. Yo diría que es mejor juzgar sólo por la calidad de un producto. ¿Qué hay de la integridad y la innovación del diseño? ¿Por qué caemos en afirmaciones de marketing que quieren decirnos qué dimensiones ocultas definen la calidad?

vintage 1950 Patek Philippe 1463 Tasti Tondi cronógrafo La epifanía del cronógrafo vintage: Un Patek Philippe 1463 "Tasti Tondi" de 1950. Y bueno... un Valjoux movimiento ebauche alojado dentro de un Taubert (François Borgel) caso. Foto cortesía de Phillips Ginebra Nov. 2018.

Para mí, cambiar la fabricación por la interna puede tener varias razones. Primero, no está satisfecho con la calidad o la comunicación con su proveedor. Segundo, ningún proveedor externo puede adaptarse a las exigencias de su empresa. Tercero, ha encontrado una forma de producir mejor o más barata que otras. Cuarto, se siente empujado a producir internamente para no quedarse atrás.

Todas son razones válidas, y lo más probable es que veamos una mezcla de ellas en todo el panorama relojero. Sin embargo, todo se reduce a esto: ¡Ninguna de estas razones permite fijar un precio por encima de la calidad del producto final!

9) Aceptar competencias especializadas

Así que jubilemos la etiqueta "in-house". Pongamos fin a la idea de que los fabricantes de relojes deben funcionar como un todo. Y con mucho gusto existen nichos dentro de la industria relojera que celebran a los especialistas y a la verdadera artesanía tradicional. Me refiero, por supuesto, a la relojería independiente.

2014 Kari Voutilainen Vingt-8 GMT en oro blanco Impecable. No se puede decir mucho más de este Vingt-8 GMT Kari Voutilainen. El acabado de la esfera es realmente incomparable. Foto cortesía de Phillips Ginebra Mayo 2019.

Si desea la esfera más extravagante probablemente esté a la caza de un Kari Voutilainen. Si busca una tecnología de movimiento innovadora, entonces F.P. Journe es un buen punto de partida. ¿Le gusta la arquitectura de movimientos atrevida? Pues pruebe con Romain Gauthier. Si lo que busca son las mejores cajas, lo mejor es una caja fabricada por Jean-Pierre Hagmann. ¿Todos estos son demasiado caros pero aún así quiere algo más artesanal? Potencialmente merece la pena echar un vistazo a Kurono Tokyo.

Movimiento de una preserie Romain Gauthier de 2017 No es del gusto de todo el mundo, pero si le entusiasman las construcciones con movimientos de otro mundo, este primer Romain Gauthier Insight Micro-Rotor de 2017 podría gustarle. Foto cortesía de Phillips Ginebra Nov. 2020.

Permítanme terminar diciendo lo siguiente: La especialización es algo grandioso. Nos proporciona algunos de los relojes más bellos y las carreras de natación más emocionantes para ver. Como clientes decidimos lo que es importante para nosotros y lo que nos gusta destacar en nuestras muñecas. Es una complicación, un acabado de caja impresionante, un diseño fresco... Todas son muy buenas elecciones. Y con eso basta.