Recapitulemos la última vez que me sentí más como un ingenuo idiota con un portátil que como un "experto" en relojes. Estos últimos días ha sido temporada de subastas en Ginebra y es normal que algunos de los resultados le sorprendan, pero ha habido un par de relojes que han pasado bajo el martillo en Antiquorum que me han dejado completamente atónito: Un Rolex referencia 3877 con caja Oyster estilo "Imperio". Algo que no había tenido en cuenta antes...

15 de mayo de 2024

La engañosa Oyster - Conozca al "Imperio" Rolex

    Marcus Siems @siemswatches
    Coleccionista, autor, analista de datos

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Recapitulemos la última vez que me sentí más como un ingenuo idiota con un portátil que como un "experto" en relojes. Estos últimos días ha sido temporada de subastas en Ginebra y es normal que algunos de los resultados le sorprendan, pero ha habido un par de relojes que han pasado bajo el martillo en Antiquorum que me han dejado completamente atónito.

Recuerdo haber hojeado el catálogo de Antiquorum hace un par de semanas y haber visto dos relojes Rolex de sólo hora de la década de 1940 que tenían un aspecto relativamente extraño, uno en oro rosa y otro en acero. Una forma de caja redonda poco común con la firma "Oyster Perpetual" en la esfera*. A juzgar por las fotos, el estado parecía estupendo, pero aun así me pareció que la estimación era bastante elevada, de 6.000 a 10.000 CHF (por el de oro rosado). Puede imaginarse la expresión de mi cara cuando me enteré de que se había vendido por más de 5 veces la estimación más alta. Más de 50.000 CHF por lo que yo pensaba -en ese momento- que era un reloj relativamente corriente. Vaya, ¡me equivoqué!

 

El raro e inusual Rolex "Empire" Oyster ref. 3877 vendido en Antiquorum. Foto cortesía de Loupiosidad.

 

1) El Imperio "Ostra"

Las dos piezas de Rolex de las que hablo son el ref. 3548(lote 477, vendido por 9.375 CHF) y la ref. 3877(lote 87), con la llamada caja Oyster "Imperio". Estas piezas se presentaban en 32 mm y tenían una forma redonda clásica, con asas alargadas, rectangulares e inclinadas. Y, lo que es más importante, eran relojes automáticos (¡con certificación de cronómetro!). Como ya sabrá, añadir estos primeros rotores a la arquitectura del movimiento significaba añadir una altura sobreproporcional al perfil; de ahí el sobrenombre de "Bubble-Back". Un Rolex ref. 3131 -la primera referencia automática-, por ejemplo, superaba los 13 mm de altura.

 

El OG Rolex Bubble Back - referencia 3131. Foto cortesía de Bulang e Hijos.

 

Y aunque las primeras cajas Rolex Oyster de cuerda manual mostraban bastante variabilidad en la forma de la caja, los modelos automáticos solían tener forma de C, la forma que hoy en día asociamos más con una caja Rolex Oyster^[1]. Sin embargo, la altura de estas primeras cajas Oyster con fondo de burbuja no era exactamente la actual, ya que la demanda popular seguía yendo en busca de relojes de vestir pequeños y delgados.

El "Empire" fue, por tanto, un movimiento de diseño para, al menos visualmente, adelgazar un poco el perfil de estas piezas y añadir facilidad de uso. Mirando más de cerca desde el ángulo lateral podemos ver que el fondo de la caja de estos modelos "Empire" es cónico con una superficie plana y bordes fresados. Estas cajas se fabricaron predominantemente en oro (51% oro rosa, 24% oro amarillo, fabricante de cajas Genex) y relativamente poco en acero (25%, fabricado por RWC)**. Para un estudio sobre la estructura, el acabado y los ángulos de las cajas eche un vistazo[aquí].

 

Perfil de la caja de un Rolex Oyster Perpetual "Empire" ref. 3548. Foto cortesía de Relojes Caso.

 

2) Las referencias al "Imperio 

Hasta ahora he podido identificar 5 referencias que lucen la caja Oyster "Empire". Todas tienen unas dimensiones de 32 mm x 13 mm, lucen el calibre automático M. 9 3/4'' de Rolex (cal. 620) y estaban reguladas según las especificaciones de cronómetro. En otras palabras, se trataba de piezas de alta gama, de la producción de Rolex de la época. Hablando del tiempo, los modelos "Empire" se produjeron en varios lotes aproximadamente entre 1938 y 1944.

Las dos referencias estándar eran el 3548 (segundero central) y el 3716 (sub-segundo). Por encima, puede encontrar pequeñas variaciones del diseño clásico con la ref. 3877 (subsegundo, caja con canto de moneda), y la ref. 4548 (segundero central, bisel abombado).

 

Figura 1. Vista general de la referencia Rolex Oyster Perpetual "Empire". Fotos cortesía de Monaco Legend Group, Loupiosity y Antiquorum.

 

La producción total es extremadamente difícil de estimar, pero podemos ver que los números de caja correspondientes dentro de cada lote de producción están siempre muy próximos entre sí -del orden de unas pocas docenas de piezas-, por lo que la producción total probablemente no superó los 2.000 ejemplares, sino muy probablemente mucho menos. Públicamente se conocen -hasta donde yo sé- sólo 23 ref. 3548, 18 ref. 3716, 8 ref. 3877, y sólo 2 ref. 4548 piezas.

 

3) El diseño de la esfera "Imperio

No hay un diseño clásico que se pueda atribuir a estas referencias, pero se pueden encontrar algunos puntos en común**:

Firma: La esfera está firmada de arriba abajo"Rolex - Oyster Perpetual - Chronometre***- Swiss Made".

Manos: Hay bastante variedad, siendo el estilo de mano más común el de las delgadas manos Baton (~57%), seguido de los estilos Mercedes (~14%),Leaf/Feuille (~10%)Pencil (~10%),Alpha y Dauphine.

Numerales: Los números y los marcadores horarios están casi exclusivamente pintados y sólo muy raramente aplicados en estas piezas. Aproximadamente un tercio de ellas vienen con números arábigos (48%), un 42% con números romanos y otro 10% con una esfera a prueba de errores/California. Las disposiciones son con numerales en las posiciones Cuarto(44%), Par(35%) o Todo (21%).

Color: Las esferas se presentan en tres sabores principales: blanco (47%), negro (18%) y dorado/salmón (35%).

 

Figura 2. Diferentes ejecuciones de esfera para los modelos Rolex "Empire". Fotos cortesía de Monaco Legend Group, Antiquorum, Caso Watches y Sotheby's.

 

4) Conclusión

La coleccionabilidad de Rolex va más allá de los relojes deportivos de acero. Sí, éstos han estado de moda durante la última década más o menos, pero no se engañe pensando que eso es todo lo que Rolex vintage tiene bajo la manga. Con el aumento de la demanda de relojes joya y de pulsera en el último año más o menos podemos ver también un Rolex King Midas ganando popularidad de nuevo.

Las tendencias van y vienen y es sólo cuestión de tiempo que estas pequeñas joyas vuelvan a ponerse de moda. Tampoco hace tanto tiempo que se podía encontrar un puñado de Bubble Backs en cada gran subasta. Y lo mismo ocurre con el "Empire", por cierto:

 

Figura 3. Distribución de los relojes Rolex "Empire" Oyster Perpetual ofrecidos en subasta en los últimos 35 años. Las piezas están agrupadas según la referencia (arriba) y el material (abajo).

 

Estas tendencias son algo cíclicas. Como puede ver, la mayoría de los relojes "Empire" llegaron al mercado a principios y mediados de los 90 (20 lotes) y a mediados y finales de los 2000 (17 lotes). No es muy raro ver un cambio en la popularidad con a veces un solo buen resultado. Y esos 52.500 CHF en Antiquorum parecen apetitosos...

 

Otro impresionante ejemplo de un Rolex Oyster Perpetual "Empire" ref. 3716 en acero con esfera salmón y marcadores de puntos aplicados. La caja ha visto tiempos mejores pero ¡qué esfera! Foto cortesía de Grupo Monaco Legend.

 

Pero dejando a un lado los precios, me alegraría ver que la comunidad de coleccionistas -o más bien la comunidad más ruidosa de las redes sociales- empieza a echar un vistazo al catálogo completo de Rolex vintage. Esos relojes clásicos con caja Oyster son posiblemente uno de los diseños más importantes del siglo pasado, y punto. Sin embargo, ver la evolución de estas piezas mejor representada en el mercado y en la mente colectiva del mundo de la relojería me haría un defensor del vintage aún más feliz.

 

5) Apéndice

¿Quiere ver más? Hay otras referencias no Oyster Oyster Perpetual flotando por ahí - incluyendo una ref. rectangular ref. 8126, un misteriosoejemplar redondo con capucha^[1], y la ref. 4961. En este caso, las referencias rectangulares y con caja cojín no tenían certificación de cronómetro.

 

 

* Inicialmente pensé que debía ser una rellamada, porque... no es una "Oyster", ¿verdad?

** Me baso en una pequeña muestra de 52 relojes vendidos públicamente en las últimas décadas, por no hablar de la incertidumbre sobre la originalidad de todas las piezas. Así que, aunque intento ser lo más rígido posible, le ruego que tome todas estas informaciones con precaución.

*** El texto "Chronometre" puede venir en diferentes sabores: Chronometre & Officially Certified Chronometer - no estoy seguro de si también existe el formato corto inglés/alemán "Chronometer". También encontrará algunas piezas firmadas "Fab. Suisse" en lugar de "Swiss Made" a las 6 en punto.

 

Referencias

[^1] Lo mejor del tiempo - Relojes de pulsera Rolex; James M. Dowling & Jeffrey P. Hess, Schiffer (3ª edición).

 

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