¿Qué elijo? ¿Brazalete de acero o correa de piel? Las opciones son casi infinitas cuando se trata de completar el look de nuestros queridos relojes. Pero, ¿es eso moda moderna o cuándo empezamos a ver versatilidad en los accesorios de los relojes? ¿Cuándo se popularizan los brazaletes de acero? ¿Y qué nos dice una correa de cuero sobre el diseño de los relojes de mediados de siglo? ¿Y qué tiene que ver la Reserva Federal de EE.UU. con todo esto?
06 de noviembre de 2024
Agárrate a la muñeca - La evolución de las correas y brazaletes de reloj
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
A todos nos gusta reflexionar sobre el diseño de un reloj pero, milagrosamente, con un rápido cambio de correa todo el aspecto, la sensación y la presencia de exactamente el mismo reloj pueden cambiar instantáneamente. Esto se debe a que los relojes son estéticamente complejos y su carácter es algo más que la suma de sus componentes.
Comparación del aspecto de las piezas Patek Philippe "Golden Ellipse" de los años 70 con y sin brazaletes dorados. Fotos Archivos Goldammer.
Pero un "cambio de apego", por supuesto, va más allá del mero aspecto. El tejido, el metal, los patrones afectarán a la experiencia de un reloj. Francamente, no conoce el potencial de su reloj si no ha intercambiado correas y, lo que es más importante, si no ha pasado de la correa al brazalete y viceversa.
Estos complementos no son simples accesorios, no están simplemente ahí. Tienen su propia aura, dan vida a un diseño y a su atuendo. Elegir no es trivial, hoy en día existen docenas, si no cientos, de opciones diferentes de correas y brazaletes... cuero, caucho, tela, acero, oro, titanio y otros materiales exóticos... Libertad y caos. Pero, ¿cuándo comenzó esta versatilidad, la liberación de los accesorios de muñeca?
Un exótico Audemars Piguet Royal Oak en tantalio y oro rosa... una de las combinaciones de brazaletes más exóticas (y geniales) que existen. Puede consultar [aquí] para una introducción al tántalo en relojería. Fotos Archivos Goldammer.
1) Correas, pulseras y su popularidad
Muchos de los primeros relojes de pulsera eran en realidad relojes de bolsillo reconvertidos. Comprobar la hora durante la guerra sacudió el primer cuarto del siglo fue más fácil en la muñeca que de su bolsillo.
El resultado fueron cajas y asas de alambre soldado para sujetar predominantemente correas de tela y cuero. Ésa era la moda y, lamentablemente, el "estilo" de las trincheras de la Primera Guerra Mundial, la época y la razón por la que los relojes de pulsera empezaron a popularizarse entre los hombres...
Un publirreportaje de 1915 muestra una de las primeras empresas de producción en serie de relojes de pulsera del mundo y su creación: la empresa estadounidense Waltham con sus "Wristlets" (véase también [aquí]). Advertorial cortesía de HIFI Archiv.
Esa es la perspectiva masculina. Sin embargo, los relojes de pulsera para mujeres existen desde hace al menos unos 40 años más que para los hombres (véase [aquí]). Durante el siglo XIX se veía Piezas de suntuosa joyería que adornaban las muñecas de las damas de la realeza... y algunas de ellas resultaban tener un pequeño movimiento de reloj mecánico integrado. Un género que hoy llamaríamos "Alta Joyería". Y como se trataba ante todo de relojes decorativos, no sólo estaban reservados a la élite, sino que también se combinaban con brazaletes de metales preciosos. Así, la dicotomía entre el cuero y el metal a principios del siglo XX fue predominantemente una "batalla de sexos"...
Dos ejemplos de relojes de pulsera femeninos de principios del siglo XX (izquierda 1917, derecha 1921) de Audemars Piguet. Foto cortesía de Crónicas AP.
Un cambio de ritmo se produce durante las décadas de 1930 y 1940 con la introducción de los brazaletes de acero para hombre: Los primeros brazaletes Ladder, Bonklip, Bads of Rice u Oyster fueron introducidos por varios proveedores, pero sobre todo, probablemente, por los ahora famosos hermanos con cabeza de carnero: Gay Freres (véase por ejemplo[aquí]). Fue durante la década de 1940 cuando la creciente necesidad de relojes de pulsera hizo que los artesanos se dieran cuenta de que fabricar brazaletes intrincados era un pilar de negocio viable, sobre todo para el acero, ya que el resistente material era mucho más difícil de procesar que el oro.
Esto también marca la década de 1940 como el momento perfecto para empezar a comparar la popularidad de todas estas correas y brazaletes diferentes. La necesidad y la artesanía están ahí, así que ¿qué eligió la gente? ¿Qué materiales eran los más comunes*?
Figura 1. Distribución de las distintas variantes de correas y brazaletes de reloj de 1940 a 2000. Datos por cortesía de Crono24.
Curiosamente, las correas parecen ser la opción preeminente hasta la década de 1970. Antes de 1960 incluso más del 80% de todos los relojes parecen haber venido con correas de cuero*. Pero el gusto por el cuero disminuye, o las posibilidades de otros materiales aumentan: Durante la década de 1980 el cuero cae por debajo del 20%(!). Al mismo tiempo, los brazaletes de acero y oro están en alza y, en particular, el acero eclipsa a las correas de cuero a finales de los 70 y se mantiene por encima del 40% de popularidad. El final de la década de 1970 es también la época en la que vemos que los bicolores (acero y oro mezclados) superan a los brazaletes de oro clásicos.
Los fabricantes de brazaletes no sólo tuvieron que adaptarse a las diferentes exigencias de materiales, sino también de estilos. Un brazalete de acero de los años setenta (como este Universal Geneve Polerouter Super de los años sesenta con brazalete Gay Freres) es una historia totalmente diferente a la de un ejemplo de 1940. Foto Goldammer Archives.
2) ¿Pero por qué?
¿Por qué el cuero fue tan extremadamente popular al principio? ¿No había más oro? ¿Y por qué se dispararon los materiales bicolores durante la década de 1980? Bueno, preguntarse el por qué retrospectivamente es altamente especulativo... pero aún hay algunos hechos concretos en los que podríamos fijarnos y que pueden aportarnos ideas adicionales.
En cuanto a los años 40 y 50: Durante ese periodo la mayoría de los relojes aún se fabricaban con metales preciosos (sin tener en cuenta la Segunda Guerra Mundial) y eso es casi independiente de la marca - Patek Philippe, Audemars Piguet, Rolex, IWC, lo que sea. Una correa de cuero mantiene de hecho los precios relativamente asequibles. Por ejemplo, el primer Rolex Datejust (ref. 4467) de 1945 costaría 975 CHF con correa y 1.785 CHF con brazalete... Doblar el precio con un brazalete es bastante caro para la mayoría de los clientes...
El anuncio de 1945 del 40 aniversario de Rolex y su reloj de aniversario - el ref. 4467. En la letra pequeña de la parte inferior puede ver también el precio previsto en el momento de la presentación con y sin brazalete. Foto cortesía de HIFI Archiv.
Lo que quizá no veamos en los datos es también el pico extremo del precio del oro durante la década de 1970. Hasta 1970, el precio del oro se fijaba exactamente en 35 $ la onza. Levantar ese límite de precio y convertir el oro en un bien especulativo significó que el precio se multiplicaría por 20 hasta superar los 650 $ por onza sólo 10 años después (véase[aquí]). Esto, a su vez, puede haber provocado que se fundieran varios de los brazaletes de oro más antiguos que existían.
Figura 2. Distribución de materiales de cajas de reloj de 1940 a 2000.
Acero en los años 70 y 80: Y ya que estamos con el tema del precio del oro... los inalcanzables precios del oro fueron, por supuesto, también una razón para que disminuyera el interés por estos tipos de brazaletes. El oro de las cajas ya estaba disparando los precios de los materiales y adelgazando los márgenes - el rebranding del acero como un nuevo tipo de "material de lujo" fue una consecuencia que también salpicó a la construcción de los brazaletes y dio comienzo a la era de los relojes deportivos de lujo integrados de acero (véase [aquí]).
Del mismo modo, una nueva tendencia en el otro extremo del espectro que nació durante la década de 1950 obtuvo la aprobación del mercado de masas durante la década de 1970: el reloj-herramienta. A medida que los relojes también se transformaban en los objetos utilitarios por excelencia, construidos para soportar todas las exigencias de su vida profesional y personal, el acero fue el material elegido ganando impulso desde los primeros relojes de buceo de la década de 1950.
El epítome del brazalete de acero de los años 70 fue probablemente el Royal Oak presentado en 1972. El brazalete seguía siendo tan intrincado y difícil de fabricar en su tercera iteración como este ref. 4100 en acero. Foto Archivos Goldammer.
¿Y qué hay de los bicolores? Pues lo mismo pero ligeramente diferente. La crisis del oro de los años 70 cambió para siempre la cara del lujo. El "lujo asequible" se convirtió en una cosa y, en particular, Cartier estuvo a la vanguardia de la elevación de los materiales mixtos a partir de 1972. El oro en combinación con el acero tenía un aspecto exclusivo y era relativamente barato en términos de costes de material.
3) ¡Por eso!
Los brazaletes y las correas son algo más que una ocurrencia tardía en nuestro mundo relojero moderno, y no sólo porque los nuevos relojes vengan con varias opciones diferentes... Hay factores históricos inminentes que cambiaron la forma en que los brazaletes y las correas se integraron en el ambiente y el ambiente de un reloj como diseño holístico.
Y aquí está lo divertido: no sólo estos accesorios pueden cambiar el aspecto y el tacto de un reloj, sino que nosotros mismos podemos elegir todo esto. Puede equipar su Reloj Antiguo con un brazalete Gay Freres correcto para la época. O puede personalizarlo con una correa de colores... ¿y a quién no le gusta personalizar nuestros queridos relojes de pulsera? ¿Debería cambiar a retro, original, exótico? Hay una razón por la que siguen apareciendo todos estos fabricantes de correas diferentes...
Notas a pie de página
* Extraje datos de chrono24 para evaluar la prevalencia de varios materiales de brazalete/correa. Amasar datos en cantidades tan grandes (>50.000 relojes) es una fuente fructífera para hacerse una idea de las tendencias anteriores. Por supuesto, también hay otros inconvenientes (una representación excesiva de Rolex, por ejemplo), pero yo consideraría que las tendencias a lo largo del tiempo dentro de cada material se mantienen. No obstante, los datos están sesgados en el sentido de que reflejan principalmente las tendencias en relojes de hombre, ya que hay pocos datos sobre relojes de mujer.
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