Pocas cosas me excitan tanto como un Royal Oak tantalé y rosado. Por ello, lucir un AP 56175TR es un sueño hecho realidad. El Royal Oak se lanzó como un reloj deportivo de lujo de acero, un género que realmente no existía antes de 1972. Por lo tanto, desde el primer día el material de la caja fue un punto central del diseño general y un principio rector. Avance rápido hasta 1988 y la combinación de tantalio y rosa (TR) rezuma la misma vibración de metalurgia industrial tan grabada en la historia del Royal Oak, al tiempo que amplifica la experiencia visual y háptica a través de cálidos matices dorados rojizos. Imagine una obra maestra arquitectónica bajo el sol poniente. Para mí es la sinergia perfecta de dos materiales relojeros fenomenales y el siguiente nivel en la evolución de un icono pop-cultural.
10 de abril de 2024
Mundo materialista - Por qué el tántalo es el material perfecto para el Royal Oak
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
No quiero sonar obsceno pero... muy pocas cosas me despiertan tanto como un AP Royal Oak tantale y rosa dorado. Por lo tanto, lucir un AP 56175TR escribiendo estas líneas es un absoluto sueño hecho realidad. La combinación de tantale y rosa (TR) rezuma la vibración de la metalurgia industrial tan grabada en la historia del Royal Oak a la vez que amplifica la experiencia visual y háptica a través de los cálidos tonos dorados rojizos. Imagine una obra maestra de la arquitectura brutalista inmersa en la suave luz de un nuevo amanecer... Para mí es la sinergia perfecta de dos materiales relojeros fenomenales.
Un placer en la muñeca... Como el tantalio es muy pesado -indistinguible del oro de 18 quilates en realidad-, incluso las iteraciones delgadas tienen una presencia maravillosa en la muñeca tanto háptica como visualmente.
El Royal Oak es originalmente un reloj de acero. Sin embargo, las variaciones de Tantalio son la extensión perfecta del principio clásico... y he aquí por qué: El 5402 se lanzó como un reloj deportivo de lujo de acero. Es un género que no existía realmente antes de 1972. Por ello, desde el primer día, el Royal Oak puso el foco en el material de la caja y lo convirtió en una parte integral del diseño general y en un principio rector.
Anuncio publicitario del Royal Oak de Audemars Piguet de 1972: "El Royal Oak hace que el oro se ponga verde de envidia". Anuncio cortesía de HIFI Archiv.
1) Tántalo
Entonces, ¿cómo encaja el tántalo en la ecuación? El tántalo es el 73º elemento de la tabla periódica -un metal de transición- que se descubrió a principios del siglo XIX. Es mucho más gris azulado que el acero inoxidable y, en conjunto, un material superheroico: extremadamente dúctil, tiene además un punto de fusión superior a los 3000 grados centígrados. Además, es bastante raro: sólo compone alrededor del 0,0001- 0,0002% de la corteza terrestre: cada año se inclinan menos de 1.500 toneladas (en comparación , el oro supera las 2.500 toneladas anuales). También es bastante pesado: En comparación un Tantalio/oro rosa ref. 56715 pesa aproximadamente lo mismo que un ref. 4100 en oro amarillo de 18 quilates completo (excluyendo el movimiento), y unos 50g más que un ejemplo bicolor acero/oro... ¡Tremendo!
El fondo de la caja del Royal Oak ref. 56175 reza "AP Tantale". Puede ver el hermoso brillo gris azulado que es mucho más profundo y oscuro que el del acero inoxidable.
El tántalo tiene hoy en día tantas aplicaciones diferentes porque no se raya, es resistente a la corrosión, no reacciona a los fluidos corporales y es básicamente hipoalergénico[4]. En comparación con otros materiales afines a la relojería, el tántalo está al siguiente nivel: Es tan duro como las mejores aleaciones de acero (~200 Vickers; el oro de 18 quilates es de ~135 Vickers) y, además, tiene aproximadamente el doble de resistencia a la tracción que el acero y el oro (900MPa frente a 515MPa y 500MPa, respectivamente). Y estos parámetros son en su forma elemental. Es, por tanto, un elemento crítico para la tecnología que se utiliza en equipos electrónicos y para fines médicos como los implantes. Sin embargo, como ya se habrá dado cuenta, es extraordinariamente difícil trabajar con él. No se puede soldar, lo que significa que sólo se puede utilizar en diseños de un solo elemento. Además, sus características lo hacen casi imposible de rectificar - o en términos relojeros: de acabar.
Zoom sobre el acabado de un Tantalum Royal Oak ref. 56175. Foto de Archivos Goldammer.
Es difícil trabajar con este material, ¿eh? ¿Le suena? Los prototipos originales del Royal Oak 5402 se fabricaron en oro blanco y no en acero, ya que la aleación de acero utilizada para el 5402 era muy difícil de trabajar. Es esta milla extra la que AP está recorriendo con los materiales aplicados que constituyen el núcleo de las líneas Royal Oak. Y pasar del acero al tantalio es como pasar del oro al platino: ¡es subir aún más la apuesta!
2) El comienzo de los sueños de tántalo de Audemars Piguet
Audemars Piguet comenzó a utilizar su material de siguiente nivel ya en 1986. Según cuenta la tradición, fue gracias a una petición del rey Juan Carlos de España que AP empezó a utilizar el tántalo[1]. El rey español quería su Royal Oak en un tono más azulado -su estilo característico-, pero las técnicas de azulado estándar no acababan de funcionar.
Sin embargo, el tantalio hizo su debut en un reloj producido en serie no sólo como parte de la colección Royal Oak. Se lanzó además como parte de la colección Huitieme (referencia 25644TR[2]) el primer cronógrafo ultraplano de Le Brassus por la misma época, en 1988.
"Clásico en Tantalio" - Un publirreportaje de Audemars Piguet de finales de los años 80 en el que aparecen los primeros Royal Oaks de Tantalio refs. 66270 y 56715 así como el cronógrafo Huitieme ref. 25644. Foto cortesía de Reloj del Grial.
3) Del sueño a la realidad: fabricación de relojes de tántalo
En la actualidad - más de 35 años después - existen un total de 8 códigos de materiales diferentes y, por tanto, combinaciones: Tántalo completo (TL), Tántalo con acero (TS & TT), y caucho (TK), así como las preciosas mezclas con oro rosa (TR & OL), oro amarillo (TA), y platino (TP).
Como he mencionado antes, no era fácil hacer que el tántalo funcionara como caja de reloj debido a sus características de resistencia. Sin embargo, a finales de los años 80 Favre & Perret, el fabricante de cajas de La Chaux-de-Fonds para el Royal Oak, hizo realidad este sueño. O como dicen Wei Koh(Revolution Watches) y Erik Gustafson(Hairspring Watches y Antiguo ingeniero físico):
- "Fabricar una maleta con este material increíblemente denso masticaba la maquinaria CNC como un loco" - Wei Koh -
- "[El tántalo] es extremadamente quisquilloso de mecanizar y acabar para los relojeros, 'atasca' la mayoría de las máquinas" - Erik Gustafson -
AP Chronicles se adentra en el brazalete fabricado por GTF (antes Lascor, pero no(!) Gay Freres) - también El fabricante de los brazaletes de Tantalio. Foto cortesía de Crónicas AP.
Los brazaletes fueron fabricados por otro proveedor, concretamente GTF. GTF (antes Lascor, antes de 1986) fue el fabricante responsable de la mayoría de los brazaletes Royal Oak y tomó el relevo de Gay Freres[2]... y éste es un aspecto digno de mención: Gay Freres estampaba sus brazaletes "GF" a menudo también con el sello de la "cabeza de carnero". GTF utilizaba un sello monograma, que fácilmente puede parecer "GF" (véase más abajo). Se trata de una confusión evidente incluso en algunos catálogos de casas de subastas: es un error honesto. Pero un error al fin y al cabo: Que sepamos, Gay Freres no fabricó ni un solo brazalete de tantalio.
En el cierre se lee "GTF" (antigua fabricación Lascor) y no "GF" - ¡no está fabricado por Gay Freres! Foto de Archivos Goldammer.
4) La producción del roble real de tántalo
Centrándonos claramente en los modelos Royal Oak sólo cronometrados, podemos identificar al menos 9 referencias distintas lanzadas entre 1988 y 1997. Tres de ellas vinieron en dos combinaciones de Tantalum: con oro rosa (TR) y acero con Tantalum (TT). Sin embargo, tenga en cuenta que los cronógrafos, el calendario perpetuo y los modelos Offshore también venían en Tantalum.
Figura 1. Vista general de 8 de los 9 modelos Royal Oak Tantalum de sólo hora. El panel superior izquierdo muestra la variación de esfera introducida para las referencias Tantalum: la esfera Dacron cepillada verticalmente. Fotos cortesía de Antiquorum , Sotheby's, Phillips, Watches of Knightsbridge y AP Chronicles.
| Ref. | Años | Producción | Talla | Movimiento |
|---|---|---|---|---|
| 56175 TR | 1988-90s | ??? | 33 mm |
cal. 2612 (Cuarzo) |
| 56175 TT | 1990s | 2,000 | 33 mm | cal. 2612 |
| 66270 TR | 1988-90s | ??? | 24 mm | cal. 2610 (Cuarzo) |
| 14486 TR | 1988-2004 | 215 | 35 mm | cal. 2130 (Automático) |
| 14790 TR | 1992-2005 | ??? | 36 mm | cal. 2225 (Automático) |
| 14790 TT | 1992-2005 | ??? | 36 mm | cal. 2225 |
| 14800 TR | 1992-2005 | ??? | 36 mm | cal. 2225 |
| 14470 TR | 1993-99 | 114 | 30 mm | cal. 2130/31/50 |
| 14882 TT | 1994 | 50 | 33 mm | cal. 2003SQ (Manual) |
| 14587 TR | 1995 | 1 | 30 mm | cal. 2130 |
| 15000 TT | 1996-2003 | 149 | 33 mm | cal. 2140 (Automático) |
| 15000 TR | 1997-2003 | 73 | 33 mm | cal. 2140 |
Tabla 1. Resumen de más de 8 referencias Audemars Piguet Royal Oak con cajas de tántalo en 11 ejecuciones diferentes.
En total, podemos encontrar 9 referencias en 12 ejecuciones metálicas distintas (TR & TT) que incorporan Tantalio. Curiosamente, los primeros Tantalum RO eran de cuarzo (56175 & 66270) y sólo un par de meses más tarde se vieron reforzados por la referencia automática 14486 (cal. 2130). Tras la introducción inicial, los Tantalum Royal Oaks llegaron con movimientos mecánicos (automáticos) - el único ejemplo de cuerda manual es la ref. 14882 con el cal. 2003[2]. Por cierto, ninguna de las referencias viene en caja Jumbo (39 mm). Y la ref. 14800 puede calificarse de bicho raro entre el resto, ya que es la única que viene con correa en lugar de brazalete (por lo demás es idéntica a la ref. 14790).
Figura 2. Números de producción de las referencias mecánicas Audemars Piguet Royal Oak con caja de Tantalio por referencia (izquierda) y año (derecha). Los colores (panel izquierdo) muestran la combinación de materiales: naranja y gris para el oro rosa y el acero, respectivamente. Datos por cortesía de AP Chronicles.
Bueno, desde que Tantalum ha estado "masticando maquinaria CNC como un loco" el resultado de la producción ha sido muy limitado. Las crónicas de AP suelen ser bastante completas, pero desgraciadamente no se conoce (por ahora) el resultado total de la producción. Sin embargo, podemos ver que sobre las referencias mecánicas (excluyendo las refs. 14790/14800) la producción total fue de apenas 602[2]. Poco se sabe de las referencias alimentadas por cuarzo, pero la ref. 56175 - el Nick Faldo "Championship" - se fabricó en una edición limitada de 2.000 piezas[3].
5) Observaciones finales
Al final, sigo aquí sentado, admirando mi 56175TR y pensando: ¿Por qué el tántalo no está más de moda? Supongo que en parte se debe a la falta de conocimiento. No mucha gente ajena a la comunidad de coleccionistas de relojes sabrá que existe un Royal Oak de Tantalio (y mucho menos más de uno)***.
Un detalle maravilloso que sólo se encuentra en las piezas Tantalum de Audemars Piguet: la esfera de Dacron cepillada verticalmente en gris pizarra con detalles en dorado rosa.
Pero hay varias características exclusivas de muchos ejemplares de tantalio que simplemente no son de Royal Oak. La primera obvia es el Tantalio en sí mismo, que podría echar para atrás a algún incondicional del Royal Oak. La segunda es el hecho de que estos nunca vinieron en 39 mm. La caja Jumbo es el tamaño clásico de los Royal Oak, pero sólo encontrará las referencias Tantalum en 36 mm o menos. En tercer lugar, está la esfera. Una de las mayores contribuciones de las primeras referencias RO ha sido la introducción de la intrincada esfera"tapiserrie"(T21) fabricada por Stern Freres. Es estupendo que AP haya introducido sus propias variantes de esfera sin tapiserie para los modelos Tantalum, aunque desde una perspectiva moderna esto podría resultar desagradable para parte de la comunidad de coleccionistas*.
Diferentes variaciones de esfera para las referencias iniciales Royal Oak 56175, 14486 y 66270 con cajas de tantalio. Sin embargo, sólo la "Dacron vertical tantale" (inferior derecha) se encuentran en el interior de las envolturas metálicas de color azul grisáceo. Foto cortesía de AP Chronicles.
En cuarto lugar, como quedó claro en la cita del reloj Revolution, las cajas se fabricaron con CNC**. Además, debido a la extrema dureza del material, el acabado a mano resulta prácticamente obsoleto y la cantidad de artesanía fina es limitada. Y Quinto, como dice Erik Gustafson
- "[La forma en que se utiliza el tántalo] siempre me ha traído de cabeza porque seguramente debería ser el material para el bisel, hacia donde suelen dirigirse los arañazos" - Erik Gustafson (Hairspring Watches) -
Y tiene razón. Hacer los agujeros hexagonales para los tornillos del bisel simplemente no es factible con Tantalum. Es un compromiso que anularía en cierto modo toda la idea de utilizar Tantalio en primer lugar.
No necesita palabras, ¡sólo ese hipnotizante brillo del Tantalio!
El Royal Oak Tantalum es definitivamente algo para los entendidos, es una especie de gusto adquirido. Sólo cuando piense que un Royal Oak vintage es demasiado vulgar, puede buscar un ejemplar Tantalum. E incluso entonces hay que escarbar bastante para encontrar uno. Lo bueno es que es básicamente resistente a los arañazos, por lo que muchas de las piezas que aún circulan por ahí estarán en un estado bastante prístino.
Pero dejando a un lado los números y los hechos... éste es simplemente mi Royal Oak. Es el clásico con una ventaja. Es el principio básico y mejorarlo en un meta-nivel. Es todo lo que la ref. 5402 representa y al mismo tiempo es uno de los modelos más atípicos que pueda imaginar.
Para mí, el Royal Oak es sinónimo de ingenio y de reinterpretar nuestra idea de cómo tienen que ser las cajas de los relojes, su forma y su tacto. En ese sentido, ¡el Tantalio está en el mismo espíritu y es tan revolucionario como la referencia 5402 de acero original de 1972!
Me gustaría agradecer a Erik Gustafson(Hairspring Watches) sus opiniones sobre el Tantalum Royal Oaks que tuvo la amabilidad de compartir conmigo.
* A pesar de que las referencias Tantalum posteriores también incorporaron esferas Tapisserie, puede que fuera demasiado tarde... y tampoco me convence.
** Como ocurre básicamente con todas las referencias Royal Oak... Sin embargo, aún podría acabar a mano el acero y el oro.
*** Por cierto, por ejemplo F.P. Journe también fabrica relojes modernos de tantalio(Chronometre Bleu), al igual que Omega, Panerai, Hublot y Jaeger-LeCoultre.
Referencias
[1] Mundo material: Los enfoques pioneros de Audemars Piguet en la innovación de materiales; Wei Koh, Revolution Watches[Enlace]
[2] Crónicas AP - Explorer; Audemars Piguet[Enlace]
[3] A fondo: La historia del Audemars Piguet Royal Oak monotono y bimetálico; Cara Barrett, Hodinkee[Enlace]
[4] Casos raros: La historia del tantalio; Jason Swire, Hailwood Peters Watches[Enlace]
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