En el mundo de la relojería actual, todo el mundo conoce Jaeger-LeCoultre, una marca tradicional de relojes suizos fundada en 1833. Sin embargo, en algunos de los modelos JLC vintage a menudo sólo se ve el nombre "LeCoultre" estampado en la esfera. Entonces, ¿cuál es la historia detrás de estas esferas? En pocas palabras, fue la forma que tuvo Jaeger-LeCoultre de mantenerse a flote en el competitivo mercado estadounidense. Así que iniciemos una conversación sobre la cultura relojera.
29 de marzo de 2022
Jaeger-LeCoultre y el mercado estadounidense
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
En el mundo actual de la relojería todo el mundo conoce Jaeger-LeCoultre, una marca tradicional de relojes suizos fundada en 1833 por Jacques David y Charles Antoine LeCoultre y rebautizada como Jaeger-LeCoultre en 1937 tras fusionarse con el relojero parisino Edmond Jaeger[1]. Sin embargo, si echa un vistazo a algunos de los modelos JLC vintage de los años 50 y 60, encontrará a menudo esferas con el único sello "LeCoultre".
Interesante, ¿por qué una marca de relojes establecida ocultaría su identidad en una esfera? Lo crea o no, en realidad se trata de una divertida historia sobre los impuestos de importación. Estos relojes con esfera LeCoultre se fabricaron originalmente para el mercado estadounidense aproximadamente entre los años 30 y mediados de los 70[2].
Curiosamente no se detuvo en "LeCoultre". También hay bastantes cronógrafos "Jaeger" por ahí... Pero esa es otra historia. Foto goldammer.me
Por aquel entonces, bajo las regulaciones de importación de EE.UU. se aplicaban elevados aranceles a los relojes para proteger a las empresas estadounidenses. Pero Jaeger-LeCoultre seguía invirtiendo en el mercado estadounidense y para reducir costes en la exportación empezó a enviar sólo los movimientos (más la esfera) y fabricaba las cajas localmente dentro de EE UU. Ahora bien, exactamente estas esferas de exportación llevaban el sello "LeCoultre" para ejemplificar su condición de parcialmente suizas y parcialmente fabricadas en EE UU.
Ahora bien, por encantadora que sea esta laguna fiscal, no hay mucha información por ahí sobre estos desarrollos un tanto estrafalarios dentro del mercado Reloj Antiguo del SigloXX. Pero hay una historia asombrosa, aunque en su mayor parte pasada por alto, detrás de estos diales.
El ominoso sello "LeCoultre" en un Memovox clásico, bueno, Wrist-Alarm como se llamaba en el mercado estadounidense. Foto goldammer.me
Piénselo, si analizamos los relojes LeCoultre frente a los Jaeger-LeCoultre podemos obtener una aproximación a las diferencias entre los mercados relojeros estadounidense y europeo del siglo pasado. Un porcentaje bastante pequeño y en un submercado muy reducido, pero una comparación directa al fin y al cabo. Entonces, ¿encontramos algunos modelos con más frecuencia en EE.UU. que en Europa? ¿Era diferente el gusto del cliente medio?
Para responder a estas preguntas he evaluado los elementos clave del diseño de 5.000 relojes que figuran públicamente en chrono24[3] y he examinado más de cerca 370 de esos Relojes Vintage - 140 de LeCoultre y 230 JLC entre 1940-1975. De este modo, podemos situar nuestra comparación en la perspectiva más amplia del mercado vintage en general. Iniciemos una conversación sobre la cultura relojera.
Figura 1. Distribución de relojes Jaeger-LeCoultre por año, trazada frente a las cifras relativas de todo el mercado (gris sólido) y del mercado de relojes de vestir (gris discontinuo).
La mayoría de los relojes JLC de época disponibles ahora mismo en el mercado proceden de los años 40 y 50. Se trata de una tendencia bastante interesante ya que el mercado en general aumentó bastante en volumen hasta 1970. Sin embargo, el gusto del público en la década de los 60 se desplaza fuertemente hacia los relojes deportivos y utilitarios, mientras que Jaeger-LeCoultre siempre ha sido conocida por sus relojes de vestir e informales.
Figura 2. Distribución de los tipos de relojes LeCoultre (EE.UU.) y Jaeger-LeCoultre (Europa), y los materiales aplicados - plata para el acero, dorado para el oro y guiones de plata/oro para los relojes chapados en oro. Incluido un extracto para un JLC Galaxy con agujas Mystery[2].
Y de hecho, entre 1940 y 1975, más del 80% de todos los relojes de nuestro análisis eran relojes de vestir con clase, elegantes y discretos. Hay poca diferencia entre los dos mercados, pero en general parece que el cliente estadounidense se ha centrado un poco más en las piezas más elegantes. Por otro lado, parece que los estadounidenses no se preocupan demasiado por los cronógrafos.
El mercado estadounidense suele considerar sus relojes como joyas preciosas para hombre. Si nos fijamos en los materiales aplicados, podemos ver que casi la mitad de los relojes LeCoultre (47%) son de oro macizo, lo que supone sólo un poco más de un tercio para el mercado europeo.
El oro parece haber sido especialmente atractivo para la clientela estadounidense de Jaeger-LeCoultre. Pero tenga cuidado: No es oro todo lo que reluce. Foto goldammer.me
Por si fuera poco, los relojes chapados en oro son mucho más comunes en Estados Unidos que en el mercado europeo[4]: un 20% frente a sólo un 4%. Siguiendo el encantador sentimiento americano "you fake it, till you make it" - se trata de la apariencia (Esto también está parcialmente respaldado por el aumento del uso de oro de 14 quilates en EE.UU.[5]).
Por eso, aunque haya relojes de vestir LeCoultre más clásicos, siguen pareciendo un poco más llamativos que sus homólogos europeos. Un modelo en particular que lleva este argumento a casa es el ahora raramente mencionado Galaxy de 1950. Un reloj que sólo marca la hora con las llamadas "agujas misteriosas", unas agujas visualmente flotantes que se aplican a dos discos giratorios[6-7].
Los diamantes no son sólo el mejor amigo de una chica... El bling parece esencial en el mercado estadounidense. Una tendencia recogida por muchas marcas suizas. Foto goldammer.me
Pero, ¿qué hace que este modelo sea aún más especial? Las manecillas vienen como diamantes flotantes. Flotantes. Diamantes... Sólo puedo imaginar que esto debía de ser lo más extrovertido que un reloj podía ser en aquella época. Y por lo que veo la encarnación perfecta del mercado relojero estadounidense de su época.
Referencias
[1] Jaeger-LeCoultre: Nuestra historia; Jaeger-LeCoultre
https://www.jaeger-lecoultre.com/eu/en/our-maison/our-history.html
[2] Jaeger-LeCoultre y el mercado estadounidense, parte 1; Blomman, BlommanWatchReport
https://blommanwatchreport.com/2019/11/13/jaeger-lecoultre-and-the-u-s-market-part-1/
[3] Relojes de Chrono24, extraídosel 29 de noviembre de 2020; Karlsruhe, Alemania;
[4] Jaeger-LeCoultre y el mercado estadounidense, parte 3; Blomman, BlommanWatchReport
https://blommanwatchreport.com/2019/11/13/jaeger-lecoultre-and-the-u-s-market-part-3/
[5] Vacheron & Constantin-LeCoultre de los años 50 Diamond Galaxy Mystery Dial; Hodinkee;
https://shop.hodinkee.com/products/1950s-vacheron-constantin-lecoultre-diamond-galaxy-mystery-dial
[6] La foto del día: Esfera misteriosa LeCoultre; Blomman, Informe sobre relojes Blomman;
https://blommanwatchreport.com/2019/06/12/shot-of-the-day-lecoultre-mystery-dial/
[7] Jaeger-LeCoultre Misterio o Galaxia: Crítica sobre un reloj soberbio; Amanico, WatchProzine;
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