Tout le monde semble craquer pour les montres à bracelet des années 1970 - mais savez-vous qui a réellement fabriqué ces bracelets ? Comment se fait-il que nous négligions les fabricants de bracelets (tiers) comme par exemple Gilbert Goschen ? La manufacture genevoise est l'un de ces ateliers qui n'ont que peu ou pas de réputation, même parmi les experts de Montre Vintage . Les bracelets en métal précieux sont de magnifiques œuvres de joailliers et d'artistes experts... Il faut les apprécier davantage, d'autant plus qu'un bracelet de bonne qualité fait une telle différence dans la présence au poignet, l'haptique et, en fin de compte, dans l'expérience complète de la montre ! Pouvons-nous donc accepter de signaler les fabricants de bracelets et les poinçons à l'avenir ?

08 novembre 2023

Une ode aux fabricants de bracelets - Gilbert Gaschen & Audemars Piguet

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Tout le monde semble craquer pour les montres à bracelet des années 1970 - mais savez-vous qui a réellement fabriqué ces bracelets ?

Les montres-bracelets des années 1960, 1970 et 1980, orientées vers le design, ont le vent en poupe... mais que savez-vous réellement de ces pièces ? Parce que, contrairement à aujourd'hui, le paysage horloger d'il y a 50 ans dépendait fortement de fournisseurs tiers. Ce n'est pas uniquement à propos de la marque qui signe le cadran. Il y a tant de choses à découvrir. En d'autres termes, nous pouvons trouver des fabricants spécialisés pour chaque aspect de l'horlogerie - et donc, bien sûr, pour ces extensions complexes du boîtier de la montre qui ressemblent à des bijoux.

Vintage Audemars Piguet et le retour de la montre bracelet. Une vidéo réalisée par Felix Goldammer.

1) Audemars Piguet & Bracelets intégrés

Commençons donc par Audemars Piguet, qui n'est pas le premier mais l'un des principaux acteurs de cette niche de collectionneurs de montres*. Les montres dotées de bracelets opulents et intégrés ont constitué une tendance prédominante dans les garde-temps féminins à partir du début des années 1960. C'était l'antithèse des bracelets masculins en acier qui étaient devenus populaires avec les modèles sportifs en évolution des années 1950 et 1960.

A l'époque, Audemars Piguet employait des fabricants de bracelets indépendants renommés d'Italie (Masella, Antonioli, Ponti, etc.), de Paris (Christofol & Georges Lenfant) et de Genève (Jean-Pierre Ecoffey) pour assurer la meilleure qualité possible à ses garde-temps de Haute Joaillerie^[1]. Ces joailliers spécialisés ont ainsi fourni la base précieuse qui a été finalement mariée dans les ateliers d'AP avec des boîtiers de montres de tiers tout aussi sophistiqués.

Brochure Audemars Piguet de 1972 avec une femme et une montre Haute Joaillerie Probablement l'une des publicités/brochures les plus emblématiques d'Audemars Piguet - "Une femme fume un cigare. Elle porte au poignet la montre de haute joaillerie "Arabella", modèle 8545." Photo avec l'aimable autorisation des archives d'Audemars Piguet.

Heureusement, cette tendance s'est étendue aux montres pour hommes dans les années qui ont suivi et nous a apporté quelques-uns des designs les plus intéressants et les plus holistiques de leur époque. Il est important de noter qu'Audemars Piguet a fait appel à trois fabricants principaux pour ses montres-bracelets pour hommes. Le premier est Gay Frères** pour les bracelets en acier de la Royal Oak (1972)^[2-4]. Le second est l'une des figures les plus prestigieuses (et l'un des ateliers les plus connus) de la fabrication de bracelets du siècle dernier, Jean-Pierre Ecoffey (estampillé JPE)^[5]. Toutefois, nous nous concentrerons aujourd'hui sur un autre fabricant, plus petit et moins connu, à savoir Roland-Gilbert ^Gaschen+ (estampille GRG)^[6], qui était à l'époque à l'origine de nombreux bracelets en métaux précieux.

Catalogue japonais Audemars Piguet de la fin des années 1960 présentant des montres automatiques à bracelet Comme vous pouvez le voir dans ce catalogue de la fin des années 1960, les montres-bracelets pour hommes ont fait leur apparition très tôt chez Audemars Piguet. Ces pièces étaient notamment dotées de fins mouvements automatiques. Photo avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

2) Gilbert Goschen - le mystérieux

Si vous estimez que Gay Frères ou Jean-Pierre Ecoffey n'est pas assez connu, essayez de googler Gilbert Goschen. C'est un espace vide et c'est une raison de plus pour donner à ce fabricant genevois un crédit bien mérité^[6].

De temps à autre, vous pouvez trouver le poinçon GRG sur les fermoirs des modèles haut de gamme de petites marques horlogères comme Cyma et Corum ou même sur certains bracelets Rolex standard et inhabituels. Cependant, certains de leurs travaux les plus importants (de notre point de vue moderne) ont été réalisés en collaboration avec Audemars Piguet.

Trois exemples de montres-bracelets Gilbert Goschen (GRG) Trois exemples de montres avec bracelet fabriquées par Gilbert Goschen (GRG, Genève). Un bracelet Rolex en briques (à gauche), une montre Corum à pièces (au milieu) et une montre habillée Cyma carrée tricolore (à droite). Photos avec l'aimable autorisation d'Antiquorum, Hindman Auctions et Silverthorne.

3) Audemars Piguet ref. 5403 - Le "Cobra"

Pour mettre en perspective l'opus de GRG, analysons un modèle spécifique qui ne peut exister sans son bracelet - la référence 5403. Il ne s'agit donc pas d'une copie de la première Royal Oak (réf. 5402), mais d'un autre modèle très influent conçu par Audemars Piguet et Gerald Genta^[1]. Le boîtier s'intègre parfaitement dans un bracelet en maille polie avec un motif de perles de riz entrecroisées. Cette apparence d'écaille a donné à cette référence un surnom tout à fait approprié - le "Cobra".

Avec un diamètre de boîtier d'environ 34-35 mm, cette combinaison boîtier-bracelet a constitué un excellent cadre de conception ultra-mince pour les montres-bracelets à heure seule et à calendrier compliqué entre 1971 environ et le début des années 1980.

vintage 1980 Audemars Piguet Cobra ref. 5403 en or jaune En raison du motif en forme d'écaille de ces bracelets Audemars Piguet ref. 5403, le modèle est surnommé à juste titre "Cobra". Comme vous pouvez le constater, la manipulation des bords et des petites surfaces (comme la lunette) pour conserver la netteté de chaque élément pendant le processus de soudage est loin d'être anodine et témoigne d'une réelle maîtrise du métier ! Vous voyez ici un superbe exemple en or jaune datant du début des années 1980. Avec l'aimable autorisation de La clé de voûte.

C'est un design sympa, n'est-ce pas ? Mais la véritable complexité du processus de fabrication réside dans les petites surfaces telles que la lunette et la transition entre le bracelet et le boîtier. La moindre erreur dans le processus de soudage ou de polissage rendra la surface terne et/ou bidimensionnelle. Les prix de vente au détail d'origine montrent à quel point cette pièce devait être délicate : Il y a une cinquantaine d'années, une telle "Cobra" vous coûterait plus de deux fois plus cher qu'une nouvelle Royal Oak réf. 5402 (10 000 CHF à 4 000 CHF)^[7]! Et n'oubliez pas qu'il s'agit également d'un modèle Genta.

rare vintage en or blanc Audemars Piguet Cobra ref. 5403 avec un set complet Nous avons une tendance - cet exemple d'une Audemars Piguet ref. 5403 en or blanc vient d'être vendu pour plus de CHF 130'000 chez Christie's. Une pièce impeccable qui témoigne du savoir-faire exceptionnel et de l'importance historique de ces combinaisons holistiques bracelet-boîte. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's Genève.

Dans l'ensemble, cela place la Cobra ref. 5403 au sommet des montres à bracelet de cette époque ! Ajoutez à cela le succès de ces pièces lors des ventes aux enchères et vous obtenez une pièce de collection très demandée. Et le bracelet - et donc par extension le joaillier - fait partie intégrante de ce succès. Roland-Gilbert Gaschen, un nom à retenir !

4) Signature de Gilbert Goschen pour Audemars Piguet

Nous avons donc l'une des montres à bracelet les plus importantes (à mon avis) des années 1970, mais la réf. 5403 "Cobra" n'était en fait qu'un des nombreux exemples que l'atelier Gaschen a fournis à AP.

Cinq exemples de montres Audemars Piguet vintage avec bracelets Gilbert Goschen Cinq exemples de montres-bracelets Audemars Piguet fabriquées par Gilbert Goschen (GRG). Photos avec l'aimable autorisation de Goldammer Archives, Antiquorum, Christie's, Monaco Legend Group et BidSquare.

Comme vous pouvez le constater, les bracelets GRG sont assez variés. En y regardant de plus près, nous pouvons clairement voir que les bracelets Cobra et les bracelets à texture "tissée" sont très présents. Contrairement à la maille ou à la milanaise, les bracelets Gilbert Goschen affichent une présence très tridimensionnelle dans un cadre tendre. Il semble que ce soit là le domaine d'expertise de GRG et son geste emblématique.

5) Conclusion

Lorsque j'ai cherché des exemples de garde-temps portant le poinçon ou l'estampille d'un fabricant de bracelets, j'ai failli m'arracher les cheveux de désespoir. Il est si rare de trouver des informations... Et sur les photos de produits ? La plupart des vendeurs coupent le fermoir et l'identification est impossible.

Le fabricant de bracelets semble ne pas être un facteur dans notre évaluation collective de Montres Vintage!

Comment cela se fait-il alors que tout le monde raffole des montres à bracelet ? Les bracelets sont des pièces d'usure, j'en conviens. Mais les bracelets en métal précieux sont de magnifiques œuvres de joailliers et d'artistes experts... Il faut les apprécier davantage, d'autant plus qu'un bracelet de bonne qualité fait toute la différence au niveau de la présence au poignet, de l'haptique et, en fin de compte, de l'expérience de la montre dans son ensemble ! Et nous ne pouvons pas comprendre ces choses si nous ne nommons pas les poinçons. Pouvons-nous donc accepter de signaler les fabricants de bracelets (ou au moins les poinçons) à l'avenir ?

élégante montre bracelet automatique Audemars Piguet en or jaune Unissons-nous et signalons les poinçons des fabricants de bracelets de la même manière que nous présentons les poinçons des fabricants de boîtiers sur le fond de la boîte. Il s'agit d'une information importante qui concerne la montre. Photo Archives Goldammer.

Il y a tant d'histoire intéressante et tant de choses que nous pouvons comprendre et mettre en perspective lorsque nous connaissons les fournisseurs tiers. Aujourd'hui, nous sommes habitués aux bracelets percés par CNC, mais il y avait autrefois un véritable métier derrière tout cela ! Levons donc nos verres à Roland-Gilbert Gaschen et à tous les fabricants de bracelets (jusqu'à présent anonymes) des années 1970 ! Ils nous ont apporté quelques-uns des garde-temps les plus intéressants et les plus diversifiés (visuellement).

- Je ne remercierai jamais assez Manuel de @PlusUltra_Ch qui a été à l'origine de cet article ! De plus, Herman @hurmen a aidé à résoudre d'autres parties du mystère sur GRG -

⁺ Édition : J'ai initialement mentionné le fabricant de bracelets comme étant"Gilbert Goschen", mais il est probable que l'atelier s'appelle en fait"Roland-Gilbert Gaschen" (selon de nouvelles preuves, voir Mikrolisk).

* Il est probablement juste de dire que Piaget a été un précurseur en matière de montres-bracelets orientées vers le design dans les années 1960 - et qu'il a fabriqué pratiquement tous les bracelets à lui tout seul. Vous devriez consulter PlusUltra pour connaître l'histoire de Piaget.

** Gay Frères^[2-4] est le fabricant dont vous avez peut-être déjà entendu parler (marque à la tête de bélier avec GF). Fondée en 1835, l'entreprise a fourni des bracelets à Rolex, Vacheron Constantin, Patek Philippe et Jaeger-LeCoultre (parmi beaucoup d'autres) tout au long du siècle dernier. Dans les années 1970, l'entreprise employait environ 500 artisans et dirigeait la plus grande usine de tout Genève^[2-4]! Cela signifie un site de production plus grand que les entreprises horlogères elles-mêmes. Pas étonnant que Rolex les ait intégrés dans son entreprise dans les années 1990^[4].

*** Jean-Pierre Ecoffey (estampillé JPE) était le fabricant de bracelets du siècle dernier... Je sais que j'ai déjà dit la même chose à propos de Gay Frères, mais l'un est une question de quantité et l'autre de qualité. JPE a été le fabricant à l'origine de certains des designs les plus frappants et les mieux exécutés de la seconde moitié du siècle dernier^[1,5]. Pour citer un autre nom - Jean-Pierre Hagmann - potentiellement le meilleur fabricant de boîtiers pour Patek Philippe de tous les temps - a dirigé l'atelier de 1971 à 1981^[1].