30 mai 2025

L'homme à tout faire - Le mimétisme de la création de cas chez Favre & Perret

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Au cours du XXe siècle, l'industrie horlogère suisse fonctionnait comme une pyramide de fournisseurs spécialisés soutenant les fabricants de montres au sommet - l'Etablissage ([source],[source],[source]). Vous trouverez rarement des lignes de production intégrées verticalement et même des marques comme Patek Philippe, Audemars Piguet et Universal Geneve s'appuyaient sur des experts externes non seulement pour fabriquer, mais aussi pour concevoir leurs boîtiers! Ce qui est insondable aujourd'hui était tout à fait normal il y a 50 ans.

Toutefois, il y a aussi une réserve à ce sujet : Ce n'est pas parce qu'un fabricant de boîtiers est responsable d'un design qu'il est nécessairement le seul à le fabriquer...

Le même modèle d'étui - parfois même pour la même référence - a pu être réalisé par différents fabricants d'étuis :

 

Pouvez-vous repérer l'affaire "Favre & Perret" parmi les affaires "Jeanneret" ? Photos avec l'aimable autorisation de Goldammer, Antiquorum, Oiseaux rares, Montres S.Song, Luca Mignini, & WindVintage.

 

1) Favre et Perret

Mais commençons par le haut. L'un des principaux (et l'un de mes préférés) fabricants de boîtiers de l'ère de l'Etablissage (1934-1980) a été Favre & Perret. Le fabricant de boîtiers basé à La Chaux-de-Fonds a joué un rôle essentiel dans la production de garde-temps haut de gamme tels que le Quantième Perpétuel Patek Philippe réf. 3940 (1985-2003,[Collectability]) et certaines des références Patek Philippe Ellipse les plus extravagantes comme la 3634.

En outre, Favre & Perret (poinçon à tête de marteau n°115) a aidé les Ateliers Reunis (clé de Genève n°28), proches de Patek, à fournir des pièces et à fabriquer des boîtiers complets pour les premiers modèles Nautilus (réf. 3700). En outre, ils ont également fabriqué des boîtiers pour les montres à calendrier de Movado et des boîtiers minces à cornes à facettes pour Omega et Rolex. En somme, un portefeuille très prestigieux.

Voici donc deux Movado Celestografs d'une beauté exceptionnelle - l'une fabriquée par F. Borgel et l'autre par Favre & Perret :

 

Deux Movado Celestograf vintage. Aussi semblables que ces pièces puissent paraître, il y a une différence entre les fabricants de boîtiers : le boîtier étanche François Borgel (à gauche) et le boîtier Favre & Perret (à droite). Le même design dans des boîtiers différents, comment est-ce possible ? Photos avec l'aimable autorisation de Le conservateur du temps, Flèche du temps, Bachmann & Scher, & Montres Hairspring.

 

Mais... attendez, attendez. Comment est-ce possible ? Il s'agit du même modèle d'étui, n'est-ce pas ? Pourquoi Favre & Perret fabriquait-il des étuis ressemblant à ceux de Borgel ? Et ce n'est pas tout : Nous pouvons trouver de nombreux autres exemples de production multi-sites, y compris la manufacture F&P de La Chaux-de-Fonds... Y a-t-il quelque chose d'autre à propos du système d'Etablissage que nous n'avons pas remarqué jusqu'à présent ?

 

2) Montres à calendrier Movado

Les pièces Movado représentées sont de bons exemples pour répondre à cette question (voir ci-dessus). En bref, l'exclusivité d'un fabricant de boîtiers ne peut exister qu'avec un brevet clair. Les brevets portant sur un modèle de montre spécifique ou plutôt sur un aspect esthétique sont pratiquement inconnus. Les brevets ont généralement été accordés pour des inventions technologiques et des aspects techniques des montres et de leur fonctionnalité... comme les propriétés d'étanchéité des boîtiers François Borgel avec boîtier vissé. En revanche, les boîtiers Favre & Perret, d'apparence plus sophistiquée, ne pouvaient comporter "qu'un" fond de boîtier encliquetable.

 

Trois Movado Celestograf ref. 14970 (à gauche, boîtier FB), 14920 (au milieu, ? ?) et 44920 (à droite, boîtier F&P). Trois fois un design d'embrasement mais dans trois exécutions bien distinctes. Photos avec l'aimable autorisation de Montres Goldfinger, Décrocher l'huître, & Bachmann & Scher.

 

Comme vous pouvez le voir dans les trois références ci-dessus, chacune des trois montres à calendrier Celestograf à cornes de flamme présente des caractéristiques uniques. Tout d'abord, l'exemple FB (à gauche) présente des cornes relativement volumineuses. cornes relativement bombées alors que les deux autres sont plus anguleuses. Deuxièmement, le marche de la lunette diffère entre les trois exemples. Troisièmement, le boîtier F&P (à droite) présente une côté du boîtier encoché alors que les deux autres sont droits.

Ainsi, même si nous percevons ces pièces comme provenant de la même origine, leurs exécutions diffèrent selon le fabricant. Mais il s'agit là de différences entre les références... Je vais maintenant vous montrer des exemples de différents fabricants de boîtiers au sein d'une même référence!

 

3) L'affaire curieuse des limaces Jeanneret

Les "cornes Jeanerret"... Si vous demandez à un passionné de Montre Vintage à quoi il pense lorsqu'il entend le nom (Henri) Jeanneret, voici ce qu'il vous décrira : Un chronographe avec des cornes à facettes. Le chanfrein supérieur est orienté vers le haut tandis que le bord se rétrécit dans le prolongement parfait de la lunette. L'extrémité de la corne dans le profil est courbée vers le bas. Photos avec l'aimable autorisation de Oiseaux rares.

 

Si vous vous intéressez à Montre Vintage , vous commencerez à entendre parler de certains styles, surnoms et fabricants de boîtiers. Le soi-disant "boîtier Jeanneret" est certainement l'un de ces phénomènes qu'un amateur de montres bien éduqué vous racontera en long et en large. 

Il s'agit en fait d'un chronographe à cornes facettées. Le chanfrein supérieur est orienté vers le haut, tandis que le bord s'affine et se prolonge parfaitement jusqu'à la lunette. L'extrémité de l'oreille dans le profil est courbée vers le bas. Très reconnaissable, très collectionnable, très Jeanneret (poinçon tête de marteau #166, Le Locle, [source]).

 

Un autre exemple étonnant de Jeanneret : Une Universal Geneve Compur des années 1930 ref. 5166 avec cadran sandwich. Photos avec l'aimable autorisation de Montres Song.

 

À ma grande surprise, j'ai récemment appris que tous ces boîtiers "très Jeanneret" ne sont pas réellement fabriqués par Jeanneret au Locle (Peseux), mais que certains proviennent - roulement de tambour - de La Chaux-de-Fonds et plus précisément de Favre & Perret ([exemple], [exemple]).

Ces exemples ne diffèrent en rien des exécutions homonymes et sont donc très difficiles à trouver. Dans la gamme Compax/Compur, vous pouvez trouver au moins 3 références distinctes à 5 chiffres avec le même style d'oreille : refs. 12420, 12436, 12510 (comparez[source]). La réf. 12420 est la version 35 mm avec lunette plate, la 12436 est la version 35 mm avec lunette inclinée et la 12510 est la version 37 mm avec lunette plate. Pour les deux versions de 35 mm, vous pouvez identifier les boîtiers F&P et les boîtiers fabriqués par Jeanneret*.

 

Trois exemplaires distincts de la Universal Geneve ref. 12420 (35 mm, lunette plate). Le premier à gauche date de 1938 (gamme 729.xxx) tandis que les deux autres datent du début des années 1940 (gamme 815.xxx). Photos avec l'aimable autorisation de Montres Highlife, WindVintageet Urlogg.

 

Comment se fait-il qu'Universal Geneve ait passé une commande pour le même modèle de boîtier (même référence) auprès de différents fabricants de boîtiers ? Le facteur important est le temps:

Si l'on remonte aux références des chronographes à 4 chiffres (valables jusque vers 1938), on constate que ce modèle particulier est estampillé #166 Jeanneret ([exemple],[exemple]). Par conséquent, il est très probable que les Henri Jeanneret a été le premier à introduire le style. Maintenant, tous les #115 Favre & Perret les exemples réalisés sont issus de la période de transition vers les références à 5 chiffres en 1938. Après cette période, les caisses sont à nouveau estampillées Jeanneret. Et n'oubliez pas qu'il s'agit des mêmes références. Je ne peux que conclure que le temps (ou le badge de production) est le facteur déterminant pour savoir si l'un de ces boîtiers est fabriqué par la manufacture Jeanneret elle-même ou sous-traité à Favre & Perret.

 

4) Conclusion

Je l'ai déjà dit, mais le design (des boîtiers) au cours du siècle dernier était un concept fluide, détaché des fabricants de montres et même parfois des personnes qui fabriquaient les boîtiers. La montre extrêmement populaire suivante, la Patek Philippe réf. 2499, en est un autre exemple frappant :

 

Deux pièces de la première série du chronographe à quantième perpétuel Patek Philippe réf. 2499 avec des boîtiers fabriqués par Vichet (à gauche) et Wenger (à droite). Photos avec l'aimable autorisation de Phillips HK, & Phillips Genève.

 

La réf. 2499 Chronographe à Quantième Perpétuel lancée par Patek Philippe en 1950 était dotée d'un boîtier très différent de celui des exécutions réalisées à partir de 1952/53. Les premiers exemplaires ont été fabriqués par Emil Vichet (clé de Genève n°9), tandis que plus tard, Patek Philippe a fait appel à Wenger (clé de Genève n°1) pour fournir les boîtiers. Mais ici, les conceptions varient encore. Non seulement la Vichet 2499 était plus petite de 1,5 mm de diamètre, mais les cornes étaient également beaucoup plus expressives que sur la Wenger 2499. Il n'est donc pas nécessaire d'ouvrir le boîtier pour en savoir plus sur son fabricant.

Les premières Speedmaster d'Omega constituent un exemple différent et tout aussi populaire. Pour la même référence, disons 105.003 "Ed White", vous pouvez identifier plusieurs fabricants de boîtiers ([source]) et, une fois encore, le temps est le facteur déterminant.

 

Revenons-en au titre de l'article... Probablement ma montre calendrier préférée - la réf. 3940 de Patek Philippe avec un boîtier Favre & Perret en or jaune. Photo avec l'aimable autorisation de Watch Brothers London.

 

Revenons donc à Favre et Perret et à leur capacité à intervenir lorsque d'autres ne peuvent le faire. D'une part, les exemples que je vous ai montrés ici ne peuvent constituer que des preuves anecdotiques. D'autre part, ils ne sont que les premiers coups de pinceau d'un tableau plus vaste. Il faut voir les choses sous cet angle : Pour qu'un fabricant de caisses fournisse le produit de quelqu'un d'autre, il doit fournir une qualité supérieure tout en étant polyvalent, flexible et évolutif.

Le boîtier Jeanneret, le Celestograf 2.0, le Patek Philippe 3940, le Nautilus, le Nautillipse ([source]), la forme C ([source])... Des modèles originaux et partagés, tous réunis sous un même toit. S'il existe un moule, F&P peut le réaliser.

Et dans une perspective plus large, cela nous montre une fois de plus à quel point le monde de l'horlogerie fonctionnait différemment au 20e siècle. Pour qu'un petit pays alpin comme la Suisse devienne le premier fabricant d'excellence mécanique haut de gamme, il fallait que tout le monde mette la main à la pâte. Si l'Etablissage doit travailler en permanence à grande échelle, il doit parfois faire appel à des spécialistes.

 

 

Remerciements

Je tiens à remercier Luca Mignini (@UniversalPeopleUniversalRêves) pour m'avoir orienté vers le mystère Jeanneret/F&P.

 

Notes de bas de page

* Ce qu'il faut souligner ici, c'est qu'il est impossible qu'il s'agisse d'une erreur. La référence et le fabricant du boîtier sont gravés sur la même pièce de métal. Il ne peut donc s'agir d'une confusion entre le fond et le boîtier, c'est-à-dire d'une Frankenwatch.

 

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