Alcune fine si trasformano in un nuovo inizio. Breitling ha interrotto la sua produzione nel 1979 ed Ernest Schneider ha acquistato il produttore di orologi al quarzo. Come pensava di rendere l'azienda nuovamente redditizia? La sua visione e la rapida svolta del marchio arrivarono nel 1984: Per il 100° anniversario di Breitling, presentò il Chronomat. Un orologio progettato un anno prima (1983) per la squadra di volo acrobatico italiana "Frecce Tricolore" e basato sul tema generale degli strumenti di precisione aeronautici che hanno reso famoso Breitling in tutta la sua storia.

01 febbraio 2022

Breitling Chronomat - L'orologio che ha salvato l'azienda

Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati

L'assortimento di Breitling è sempre stato tutt'altro che noioso^[1]. Andando indietro nel tempo, vedremo molti nomi noti. La nostra prima tappa è il classico neo-vintage di questa casa svizzera di cronografi: il Chronomat.

Ma prima di iniziare, una cosa da tenere a mente è che la maggior parte di ciò che vediamo nelle collezioni della fine^{del XX} secolo è, per un motivo o per l'altro, il risultato del giorno di Natale del 1969 - ai più noto come l'inizio della rivoluzione del quarzo^[2-4]. Un piccolo cristallo di quarzo, in grado di alimentare l'orologio in combinazione con la tecnologia dei transistor per convertire questa energia in lancette in movimento, ha conquistato il mercato.

Quadrante bianco Breitling Chronomat del 1960 con lunetta a regolo calcolatore Il design originale del Chronomat come immaginato nel 1942, un cronografo con quadrante bianco e lunetta a scorrimento. Foto goldammer.me

L'effetto immediato fu la crisi del quarzo che colpì molti produttori di orologi svizzeri per tutti gli anni '70 e '80.

Gli orologi al quarzo erano alternative economiche e precise alle meraviglie meccaniche svizzere. E questa rivoluzione elettronica, alimentata principalmente da giapponesi e americani, ha portato scompiglio tra i produttori di orologi svizzeri: alla fine degli anni '80 l'occupazione era scesa a circa un terzo e il volume di produzione a meno della metà rispetto all'era pre-quarzo^[5]. E Breitling non è stata estranea a queste tendenze disastrose.

Figura 4. Distribuzione della quota di mercato di Breitling (linea blu) rispetto alla quota di mercato prevista (linea grigia tratteggiata) in base alla distribuzione degli orologi e al comportamento generale del mercato (a sinistra).^[6]. L'area rossa indica una sottoperformance a partire dalla fine degli anni '60 e fino alla metà degli anni '80. Le frecce indicano l'acquisizione dei marchi da parte della famiglia Schneider e l'introduzione del Chronomat. A destra, una pubblicità del Breitling Chronomat, lanciato nel 1984 (Cortesia Breitling SA).

Per tutti gli anni '70 Breitling ha perso quote di mercato, anche più di quanto ci si potesse aspettare da un marchio dominato dai cronografi (area rossa). Questa traiettoria ha portato al punto in cui Breitling non era più sostenibile.

Nel 1979 Willie Breitling, erede dell'azienda di famiglia e da sempre a capo della società, dovette interrompere completamente la produzione e vendette i marchi chiave del marchio a Ernest Schneider^[2,7-8].

Schneider fu rapido nel trasformare il marchio e nel 1984, anno del ^100° anniversario di Breitling, presentò il Chronomat. Si trattava di un orologio originariamente progettato per la squadra di volo acrobatico italiana "Frecce Tricolore" nel 1983 e che si basava sul tema generale degli strumenti di precisione aeronautici che hanno reso Breitling famoso in tutta la sua storia^[9-11].

Scatto delle linguette del Chronomat Rider - Per gentile concessione di Breitling SA Schizzo originale del design iniziale della linguetta del pilota. Per gentile concessione di Breitling SA.

Il Chronomat... il nome ereditato dai cronografi Breitling originali degli anni '40 con lunetta a regolo calcolatore. L'orologio stesso, un'interpretazione moderna dell'eredità aeronautica del marchio che rappresenta.

Ernest Schneider, lui stesso pilota dilettante, voleva che questo nuovo orologio fosse perfetto per la cabina di pilotaggio. Un quadrante leggibile e analogico, un movimento robusto, una presenza comoda al polso e qualcosa che avrebbe reso questa referenza un classico istantaneo: La lunetta del pilota^[2,9]. Le linguette rider segnano i quarti d'ora sulla lunetta, ma hanno l'ulteriore vantaggio di incassare il cristallo sotto la linea della lunetta e di proteggerlo da eventuali danni.

Un quadro di design conciso, ma anche un raggruppamento e una dissociazione da altre collezioni del marchio?

Cluster di design di tutti gli orologi Breitling con in evidenza il Chronomat Figura 5. Distribuzione di Breitling Orologi Vintage dal 1940 al 2000 (734 orologi totali) raggruppati per design, evidenziando la serie Chronomat (150 orologi). I punti sono codificati in base all'età di ogni orologio.

Lunetta in stile subacqueo, linguette da pilota, quadrante spesso audace e colori delle filiali... che design distinto. Il Chronomat è un classico del cronografo automatico moderno. Nella nostra analisi, tutti gli orologi Chronomat successivi al 1983 rientrano nel cluster in basso a destra, e meno del 5% dei pezzi all'interno di questo cluster hanno un nome diverso (Navitimer).

È interessante notare che la varietà di pezzi Chronomat rende questo cluster di gran lunga il più grande della nostra analisi. Nel complesso, 150 orologi con una gamma particolarmente ampia di opzioni di quadrante; possiamo vedere pezzi che vanno dai numeri romani con quadranti neri ai quadranti in madreperla con indici a bastone. L'essenza di un orologio da pilota potrebbe essere ancora presente, ma la collezione si è evoluta in un bestseller popolare e versatile.

Cronografo Breitling a 2 registri del 1940 in acciaio inossidabile È già così tardi? È ora di vedere quali altri classici Breitling può offrire. Foto goldammer.me

Il Chronomat, è stato una storia di enorme successo, come si può chiaramente vedere dalla quota di mercato negli anni '90. Per quanto riguarda gli orologi intorno al 1995, più del 7% degli orologi quotati sul mercato sono cronografi Breitling... più di quanto ci si aspettasse, e anche più di quanto si fosse mai visto prima di quel famigerato giorno di Natale del 1969.

Breitling ha superato la sua vecchia gloria. Chi avrebbe immaginato che il cronografo celebrativo di un'unità di volo acrobatico avrebbe potuto salvare un'azienda svizzera che vanta un secolo di storia? Il moderno Chronomat ha chiaramente ridefinito l'immagine del marchio e lo ha rimesso in competizione con i migliori. Ma per comprendere veramente l'eredità di Breitling dobbiamo ancora scavare più a fondo, andare più indietro.

Se vogliamo capire cosa significa heritage, dobbiamo sapere cosa è successo prima della crisi del quarzo: Durante il "Top Time" degli orologi cronografici.