Februar 21, 2025
Mehr als nur ein Tippfehler - Der kuriose Fall der Universal Geneve "Contax"
Marcus Siems @siemswatches
Sammler, Autor, Datenanalyst
Eine "Contax"!? Ja, Sie haben richtig gelesen. Diese Woche geht es um die Universal Geneve Contax - den heimtückischsten Chronographen der 1930er Jahre. Man kann diese mechanischen Wunderwerke leicht mit den viel bekannteren "Compax"-Modellen jener Zeit verwechseln, aber die Contax ist in ihrem Kern ein völlig anderes Biest!
Nahaufnahme einer Universal Geneve Contax von 1936 mit schwarzem Zifferblatt und flacher Lünette. Foto mit freundlicher Genehmigung von Carese Antiquität.
Ich habe viel über die Geschichte dieser Stücke von Luca Mignini (@UniversalPeopleUniversalDreams) einer der führenden Universal Geneve-Sammler, Gelehrter, Freund und ein feiner Gentleman (siehe auch UG Magazin, Bonanno Interview). Das hier vorgestellte Material ist größtenteils eine Information, die Luca weitergegeben hat und die auf seine eigenen Nachforschungen zu diesem Thema zurückgeht.
1) Universal Geneve - Chronographen & Kollektionen
Ich möchte die Einführung zu den verschiedenen Universal Geneve Chronographen relativ kurz halten. Es gibt bereits exzellente und recht ausführliche Führer*. Was Sie jedoch wissen müssen, ist, dass das moderne Erscheinungsbild des Chronographen ziemlich genau auf die 1930er Jahre zurückgeht. Bedeutende Innovationen kamen dabei von Longines, Breitling, Eberhard und - Sie ahnen es - Universal Geneve.
Universal Geneve brachte seine Chronographenwerke um 1934 mit der Kollektion "Compur" auf den Markt: Ein klassischer Zweidrücker-Chronograph mit Sekunden- und Minutenstoppfunktion und somit einem Zwei-Register-Zifferblatt-Layout. Die "Compax" (1937) kam mit einem zusätzlichen Stundenzähler und einem Zifferblatt mit drei Registern. Aber nun zur "Contax"... Sie wurde nur etwa ein Jahr lang hergestellt - 1936(!) - und war der allererste Chronograph mit drei Registern. Ist das nicht erstaunlich?! Sie haben vielleicht noch nie davon gehört, aber die Contax war der Vorgänger der Compax!
Die Entwicklung der drei Chronographen-Kollektionen von Universal Geneve, die in den 1930er Jahren entstanden: Die Compur (links), Contax (Mitte) und Compax (rechts). Der wichtige Unterschied ist dabei nicht optischer/ästhetischer Natur, sondern liegt in ihrer Funktionalität begründet... Aber dazu kommen wir gleich noch. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Goldammer Archiv, und Kaplans.
Um dies noch deutlicher zu machen. Die Marke für die "Universal Watch Contax" wurde im November 1935 registriert ([Mikrolisk]) und die ersten Contax-Uhren verließen die Fabrik 1936, die meisten mit Seriennummern im Bereich 606.xxx und mindestens drei mit 587.xxx(M.C.). Im Vergleich dazu liegen die Seriennummern der ersten Compax-Uhren im Bereich 630.xxx ([hier]), 635.xxx (L.M.) und 645.xxx ([Sala],[Christie's])***.
Auszug aus einem Universal Zenith Katalog von 1937, in dem die "Contax" als Chronograph mit zwei Drückern vorgestellt wird. "Der spezielle Mechanismus und die drei kleinen Zifferblätter [...] ermöglichen Beobachtungen bis zur 12. Stunde, in Stunden, Minuten, Sekunden und Fünftelsekunden". Katalog mit freundlicher Genehmigung von Nicola (nicola1960) an orologi.forumfree.it.
2) Die mechanische Exzellenz
Wie ich bereits erwähnt habe, unterscheiden sich die Contax- und Compax-Kollektionen nicht im Aussehen. Sie haben die gleichen Gehäuse und die gleichen Zifferblätter. Außerdem handelt es sich bei beiden um Sekunden-, Minuten- und Stundenchronographen, und auch die in beiden verwendeten Basiswerke überschneiden sich - das 14-linige Martel/Universal Geneve cal. 285 (siehe [hier], [hier])**. Aber wenn Sie wissen, wo Sie hinschauen müssen, werden Sie den Unterschied in der Funktion bemerken...
Als ob ein Zwei-Drücker-Chronograph mit drei Registern für die 1930er Jahre nicht schon besonders genug wäre, verfügt die Contax über eine zusätzliche Superkraft: Wenn der Chronograph läuft, können Sie die Krone ziehen und die Zeit einstellen. Wenn Sie die Krone drehen, wird auch der Stundenzeiger des Chronographen (bei 6 Uhr) eingestellt. Es ist schwer zu sagen, wofür diese Funktion ursprünglich gedacht war, aber eine Möglichkeit ist, sie als Langzeit-Countdown zu verwenden. Wenn Sie beispielsweise Ihren Chronographen starten und die Chrono-Stunde auf 4 stellen, haben Sie einen 8-Stunden-Countdown, mit dem Sie zum Beispiel Ihren Tag im Büro messen können.
Vergleich des Contax-Werks (unten rechts, Kal. 283; unten Mitte, Kal. 285) mit einem "Standard"-UG-Werk (oben Mitte, oben rechts und unten links). Das Contax-Werk verfügt über ein zusätzliches Rad (rosa Kreis) zur Einstellung der Stunde, das beim Standardwerk fehlt (Ansicht des Werks von der Zifferblattseite). Das Patent CH202179 (oben links) belegt diese zusätzliche Funktionalität/Komplikation. Hinweis: Die meisten Contax-Uhren werden mit einem Kaliber 285 ausgeliefert, das gilt auch hier. Fotos mit freundlicher Genehmigung von P.G. Sala (Universal Watches Geneve), Carese Antike Uhren, und Clinique Horlogere.
Man könnte meinen, dass dies eher ein Fehler als eine Funktion ist... Vielleicht war die erste Version der Drei-Register-Chronos ein wenig fehleranfälliger? Außerdem finden Sie in zeitgenössischen Anzeigen keine Beschreibungen dieser Funktion... Es ist möglich, aber ich halte eine andere Theorie für wahrscheinlicher. Lassen Sie mich das erklären:
Wenn Sie das Uhrwerk umdrehen und von oben auf das Zifferblatt schauen, werden Sie ein kleines Rädchen nahe der Mitte zwischen 3 und 4 Uhr bemerken (siehe oben). Das ist ein Merkmal, das Sie bei "normalen" Compax Uhrwerken nicht finden werden. Es ist die kleine Extrafunktion, die Sie für diese stille Komplikation benötigen ([Quelle], [Sala]) und auch ein Teil des angehängten zweiten Chronographenpatents von Martel (CH189191 & CH202179 mit zusätzlichem Kupplungs-/Getrieberad). Diese zusätzliche Komponente zementiert die Chronographen-Stundeneinstellung nicht nur als beabsichtigte Komplikation, sondern auch als eine vergessene Weltneuheit für Universal Geneve.
Französische Hermes-Werbung aus dem Jahr 1937, die die "Hermes Contax" vorstellt und ihre chronographenspezifischen Funktionen hervorhebt. Advertorial Mit freundlicher Genehmigung von Nicola (nicola1960) an orologi.forumfree.it.
3) Die Variationen der Contax
Der Grund, warum Sie vielleicht noch nie von der "Contax" und ihrer besonderen Funktionalität gehört haben, ist, dass sie selten sind. So selten wie selten. Wir sprechen heute von weniger als zwei Dutzend bekannten Exemplaren:
| Seriennummer | Referenz | Material | Wählen Sie | Link |
|---|---|---|---|---|
| 587,651 | / | Stahl | weiß, Luminanz, Bleistiftzeiger, arabische 12, kleine Hilfszifferblätter | Omega Forum |
| 587,721 | / | Stahl | Hermes, weiß, schwarzer Aufdruck, ohne Leuchtmasse, Blattzeiger, arabische 12, kleine Hilfszifferblätter | Omega Forum, Drouot |
| 587,739 | / | Stahl | weiß, Luminanz, Bleistiftzeiger, arabische 12, kleine Hilfszifferblätter | Omega Forum |
| 606,xxx | / | 18k YG | weiß | / |
| 606,2xx | / | 18k YG, 40mm | / | / |
| 606,7xx | / | 18k YG | weiß, schwarzer Druck, arabisch 12, Filzstift, kein Tachy | 8ball_watch |
| 607,782 | / | Stahl | Schwarz, Golddruck, Doppelquadrat 12, Filzstift, kein Tachy | / |
| 607,784 | 3035 | Stahl | Schwarz, Weißdruck, Arabisch 12, Filzstift | Antiquorum |
| 607,794 | / | Stahl | weiß, schwarzer Druck, arabisch 12, Filzstift | / |
| 607,811 | 3035 | Stahl | weiß, schwarzer Aufdruck, Breguet-Ziffern | Kaplan |
| 607,821 | / | Stahl | weiß, ohne Leuchtstoff | / |
| 612,110 | (614) | Stahl | weiß, schwarzer Aufdruck, Luminanz, Bleistiftzeiger, arabische 12, kleine Hilfszifferblätter | Omega Forum |
| 617,xxx | / | Stahl | schwarz | / |
| 617,xxx | Taschenuhr | Stahl | schwarz, goldener Aufdruck, Kreisförmiger Marker | Sala S.286, Omega Forum |
| 623,066 | Jaeger | Stahl | weiß, schwarzer Aufdruck, arabische Ziffern, kleine Hilfszifferblätter | Omega Forum |
| 630,204 | 5126 | Stahl | Astrua, Schwarz, Weißdruck, Arabisch 12, Filzstift | Phillips, Orologi Forum |
| 630,293 | 5126 | Stahl | gelb, ohne Leuchtstoff | / |
| 633,211 | 5922 | 18k YG | weiß, schwarzer Druck, Doppelquadrat 12, Filzstift, Tachy+Tele | ClassicWatch |
| 633,219 | 5922 | 18k YG | weiß | / |
| 657,480 | / | Stahl | Schwarz, weißer Druck, doppeltes Quadrat, Filzstift | Carese |
| 657,513 | / | Stahl | Universal, schwarz, Golddruck, Breguet-Ziffern, Mile-Tachy (400) | Carese |
| 665,236 | 5124 | Stahl | weiß, schwarzer Aufdruck, Doppelquadrat, Stockmarker | / |
| 680,xxx | (607) Cal. 283 | 18k YG | weiß, schwarzer Aufdruck, arabische Ziffern, Stabzeiger, kein Tachy | Sala S.287 |
Tabelle 1. Übersicht über die bekannten Universal Geneve Contax Stücke. Die Liste enthält Daten von Mark020 & Martin Cenek.
Insgesamt können wir identifizieren 23 trennbare Contax-Iterationen die in den letzten paar Jahren gelistet wurden. Nur 4 von ihnen gingen irgendwann durch Auktions Häuser versteigert (Antiquorum HK, Phillips Gen., Kaplan, Drouot). Zwei weitere wurden über öffentliche Händler (Japan) verkauft. Es gibt eine gemeldete Taschenuhr und ein Kal. 283, die restlichen 21 Stück kommen als Kal. 285 Handgelenk-Chronograph.
Die meisten Stücke sind aus Stahl (16) vs. 6 in Gelbgold (Gehäuse hergestellt von Georges Croisier [Genfer Schlüssel #5] und Henri Jeanneret [Le Locle, Hammerkopf #166], C8,[Quelle]). Wir haben etwas mehr weiße als schwarze Zifferblätter (13 zu 5, beziehungsweise). Die meisten kommen mit einer Basis-1000-Tachymeterskala (9), außer einer Mile (Basis-400) Tachymeter, einer mit roter Tachy- und blauer Telemeterskala und drei ohne Tachymeter und nur einer äußeren (Breguet-) Sekundenanzeige. Außerdem gibt es mindestens eine Jaeger Contax die es auch noch gibt ([Quelle]).
Außerdem zeigten einige der frühesten Beispiele (606,7xx) "Patent Pending" (Brevet Demandé) im Inneren des Gehäusebodens (C8). Wir können sie also eindeutig auf den Zeitraum zwischen dem 13. Februar 1936 und dem 15. Februar 1937 datieren (CH189191). Schätzungen zufolge dürfte die Gesamtproduktion zwischen 400-800 Contax jemals hergestellt worden sein ([Quelle]).
Drei Beispiele für Contax Modelle. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Antiquorum, Kaplan, & Cristophe (@8ball_watches).
Man könnte auch sagen, dass möglicherweise einige dieser 22 zu einem bestimmten Zeitpunkt nachgefertigt wurden. Da der Produktionszeitraum und die Seriennummern nicht genau bekannt sind, sind die am weitesten außen liegenden Nummern am schwersten zu belegen. Zwei Exemplare am unteren Ende weisen einen Gehäuseboden mit der Seriennummer 587.xxx auf, was zu früh zu sein scheint. Da es jedoch inzwischen mindestens zwei Exemplare in dieser Reihe gibt, könnten sie durchaus die früheste Serienreihe sein. Zwei weitere Exemplare am oberen Ende sind mit 657,xxx markiert und mindestens ein Exemplar mit 665,xxx, das in den "Compax"-Bereich fällt und (laut L.M.) ein späteres Exemplar sein könnte. Der Mechanismus (das Transmissionsrad) ist jedoch bei all diesen Stücken sichtbar, was sie zu echten Contax-Uhren macht.
Eine der beeindruckendsten Contax Uhren, die es gibt - eine nur von "Universal" signierte Uhr mit schwarzem Zifferblatt, Golddruck, Breguet-Zahlen und goldenen Blattzeigern. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Carese Antike Uhren.
4) Die Schlussfolgerung
Nachdem alles gesagt und getan ist, bleibt nur noch eine Frage zu beantworten: Warum haben sie nicht durchgehalten? Warum war die Produktionspalette so kurz? Eine führende Hypothese ist, dass die Contax mit der stillen Komplikation (Einstellung des Chrono-Stundenzeigers) einfach zu kompliziert und damit zu teuer war, um ein profitables Mitglied des UG-Katalogs zu werden.
Eine überdimensionale Auslage der Universal Geneve Contax aus den späten 1930er Jahren. Foto mit freundlicher Genehmigung von Christophe (@8ball_watch).
Aber warum sollten Sie es dann überhaupt hinzufügen? Er wird in der zeitgenössischen Werbung nicht als Alleinstellungsmerkmal angepriesen (siehe oben), was er definitiv gewesen wäre. Es ist auch der erste bekannte Stundenzähler, so dass sich auch keine Patentprobleme ergeben sollten. Vielleicht lag es daran, dass der Anwendungsfall für die Komplikation nicht wirklich klar war... Ich meine, wir versuchen immer noch herauszufinden, was wir damit machen sollen. Sie ist so subtil, dass selbst der UG-Supersammler Pietro Giuliano Sala nicht wusste, dass diese Stücke den Trick beherrschen, bis eine geöffnet wurde ([Sala]).
Eine Anzeige von Universal Geneve aus dem Jahr 1937 in der Schweizer Zeitschrift "International Review of Watchmaking" (Revue Internationale de l'Horlogerle et des branches annexes, Neuchatel, 1900-60, [Quelle) für ihre neuesten Kreationen, darunter der "Stundenzähler"-Chronograph (Compteur D'Heures) mit seinem Patent (Anmerkung: es gibt einen Tippfehler im Patent, es müsste eigentlich 189191 heißen). Der Text (nicht abgebildet) spricht über die Teilnahme von UG an der Basler Messe und ihren Fokus auf Chronographen-Neuheiten und erklärt den "Stundenzähler" und seinen Nutzen für Flieger und Autofahrer. Advertorial Mit freundlicher Genehmigung von Nicola (nicola1960) an orologi.forumfree.it.
Was auch immer der Grund gewesen sein mag, die Contax wurde eingestellt, bevor sie jemals richtig durchstarten konnte. Das ändert jedoch nichts an ihrer historische Bedeutung. Wir sollten die Contax nicht als Fußnote abtun, nur weil sie wie ein Prototyp aussieht. Diese Uhren teilen nicht nur die klassische Designsprache von Universal Geneve aus den 1930/40er Jahren, sondern - was noch wichtiger ist - sie sind tatsächlich die allerersten Drei-Register-Chronographen der Genfer Manufaktur.
Und sogar noch mehr. Denken Sie daran, dass die ersten Contax-Uhren 1936 hergestellt wurden. Andere Chronographenwerke mit Stundenzähler kamen von Valjoux (V72) im Jahr 1938, das CH27 von Omega im Jahr 1942, im selben Jahr wie das Kaliber 178 von Venus ([Quelle],[Quelle])... (soweit ich weiß) Damit ist die Contax der allererste Chronograph mit Stundenzähler - und zwar weltweit(!). ([Quelle], [Quelle]). Das Gesicht des modernen Chronographen wurde mit der Contax geboren! Ich bin verblüfft.
Lassen Sie das auf sich wirken... es ist nicht nur ein wichtiger Chronograph. Mit der Contax haben Sie sich eine der wichtigsten Allround-Uhren(!) aller Zeiten.
Danksagung
Wie ich bereits zu Beginn erklärt habe, ist dies ein Projekt aus Leidenschaft in Zusammenarbeit mit Luca Mignini. (@UniversalPeopleUniversalDreams). Diesem Artikel würden viele Erkenntnisse fehlen, wenn es ihn nicht gegeben hätte. Stellen Sie sich diese Arbeit wie ein Menü vor, dann ist Luca der Küchenchef und ich füge ein paar Gewürze und etwas Thymian hinzu.
Da es immer schwierig ist, Forenbeiträge richtig zu zitieren, möchte ich meinen Dank an zwei der großen Gelehrten des Forums auf dem Gebiet der Universal Geneve ausweiten: Nicola(nicola1960), Martin Cenek(martinc) und Mark A.(Mark020) haben in den letzten 15 Jahren das Rätsel der Contax (und vieler anderer UG-Chronographen) gelüftet. Außerdem möchte ich mich bei den Sammlern Christophe(@8ball_watch) und @Jumpingsecond für ihre wertvollen Einblicke und ihre visuelle Hilfe bedanken.
Fußnote
* Zum Beispiel das Buch "Universal Watch Geneve" von P.G. Sala[Link], und Mr.A's Universal Geneve Infopage[Link] sowie die wiederbelebte und neu gestaltete offizielle Universal Geneve Webseite[Llink].
** Das heißt, die allerersten Exemplare sind Kal. 285. Mehrere andere Martel/UG-Chronographenkaliber wurden in den 1930er Jahren verwendet, jedoch nicht in den allerersten Chronographen mit Stundenzähler.
*** Eine von Hermes signierte "Compax" aus 18 Karat Gelbgold wurde vor kurzem bei Sotheby's mit der Seriennummer 630.122 verkauft. Wenn tatsächlich der Contax-Mechanismus fehlt, wäre dies die älteste bekannte 3-Register-Compax.
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