Todo el mundo parece estar loco por los relojes con brazalete de los años 70, pero ¿sabe quién fabricaba realmente estos brazaletes? ¿Cómo es posible que descuidemos a fabricantes (terceros) de brazaletes como, por ejemplo, Gilbert Goschen? La manufactura ginebrina es uno de esos talleres con poco o ningún prestigio incluso entre los expertos en Reloj Antiguo . Los brazaletes de metales preciosos son hermosas obras de expertos joyeros y artistas... Es necesario que se aprecien más, sobre todo porque un brazalete de buena calidad marca una gran diferencia en la presencia en la muñeca, la háptica y, en definitiva, ¡en la experiencia completa del reloj! ¿Podemos, por tanto, ponernos de acuerdo para informar sobre los fabricantes de brazaletes y los sellos de calidad en el futuro?

08 de noviembre de 2023

Una oda a los fabricantes de brazaletes - Gilbert Gaschen y Audemars Piguet

    Marcus Siems @siemswatches
    Coleccionista, autor, analista de datos

Todo el mundo parece estar loco por los relojes con brazalete de los años 70, pero ¿sabe quién fabricaba realmente estos brazaletes?

Los relojes de pulsera orientados al diseño de los años 60, 70 y 80 están viviendo un gran momento en la actualidad... pero ¿cuánto sabe realmente sobre estas piezas? Porque, a diferencia de hoy, el panorama relojero de hace 50 años dependía en gran medida de terceros proveedores. No es sólo sobre el marca que firma la esfera. Hay mucha más historia por descubrir. En otras palabras, podemos encontrar fabricantes especializados para todos y cada uno de los aspectos de la relojería - así que, por supuesto, también para estas intrincadas extensiones en forma de joya de la caja del reloj.

Audemars Piguet vintage y el regreso del reloj de pulsera. Un vídeo de Felix Goldammer.

1) Audemars Piguet y pulseras integradas

Así que empezamos con Audemars Piguet, no el primero pero sí uno de los actores fundamentales en este nicho de coleccionismo de relojes*. Los relojes con brazaletes opulentos e integrados han sido una tendencia predominante en los relojes femeninos desde principios de los años sesenta. Era la antítesis de los fuertes brazaletes masculinos de acero que se popularizaron con los modelos deportivos en evolución de los años 50 y 60.

Por aquel entonces, Audemars Piguet empleaba a renombrados fabricantes de brazaletes independientes de Italia (Masella, Antonioli, Ponti, etc.), París (Christofol & Georges Lenfant) y Ginebra (Jean-Pierre Ecoffey) para garantizar la mejor calidad posible para sus relojes de Alta Joyería^[1]. Estos joyeros especializados proporcionaron así la preciosa base que finalmente se casó en los talleres de AP con cajas de relojes de terceros igualmente sofisticadas.

Probablemente uno de los anuncios/folletos más icónicos de Audemars Piguet - "Una mujer fuma un puro. Lleva en la muñeca el reloj de Alta Joyería "Arabella", modelo 8545". Foto cortesía de los archivos de Audemars Piguet.

Por suerte, esta tendencia se extendió a los relojes para hombre en los años siguientes y nos trajo algunos de los diseños más interesantes e integrales de su época. Cabe destacar que Audemars Piguet empleó a tres fabricantes principales para sus relojes masculinos con brazalete. El primero fue Gay Freres** para los brazaletes de acero de, por ejemplo, el Royal Oak (1972)^[2-4]. El segundo siendo una de las figuras (y ateliers de nombre) más prestigiosas en la fabricación de brazaletes del siglo pasado, Jean-Pierre Ecoffey (sello JPE)^[5]. Sin embargo, hoy nos centraremos en otro fabricante más pequeño y menos conocido, Roland-Gilbert ^Gaschen+ (sello GRG)^[6 ], que fue la fuente de muchos brazaletes de metales preciosos de la época. 

Como puede ver en este catálogo de finales de los años sesenta, los relojes de pulsera para hombre debutaron bastante pronto en Audemars Piguet. Estas piezas destacaban especialmente por sus finos movimientos automáticos. Foto cortesía de Archivo HIFI.

2) Gilbert Goschen - el Misterioso

Si cree que no se habla lo suficiente de Gay Freres o de Jean-Pierre Ecoffey, intente buscar en Google Gilbert Goschen. Es básicamente un espacio en blanco y razón de más para dar a esta manufactura ginebrina un merecido crédito^[6].

De vez en cuando puede encontrar el sello GRG en los cierres de los modelos de gama alta de marcas relojeras más pequeñas como Cyma y Corum o incluso en algunos brazaletes de Rolex poco habituales. Sin embargo, algunos de sus trabajos más importantes (desde nuestra perspectiva moderna) se han realizado en colaboración con Audemars Piguet.

Tres ejemplos de relojes con brazalete fabricados por Gilbert Goschen (GRG, Ginebra). Un Rolex con brazalete de ladrillo (izquierda), un reloj de monedas Corum (centro) y un reloj de vestir Cyma cuadrado tricolor (derecha). Fotos cortesía de Antiquorum, Hindman Auctions y Silverthorne.

3) Audemars Piguet ref. 5403 - La "Cobra

Para poner el opus de GRG en perspectiva analicemos un modelo específico que no puede existir sin su brazalete: la referencia 5403. No se trata de una errata del primer Royal Oak (ref. 5402), sino de otro diseño muy influyente de Audemars Piguet y Gerald Genta^[1]. La caja se integra así a la perfección en un brazalete de malla pulida con un diseño de cuentas de arroz entrecruzadas. Este aspecto de escama dio a esta referencia un apodo muy apropiado: la "Cobra".

Con un diámetro de caja de unos 34-35 mm, esta combinación de caja y brazalete supuso un marco de diseño excelente y ultrafino para los relojes de pulsera de sólo hora, así como de calendario complicado, entre 1971 y principios de los años ochenta aproximadamente.

Debido al dibujo en forma de escama de estos brazaletes Audemars Piguet ref. 5403 el modelo recibe el apropiado apodo de "Cobra". Como puede ver, manipular los bordes y las superficies más pequeñas (como el bisel) para conservar la nitidez de cada elemento durante el proceso de soldadura no es nada trivial y demuestra una verdadera destreza del oficio. Visto aquí, un impresionante ejemplo en oro amarillo de principios de los años ochenta. Foto cortesía de La piedra angular.

Es un diseño chulo, ¿verdad? Pero la verdadera complejidad del proceso de fabricación se encuentra en las zonas de menor superficie, como el bisel y la transición entre el brazalete y la caja. El más mínimo error en el proceso de soldadura o pulido hará que la superficie parezca opaca y/o bidimensional. Lo delicado que debió de ser también se aprecia en los precios de venta originales: Hace unos 50 años, un "Cobra" así le costaría más del doble que un Royal Oak ref. ¡5402 (de 10.000 a 4.000 francos suizos)^[7]! Y recuerde: también es un diseño Genta.

Tenemos una tendencia: este ejemplar de un Audemars Piguet ref. 5403 en oro blanco acaba de venderse por más de 130.000 francos suizos en Christie's. Una pieza impecable que pone de manifiesto la extraordinaria artesanía y la importancia histórica de estas combinaciones holísticas de brazalete y caja. Foto cortesía de Christie's Ginebra.

En conjunto, esto sitúa al Cobra ref. ¡5403 en la cima de los relojes de pulsera de esa época! Si a esto le añadimos lo bien que se están vendiendo estas piezas en las subastas en este momento, tenemos entre manos un objeto de coleccionista muy demandado. Y el brazalete - y por extensión el joyero - es parte integrante de este éxito. Roland-Gilbert Gaschen, ¡un nombre para recordar!

4) Firma de Gilbert Goschen para Audemars Piguet 

Así que tenemos uno de los relojes de pulsera más importantes (en mi opinión) de los años 70, pero la ref. 5403 "Cobra" fue en realidad sólo uno de los muchos ejemplares que el atelier Gaschen suministró para AP.

Cinco ejemplos de relojes de pulsera Audemars Piguet fabricados por Gilbert Goschen (GRG). Fotos cortesía de Goldammer Archives, Antiquorum, Christie's, Monaco Legend Group y BidSquare.

Como puede ver, hay cierta variedad de referencias con brazaletes GRG. Mirando más de cerca podemos ver claramente que los brazaletes tipo Cobra y en general los brazaletes con texturas "tejidas" eran bastante prominentes. En marcado contraste con la malla o la milanesa, los brazaletes Gilbert Goschen mostraban una presencia muy tridimensional en un marco tierno. Esa parece ser el área de especialización de GRG y el movimiento de su firma. 

5) Conclusión

Cuando he buscado ejemplos de relojes con el sello o la marca de un determinado fabricante de brazaletes casi me he tirado de los pelos de la desesperación. Es tan raro encontrar información... ¿Y en las fotos de los productos? La mayoría de los comerciantes recortan el cierre y la identificación es imposible.

¿Cómo puede ser eso cuando todo el mundo está loco por los relojes con brazalete? Las correas son piezas de desgaste, lo entiendo. Pero los brazaletes de metales preciosos son hermosas obras de expertos joyeros y artistas... Tiene que haber más aprecio, sobre todo porque un brazalete de buena calidad marca tanta diferencia en la presencia en la muñeca, la háptica y, en definitiva, ¡en la experiencia completa del reloj! Y no podemos entender estas cosas si no nombramos los distintivos. ¿Podemos, por tanto, ponernos de acuerdo para denunciar a los fabricantes de brazaletes (o al menos de sellos) en el futuro?

Unámonos todos y comuniquemos los sellos del fabricante del brazalete del mismo modo que presentamos los sellos del fabricante de la caja en el interior del fondo. Es una información importante y relevante para el reloj. Foto Archivos Goldammer.

Hay tantos antecedentes interesantes y tantas cosas que podemos entender y poner en perspectiva cuando conocemos a los proveedores externos. Hoy en día estamos acostumbrados a las pulseras taladradas con CNC, ¡pero antes había un verdadero oficio detrás de todo esto! ¡Así que levantemos nuestras copas por Roland-Gilbert Gaschen y todos los fabricantes de brazaletes (hasta ahora) anónimos de los años 70! Nos trajeron algunos de los relojes (visualmente) más interesantes y diversos.

⁺ Edición: Inicialmente me referí al fabricante de brazaletes como"Gilbert Goschen", pero es probable que el atelier se llame en realidad"Roland-Gilbert Gaschen" (según nuevas pruebas, véase Mikrolisk).

* Probablemente sea justo decir que Piaget ha sido un pionero en relojes de pulsera orientados al diseño durante la década de 1960 - y fabricó básicamente todos los brazaletes por su cuenta. Debería consultar PlusUltra para conocer algunos antecedentes de Piaget.

** Gay Frères^[2-4] es el fabricante del que quizá haya oído hablar antes (marca de cabeza de carnero con GF). Fundada en 1835, la empresa suministró brazaletes a Rolex, Vacheron Constantin, Patek Philippe y Jaeger-LeCoultre (entre muchos otros) durante todo el siglo pasado. En la década de 1970 la empresa empleaba a unos 500 artesanos y dirigía la fábrica más grande de toda Ginebra^[2-4]¡! Eso significa un centro de producción mayor que las propias empresas relojeras. No es de extrañar que Rolex los integrara en su empresa en los años 90^[4].

*** Jean-Pierre Ecoffey (sello JPE) fue El fabricante de brazaletes del siglo pasado... Sé que ya he dicho lo mismo de Gay Freres pero uno es de cantidad y el otro de calidad. JPE fue el fabricante detrás de algunos de los diseños más llamativos y mejor ejecutados de la segunda mitad del siglo pasado^[1,5]. Para dejar caer otro nombre - Jean-Pierre Hagmann - potencialmente el mejor fabricante de cajas para Patek Philippe de todos los tiempos fue jefe del atelier de 1971 a 1981^[1].

Referencias

[^1] Pulseras Royal Oak; Crónicas Audemars Piguet;

https://apchronicles.audemarspiguet.com/en/article/royal-oak-bracelets

[^2] Opinión - Detener el frenesí "interno"; Marcus Siems, Goldammer Relojes Vintage;

https://goldammer.me/blogs/articles/opinion-stop-in-house-watch

[^3] Gay Frères; Hancocks Londres;

https://www.hancocks-london.com/maker/gay-freres/

[^4] Breve historia de Gay Frères: Bracelet King; Paul Altieri, Bob's Watches;

https://www.bobswatches.com/rolex-blog/resources/brief-history-gay-freres-bracelet-king.html

[^5] JPE - Jean-Pierre Ecoffey;

https://www.plus-ultra.ch/en/blog/2022-06-28/jpe-jean-pierre-ecoffey

[^6] Correspondencia personal con Manuel Knospe de PlusUltra;

^[7] Sparkling AP Cobra; Plus Ultra;

https://www.plus-ultra.ch/en/watches/audemars-piguet/cobra-diamonds-dial-integrated-bracelet

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