Lo que hoy consideramos normal -un reloj preparado para el viento, la lluvia y lavarse las manos- es el resultado de muchas décadas de perfeccionamiento del concepto de reloj "resistente al agua". A lo largo de las décadas, varias empresas, fabricantes de cajas e inventores dedicaron su trabajo a desafiar a los elementos y 'derrotar' al enemigo más peligroso de los relojes mecánicos: la humedad. Una categoría particular de construcciones de relojes permitía cerrar herméticamente las cajas mediante tornillos de fijación: las llamadas cajas con abrazaderas. ¿Cómo funcionan? ¿Quién las hizo famosas? ¿Y por qué ya no existen?
30 de octubre de 2024
Conchas de almeja, ostras y cajas selladas - Relojes sumergibles de los años 30 (Parte I)
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
Me gustaría comenzar con una cita de un publirreportaje de 1956:
- Fue en 1926 cuando Rolex inventó la caja Oyster, la primera caja de reloj realmente estanca*, una revolución en la historia de la relojería. - Rolex
Y probablemente esta afirmación u otras similares estén arraigadas en la mente de muchos coleccionistas y aficionados. Una afirmación que parece haberse perpetuado al menos desde la década de 1950. Sin embargo, Rolex y su caja Oyster no fueron ni las primeras ni las únicas cajas resistentes al agua de la época (Para una visión bastante exhaustiva de esa historia temprana, véase también [aquí]).
Lo que olvidamos fácilmente es que ya a principios de la Segunda Guerra Mundial existían más de cuatro docenas de enfoques diferentes para sellar un reloj de pulsera contra los elementos. Deje que eso lo asimile durante un segundo...
Un anuncio de Rolex de 1956 con motivo del 30 aniversario del diseño de la caja del Oyster. En la descripción bajo el anuncio se lee que el Oyster fue el "primer reloj de pulsera verdaderamente resistente al agua". Una afirmación perpetuada por Rolex desde entonces pero que podría decirse que no es cierta*. Anuncio cortesía de HIFI Archiv.
Lo que hoy consideramos normal -un reloj preparado para el viento, la lluvia y lavarse las manos- es el resultado de muchas décadas de perfeccionamiento del concepto de reloj "resistente al agua". A lo largo de los años, varias empresas, fabricantes de cajas e inventores dedicaron su trabajo a desafiar a los elementos y 'vencer' al peor enemigo de un reloj mecánico: la humedad.
Durante la década de 1940, los relojes estancos venían básicamente en cuatro sabores. En primer lugar, los fondos que se atornillaban a la caja (como el Casos Borgel o el Rolex Oyster), segundo, un reloj interior encerrado en una segunda caja exterior (Patentes Gruen/Finger o el Omega Marine), en tercer lugar, cajas de dos piezas con junta aplicada a presión y, por último, cajas de reloj fijadas con tornillos.
Y esta última categoría - las cajas con pinzas - es en la que nos centraremos. ¿Cómo funcionan? ¿Quién las hizo famosas? ¿Y por qué ya no existen?
1) Cajas de reloj con pinzas y dos hermanos
Parte trasera de una caja estanca patentada por Schmitz Freres con tornillos detrás de las asas para mantener el fondo de la caja sellado a la mitad superior - la llamada "Clamshell". Foto cortesía de Vintageur.
Lo que hoy parece alienante era tecnología punta en la década de 1930. Lo que puede ver aquí es que el fondo de la caja está herméticamente cerrado y sujeto por tornillos detrás de las asas, mediante el llamado diseño de caja "Clamshell". Y los dos héroes anónimos pioneros de este estilo fueron los hermanos Otto y Werner Schmitz**.
Los dos hermanos establecieron su negocio durante la década de 1930 en Grenchen (Suiza) y fueron la fuerza motriz de varios diseños de maletines y relacionados patentes entre 1934 y 1944 ([aquí], [aquí], [aquí], [aquí], [aquí], & [aquí]).
Un publirreportaje de la década de 1940 sobre la manufactura Schmitz Freres de Grenchen y sus cajas para relojes. Advertorial cortesía de HIFI Archiv.
2) El "Clamshell" y los primeros cronógrafos estancos
Bien, ¿cómo funciona? La patente más importante de los dos hermanos es probablemente la CH189'190 - exactamente esa patente que describe la construcción de la mencionada "Clamshell". En ella, cuatro tornillos sujetan el fondo a la mitad superior de la caja. Curiosamente, la patente establece tres formas diferentes de hacerlo: Introducir los tornillos verticalmente, horizontalmente o en un ángulo de 45 grados (la aplicación más común).
La patente suiza nº 189190 -presentada en 1936 y registrada en 1937- representa la construcción del "Clamshell": Un sistema basado en tornillos para cerrar herméticamente la caja del reloj. Foto cortesía de David Boettcher en Correas de reloj vintage.
Este diseño en particular es -de las muchas patentes registradas- también el más conocido entre los coleccionistas. Gallet - uno de los fabricantes de relojes suizos más antiguos- adquirió la patente de los hermanos Schmitz a principios de 1937 y comenzó a producir uno de los primeros relojes cronógrafo sumergibles del mundo: el Multicron 30 - en 1939 (quizá incluso el primero, dependiendo de lo que signifique realmente sumergible).
Finalmente, el diseño se adaptó para piezas de cronógrafo de Heuer, Breitling, Tavannes/Cyma, Record, Eterna y muchas más.
34 mm de grandeza: Un cronógrafo Gallet Multichron 30 de los años 40 con caja "Clamshell" y esfera negra de caracol. Foto cortesía de Viento Vintage.
3) La pinza de cangrejo(?) - La solución rectangular
Los coleccionistas de cronógrafos probablemente ya conocían la "concha de almeja", pero ¿ha oído hablar de la caja "pinza de cangrejo"? Probablemente no porque decidí inventar un nombre que encajara con el tema del 'bufé de marisco de los diseños discutidos. En cualquier caso, a lo que me refiero con 'Pinza de cangrejo' es a otro diseño de Schmitz que se encuentra a menudo en relojes rectangulares de sólo hora y predominantemente de Cyma y Tavannes(patente suiza nº 235'809).
Estas piezas vienen con una construcción de caja de dos partes que se pegan y sujetan con dos piezas en forma de T en la parte superior e inferior de la caja... Conozca la 'Pinza Cangrejo' rectangular:
Lo que sólo es una nota a pie de página en la horología moderna fue un golpe de genio durante la década de 1930. Los hermanos Schmitz y otros revolucionaron la construcción de relojes sumergibles. Como este "Watersport" rectangular de Tavannes (izquierda y arriba) junto con la patente correspondiente (derecha). Fotos cortesía de Uhrforum.
4) Conclusión y coleccionabilidad
La historia la escriben los ganadores. Hoy en día, conocemos principalmente los clásicos fondos de caja atornillados con juntas como medio para proteger su reloj de los elementos. Y eso a pesar de que existieron muchos otros diseños. En parte, esto se debe probablemente al éxito de los diseños Oyster y Borgel de Rolex, originarios de los años veinte.
Pero el 'buffet de marisco' estaba lleno de opciones y soluciones durante la década de 1930. Los 'Clamshells', los 'Crab Claws' y los 'Marines' de su época eran conceptos interesantes, nuevos y sugerentes que trabajaban creativamente alrededor de las patentes existentes e intentaban establecer su propia marca con mejoras (parcialmente incrementales) de las estructuras existentes.
Un publirreportaje de la década de 1940 de Gallet para sus cronógrafos 'Clamshell'. Publireportaje cortesía de Fratello & Mundo Gallet.
En 1941 ya existían 55 enfoques*** diferentes para impermeabilizar su reloj sólo en Suiza: 1 sellado de una caja interior dentro de otra exterior, 9 sólo con junta, 13 tipo almeja y la friolera de 32 fondos atornillados (con y sin junta). Evidentemente, el fondo de caja atornillado ya era el favorito en la carrera hacia la excelencia de la estanqueidad.
Pero, además del comienzo tardío, ¿hay otras razones por las que el diseño "Clamshell" no cuajó? Bueno, probablemente no soy lo suficientemente versado técnicamente, pero mi suposición sería que la tecnología podría no haber sido la única razón... ¿Quizá fue el propio diseño? ¿Acaso la gente que estaba acostumbrada a los sofisticados relojes Artdeco apreciaba los pernos y tornillos visibles en sus relojes? Quizá no, ya que ésta ha sido una tendencia que volvería a surgir unos buenos 35 años después...
Los tornillos visibles han sido más cosa de los años 70 y 80... Fotos de Tienda Goldammer.
Una vez devorado el bufé, las construcciones de cajas atornilladas para relojes "verdaderamente estancos" se quedaron en una mera nota a pie de página en la historia de la relojería. Los tornillos visibles no eran lo suficientemente populares como para convertirse en el protagonista más importante de los próximos 100 años.
Sin embargo, estas piezas siguen mereciendo el lugar que les corresponde entre los grandes de todos los tiempos. No olvidemos que el Gallet Multichron 30 fue uno de los primeros cronógrafos "verdaderamente sumergibles": ¡****! Y puede que no sea el 'Oyster', pero el propio 'Clamshell' es probablemente más popular que la mayoría de las 31 cajas atornilladas no Rolex de 1941...
Qué logro para dos hermanos de Grenchen, Otto y Werner Schmitz.
Un diseño que está a la altura de los grandes cronógrafos de todos los tiempos y de importancia histórica. Foto cortesía de ShuckTheOyster.
Un gran agradecimiento a Jacob Hillman(@hilman.watches) por proporcionarnos importantes indicaciones y conocimientos sobre las patentes de Schmitz.
Notas a pie de página
* Bueno, hay que ser abogado del diablo para precisar lo que significa realmente "verdaderamente impermeable"...
** Otros pioneros en este campo concreto con patentes registradas fueron Henri Colomb (para Tavannes) y John Simon.
*** ¡Y potencialmente más!
**** Mientras no haya bombeado los pulsadores bajo el agua...
