El fabricante de cajas C.R. Spillmann es el maestro artesano que nos trajo las primeras cajas Oyster en 1926 y que acabó siendo engullido por Rolex en la década de 1980. Sin embargo, entre esos dos impactantes acontecimientos estuvieron fabricando cajas para todo tipo de fabricantes de relojes suizos: desde Audemars Piguet y Vacheron Constantin hasta Universal Geneve, IWC y Doxa... Su cartera era casi ilimitada.

29 de mayo de 2024

C.R. Spillmann - La fabricación de la Rolex Oyster y más allá

Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos

[Destacados] C.R. Spillmann - Los artesanos detrás de la caja original de la ostra

- Fundada en 1884 y absorbida por Rolex en 1988.

- No obstante, seguían suministrando a más de una docena de fabricantes suizos diferentes -

- ADN Spillmann clásico: Fondo atornillado, corona embutida, construcción de la caja en dos partes -

Hagamos un experimento rápido - Cierre el ojo e imagine cualquier Rolex -

Abra los ojos de nuevo. Estoy bastante seguro de que el reloj que tiene en mente es algo parecido a esto:

La clásica caja Rolex Oyster de oro amarillo en una referencia 15000 El Rolex clásico con caja Oyster: un aspecto deportivo pero elegante. Foto Tienda Goldammer.

Este, damas y caballeros, es por supuesto un reloj con la clásica caja Rolex Oyster. Rolex es sinónimo de muchas cosas, pero su forma de caja es sin duda un nombre familiar desde hace casi exactamente 100 años. En 1926 Hans Wilsdorf lanzó su primer reloj de pulsera resistente al agua: Impermeable al polvo, al agua y a los elementos. La "Oyster" fue la primera construcción de caja que incorporó corona y fondo atornillados^[1-2]. Cabe destacar que esta emblemática caja fue originalmente fabricada no por Rolex sino por un contratista externo - C.R. Spillmann^[2-3].

un publirreportaje de Rolex de 1928 que incluye el modelo Oyster Un publirreportaje antiguo (británico) de Rolex de 1928 en el que se incluye el "Modelo Oyster" de caja cojín con corona de cebolla atornillada - y en el que también se destaca el nº de patente de la corona y la caja. Foto cortesía de HIFI Archiv.

1) La historia de C.R. Spillmann & Rolex

El fabricante de cajas con sede en La Chaux-De-Fonds comenzó a operar en 1884 bajo la propiedad común de Spillmann & Rothen, antes de que en 1888 la empresa pasara a llamarse C.R. Spillmann^[4]. El fundador respondía al nombre de Charles Rodolphe Spillmann y llevó las riendas de la empresa hasta su muerte en 1938. Su hijo Jules y su sobrino Rodolphe pasaron a dirigir el negocio los años siguientes^[4] (puede encontrar el árbol genealógico[aquí]).

La empresa - que se decantó por el cabeza de martillo sello #136 a partir de 1934- se hizo más famosa por su trabajo con Hans Wilsdorf. Llegó incluso hasta el punto de que en 1988 Rolex compró el taller Spillmann para trasladar finalmente toda la producción de cajas a la casa. Sin embargo, por muy relevante que haya sido Rolex para el éxito de la marca Spillmann, su influencia en el mundo de la relojería trascendió claramente esta asociación.

Sello nº 136 en el interior de un impresionante Vacheron Constantin. Foto Archivos Goldammer.

2) C.R. Spillmann y la elegancia utilitaria

En general, Spillmann fabricó cajas para varios fabricantes de relojes suizos, como Rolex, Longines, Piaget, Audemars Piguet, IWC, Vacheron Constantin, Universal Geneve, Zenith, Doxa, Bovet, e incluso para relojes escolares^[5].

Ahora bien, cuando un proveedor externo fabrica cajas para tantas marcas de relojes uno empieza a preguntarse: ¿Cuál es el ADN Spillmann? Lo importante es que, a diferencia de lo que ocurre hoy en día, las marcas de relojes no diseñaban ellas mismas las cajas, ¡sino el fabricante de cajas! Así pues, el fabricante de cajas al que usted recurra definirá el aspecto de su producto final^[6].

Copia de un reloj de vestir Vacheron Constantin de cuerda manual de los años 50 con caja Spillmann Una de mis piezas favoritas que he tenido la oportunidad de manejar... Un impresionante Cal. 454 Vacheron Constantin de vestir con esfera guilloché radial, minutero exterior punteado empotrado y, por supuesto, ¡una caja Spillmann! Foto Archivos Goldammer.

Y mi opinión sobre el ADN Spillmann es exactamente como reza el titular: elegancia utilitaria. Con nuestro ojo moderno estas piezas pueden parecer extremadamente elegantes y bastante pijas, pero a mediados del siglo pasado un fondo de caja atornillado ¡ya era el factor definitorio de un reloj deportivo!

C.R. Spillmann integró además pequeños retoques en sus diseños que mejoraron la robustez de su línea de productos. La estructura de caja de 2 piezas es un aspecto: esto significa que el bisel y la caja estaban hechos de un solo bloque de metal y sólo el fondo de la caja era desmontable, lo que mejoraba su estabilidad. Además, la mayoría de las cajas presentaban una corona rebajadapara proteger la tija de la cuerda de golpes accidentales.

Varios ejemplos de relojes de vestir de época Vacheron Constantin con cajas Spillmann Figura 1. Cuatro ejemplos de cajas de C.R. Spillmann fabricadas para Vacheron Constantin en las décadas de 1940 y 1950. Todas presentan el fondo atornillado, una corona ligeramente rebajada y una construcción de caja de dos cuerpos. Fotos Archivos Goldammer.

3) C.R. Spillmann y su emblemática caja de cronógrafo

Hay demasiados diseños para destacarlos todos. El Oyster es con diferencia el más popular, pero no el único logro de Spillmann. Y uno de los más reconocibles de estos otros estilos de su cartera debe ser sin duda el cronógrafo con asas en ángulo:

Acercamiento a una Compax Geneve Universal vintage con orejetas acodadas Este es el detalle que hace que este reloj sea tan especial. La lengüeta en ángulo, señal inequívoca de que esta caja ha sido fabricada nada menos que por C.R. Spillmann. Foto Tienda Goldammer.

Encontrará estas cajas tan singulares, por ejemplo, en varios cronógrafos Universal Geneve, Doxa y Bovet de la época. El diseño de la caja es claramente distinto de la Oyster de Rolex, pero aún así tiene bastantes características similares: Las cajas de los cronógrafos Spillmann vienen en su mayoría con la firma fondo de caja atornillado y una construcción de caja de 2 cuerpos (el ADN Spillmann). Sin embargo, con 38 mm, estas cajas de cronógrafo Spillmann eran ligeramente más grandes que, por ejemplo, todos los modelos Oyster Pre-Daytona (36 mm).

cronógrafo vintage 1940 Universal Geneve Uni-Compax con caja Spillmann Estudiemos la caja Spillmann de este vintage de 1940 Universal Geneve Uni-Compax ref. 12482 cronógrafo: Es un ejemplo maravilloso con asas en ángulo y la elegancia utilitaria que conlleva una caja de este tipo. Fotos Tienda Goldammer.

4) Conclusión

Probablemente no sea noticia para nadie por ahí que mi corazón late por los Relojes Vintage Vintage que son robustos pero elegantes; intrincadamente diseñados pero llevables - y C.R. Spillmann era el fabricante que representaba exactamente estos valores. Abasteciendo las visiones de varias casas poderosas de fabricación de relojes suizos, su propio ADN seguía siendo evidente en todas esas piezas - particularmente a través del fondo de la caja, la integración de la corona y su construcción general de la caja.

Mi conclusión personal es, por tanto, bastante sencilla: Cuando encuentre un reloj con el sello 136, ¡consérvelo! Estas cajas Spillmann son de la máxima calidad, algunas de las piezas más finas fabricadas fuera de Ginebra. Y por muy importante que sea celebrarles por ser los fabricantes de la primera caja Oyster, ¡su estilo propio sigue brillando de forma tan singular a través de muchas piezas destacadas del siglo pasado!

Toma de muñeca de un cronógrafo Universal Geneve Uni-Compax vintage de los años 40 con caja Spillmann de oro amarillo Una Universal Geneve Uni-Compax (ref. 12482) magníficamente conservada. Foto Tienda Goldammer.