Nel mondo del collezionismo Patek Philippe è raro trovare qualcosa di veramente unico... Non una combinazione di colore del quadrante, di indici e di materiale della cassa, ma un vero e proprio design unico e inconfondibile. Eppure, questi pezzi esistono! E uno di questi è stato venduto quasi esattamente un anno fa da Christie's a Ginevra, passando praticamente inosservato. Questa è la storia del cronografo originale di Jean-Pierre Ecoffey per Patek Philippe.
15 novembre 2024
Veramente unico! La storia del prototipo di cronografo Jean-Pierre Ecoffey per Patek Philippe
Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati
Nel mondo del collezionismo Patek Philippe è raro trovare qualcosa di veramente unico... Non una combinazione di colore del quadrante, di indici e di materiale della cassa, ma un vero e proprio design unico e inconfondibile. Eppure, questi pezzi esistono! E uno di questi è stato venduto quasi esattamente un anno fa da Christie's a Ginevra, passando praticamente inosservato. Questa è la storia del cronografo originale di Jean-Pierre Ecoffey per Patek Philippe.
Il prototipo di cronografo Jean-Pierre Ecoffey (JPE) per Patek Philippe. Foto per gentile concessione di Bernardini Milano.
1) L'asta
Ricordo vividamente di aver sfogliato il catalogo di Christie's l'anno scorso: si trattava dell'asta 'Orologi rari' a Ginevra, fissata per il 6 novembre 2023. L'asta era caratterizzata da una serie di Patek Philippe 5271 con gemme, un Dufour Simplicity unico, probabilmente l'Ellipse più costoso all'asta, e un paio di Rolex Day-Date con quadrante in pietra.
Ma nascosto nell'elenco, verso la fine di tutti i 137 lotti, alla posizione 132, mi sono imbattuto in qualcosa che non avevo mai visto prima. A prima vista si sarebbe potuto confondere con un Patek Philippe ref. 5070. Ma guardando due volte si nota che il quadrante è chiaramente spento, piuttosto un look vintage che si trova nei cronografi Patek degli anni '50 o '60 e non nell'era neo-vintage. E alla terza occhiata si rende conto che anche la lunetta, le anse e persino il movimento sono diversi. Quindi, che cos'è questo!
All'inizio sono simili - dimensioni della cassa, quadranti e indici incastonati all'interno, tachimetro esterno, lunetta ampia, rettangolare - ma il JPE (a sinistra) è nettamente diverso nello stile del quadrante, nelle anse, nella lunetta e nella regolazione del pulsante (movimento). Foto per gentile concessione di Christie's.
L'annuncio d'asta di Christie's recita:
Completamente nuovo sul mercato, questo affascinante cronografo in oro bianco, molto attraente e di grandi dimensioni , unico nel suo genere, è una scoperta notevole e importante. Indossato da J.P. Ecoffey come orologio personale, si pensa che sia stato incassato su misura da lui intorno al 1963 come prototipo di un modello che alla fine non è stato realizzato.
Ok, ora mi sono appassionata. Non solo non era e non è un orologio che si vede raramente. È un orologio personale di un maestro artigiano... Una leggenda dell'alta orologeria del XX secolo, Jean-Pierre Ecoffey ha realizzato un design speciale e unico... e l'ha presentato a Patek Philippe affinché lo prendesse in considerazione per la produzione in serie!
Commissionato dalla figlia, sappiamo anche che è l'orologio che gli piaceva indossare. E a quanto pare, molti segni di usura sulla cassa, sul movimento (di servizio) e sul quadrante (anch'esso di servizio) dimostrano che questo era più di un semplice 'progetto'. Quindi ho pensato che l'umile stima, pari a 30.000CHF, dovesse essere superata. Ha un grande significato storico, un capolavoro del tipo 'Picasso disegna un quadro per il suo salotto'.
La lettera della figlia di JPE, Marie-Louise Ecoffey, che consegna l'orologio. Si legge: "La sottoscritta, Marie-Louise Chatty Ecoffey, figlia di Jean-Pierre e Marie-Louise Ecoffey, certifica che il [...] prototipo di cronografo Patek Philippe [...] è appartenuto ai miei genitori. Per tutta la mia infanzia e anche dopo li ho visti al loro polso". Fonte Christie's Ginevra, Tortella & Sons, & Bernardini Milano.
Tuttavia, è stata fatta una sola offerta e l'orologio è stato venduto al prezzo minimo. Una fine anticlimatica per un orologio di cui ero così entusiasta. Non avrebbe fatto notizia, ma sarebbe finito come una semplice nota a piè di pagina - se non altro - nei media di orologi. E pensavo che non l'avrei più rivisto e che non avrei più sentito una parola.
Beh, per fortuna mi sbagliavo! L'ho visto riapparire per la prima volta nella storia Instagram di Andrea @IamCasa a settembre di quest'anno, attribuendo il pezzo a Max Bernardini. La fortuna mi ha assistito, dato che io stessa mi stavo recando a Milano per le vacanze appena due settimane dopo. Dovevo mettermi in contatto e vedere il pezzo con i miei occhi. Dovevo farlo... e la mia eccitazione è cresciuta di nuovo!
Molto bello anche al polso - di Max Bernardini. Foto per gentile concessione di Bernardini Milano.
2) Il Maestro
Ma prima di entrare nel merito dell'orologio stesso, presentiamo il maestro in persona: Jean-Pierre Ecoffey e il suo laboratorio ginevrino. Non voglio entrare troppo nei dettagli - perché potrei tranquillamente spendere un paio di migliaia di parole solo sul suo opus dei bracciali in metallo prezioso degli anni '70/'80. Ma per farla semplice, JPE è stato uno deise non L'Unico, leader nella produzione di braccialetti del secolo scorso (confrontare [Collezionabilità], [PlusUltra]). Lo stile, i modelli e l'esecuzione della manifattura JPE sono stati eguagliati solo da pochissimi:
Figura 1. Il 'Master of Mesh' ([brevetto]). Confronto tra vari bracciali Jean-Pierre Ecoffey per Audemars Piguet, Universal Geneve e Patek Philippe degli anni Settanta. Foto Archivi Goldammer.
Oltre al già impressionante portafoglio di bracciali, la manifattura è anche conosciuta come una delle prime tappe della vita orologiera di un certo Jean-Pierre Hagmann. Hagmann - ormai una leggenda lui stesso, le cui iniziali 'JHP' sono ricercate dai collezionisti dei migliori ripetitori di minuti e degli Indipendenti moderni - ha iniziato la sua carriera nel 1970 con JPE, prima di aprire il proprio laboratorio nel 1983 (vedere[Christie's]). Si può solo immaginare che luogo di lavoro creativo e illustre deve essere stato.
3) Il caso
L'artista metallurgico, formalmente conosciuto come Jean-Pierre Ecoffey, ha iniziato la sua carriera con i bracciali, ma non voleva certo fermarsi lì: Nel marzo del 1971, JPE acquisì l'affermato incassatore ginevrino 'Georges Croisier' ( chiave del marchio #5). L'atelier Croisier stesso aveva una storia piuttosto lunga, che risaliva già a 100 anni fa, quando fu fondato nel 1870 (vedere[Collezionismo]) e si era fatto un nome nei circoli dei collezionisti moderni come il principale produttore di casse Patek Philippe in acciaio, come per il Cronografo Calendario Perpetuo ref. 1518, Calendario Perpetuo ref. 1526 e la ref. 130 (vedere[Collezionismo]).
Figura 2. Studio del caso del cronografo JPE per Patek Philippe. Foto per gentile concessione di Bernardino Milano.
La cassa del prototipo JPE x Patek Philippe, tuttavia, non è in acciaio, ma in oro bianco. Secondo l'inserzione all'asta e la valutazione di Tortella & Sons, questo pezzo unico misura 40 mm di diametro, 43 mm di lunghezza, con una larghezza di 20 mm e un peso di 67 grammi. Tutto sommato, molto grande per un orologio cronografo dell'epoca.
La cassa oversize in due pezzi presenta un sottile gradino a cupola sull'ampia lunetta. Le anse sono corte, saldate alla cassa e leggermente angolate verso il basso. I pulsanti sono rettangolari e presentano distanze dissociabili dalla corona a ore 3 - una caratteristica comune ai movimenti cronografici basati su Valjoux (Patek Philippe Cal. 13-300). Le superfici presentano generalmente una finitura spazzolata in varie direzioni. Nel complesso, un look molto anacronistico che viene ulteriormente sottolineato dal retro...
Figura 3. Studio del prototipo JPE del fondello con 8 viti dorate bianche (a destra) e del movimento (a sinistra; Patek Philippe Cal. 13-300, Valjoux ebauche, N. 869'136). Foto per gentile concessione di Tortella & Sons, e Bernardini Milano.
Con le otto viti bianche dorate e la protezione posteriore extra per la corona, questo cronografo non assomiglia esattamente a qualcosa di già visto di Patek Philippe. Probabilmente assomiglia di più al Cartier Santos Carree fondelli lanciato nel 1978. Parla un linguaggio di modernismo... Direi che è una delle casse di cronografo più spaziali. È un razzo compresso. Socchiudendo gli occhi, si potrebbe anche identificare un design Genta degli anni '70 di un casco da acquanauta del XIX secolo trasformato in orologio. È ultraterreno e non solo unico perché è un pezzo unico, ma anche perché sfida le regole della tradizionale produzione di casse.
4) Il quadrante
Il quadrante è molto probabilmente quello immaginato per una ref. 1463 'Tasti Tondi': l'ultima referenza di cronografo Patek Philippe ad entrare in produzione nel 1968, fino a quando il marchio non avrebbe rilanciato questa complicazione nel suo catalogo trent'anni dopo, nel 1998. Si tratta di un quadrante a due registri, con smalto inciso su base argentata, fornito da Stern Freres. Le lancette a bastone sono in oro giallo con lancette cronografiche azzurrate. Inoltre, è dotato di indici dorati gialli e numeri arabi 6-12.
Figura 4. Una collezione di 32 quadranti di cronografi Patek Philippe degli anni '60 ordinati per numero di movimento (movimento n. 868'974 a 869'236). Dati per gentile concessione di EveryWatch. Foto di Phillips, Christie's, Sotheby's, Koller, & Antiquorum e Bernardini Milano.
Il quadrante di per sé è piuttosto unico per diverse ragioni. Prima di tutto, le lancette e gli indici Patek Philippe non sono in genere in contrasto con il materiale della cassa. In questo caso, si tratta di oro giallo contro oro bianco. Un altro fattore è che la combinazione di numeri arabi 6-12 con indici a bastone lunghi è molto rara. Infine, la relazione di Tortella & Sons menziona anche che la combinazione tra numeri arabi e lancette a bastone dritte (e non a foglia) era molto rara per Patek Philippe, almeno prima della metà degli anni Sessanta.
Figura 5. Confronto tra due quadranti simili della ref. 1463 al prototipo - un esemplare in acciaio della fine degli anni '50/inizio anni '60 (a sinistra) e un esemplare in oro giallo della fine degli anni '60 (a destra). Foto per gentile concessione di Sotheby's, Christie's, & Bernardini Milano.
Questi due esempi mostrano iterazioni del quadrante simili e possono potenzialmente aiutarci con un altro mistero su questo pezzo... Perché un'informazione centrale sul prototipo non l'ho menzionata fino ad ora.
5) L'anno di concezione e produzione
Per completezza di informazione, non le dirò l'anno esatto di produzione... c'è ancora qualche aspetto di incertezza. Ma partiamo dal punto di partenza: il 1963.
Il 1963 è l'anno che ci viene fornito dalla quotazione d'asta di Christie's e si basa sul numero del movimento. Ogni orologio realizzato da Patek Philippe può essere identificato attraverso i numeri unici del movimento e della cassa. Se confrontiamo il numero del movimento - 869'136 - con gli archivi Patek Philippe, arriviamo al 1963 - tada. Non esiste un numero di serie per questo prototipo - molto probabilmente perché si trattava di un prototipo e non di un modello di produzione standard.
Figura 6. Il numero del movimento (a sinistra) e l'interno del fondello (a destra) con tutti i marchi, tra cui la testa 'Helvetia' ((3) per l'oro 18 carati) e il marchio del fabbricante della cassa 'Geneva key #5' per la manifattura Georges Croisier/J.P. Ecoffey. Foto per gentile concessione di Tortilla & Sons.
Tuttavia, ho motivo di credere che questa non sia l'intera storia. Sulla base di due ulteriori prove, ritengo che il prototipo sia in realtà di data successiva, molto probabilmente realizzato nei primi anni '70.
Per prima cosa, torniamo al quadrante. Il quadrante del prototipo 869'136 è simile solo a pochissimi altri esempi... da un lato l'869'016 (inizio anni '60) e dall'altro l'869'195 (fine anni '60). Ma osservando più da vicino possiamo trovare le somiglianze più forti con l'esecuzione del quadrante successivo. Zoomando, si può notare che il primo si dissocia dalle carreggiate chiuse dei minuti e dei secondi, le cosiddette carreggiate ferroviarie, il carattere del '7' e la disposizione della scala tachimetrica (nessun 65 a ore 11).
Figura 7. Confronto dei dettagli di tre diversi quadranti di cronografi Patek Philippe: un esemplare in acciaio della fine degli anni '50/inizio anni '60 (a sinistra), un esemplare in oro giallo della fine degli anni '60 (a destra) e il prototipo JPE (al centro). Foto per gentile concessione di Sotheby's, Christie's e Bernardini Milano.
L'esecuzione del quadrante successivo dell'869'195, invece, si abbina perfettamente: tachimetro, quadranti secondari, stile manuale, tracce dei minuti/secondi aperte. Inoltre, anche altri quadranti di pezzi successivi di Tasti Tondi (869'161+) si sovrappongono bene a questo stile - senza gli indici a bastone lunghi. Pertanto, riterrei che il quadrante del nostro prototipo appartenga a un lotto di produzione successivo al 1963, che punta verso la fine degli anni '60.
In secondo luogo, l'acquisizione di Croisier/JPE. L'inserzione all'asta data l'acquisizione da parte di JPE dell'atelier Georges Croisier già negli anni Cinquanta. È importante perché solo dopo l'acquisizione la manifattura JPE sarebbe stata autorizzata a utilizzare il marchio originale Croisier - la chiave di Ginevra #5 - all'interno delle proprie casse. E come abbiamo potuto vedere dal fondello del prototipo, all'interno era impresso come tale(Figura 6). Ergo, il prototipo segue cronologicamente l'acquisizione.
Se solo potessi parlare e risolvere tutti i tuoi misteri... Foto per gentile concessione di Bernardini Milano.
Ed ecco che arriva la fregatura: Secondo l'Ufficio Centrale per i Metalli Preziosi di Berna, il marchio di fabbrica 'chiave #5' è stato registrato alla società e al nome JPE (JPE SA, Dipartimento Scatole) solo il 7 marzo 1971. 7 marzo 1971 (vedere[Marchi])! Inoltre, proprio l'anno precedente, nel 1970, il nome fu cambiato da 'Croisier, Georges, succ. de Lacreuze et Cie.' a 'Croisier, Georges SA, ex casa di Lacreuze & Cie', ristabilendo così il nome Croisier. E tra il 1934 - l'introduzione del sistema di marchi - e il 1970, il nome è sempre stato Croisier.
Inoltre, cercando negli indirizzi storici e negli elenchi telefonici, possiamo scoprire che la manifattura JPE è elencata sotto la voce 'Gioielleria e Oreficeria', menzionata per la prima volta nel 1948 (Rue de la Confederation 4, Ginevra; confronta[WatchLibrary]). Nel 1952 si trasferisce a 200 metri dalla Tour de Boel 6 e poi a Quai du Seujet 18, sull'altra sponda del Rodano, nel 1960, fino alla metà degli anni Settanta. Il tutto nelle vicinanze del famoso polo orologiero di Rue du Rhone e per tutto il tempo elencati come gioielliere/orafo e non fabbricante di casse.
Georges Croisier, invece, è stato registrato in Rue de la Coulouvreniere come produttore di casse per orologi per tutti gli anni '50 e '60, fino a quando il loro ingresso non è stato liberato dopo il 1971 (confronta[WatchLibrary]).
Tutte queste prove mi portano a una conclusione: Jean-Pierre Ecoffey stava rilevando l'attività di Georges Croisier nel 1971 e il prototipo realizzato a mano da JPE non avrebbe potuto essere contrassegnato con la chiave #5 - e quindi fatto - prima del 1971!
Indirizzi di Jean-Pierre Ecoffey e del fabbricante di casse Georges Croisier tra il 1948-71 a Ginevra. Mappa Google moderna.
6) Perché l'anno è importante?
Questa è una buona domanda, perché dovrebbe fare differenza se si tratta di un design dei primi anni '60 o degli anni '70? L'anno importante è il 1968, perché segna il momento in cui Patek Philippe ha interrotto la produzione di cronografi fino al 1998**. Il fatto che questo pezzo provenga da questi anni buchi aumenta il suo valore sentimentale. Ci pensi, il capolavoro JPE sarebbe diventato un orologio impossibile, un orologio che non doveva essere. Un cronografo di un'epoca senza cronografi Patek Philippe. Il che ci porta all'ultima importante domanda...
7) Il prototipo era un 'Patek Philippe'?
Credo che da quanto abbiamo discusso finora possiamo concordare che l'1 di 1 di Jean-Pierre Ecoffey è un capolavoro, un design davvero unico e un modello di innovazione. E se consideriamo la ref. 5070, introdotta nel 1998, probabilmente era in anticipo di oltre un quarto di secolo sui tempi*! Ma con tutta l'importanza storica e il valore intrinseco che questo pezzo offriva... Perché non ha preso più del minimo quando è stato venduto l'anno scorso? (ovvero 30.000 CHF più premio)? Che, tra l'altro, è solo una frazione di quello che un 5070 'standard' potrebbe fruttare nel mercato odierno... per non parlare di una ref. d'epoca. 1463!
Cosa ci siamo persi? Cosa rende questo pezzo unico inferiore ai prezzi dei cronografi Patek Philippe compatibili? Foto per gentile concessione di Bernardini Milano.
Credo che la risposta sia probabilmente più filosofica o psicologica che fattuale. Perché quale potrebbe essere un difetto del prototipo JPE se non la mancanza di una 'produzione ufficiale Patek Philippe'? Siamo troppo pessimisti per un secondo e consideriamo questo pezzo un matrimonio... un quadrante e un movimento originali Patek Philippe racchiusi in una cassa d'oro bianco 'fatta in casa'. Perché la personalizzazione uccide il valore...
Ma questo manca di dettagli chiave non solo di questo orologio, ma dell'intera struttura dell'industria orologiera del secolo scorso. In primo luogo, praticamente tutte le casse prima degli anni '70 erano realizzate da fornitori terzi per l'intera industria orologiera svizzera. In secondo luogo, non era insolito che i produttori di casse contattassero i marchi con nuove idee di design. E terzo, e più importante, non si tratta di una cassa fatta in casa a caso! È il lavoro di uno dei principali artigiani degli anni '70 e '80! È il proverbiale quadro di Picasso appeso nel salotto dell'artista. La mia stima della prima produzione possibile del pezzo lo colloca addirittura nell'epoca in cui Jean-Pierre Hagmann lavorava presso JPE. È letteralmente il massimo della leggendarietà della produzione di casse del XX secolo.
Un altro prototipo... questa volta un quadrante per una ref. 16520 Rolex Daytona. Ma per acquistare questo esemplare dovrà aggiungere un premio considerevole rispetto ad altri esempi simili... Foto per gentile concessione di Phillips.
Siamo quindi di fronte a un caso eccessivo di ricerca dell'originalità? In realtà, credo che il prototipo JPE possa essere considerato più arte che orologeria classica. Non è solo unico, ma anche diverso. Quindi, l'orologio personale di Jean-Pierre Ecoffey si trova sul filo del rasoio tra design originale e orologio originale ed è caduto dalla parte sbagliata? Ma allora dovremmo discutere di un altro fenomeno: Perché dovremmo pagare un premio per un quadrante prototipo in un Rolex Daytona? Dove dovremmo tracciare il confine?
Mi dispiace di averla lasciata con così tante domande, ma ritengo che questo particolare pezzo - trascendendo la sua tela di metallo - tocchi anche questioni fondamentali all'interno della nostra moderna comunità di collezionisti. Come definiamo il valore, sia intrinseco che monetario.
Non c'è un giusto o uno sbagliato... Solo un bellissimo cronografo unico nel suo genere, che sono felice di definire un capolavoro di orologio nato dalla collaborazione tra uno dei più grandi artigiani e uno dei più grandi orologiai del secolo scorso. E questo è tutto ciò che conta, perché, per quanto ne so, non sarà in vendita a breve.
L'ultima impressione appartiene alla star dello spettacolo: Il prototipo di cronografo Jean-Pierre Ecoffey (JPE) realizzato per Patek Philippe. Foto per gentile concessione di Bernardini Milano.
"[...] questo cronografoin oro bianco, affascinante e di grandi dimensioni,unico nel suo genere, è una scoperta notevole e importante. Indossato da J.P. Ecoffey come orologio personale, si pensa che sia stato incassato su misura da lui [...] come prototipo di un modello che alla fine non fu realizzato". - Estratto del catalogo d'asta di Christie's. E (per quello che conta) sono pienamente d'accordo e sono ancora entusiasta...
Ringraziamenti
Mi sento privilegiata per aver potuto scrivere questa storia e, soprattutto, per aver vissuto un'esperienza che apprezzo tanto quanto probabilmente qualsiasi orologio a sette cifre messo all'asta negli ultimi anni. Il valore di questa esperienza trascende il denaro. Sono profondamente grata per la fiducia e le braccia aperte che mi hanno accolto nella boutique di Milano questo ottobre. Per tutto questo non potrò mai ringraziare abbastanza Max Bernardini(@maxbda)!
Questo articolo non sarebbe stato realizzato senza l'aiuto di Greta e di tutto il team di Bernardini Milano(@bernardinimilano), che hanno contribuito al fact-checking e hanno dato vita a questa storia attraverso le impressioni visive, sia artistiche che tecniche.
È importante che Giovanni Prigigallo(@prigi35) e EveryWatch abbiano fornito le informazioni sull'orologio Patek Philippe ref. 1463 degli anni '60, che hanno contribuito a datare e ad aggiungere un contesto importante al JPE.
Inoltre, vorrei ringraziare Luca Mignini(@UniversalPeopleUniversalDreams) e John Reardon(@JohnReardon570) fondatore di Collectability(@CollectabilityLLC) per le loro preziose intuizioni. È importante notare che il rapporto fornito da Eric Tortella & Sons ha accelerato ulteriormente la ricerca su questo pezzo - grazie!
Note a piè di pagina
* Lo stesso design JPE è in qualche modo in linea con l'origine 'ufficiale' della ref. 5070 - la ref. 2512 Split Second Chronograph di 46 mm, sovradimensionata, del 1950 ([Christie's]).
** Patek Philippe ha prodotto cronografi anche tra il 1968 e il 1998, ma sempre in combinazione con altre complicazioni, in particolare i calendari.
- Devo anche dire che non sono stata pagata per scrivere questo articolo e non ci sono affiliazioni da menzionare - devo ripetermi che questo capolavoro riguarda la passione e non il profitto.
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