I Fratelli Verger erano maestri artigiani che lavoravano e fornivano i più grandi del loro tempo - tra cui Vacheron Constantin, Cartier, Boucheron, Tiffany's, ecc. Ma credo che se non ha approfondito il tema degli Orologi Vintage - o della gioielleria francese - il nome di Verger o le loro creazioni non le suonano necessariamente familiari... Tim vuole cambiare questa situazione!

20 novembre 2024

Stile francese - Verger Frèrese i ruggenti anni '20

    Marcus Siems @siemswatches
    Collezionista, autore, analista di dati

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Immagino che, se non si è mai approfondito il tema degli Orologi Vintage - o della gioielleria francese - il nome di Verger non le suoni necessariamente familiare... L'ormai famosa casa di gioielli fu fondata nel 1872 a Parigi dal gioielliere e orologiaio Ferdinand Verger (1851-1928). Diventato rapidamente un nome familiare per la sua squisita qualità, Ferdinand lavorò al terzo uovo Fabergé per lo Zar russo nel 1887. I figli Georges-Albert e Henri-Louis si unirono poi all'azienda nel 1911, che fu quindi ribattezzata "Verger Frères".

E fino alla fine della vita di Ferdinand, l'azienda si sarebbe fatta un nome con le creazioni Artdeco più fenomenali nel mondo degli orologi da polso, da tasca, da tavolo e non solo.

 

Un meraviglioso orologio da tavolo degli anni '20 con onice, nefrite, oro e lapislazzuli di Verger Frères (e movimento Vacheron Constantin). In basso a sinistra si può vedere il marchio del produttore 'VF'. Foto per gentile concessione di Antiquorum.

 

La maison ha creato alcuni degli artefatti orologieri più sontuosi, incastonando i movimenti dei migliori orologiai svizzeri in vari metalli preziosi e materiali esotici combinati in disegni ornamentali. Con la presente, i parigini hanno unito le forze con Audemars Piguet, Patek Philippe, Jaeger o Cyma... ma oggi sono probabilmente più conosciuti per il loro lavoro con Vacheron Constantin.

La collaborazione tra 'VF' e 'VC' iniziò nel 1875, quando vennero consegnati i primi movimenti di alta gamma a Parigi. Inoltre, nel 1879 la partnership si approfondì quando Ferdinand Verger divenne l'agente ufficiale di Vacheron a Parigi. Questa stretta collaborazione durò per oltre 60 anni, fino al 1938.

 

I "maestri dell'Artdeco" di Verger Frères realizzavano alcuni dei design di cassa più interessanti e lungimiranti del primo quarto del secolo scorso. Creazioni che oggi ci appaiono quasi estranee - Movimento VC No. 404.393, cassa VF No. 10322. Foto per gentile concessione di Antiquorum.

 

Ci sono decine, se non centinaia, di design distinti che hanno avuto origine da questa collaborazione... dagli orologi da tasca a doppio retrogrado (Bras en L'Air), ai primi orologi a bracciale, agli orologi da tavolo e da camino in stile classico greco e asiatico, fino ai migliori orologi da polso. Il nostro gusto moderno potrebbe non risuonare troppo bene con queste composizioni dissolute, ma negli anni '20 e '30 questo era l'apice del design.

Ma prima di andare avanti per sempre, concentriamoci su due disegni particolari che hanno avuto origine in questa epoca illustre e che sono ancora oggi oggetti molto collezionabili.

 

1) L'otturatore

Un Vacheron Constantin quadrato 'Shutter' della fine degli anni Venti. Questo sarà venduto all'asta nella prossima asta Phillips 2024 di dicembre a New York. Foto per gentile concessione di Phillips.

 

Se non ne ha mai visto uno prima, è davvero qualcosa che non vedrà da nessun'altra parte... E come può vedere, in questa foto non si vede molto. La cassa quadrata da 26 mm - qui una base in oro bianco* con lunetta e fondello sporgenti in oro giallo - nasconde il quadrante dietro le tendine. È necessario ruotare la corona a ore 3 per scoprire l'ora.

Oltre ad essere estremamente alla moda, questo meccanismo aveva lo scopo di proteggere il cristallo e il quadrante. Questo "Orologio con lame rotanti, che formano uno schermo protettivo del quadrante" è stato quindi brevettato da (Georges-Albert) Verger nel 1930 (FR 691,683).

 

Due orologi con 'otturatore' aperto che svelano i meravigliosi quadranti con minuteria ferroviaria rotonda e lancette a bastone o in stile Breguet. Foto per gentile concessione di Antiquorum.

 

Esistono due esecuzioni distinte di questo orologio: quadrata o con bordi arrotondati. Sono sempre disponibili in bicolore - oro giallo e bianco - con numeri arabi Artdeco sulla lunetta a 3-6-9-12 e marcatore triangolare in mezzo. Le corone sono per lo più piatte, ma possono variare come arrotondate o con cabochon di zaffiro.

Finora questi pezzi si sono verificati in numeri di movimento molto ristretti nelle gamme 412.8xx, 414.4xx e 414.8xx. Esaminando i numeri delle casse, questo si riduce ulteriormente a una gamma coerente di casse VF da 12779 a 12786 e a una serie di pezzi fuori serie a 12508 e 12822. Sembra che si tratti di circa 50 esemplari di questi pezzi mai prodotti!

 

Potenzialmente l'orologio 'Shutter' più folle in circolazione: l'esempio arrotondato con bracciale in stile Artdeco. Foto per gentile concessione di Antiquorum.

 

2) La sorpresa della borsa

Sembra che Verger Frères - sotto il regime creativo di Georges-Albert - fosse molto propenso a nascondere l'aspetto più importante dei suoi orologi: il quadrante. L'altro oggetto orologiero potenzialmente da collezione sono gli orologi da borsetta o 'flap' (montres à volets). Queste alternative agli orologi da taschino possono essere portate ovunque e siedono con ancora più grazia sulla sua scrivania:

 

L'orologio da borsetta - 'montres à volets' - era un'altra invenzione popolare di Verger Frères e una testimonianza del suo tempo. Foto per gentile concessione di Christie's.

 

Un altro meccanismo sofisticato significa un altro brevetto. Nel 1928 Verger brevettò la 'Cassa apribile per orologi o altri oggetti'(FR 656.483). Come può vedere bene dalle immagini qui sopra, premendo le estremità esterne (dorate bianche nell'esempio) si aprono le alette superiori e l'orologio si rivela spuntando - un 'orologio a sorpresa'.

Molto cool, molto chic e la tela perfetta per tecniche di finitura e decorazioni stravaganti. In effetti, ho trovato parecchi di questi pezzi, ma ne ho identificati solo due che si assomigliano esattamente:

 

Vari esempi di orologi da borsetta di Verger Frères realizzati prevalentemente con movimenti Vacheron Constantin, ma anche Audemars Piguet e Patek Philippe. Foto per gentile concessione di Antiquorum, Christie's e Vacheron Constantin.

 

Questi pezzi sono stati decorati con forme geometriche in stile Gatsby, smalti colorati, pietre preziose e sono disponibili in vari materiali, dall'oro giallo e bianco al platino. Cosa importante, che vale per tutti gli orologi Verger Frères, molti di questi sono stati realizzati con la firma del rivenditore. E anche se ho detto che sono stati realizzati in collaborazione con VC, almeno un esempio è stato realizzato con Audemars Piguet (n. 11228) e due con Patek Philippe (nn. 12267 e 12268). Ma comunque tutti erano pezzi unici (o molto vicini).

 

3) Conclusione

L'Artdeco non è di moda in questo momento... Potenzialmente, l'unico motivo per cui questi pezzi non fanno notizia è che la qualità, la creatività e l'ingegnosità sono paragonabili a pochissimi. Dobbiamo spingerci fino a dire che le Maison Verger erano un centro per gli inventori dell'artigianato di pregio e gli orologi che ho presentato oggi sono solo degli esempi.

Verger Frères stavano progettando il "Orologi "Mystérieuses" per Cartier Paris, che erano il gioiello dei cataloghi degli anni '20 e '30. Verger brevettò diverse invenzioni, tra cui, ad esempio, i meccanismi di carica dell'orologio, gli orologi agganciabili ai mobili, le chiusure dei bracciali in stile fibbia della cintura, la combinazione di cassa e chiusura, diverse casse di orologi, nonché il proprio orologio da polso.

 

I brevetti FR656483 (orologio a borsellino) e FR695483 (orologio a otturatore) registrati da Verger Frères tra il 1928 e il 1930. Foto per gentile concessione di Escapenet.

 

I Verger Frères erano maestri artigiani che lavoravano e fornivano i più grandi del loro tempo, tra cui Cartier, Lecloche, Ostertag, Boucheron, Tiffany's, Black Starr & Frost e J.E. Caldwell. Questi pezzi non sono solo capsule temporali dell'epoca, ormai dimenticata, del proibizionismo, del jazz e della moda voluttuosa, ma mostrano anche come artigianato, creatività e innovazione possano andare di pari passo. È lo stesso spirito con cui lavorano oggi gli Indipendenti moderni. Non si tratta di un design senza tempo, ma di un design all'avanguardia degli anni '20!

 

Nota a piè di pagina

* L'oro bianco è stato brevettato e commercializzato solo nel 1912. È il materiale nuovo e chic dell'Artdeco ed era particolarmente popolare negli anni Venti e Trenta.

** Estremamente rari erano gli esemplari con chiusura orizzontale con pulsante scorrevole a ore 6. Lo si può vedere indicato nel brevetto e uno risiede presso Vacheron Constantin. È possibile trovare anche l'orologio 'lapel shutter' - vedere qui, qui, qui. Oppure orologi da polso nello stile dei pezzi originali con otturatore, ma senza otturatore - qui, qui, qui.

 

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