Heutzutage kennen wir Rolex als DEN populärsten Uhrenhersteller, das Genfer Kraftpaket, das in Bezug auf Bekanntheit, breite Anziehungskraft und Umsatz alle regiert. Allein im letzten Jahr produzierte Rolex rund 1,2 Mio. Uhren zu einem Durchschnittspreis von 7.750CHF. Kaum vorstellbar, dass auch Rolex bescheidene Anfänge hatte... Doch zunächst einmal eine (sehr) kurze Geschichte der Marke. Rolex wurde 1905 von Hans Wilsdorf in London gegründet - in Großbritannien, nicht in der Schweiz. Erst 1920 wurde Rolex zu einem Schweizer Uhrenhersteller. Spezialisiert auf die Kombination von hoher Präzision, Spitzentechnologie und Stil bei Armbanduhren war die Produktion in den ersten Jahren noch recht gering.

Mai 23, 2023

Historische Rolex Produktionszahlen - von 1932 bis 1989

Marcus Siems @siemswatches
Sammler, Autor, Datenanalyst

Heutzutage kennen wir Rolex als DEN populärsten Uhrenhersteller, das Genfer Kraftpaket, das in Bezug auf Bekanntheit, breite Anziehungskraft und Umsatz alle anderen beherrscht^[1]. Allein im letzten Jahr produzierte Rolex etwa 1,2 Mio. Uhren zu einem Durchschnittspreis von 7.750CHF. Das ist ein Marktanteil von 29%! Kaum vorstellbar, dass auch Rolex bescheidene Anfänge hatte...

Aber lassen Sie uns zunächst eine (sehr) kurze Geschichte der Marke zusammenfassen: Rolex wurde 1905 von Hans Wilsdorf in London gegründet - nicht in der Schweiz, sondern in Großbritannien. Erst 1920 wurde Rolex tatsächlich zu einem Schweizer Uhrenhersteller^[2]. Spezialisiert auf die Kombination von hochpräzisen Uhrwerken, Spitzentechnologie und Stil in Armbanduhren, war die Produktion in den Anfangsjahren noch gering und lief gerade erst an.

Ein Paar alte Rolex Airking ref. 5500 und Oysterdate ref. 1500 Rolex war so besessen von hochpräzisen Kalibern (und vom Marketing...), dass sie ihre erstklassigen Kaliber "Chronometer" nannten, ihre zweitbesten aber immer noch als "Precision" bezeichneten. Als würde Ihnen Hans Wilsdorf ins Ohr flüstern: "Es ist kein Chronometer, aber trotzdem ultrapräzise". Foto Goldammer.me.

Im Jahr 1926 begann Rolex mit der Erstellung eines internen Seriennummernregisters. Laut dieser Dokumentation wurde 1953 die einmillionste Uhr hergestellt^[3] und die Zählung begann wieder bei 1. 1987 erreichte die Marke den Meilenstein von 10 Millionen (eigentlich 11 Millionen) und begann mit der Seriennummerierung mit Buchstaben und 6 Ziffern, bevor 2010 zufällige Seriennummern eingeführt wurden. Wenn Sie sich fragen, wie viele Uhren Rolex pro Jahr herstellt, lassen Sie uns einen Blick auf die verschiedenen Epochen der Uhrmacherei werfen.

1) Die Periode der Expansion (1939-49)

Insgesamt produzierte Rolex 1940 die 100.000ste Uhr und nur 6 Jahre später, Ende 1946, die 500.000ste Uhr. Und wenn wir uns die Produktion ansehen, können wir deutlich erkennen, dass Rolex rund um sein 40-jähriges Jubiläum stark expandiert hat... Sie wissen schon, als Rolex 1945 die "Jubiläums"-Uhr - die Datejust - einführte.

Abbildung 1. Kumulierte Produktion von Rolex-Uhren zwischen 1932 und 1989^[3]. Die Daten werden auf einer logarithmischen Skala auf der y-Achse aufgetragen.

Zwischen den späten 1930er und den späten 1940er Jahren wurde ein jährlicher Produktionsanstieg von durchschnittlich über 40% beobachtet! Das ist kein Anstieg um 40 % in diesem 10-Jahres-Zeitraum, sondern ein jährliches Wachstum. Eine Expansion auf höchstem Niveau, aber was könnte der Auslöser dafür gewesen sein? Natürlich können wir nur spekulieren, aber lassen Sie uns ein wenig in den Kaninchenbau gehen...

Vintage 1970er Rolex Datejust 1603 mit Jubilee-Armband Das 40. "Jubilee" (Jubiläum) wurde nicht nur mit der Einführung einer der Rolex Kollektionen - der Datejust - gefeiert, sondern auch mit einer neuartigen Armbandkonstruktion. Foto Goldammer.me.

1931 führte Rolex ein technologisches Wunderwerk ein, das die Uhrmacherei revolutionieren sollte - das ewige Uhrwerk mit einem 360-Grad-Rotor^[2]. Wichtig dabei ist, dass Rolex das Patent für diese Technologie tatsächlich 20(!) Jahre lang hielt. Bis 1951 waren Automatikwerke also entweder Rolex-Uhrwerke mit Vollrotor oder Stoßstangenwerke, wenn sie nicht von einem Wilsdorfer Uhrmacher stammten.

Rolex-Werbung aus den 1940er Jahren, die die technischen Wunderwerke von Rolex hervorhebt "Perpetually Yours..." Rolex-Werbung von 1946, in der die technischen Wunderwerke der Genfer Marke vorgestellt werden. Einschließlich des "Auto Rotor"-Werks und des sich ausdehnenden Armbands. Foto mit freundlicher Genehmigung des HIFI-Archivs.

Wenn Sie an eine Technologie glauben, verbreiten Sie sie, solange Sie der Einzige sind, der sie produzieren kann oder darf. Und genau das ist meiner Meinung nach bei Rolex passiert. Zusammen mit dem Oyster-Gehäuse war der Vollrotor ein einzigartiges Verkaufsargument, das kein anderer Uhrenhersteller zu dieser Zeit bieten konnte. Also vermarktete Rolex seine Zeitmesser auf Teufel komm raus und ließ jeden wissen, dass man mit ihnen rechnen muss.

2) Die Einführung der automatischen Werkzeuguhr (1953-89)

In den frühen 1950er Jahren scheint Rolex schließlich seine Strategie zu ändern... Die Marke beendete die Periode der extremen Expansion und wurde zu einem Modell der Beständigkeit in Bezug auf das Wachstum: Ein durchschnittlicher jährlicher Produktionsanstieg von etwas mehr als 8% zwischen 1953 und 1989.

Abbildung 2. Jährliche Produktion von Rolex-Uhren zwischen 1932 und 1989^[3]. Die gestrichelten Linien zeigen die exponentielle Anpassung an die Daten. Für fehlende Seriennummernbereiche gibt es keine Schätzung des jährlichen Produktionsvolumens. Die Daten sind auf einer logarithmischen Skala auf der y-Achse aufgetragen.

Also... Was war das noch mal? Ab 1953 führte Rolex praktisch die gesamte professionelle Produktpalette ein, die wir heute kennen: Die GMT Master, Explorer, Submariner, Turnograph und Milgauss kamen alle zwischen 1953 und 56 auf den Markt. Oder mit anderen Worten: Das Patent für das Vollrotorwerk lief aus und Rolex brauchte neue Flaggschiffe, um sich vom Rest der Branche abzusetzen.

seltene 1954 Rolex 6494 Oysterdate mit Wabenzifferblatt Mitte der 1950er Jahre war Rolex wirklich in Hochform. Der Schwerpunkt verlagerte sich von der Herstellung möglichst vieler präziser Uhren auf den immer noch offensichtlichen Schwerpunkt der Stahl-Sport- und professionellen Werkzeuguhren. Foto Goldammer.me.

Interessanterweise sank das jährliche Produktionsvolumen in diesen frühen Jahren sogar auf das Niveau der frühen 1940er Jahre. Es scheint, dass man für die Herstellung ordentlicher Werkzeuguhren etwas mehr Zeit und Ressourcen benötigt. Und da es seitdem eher Aktualisierungen als komplette Überarbeitungen des Katalogs gab, stieg die Produktion - plus/minus - stetig an.

3) Schlussfolgerung

Insgesamt können wir aus diesen Produktionszahlen drei sehr interessante Schlussfolgerungen ziehen. Erstens scheint Rolex die Kombination aus Oyster und Perpetual so lange vermarktet zu haben, wie die Patente noch aufrechterhalten wurden. Da dieser technologische Vorteil so einzigartig war, wollten Rolex und Hans Wilsdorf ihre Erfindungsgabe in großer Zahl in der ganzen Welt verbreiten.

Die Original Rolex Oyster Uhr Mercedes Gleitze Vindication Channel Swim von Christie's Die Originaluhr, die Mercedes Gleitze - die erste große Markenbotschafterin von Rolex - bei ihrer Überquerung des Ärmelkanals im Jahr 1927 trug. Ein Kunststück, das über die Jahre hinweg wie kein anderes vermarktet wurde. Übrigens wurde die Uhr im Jahr 2000 bei Christie's in London für gerade einmal 17.000 GBP und ein paar Zerquetschte verkauft. Foto mit freundlicher Genehmigung von Christie's.

Zweitens: Mit dem Auslaufen der Patente richtete Rolex seine Strategie neu auf automatische Werkzeuguhren aus. Sie stiegen also tatsächlich von einer technologischen Grenze zur nächsten. Ich will mich nicht zu sehr ins eigene Horn stoßen, aber das scheint ein Muster bei der alten Rolex zu sein.

Und schließlich ging die Produktion von Rolex selbst in den extrem schwierigen Zeiten der Quarzkrise nicht merklich zurück. Anfang bis Mitte der 1970er Jahre stagnierte die Produktion ein wenig, aber das ist im Vergleich zu den Auswirkungen auf die gesamte Schweizer Uhrenindustrie nicht wirklich spürbar^[4].

1990er Jahre Neo-Vintage Rolex Oysterquartz Referenz 17000 mit Buckley-Zifferblatt "Rollie's, die nicht ticken"...? Das hat Jay-Z behauptet, aber Rolex hatte in den 1970er Jahren mit den Datejust- und Day-Date-Varianten seine eigene Interpretation der Quarzuhr auf den Markt gebracht. Sie können einen Blick auf eine dieser tickenden Rollies rechts werfen hier.

Ein kleiner Umweg... Kennt jemand von Ihnen die Theorie der kosmischen Inflation? Sie besagt, dass sich unser Universum in den ersten Momenten exponentiell ausdehnte und dabei die Lichtgeschwindigkeit weit übertraf. Nach den ersten ^10-32 Sekunden seiner Existenz beruhigte sich das Universum in einem viel langsameren, aber stetigen Tempo. Kommt Ihnen das bekannt vor? Die kosmische Inflationstheorie wurde erst in den 1970er Jahren in der Physik eingeführt, aber Rolex begann ihre eigene zweistufige Expansion bereits in den 1930er Jahren.

Wenn überhaupt, dann können wir die Strategie von Rolex wohl als langfristig orientiert bezeichnen. Sogar jetzt, da Rolex eindeutig der Klassenbeste der Schweizer Uhrenindustrie ist^[1], wächst das Unternehmen wohl langsamer, als es im Prinzip könnte. Die Wartelisten für die meisten Modelle sind immer noch außerordentlich lang, doch die jährliche Produktion liegt ungefähr auf dem Niveau der späten 1980er Jahre. Und mit der Pandemie war Rolex erneut mit einer großen globalen Krise für die Uhrenindustrie konfrontiert und schaffte es dennoch zu wachsen^[1,5-7]. Ich würde behaupten, dass es genau diese langfristige Ausrichtung ist, die die Marke in Krisenzeiten über Wasser hält und sie letztlich von den meisten anderen abhebt*.

* Und man muss ihre modernen Uhren nicht mögen, um das anzuerkennen ...