Das automatische Uhrwerk - etwas, das wir bei modernen Uhren als normal ansehen - war in den 1940er Jahren noch ein experimentelles Konzept. Und die Marken mussten sich um die Goldstandard-Patente von Rolex herumdrücken, was bedeutete, dass sie mit einer Hand im Rücken entwickeln mussten. Dennoch gelang es Longines, in weniger als 2 Jahren eine relativ neue Lösung zu finden. Das ist nichts weniger als ein technisches Wunder! Longines, das vor allem für seinen Beitrag zur Komplikation der Stoppuhr geschätzt wird, ist vielleicht nicht für seine Automatikkaliber berühmt, aber wir sollten Respekt zollen, wo Respekt angebracht ist! Das Erbe von Longines basiert auf technischer Innovation und stellt eindeutig in den Schatten, dass es nur der kleine Cousin von Omega ist.

Juli 24, 2024

Der Coup, über den niemand spricht - Longines erstes automatisches Uhrwerk  

    Marcus Siems @siemswatches
    Sammler, Autor, Datenanalyst

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Das von vielen Sammlern alter Chronographen geschätzte Erbe von Longines ist viel mehr als nur der kleine Cousin von Omega. Und abgesehen von ihrem Beitrag zur Stoppuhr-Komplikation war die Manufaktur aus St. Imier ein Innovationsmotor und an einem der größten Patent-Coups des letzten Jahrhunderts beteiligt...

[Mysteriöse Musik]

 

Eine 1950 Longines ref. 6000 aus Stahl. Eine Automatikuhr mit Kal. 22A, die für den französischen Markt hergestellt wurde. Aber was macht sie so besonders? Foto mit freundlicher Genehmigung von Antiquorum.

 

Was macht diese Uhr so besonders? Es ist eine Longines ref. 6000 aus Stahl. Anhand der Zifferblattsignatur "Fab. Suisse" und dem Ausschnitt wissen wir, dass sie für den französischen Markt hergestellt wurde. Sie verfügt über Leuchtziffern, Bleistiftzeiger, ein gestuftes Gehäuse und ausdrucksstarke Bandanstöße. Im Allgemeinen sehr attraktive Merkmale, aber bisher nichts weltbewegend Besonderes... Was diese Uhr zu einem echten Kuriosum macht, ist die andere Signatur, die Sie auf dem Zifferblatt finden: "Automatik".

Warum ist eine Longines-Automatikuhr aus dem Jahr 1950 eine Nachricht wert? Viele Hersteller leisteten schon vorher Pionierarbeit in Sachen Automatikuhren. Das erste Patent für eine automatische Armbanduhr stammt aus dem Jahr 1923 und Rolex produzierte seit 1931^[1] automatische Bubble-Backs in Serie... Und was nun? Nun, das Rolex-Patent ist der Schlüssel: Ab 1931 sicherte sich Rolex die Rechte an 360-Grad-Vollrotorwerken (dem modernen Standard) für erstaunliche 20 Jahre^[1]! Mit anderen Worten kein anderes Unternehmen sollte in der Lage sein, ein ähnliches Uhrwerk bis nach 1951 zu vermarkten. Longines tat dies jedoch mit seinem hauseigenen Kaliber 22A.

 

1948 Longines zeigt in einem Werbespot seine erste automatische Armbanduhr mit Kal. 22A. Die Betonung liegt interessanterweise auch auf der robusten Natur dieser Stücke. Foto mit freundlicher Genehmigung von HIFI Archiv.

 

1) Longines Kaliber 22A

Angeblich hatte Longines nur eine sehr kurze Entwicklungsphase und ein geringes Budget, um seine Automatikträume Wirklichkeit werden zu lassen^[2]. Im Jahr 1944 - als die meisten Hersteller ihre Automatikwerke bereits entwickelt, verbessert und verkauft hatten - begann Longines bei Null. Die Idee war, ein Uhrwerk zu bauen, das sich nicht auf etwas stützt, das bereits in ihrem Katalog vorhanden war, sondern das aus den Fehlern und Unzulänglichkeiten anderer Automatikuhren lernen sollte.

Eine Mammutaufgabe, aber Longines gelang es: Weniger als zwei Jahre später wurde das erste automatische Longines-Armbanduhrwerk - das Kaliber 22A - im Frühjahr 1946 der Öffentlichkeit vorgestellt. Und bereits Ende 1945 wurden 6 erste Prototypen intern getestet^[2] - beginnend mit dem Werk mit der Seriennummer 6.999.999.

 

Eine Longines Automatikuhr Kal. 22A aus den frühen 1950er Jahren aus der Nähe betrachtet. Wie Sie sehen können, handelt es sich um einen Vollrotoraufzug! Foto mit freundlicher Genehmigung von Josh Rankin von Stetz Co. Uhren.

 

Wie Sie nun auch mit Ihren eigenen Augen sehen können, verfügt das Kaliber 22A über einen Vollrotor-Aufzug System! Das 22A ist ein Uhrwerk mit 18 Steinen, einem Durchmesser von 28,8 mm und einer Höhe von 5,7 mm mit einer Gangreserve von 36 Stunden. Zwischen 1946 und 1952 verkaufte Longines also einen soliden Rolex-Konkurrenten, der eine Patentverletzung zu sein scheint... es sei denn?

 

Das Nachfolgewerk des 22A - das 1952 eingeführte Longines 19A. Hier abgebildet mit Zentralsekunde (Kal. 19AS) in einer Longines Conquest Ref. 1955. 9000. Foto Goldammer Archiv.

 

2) Wie hat Longines das geschafft?

Es stellt sich also die Frage: "War das alles legal oder hatte Longines irgendwelche Konsequenzen zu tragen? Um zu verstehen, wie dies möglich war, müssen wir uns mit den Details der Rotorwerke* befassen. Glücklicherweise hat unser Freund Owen Lawton vor einiger Zeit eine großartige Übersicht über alle relevanten Rolex-Patente geschrieben.

Rolex schützte die schwingende Masse (CH160803A) und das zugehörige Energieübertragungssystem (CH157995A), um die Triebfeder aufzuziehen. Dies sind die Patente, die 1931 zum ersten Kaliber 620 führten und die meisten Hersteller davon abhielten, ihre eigenen Vollrotorwerke auf den Markt zu bringen. Interessant ist jedoch, was unter diesen Patenten nicht abgedeckt war...

 

Rolex-Patente für die Vollrotor-Schwungmasse ( CH160803A, links) und die Energieübertragung ( CH157995A, mittel), die in den frühen 1930er Jahren zum Rolex Kaliber 620 (rechts) führte. Fotos mit freundlicher Genehmigung von WindVintage und Owen Lawton.

 

Das ursprüngliche Rolex-Patent, das 1933 erteilt wurde, deckte nur den unidirektionalen Aufzug ab. Das bedeutet, dass die Aufzugsfeder nur in einer Richtung aufgezogen werden konnte. Rolex gelang es 1934, auch ein bidirektionales Aufzugssystem zu schützen, aber das System wurde erst mit der Einführung des Kalibers 1030 im Jahr 1950^[1] kommerziell genutzt.

Der bidirektionale Aspekt könnte der Schlüssel zur Lösung dieses Rätsels sein. Ähnlich wie Longines brachte der Ebauche-Hersteller Felsa 1942 ein Vollrotorwerk (Kal. 692) mit bidirektionalem Aufzug auf den Markt^[1]. Das Longines-Patent(CH251175A, 23. Juni 1945) befasst sich direkt mit diesem bidirektionalen Aufzug selbst, indem es separate Räder für beide Richtungen vorsieht^[3]. Wichtigerweise meldete Longines am 29. November 1945 ein weiteres Patent an, das entscheidend sein könnte. Das Patent CH254577A schützt ein System zur Dämpfung von seitlichen Stößen auf die Schwungmasse mit Federn^[4].

 

"Das Maximum an Sicherheit" ist die Schlagzeile für die Automatikuhren von Longines in den 1940er Jahren. Ein großartiges Merkmal, um damit zu werben, aber möglicherweise auch das Merkmal, das sie von Patentverletzungen befreit... Foto mit freundlicher Genehmigung von HIFI Archiv.

 

So könnte der stoßdämpfende Oszillator in Kombination mit der Bidirektionalität ausgereicht haben, um dieses Longines-Kaliber zu einer cleveren Entwicklung zu machen, die nicht direkt gegen Rolex verstieß. Es ist auch äußerst interessant zu sehen, dass die Longines-Werbung der 1940er Jahre für ihre Automatikuhren die Robustheit und Stoßfestigkeit ihrer Automatikarmbanduhren stark hervorhebt. In den Werbeanzeigen der 1940er Jahre heißt es fast immer:

"[...] Ein doppeltes Schutzsystem absorbiert die heftigsten Stöße; es behandelt effizient die Schwingungsmassenaufhängung und die Unruh. [...]"

 

eine automatische Armbanduhr von Longines aus dem Jahr 1950, die kürzlich restauriert und direkt über Longines verkauft wurde. Foto mit freundlicher Genehmigung von Longines.

 

3) Schlussfolgerung

Wenn wir alle Puzzleteile zusammensetzen, um das Kal. 22A auf den Markt zu bringen Longines musste einen Mangel an Ressourcen, Zeit und internem Wissen überwinden sowie die Feinheiten des Patentrechts der 1930/40er Jahre. Für mich ist es äußerst faszinierend zu sehen, dass einer der etabliertesten Hersteller dieser Zeit diesen Weg gegangen ist. Denn wenn Sie einmal darüber nachdenken, haben die wichtigsten Konkurrenten außerhalb von Rolex alle Stoßstangenwerke verwendet. Omega, Universal Geneve, Jaeger-LeCoultre, Movado - sie alle gingen den holprigen Weg über den Vollrotoransatz und bauten ihre eigenen Automatikwerke.

 

Sechs Beispiele von Automatikwerken aus den 1940er und 1950er Jahren mit Vollrotoraufzug (links, Longines & Rolex) und Stoßstangenaufzug (Mitte & rechts, Universal Geneve, Omega, Jaeger-LeCoultre & Movado). Fotos mit freundlicher Genehmigung von WindVintage & Owen Lawton, Hodinkee, Josh Rankin & Stetz Co. Uhren, & die Goldamer Archive.

 

Ich weiß, dass dies eine überwiegend nerdige Abhandlung über ein super Nischenthema ist... aber es sagt Ihnen auch etwas über die Landschaft der Uhrenentwicklung in den 1940er und 1950er Jahren. Das automatische Uhrwerk - etwas, das wir bei modernen Uhren für normal halten - war noch ein experimentelles Konzept. Und die Umgehung der Rolex-Patente machte die Etablierung dieses neuen Konzepts einer automatischen Armbanduhr geradezu einfach.

Stellen Sie sich das so vor: Während die Hersteller mit einer Hand hinter dem Rücken entwickeln mussten, hat Longines es geschafft, in weniger als 2 Jahren eine relativ neue Lösung zu finden. Das ist nichts weniger als ein technisches Wunder! Longines ist vielleicht nicht für seine Automatikkaliber berühmt, aber wir sollten Respekt zollen, wo Respekt angebracht ist!

 

 

* Ich sollte in aller Deutlichkeit sagen, dass ich so gut wie keine Kenntnisse über Patentrecht oder Recht im Allgemeinen habe. Alle hier genannten Aspekte entstammen meinem naiven Verständnis der Patentbeschreibungen.

 

Referenzen

^[1] Wie Rolex zu Rolex wurde: Das automatische "Perpetual" Uhrwerk (Teil 2); Owen Lawton, WindVintage[Link]

^[2] Die Entwicklung der Automatikkaliber von Longines - 22A; WatchTalk Foren[Link]

^[3] Automatischer Aufzugsmechanismus für Uhrwerke mit Hilfe einer Schwungmasse (CH251175A); Longines Patent (angemeldet 23.06.1945) [Link]

^[4] Verfahren zur Dämpfung zumindest der seitlichen Stösse, die auf die Drehzapfen der Schwungmasse einer automatischen Aufzugsuhr einwirken, und Vorrichtung zur Durchführung dieses Verfahrens (CH254577A); Longines Patent (angemeldet am 29.11.1945) [Link]

 

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