En el mundo del coleccionismo de Patek Philippe rara vez se encuentra algo realmente único... No una combinación de color de esfera, marcador horario y material de caja, sino un auténtico diseño único e inconfundible. Sin embargo, ¡estas piezas existen! Y una de ellas se vendió hace casi exactamente un año en Christie's Ginebra y pasó prácticamente desapercibida. Esta es la historia del cronógrafo original de Jean-Pierre Ecoffey para Patek Philippe.
15 de noviembre de 2024
¡Verdaderamente único! La historia del prototipo de cronógrafo Jean-Pierre Ecoffey para Patek Philippe
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
En el mundo del coleccionismo de Patek Philippe rara vez se encuentra algo realmente único... No una combinación de color de esfera, marcador horario y material de caja, sino un auténtico diseño único e inconfundible. Sin embargo, ¡estas piezas existen! Y una de ellas se vendió hace casi exactamente un año en Christie's Ginebra y pasó prácticamente desapercibida. Esta es la historia del cronógrafo original de Jean-Pierre Ecoffey para Patek Philippe.
El prototipo de cronógrafo Jean-Pierre Ecoffey (JPE) para Patek Philippe. Foto cortesía de Bernardini Milán.
1) La subasta
Recuerdo vívidamente haber hojeado el catálogo de Christie's el año pasado: se trataba de la subasta de "relojes raros" en Ginebra, fijada para el 6 de noviembre de 2023. La subasta estaba encabezada por un conjunto de Patek Philippe 5271 engastados, un Dufour Simplicity único, probablemente el Ellipse más caro subastado, y un par de Rolex Day-Date con esfera de piedra.
Pero escondido en la lista, hacia el final de los 137 lotes, en la posición 132, me encontré con algo que no había visto antes. A primera vista podría haberse confundido con un Patek Philippe ref. 5070. Pero al mirarlo dos veces se da cuenta de que la esfera está claramente fuera de lugar, más bien un aspecto vintage que encontraría en los cronógrafos Patek de los años 50 ó 60 y no de la era neo-vintage. Y a la tercera mirada se da cuenta de que además el bisel, las asas e incluso el movimiento son diferentes. Entonces, ¿qué es esto?
Similares a primera vista -dimensiones de la caja, subesferas y marcadores engastados hacia dentro, taquímetro exterior, bisel ancho, rectangular- pero el JPE (izquierda) es notablemente diferente en el estilo de la esfera, las asas, el bisel y el ajuste del pulsador (movimiento). Fotos cortesía de Christie's.
El anuncio de la subasta de Christie's reza así:
Totalmente nuevo en el mercado, este fascinante cronógrafo de oro blanco, muy atractivo y de gran tamaño , único en su especie, es un descubrimiento notable e importante. Llevado por J.P. Ecoffey como su reloj personal, se cree que fue encajado a medida por él hacia 1963 como diseño prototipo de un modelo que finalmente no se realizó.
Bien, ahora estaba enganchado. No sólo no era ni es un reloj poco visto. Es un reloj personal de maestro artesano... Una leyenda de la fabricación de brazaletes y cajas finas del siglo XX, Jean-Pierre Ecoffey realizó un diseño especial y único... ¡y se lo presentó a Patek Philippe para que lo considerara para su producción en serie!
Encargado por su hija también sabemos que es el reloj que le gustaba llevar. Y aparentemente mucho, los signos de desgaste en la caja, el movimiento (de servicio) y la esfera (de servicio también) demuestran que esto era algo más que "un proyecto". Así que pensé que la humilde estimación - de 30.000CHF - debía ser aplastada. Mucha importancia histórica, el tipo de obra maestra "Picasso dibuja un cuadro para su propio salón".
La carta de la hija de JPE, Marie-Louise Ecoffey, consignando el reloj. Dice así "Yo, la abajo firmante, Marie-Louise Chatty Ecoffey, hija de Jean-Pierre y Marie-Louise Ecoffey, certifico que el [...] prototipo de cronógrafo Patek Philippe [...] ha pertenecido bien a mis padres. Durante toda mi infancia y mucho después los vi en sus muñecas". Fuente Christie's Ginebra, Tortella & Sons, & Bernardini Milano.
Sin embargo, sólo se hizo una puja y el reloj se vendió por el mínimo. Un final anticlimático para un reloj que tanto me entusiasmaba. No aparecería en los titulares, sino que acabaría como una mera nota a pie de página -si es que aparecía- en los medios especializados en relojes. Y pensé que no volvería a verlo nunca más y que no oiría ni una palabra.
Pues bien, ¡menos mal que me equivoqué! Lo vi reaparecer por primera vez en la historia de Instagram de Andrea @IamCasa en septiembre de este año atribuyendo la pieza a Max Bernardini. La fortuna quiso que fuera bien conmigo, ya que yo misma me dirigía a Milán de vacaciones apenas dos semanas después. Tenía que ponerme en contacto y ver la pieza con mis propios ojos. Tenía que hacerlo... ¡y mi emoción volvió a crecer!
Todo un looker en la muñeca - de Max Bernardini - también. Foto cortesía de Bernardini Milán.
2) El Maestro
Pero antes de entrar en el reloj en sí, presentemos primero al propio maestro: Jean-Pierre Ecoffey y su taller ginebrino. No quiero entrar en demasiados detalles, porque podría dedicar fácilmente un par de miles de palabras sólo a su obra en brazaletes de metales preciosos de los años setenta/ochenta. Pero para hacerlo sencillo JPE fue uno de los, si no El Único, principal fabricante de brazaletes del siglo pasado (compare [Coleccionabilidad], [PlusUltra]). El estilo, los patrones y la ejecución de la fabricación del JPE fueron igualados por muy pocos:
Figura 1. El 'Maestro de la malla' ([patente]). Comparación de varios brazaletes Jean-Pierre Ecoffey para Audemars Piguet, Universal Geneve y Patek Philippe de la década de 1970. Fotos Archivos Goldammer.
Y además de la ya impresionante cartera de brazaletes, la manufactura también es conocida como una de las primeras paradas en la vita horológica de un tal Jean-Pierre Hagmann. Hagmann - una leyenda en sí mismo a estas alturas cuyas iniciales "JHP" son codiciadas por los coleccionistas de los mejores repetidores de minutos e Independientes modernos - comenzó su carrera en 1970 con JPE antes de abrir su propio taller en 1983 (véase[Christie's]). Uno sólo puede imaginar qué lugar de trabajo tan creativo e ilustre debió de ser.
3) El caso
El artista metalúrgico, formalmente conocido como Jean-Pierre Ecoffey, comenzó su carrera en los brazaletes, pero seguramente no quería detenerse ahí: En marzo de 1971, JPE adquirió el veterano fabricante ginebrino de cajas "Georges Croisier" ( clave de sello nº 5). El propio taller Croisier tenía una historia que se remontaba ya 100 años atrás, desde su fundación en 1870 (véase[Coleccionismo]) y se hizo un nombre en los círculos de coleccionistas modernos como el principal fabricante de cajas de acero Patek Philippe como para el Cronógrafo Calendario Perpetuo ref. 1518, Calendario Perpetuo ref. 1526 y la ref. 130 (véase[Coleccionismo]).
Figura 2. Caso práctico del cronógrafo JPE para Patek Philippe. Fotos cortesía de Bernardino Milano.
Sin embargo, la caja del prototipo JPE x Patek Philippe no es de acero, sino de oro blanco. Y según el listado de la subasta y la valoración de Tortella & Sons esta pieza única mide 40 mm de diámetro, 43 mm de longitud, con una anchura de asa de 20 mm y pesa 67 gramos. En definitiva, muy grande para un reloj cronógrafo de la época.
La caja sobredimensionada de dos piezas luce un esbelto escalón abovedado en el amplio bisel. Las asas son cortas, están soldadas a la caja y ligeramente inclinadas hacia abajo. Los pulsadores son rectangulares y muestran distancias disociables a la corona a las 3 en punto, una característica común de los movimientos de cronógrafo basados en Valjoux (Patek Philippe Cal. 13-300). Las superficies muestran en general un acabado cepillado en varias direcciones. En conjunto, un aspecto muy anacrónico que queda aún más subrayado por su parte trasera...
Figura 3. Estudio del fondo de la caja del prototipo JPE con 8 tornillos de oro blanco (derecha) y del movimiento (izquierda; Patek Philippe Cal. 13-300, Valjoux ebauche, nº 869'136). Fotos cortesía de Tortella & Sons, y Bernardini Milán.
Con los ocho tornillos de oro blanco y la protección adicional de la parte trasera para la corona, este cronógrafo no se parece exactamente a nada que haya visto antes de Patek Philippe. Probablemente se parezca más al Cartier Santos Carree fondo de caja lanzado en 1978. Habla un lenguaje de modernismo... Me atrevería a decir que es una de las cajas de cronógrafo más espaciales. Es un cohete comprimido. Si entrecierra los ojos, también podría identificar perfectamente un diseño Genta de los años 70 de un casco de acuanauta del siglo XIX convertido en reloj. Es de otro mundo y no sólo único porque es único en su especie, sino porque desafía las reglas de la fabricación tradicional de cajas.
4) El dial
La esfera es muy probablemente la prevista para una ref. 1463 'Tasti Tondi': la última referencia de cronógrafo Patek Philippe que se fabricó en 1968 hasta que la marca relanzaría esta complicación en su catálogo treinta años más tarde, en 1998. Se trata de una esfera de dos registros de esmalte grabado sobre fondo plateado proporcionada por Stern Freres. Las agujas bastón son de oro amarillo con agujas de cronógrafo pavonadas. Además, lleva índices horarios de oro amarillo y números arábigos del 6 al 12.
Figura 4. Una colección de 32 esferas de cronógrafo Patek Philippe de los años 60 ordenadas por números de movimiento (movimiento nº 868'974 a 869'236). Datos por cortesía de EveryWatch. Fotos de Phillips, Christie's, Sotheby's, Koller y Antiquorum, así como de Bernardini Milano.
La esfera en sí es bastante singular por varias razones. En primer lugar, las agujas y los marcadores de Patek Philippe no suelen contrastar con el material de la caja. Aquí, es oro amarillo contra oro blanco. Otro factor es que la combinación de números arábigos 6-12 con marcadores de bastón largo es muy escasa. Y por último, el informe de Tortella & Sons menciona además que la combinación entre números arábigos y agujas de bastón rectas (y no de hoja) era muy infrecuente para Patek Philippe, al menos antes de mediados de la década de 1960.
Figura 5. Comparación de dos ref. 1463 con esfera de cronógrafo del prototipo: un ejemplar de acero de finales de los años 50/principios de los 60 (izquierda) y un ejemplar de oro amarillo de finales de los 60 (derecha). Fotos cortesía de Sotheby's, Christie's, & Bernardini Milán.
Estos dos ejemplos muestran iteraciones de esfera similares y pueden ayudarnos potencialmente con otro misterio sobre esta pieza... Porque una información central sobre el prototipo no la he mencionado hasta ahora.
5) El año de concepción y producción
Revelación completa por adelantado - no le daré un año exacto de producción... todavía hay algún aspecto de incertidumbre. Pero empecemos por el principio: 1963.
1963 es el año que nos da el listado de la subasta de Christie's y se basa en el número del movimiento. Cada reloj fabricado por Patek Philippe puede identificarse a través de sus números únicos de movimiento y caja. Cuando comparamos el número de movimiento - 869'136 - con los archivos de Patek Philippe llegamos a 1963 - tada. No existe un número de caja para este prototipo, muy probablemente porque se trataba de un prototipo y no de un modelo de producción estándar.
Figura 6. Número del movimiento (izquierda) y fondo interior de la caja (derecha) con todos los sellos, incluida la cabeza de "Helvetia" ((3) para el oro de 18 quilates) y el sello del fabricante de la caja "Llave de Ginebra nº 5" para la manufactura Georges Croisier/J.P. Ecoffey. Fotos cortesía de Tortilla & Sons.
Sin embargo, tengo razones para creer que ésta no es toda la historia. Basándome en dos pruebas adicionales, creo que el prototipo es en realidad posterior, probablemente fabricado a principios de la década de 1970.
En primer lugar, volvamos a la esfera. La esfera del prototipo 869'136 es similar a muy pocos ejemplos... por un lado al 869'016 (principios de los 60) y por otro al 869'195 (finales de los 60). Pero mirando más de cerca podemos encontrar las similitudes más fuertes con la ejecución posterior del dial. Acercando el zoom podemos encontrar que la primera disocia en pistas cerradas de minutos y segundos, las llamadas pistas de ferrocarril, la fuente del "7" y la disposición de la escala taquimétrica (no 65 a las 11 en punto).
Figura 7. Comparación de los detalles de tres esferas de cronógrafo Patek Philippe diferentes: un ejemplo de acero de finales de los años 50 y principios de los 60 (izquierda), un ejemplo de oro amarillo de finales de los 60 (derecha) y el prototipo JPE (centro). Fotos cortesía de Sotheby's, Christie's y Bernardini Milano.
La ejecución posterior de la esfera del 869'195, por otra parte, encaja perfectamente - taquímetro, subesferas, estilo manual, pistas abiertas de minutos/segundos. Además, otras esferas de piezas posteriores de Tasti Tondi (869'161+) también coinciden bien con este estilo - sin los marcadores de bastón largo. Por lo tanto, yo diría que la esfera de nuestro prototipo es de un lote de producción posterior a 1963 que apunta hacia finales de los años sesenta.
En segundo lugar, la adquisición de Croisier/JPE. El listado de la subasta data la absorción del taller Georges Croisier por parte de JPE en la década de 1950. Es importante porque sólo después de la absorción se permitiría a la manufactura JPE utilizar la marca original de los fabricantes Croisier - la llave de Ginebra nº 5 - en el interior de sus propias cajas. Y como pudimos ver en el interior del fondo de caja del prototipo, estaba estampado como tal(figura 6). Ergo, el prototipo es cronológicamente posterior a la toma de posesión.
Si pudiera hablar y resolver todos sus misterios... Foto cortesía de Bernardini Milán.
Y aquí viene la trampa: Según la Oficina Central de Metales Preciosos de Berna, la marca del fabricante "llave nº 5" sólo se registró a nombre de la empresa y el nombre JPE (JPE SA, Departamento de Cajas) el 7 de marzo de 1971 ¡(véase[Hallmarks])! Además, justo el año anterior, en 1970, también se cambió el nombre de 'Croisier, Georges, succ. de Lacreuze et Cie.' a 'Croisier, Georges SA, antigua casa de Lacreuze & Cie' restableciendo así el nombre Croisier. Y entre 1934 - la introducción del sistema de sellos - y 1970 el nombre fue siempre Croisier.
Además, buscando en las direcciones históricas y en las guías telefónicas podemos encontrar que la manufactura JPE figura en la lista de "Joyería y Orfebrería" mencionada por primera vez en 1948 (Rue de la Confederation 4, Ginebra; compare[WatchLibrary]). En 1952 se trasladaron 200 m a la Tour de Boel 6 y más adelante al Quai du Seujet 18 a la otra orilla del Ródano en 1960 hasta mediados de la década de 1970. Todo ello en las inmediaciones de la famosa zona neurálgica relojera de la Rue du Rhone y todo el tiempo figurando como joyero/orfebre y no como fabricante de cajas.
Georges Croisier por su parte figuraba en la calle de la Coulouvreniere como fabricante de cajas de reloj a lo largo de los años 50 y 60 hasta que su entrada quedó vacante después de 1971 (comparar[WatchLibrary]).
Todas estas pruebas me dejan una conclusión: Jean-Pierre Ecoffey se hacía cargo del negocio de Georges Croisier en 1971 y el prototipo hecho a mano por JPE no podría haber sido marcado con la llave nº 5 - y así hizo - antes de 1971!
Direcciones de Jean-Pierre Ecoffey y del fabricante de cajas Georges Croisier entre 1948-71 en Ginebra. Mapa moderno de Google.
6) ¿Por qué importa el año?
Es una buena pregunta, ¿por qué habría de importar si se trata de un diseño de principios de los 60 o de los 70? El año importante es 1968 porque marca el momento en que Patek Philippe paralizó su producción de cronógrafos hasta 1998**. El hecho de que esta pieza provenga de estos años de laguna aumenta su valor sentimental. Piénselo, la obra maestra del JPE se convertiría en un reloj imposible, un reloj que no debía ser. Un cronógrafo de una época sin cronógrafos Patek Philippe. Lo que nos lleva a la última pregunta importante...
7) ¿Era el prototipo un "Patek Philippe"?
Creo que de todo lo que hemos hablado hasta ahora podemos estar de acuerdo en que el 1 de 1 de Jean-Pierre Ecoffey es una obra maestra, un diseño genuinamente único y un modelo para la innovación. Y si tenemos en cuenta que el ref. 5070 presentada en 1998, ¡probablemente se adelantó más de un cuarto de siglo a su época*! Pero con toda la importancia histórica y el valor intrínseco que ofrecía esta pieza... ¿por qué no cogió más del mínimo cuando se vendió el año pasado? (es decir, 30.000 CHF más prima)? Lo cual, por cierto, es sólo una fracción de lo que alcanzaría un 5070 "estándar" en el mercado actual... ¡por no hablar de una ref. a juego de época! ¡1463!
¿Qué nos hemos perdido? ¿Qué hace que esta pieza única no alcance los precios de los cronógrafos Patek Philippe compatibles? Foto cortesía de Bernardini Milán.
Supongo que la respuesta es probablemente más filosófica o psicológica que factual. Porque, ¿cuál podría ser un defecto del prototipo JPE si no la falta de "producción oficial de Patek Philippe"? Seamos demasiado pesimistas por un segundo y consideremos esta pieza como un matrimonio... una esfera y un movimiento Patek Philippe originales encerrados en una caja de oro blanco "casera". Porque la personalización mata el valor...
Pero esto es pasar por alto detalles clave no sólo de este reloj, sino de toda la estructura de la industria relojera del siglo pasado. En primer lugar, básicamente todas las cajas antes de la década de 1970 eran fabricadas por proveedores externos para toda la industria relojera suiza. Segundo, no era raro que los fabricantes de cajas se pusieran en contacto con las marcas con nuevas ideas de diseño. Y tercero, y lo más importante, ¡no es una caja casera al azar! ¡Es obra de uno de los principales artesanos de los años 70 y 80! Es el proverbial cuadro de Picasso colgado en el salón del propio artista. Mi estimación de la producción más temprana posible de la pieza la sitúa incluso en la época en que Jean-Pierre Hagmann trabajaba en JPE. Es literalmente tan legendaria como puede llegar a ser la fabricación de cajas del siglo XX.
Otro prototipo... esta vez una esfera para un ref. 16520 Rolex Daytona. Pero para comprar éste tendría que añadir una prima considerable sobre ejemplos comparables... Foto cortesía de Phillips.
¿Tenemos aquí un caso excesivo de búsqueda de originalidad? En realidad, creo que el prototipo JPE puede considerarse más arte que relojería clásica. No sólo es único, sino también diferente. Así pues, ¿está el reloj personal de Jean-Pierre Ecoffey en el filo de la navaja entre el diseño original y el reloj original y se ha caído por el lado equivocado? Pero entonces tendríamos que discutir otro fenómeno: ¿Por qué deberíamos pagar una prima por una esfera prototipo en un Rolex Daytona? ¿Dónde deberíamos trazar la línea?
Siento dejarle con tantas preguntas, pero creo que esta pieza en particular - más allá de su lienzo de metal - también toca temas centrales dentro de nuestra comunidad moderna de coleccionistas. Cómo definimos el valor, tanto intrínseco como monetario.
No hay bien ni mal... Sólo un hermoso cronógrafo único en su especie que yo llamo felizmente una obra maestra de un reloj nacido de la colaboración entre uno de los más grandes artesanos y uno de los más grandes relojeros del siglo pasado. Y eso es todo lo que importa, porque que yo sepa no saldrá a la venta en un futuro próximo.
La última impresión pertenece a la estrella de la exposición: El prototipo de cronógrafo Jean-Pierre Ecoffey (JPE) realizado para Patek Philippe. Foto cortesía de Bernardini Milán.
"[... Este F]ascinante, muy atractivo y de gran tamaño único en su especie cronógrafo de oro blanco es un descubrimiento notable e importante. Llevado por J.P. Ecoffey como su reloj personal, se cree que fue encajado a medida por él [...] como prototipo diseño para un modelo que finalmente no se realizó." - Extracto del catálogo de la subasta de Christie's. Y (para lo que importa) estoy totalmente de acuerdo y aún me entusiasma...
Agradecimientos
Me siento privilegiado por haber podido escribir esta historia y, lo que es más importante, experimentar algo que valoro tanto como probablemente cualquier reloj de siete cifras que se haya subastado en los últimos años. El valor de esta experiencia trasciende el dinero. Estoy profundamente agradecido por la confianza y los brazos abiertos que me acogieron en la boutique de Milán este mes de octubre. Por todo ello, ¡no puedo agradecer lo suficiente a Max Bernardini(@maxbda)!
Este artículo tampoco habría sido posible sin la ayuda de Greta y de todo el equipo de Bernardini Milano(@bernardinimilano), que colaboraron en la comprobación de los hechos y realmente dieron vida a esta historia a través de impresiones visuales, tanto artísticas como técnicas.
Cabe destacar que Giovanni Prigigallo(@prigi35) y EveryWatch proporcionaron la información sobre el Patek Philippe ref. 1463 de los años 60, que ayudó a datar y añadió un contexto importante al JPE.
Además, me gustaría dar las gracias a Luca Mignini(@UniversalPeopleUniversalDreams) y a John Reardon(@JohnReardon570) fundador de Collectability(@CollectabilityLLC) por sus valiosas aportaciones. Cabe destacar que el informe proporcionado por Eric Tortella & Sons aceleró la investigación de este artículo: ¡gracias!
Notas a pie de página
* El propio diseño del JPE coincide en cierto modo con el origen "oficial" de la ref. 5070 - el cronógrafo Split Second ref. 2512 de 46 mm y gran tamaño de 1950 ([Christie's])
** Patek Philippe también fabricó cronógrafos entre 1968 y 1998, pero siempre en combinación con otras complicaciones, en particular calendarios.
- También debo decir que no me han pagado por escribir este artículo y que no hay afiliaciones que mencionar - tengo que repetirme esta obra maestra trata de pasión y no de lucro.
Todos los derechos sobre textos y gráficos reservados al Autor.
