¿Quién fabrica realmente todas estas cajas de reloj? Hoy en día es la marca fabricante, pero durante la mayor parte del siglo pasado esa pregunta no podía responderse tan fácilmente. Especialmente en el caso de los relojes de acero, sus fabricantes son casi un misterio, ya que rara vez llevaban sello. Así que averigüemos qué sellos existen y qué marcas y modelos podrían asociarse a ellos.
14 de febrero de 2025
¿De qué están hechas? - Guía histórica de los materiales de las cajas de los relojes
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
Hace unos días un amigo del blog se puso en contacto conmigo porque no encontraba mi guía sobre los materiales de las cajas de los relojes. Tuve que pensármelo dos veces para darme cuenta de que, efectivamente, aún no había hecho esta guía histórica en particular...
El interés estaba relacionado con la impresión de que hoy en día el oro amarillo parece casi obsoleto para las piezas clásicas de catálogo y para muchas marcas más bien reservado a los modelos insignia (consulte"¿Por qué parece haberse abandonado el oro amarillo? - Joe y Chris J. Hall en TFW140).
Uno de los modelos insignia antes mencionados en oro amarillo: El A. Lange & Soehne Datograph Handwerkskunst. Foto cortesía de Relojes de SJX.
¿Es realmente el oro amarillo un material de "reloj de abuelo" en vías de extinción? Es una pregunta interesante que hoy en día podemos abordar cuantitativamente con grandes agregadores de datos(EveryWatch) y plataformas comerciales como Chrono24*. Basándonos en estas grandes cantidades de datos podemos describir bastante bien lo populares que fueron ciertas características en un momento dado.
Pero, ¿por qué detenerse en el oro amarillo? He analizado más de 260.000 relojes catalogados fabricados en los últimos 95 años, abarcando el periodo de 1930 a 2024 y 9 materiales diferentes (acero, titanio, plata, platino, oro amarillo, oro rosa, oro blanco, chapado en oro y acero bicolor con oro):
Figura 1. Distribución de los materiales más comunes de las cajas de reloj entre 1930 y 2024. Datos por cortesía de EveryWatch & Crono24.
Respecto a la pregunta de Joe: Efectivamente, el amarillo ha experimentado una gran caída de popularidad al menos desde la década de 2000. Pero aparte de esta chispa inicial para este análisis, los patrones de popularidad muestran mucha dinámica interesante. A principios de los años 30, en los 50 y en el mercado actual vemos realmente mucha versatilidad y variación. Mientras que alrededor de 1990 parece haber habido básicamente sólo dos tipos y medio de materiales distribuidos uniformemente: El acero, el oro amarillo y la mezcla de ambos.
Para no perdernos en demasiadas líneas dentro de una misma trama, vamos a dividir esto y a examinar más detenidamente cada material por separado.
1) Acero
Figura 2. Popularidad de las cajas de acero entre 1930 y 2024. Foto Archivos Goldammer, Datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
Sí, no le sorprenderá demasiado, pero el acero es el material más común de los relojes (y con diferencia). Según los datos, al menos el 40% de todos los relojes se fabricaban con acero año tras año. Esta cifra incluso se duplicó durante la Segunda Guerra Mundial y alrededor de 1970. Esta última fue la época en la que la "robustez" se convirtió en una característica buscada ([fuente]) y también el comienzo de la crisis del oro con tremendos picos en los precios de los metales preciosos ([fuente]) y la reinterpretación del acero como material "lujoso" ([fuente]).
Por otro lado, el punto más bajo se sitúa en torno a 1990... parece que la gente quería ese bling. Son esos años de 'Corrupción en Miami' y 'El lobo de Wall Street' los que ven el declive más pronunciado de la popularidad de las cajas de acero.
2) Oro amarillo
Figura 3. Popularidad de las cajas de oro amarillo entre 1930 y 2024. Foto Archivos Goldammer, Datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
La trayectoria de popularidad que ha seguido el oro amarillo en el último siglo es una de las más fascinantes. En primer lugar, tenemos el mencionado declive moderno. En la década de 2020, menos del 4% de los relojes son de oro amarillo. ¡No ha alcanzado el 10% de popularidad en más de 20 años! En segundo lugar, esto parece especialmente chocante ya que el material ha sido en realidad un clásico absoluto. Sólo se situó por detrás del acero desde 1930 hasta mediados de los 80, con una cuota de mercado del 12-30%. Hoy ocupa el sexto lugar.
Pero aún hay más. En tercer lugar, los relojes de metales preciosos son extremadamente comunes antes de 1960, con sólo un descenso a principios de los años 40 debido a los años de la guerra. Es el periodo de la "elegancia elegante". Y por último, está este pico prominente en los años 80 - el "bling crave". Y este segundo aumento es sorprendentemente alto. Recuerde que señalé que el precio del oro se disparó durante la década de 1970 ([fuente])? El máximo se alcanzó exactamente a principios de la década de 1980. Esto significa que los relojes de oro no sólo tenían una demanda extremadamente alta**, ¡sino que también eran históricamente caros!
3) Plata
Figura 4. Popularidad de las cajas de reloj de plata entre 1930 y 2024. Foto Akkerman Relojes Antiguos, Datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
La plata es uno de los materiales de la caja de los que menos hablamos. No es demasiado sorprendente, ya que los relojes modernos casi nunca son de plata. Puede que Tudor sea una de las pocas excepciones, sin duda la única que me viene a la mente... Pero históricamente tiene su justo lugar en esta lista. Durante el siglo XIX y principios del XX, la relojería en su conjunto y la fabricación de relojes de pulsera en particular, la plata era un material muy codiciado, lo que la convertía en el tercer material más común.
Vemos un (pequeño) resurgimiento adicional durante las décadas de 1970 a 1990, por ejemplo a través de los trabajos del diseñador Andrew Grima para Omega. Sin embargo, parte de ese pequeño auge también puede atribuirse a la naturaleza un tanto ambigua de los relojes Must de Cartier Tank: se trata de relojes chapados en oro con una base de plata de ley y, por tanto, a veces catalogados como "de plata".
4) Oro rosa
Figura 5. Popularidad de los estuches de oro rosa entre 1930 y 2024. Foto Archivos Goldammer, Datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
El oro rosa muestra una historia de doble filo. Por un lado es el color clásico del Artdeco tardío (alcanzó una cuota de mercado del 12% en 1948) y se utilizó para muchos relojes de vestir increíbles. Por otro lado, se ha convertido en uno de los colores de oro modernos más de moda... bueno, en realidad es el tono de oro moderno más común y ¡el segundo material más prevalente de la última década! ¿Pero entre medias? Le resultaría muy difícil encontrar algún reloj de oro rosa de los años setenta u ochenta.
Es el oro 'secundario' el que ocupa el primer lugar hoy. Podría decirse que es el más 'chillón' de los tres colores clásicos del oro, lo que lo hace muy adecuado para el expresivo periodo Artdeco. Durante la última década, las tendencias de la relojería moderna parecen haber ido hacia la "riqueza sigilosa" (geográficamente probablemente más europea, véase[aquí] y más abajo), así que ¿cómo es que es el oro rosa el que se lleva la corona en 2024? Es difícil saberlo sin datos adecuados que lo respalden, pero sigue existiendo la idea de que el mercado asiático impulsa la demanda de oro rosa en los relojes ([fuente]). También hay algunos efectos generacionales ([fuente]) y colores de moda del sector tecnológico introduciéndose en los ciclos más longevos del diseño de relojes ([fuente],[fuente]). Pero si se trata realmente de una de estas cosas o de una mezcla de todas ellas aún está por debatir...
5) Chapado en oro
Figura 6. Popularidad de las cajas de reloj chapadas en oro entre 1930 y 2024. Foto Archivos Goldammer, Datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
Antes de empezar con la distribución: ¿Qué es en realidad un reloj chapado en oro? Si piensa "¡duh! eso es súper fácil..." probablemente tenga razón, pero sigue sin haber un buen consenso en el mundo de la relojería sobre lo que debemos llamar "chapado en oro". El chapado en oro se refiere al proceso en el que se aplica (electro)químicamente una fina capa de oro a otro metal base ([fuente]). En realidad, no es lo mismo que 'dorar', por ejemplo ([fuente]) o añadir una capa de oro a la caja del reloj (como por ejemplo en los modelos Movado 'mixte';[ejemplo],[ejemplo]), que es más parecido a pegar. ¿Le parece una minucia? ¡Au contraire! En realidad significa que la disociación entre los relojes chapados en oro y los bicolores no es tan trivial como podría pensarse. ¿Qué hace que un reloj chapado en oro, por ejemplo, sea tan diferente de un reloj bicolor y viceversa?
Dejando a un lado la semántica, observamos que los relojes chapados en oro han sido relativamente comunes desde finales de la década de 1930 (alcanzando un máximo ligeramente inferior al 4% de cuota de mercado). Esta cuota ha ido disminuyendo a lo largo de los años hasta que se puso fin al concepto durante la década de 2000... Época en la que los relojes bicolores tomaron totalmente el relevo.
6) Bicolor - Acero y oro
Figura 7. Popularidad de las cajas de reloj bicolor (acero y oro) entre 1930 y 2024. Foto Archivos Goldammer, Datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
Donde los relojes chapados en oro intentan ocultar el acero, los relojes bicolores abrazan ambos materiales. Es el contraste lo que hace brillar a los relojes de acero y oro. La audacia que supone mezclar el lujoso atractivo del oro (principalmente amarillo) con el estilo robusto e industrial del acero inoxidable es en gran medida el factor que define el éxito de esta improbable pareja. Por eso no sorprende demasiado que en las décadas de 1980 y 1990 - ya sabe, durante el "bling crave" - se registrara la mayor cuota de mercado, en torno al 27% (1990).
También es interesante que los relojes bicolores parecen haber sido buscados de forma estable. Desde los años 50 hasta hoy, la cuota de mercado anual siempre ha rondado el 10%, lo que convierte a los relojes bicolores en la segunda opción más popular entre los relojes nuevos.
7) Oro blanco
Figura 8. Popularidad de los estuches de oro blanco entre 1930 y 2024. Foto Archivos Goldammer, Datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
Resulta sorprendente lo raros que han sido Relojes Antiguos de oro blanco. Durante el siglo XX las piezas de oro blanco alcanzaron un máximo en torno al 3,5% de cuota de mercado anual. Y de todas las décadas sólo durante los años 60 y 70 la era espacial. Parece que los relojes blancos de metal precioso (oro blanco y platino) ¡son predominantemente cosa de la era neo-vintage del siglo XXI! Es durante la década de 2000 cuando el oro blanco alcanza su punto álgido con más de un 7% de cuota de mercado, ¡duplicando las cifras de la década de 1970!
8) Platino
Figura 9. Popularidad de los relojes de platino entre 1930 y 2024. Foto La piedra angular, Datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
Y nos quedamos con los favoritos neo-vintage de "riqueza sigilosa". ¡El platino es raro! Próximo al nivel de los unicornios, es el material de "pedido especial" por excelencia en el mundo actual y prácticamente lo ha sido durante todo el siglo XX. El platino alcanzó un máximo de poco más del 2% de cuota de mercado durante los primeros años de la década de 1930 y los últimos de la década de 2000. Para poner esto en perspectiva Hay aproximadamente 1 reloj de platino por cada 4 de oro blanco ¡ejemplares!
Históricamente, el platino y el oro blanco comparten prácticamente el mismo destino de popularidad... con dos excepciones. Mientras que el GT ha sido bastante popular durante los años 60/70, el platino tuvo su ascenso a la gloria neo-vintage a partir de unos buenos 10 años antes que sus homólogos de oro blanco. Así pues, el auge del WG en la década de 2000 bien podría ser consecuencia del relativo éxito que tuvo el platino en la década anterior.
9) Titanio
Figura 10. Popularidad de los relojes de titanio entre 1930 y 2024. Foto Relojes Hairspring & Wohoo Time, datos cortesía de EveryWatch & Crono24.
Me siento un poco como pez fuera del agua. He tenido poco o ningún contacto con los relojes de titanio en el pasado. No es de extrañar, ya que estoy metido de lleno en el vintage de mediados de siglo y el material no ha entrado en el gran escenario del mundo de la relojería hasta principios de la década de 1980 como cruce entre el diseño de relojes y el de automóviles/aeroespacial: Fueron las colaboraciones de IWC con Porsche Design, Aerospatiale y la Bundeswehr alemana las que iniciaron la tendencia de los relojes totalmente de titanio producidos en serie ([fuente],[fuente]). Pero hay que tener en cuenta que IWC llegó después de que Omega fabricara (menos de una docena) prototipos Ploprof de titanio a principios de la década de 1970 ([fuente]) y Citizen lanzara y cronómetro experimental X-8 de titanio del que se fabricaron menos de 2.000 piezas ([fuente]).
Sin embargo, tan tarde como evolucionaron estas piezas, se han convertido en uno de los materiales más de moda en el mundo de la relojería actual. Con más de un 6% de cuota de mercado anual durante finales de los años 2010 y 2020, el titanio ultraligero es ahora mismo el cuarto(!) material de relojería más popular... ¿quién lo habría imaginado?
Conclusión
La historia que hay detrás de todo esto es algo más que unas pocas líneas de color. Si se siguen estas líneas, se dibujan las conexiones y se observan los puntos de cruce, uno puede darse cuenta rápidamente de que estos patrones no sólo representan los colores contemporáneos favoritos, sino las tendencias de diseño generales. Demuestra que el material es parte integrante del Zeitgeist. En pocas palabras, no se pueden tener diseños fastuosos o deportivos sin un marco que apoye estos conceptos.
Si quiere saber qué está de moda durante una época, sólo tiene que fijarse en los materiales con tendencia. Así pues, he vuelto a trazar la distribución general de los 9 materiales en relación con sus respectivos máximos históricos. De este modo podemos comparar las tendencias relativas entre materiales que, de otro modo, estarían demasiado alejados como para compararlas debido a su diferencia en cifras absolutas. ¿Encontramos épocas de diseño basadas en las tendencias de los materiales?
Figura 11. Distribución de los materiales de las cajas de reloj entre 1930 y 2024 en relación con su máximo histórico. Las áreas sombreadas indican épocas de diseño definidas a través de la distribución de materiales. Datos por cortesía de EveryWatch & Crono24.
Sé que esto está aún más abarrotado que la primera figura, pero permítame intentar explicarlo. Definí épocas específicas (zonas sombreadas) únicamente en función de la distribución de los materiales y de cuándo se cruzaron los materiales predominantes.
"Vestida con clase I" (~1930-38). En muestra una fuerte prevalencia para oldschool ver materiales como oro amarillo, platino, plata y chapado en oro.
"Años de guerra" (1939-45). Un periodo predominante de acero producción que rompe el periodo más amplio de "elegancia".
"Elegantemente Vestida II" (1946-58). El segundo período del reloj de vestir clásico se define a través del eclipse de la posguerra del oro rosa y amarillo.
"Lujo robusto" (1958-78). Con un estilo de vida más activo, el auge del reloj deportivo de acero es inevitable durante la década de 1960. La crisis del oro de la década de 1970 alimenta aún más la pasión por el acero y lleva a reinterpretarlo como un nuevo material de lujo.
"Ansia de Bling" (1978-97). Este periodo se define a través del "nuevo dinero" entrando en los reinos del coleccionismo de relojes y exigiendo relojes representables para demostrarlo. También se define a través de una relativa monotonía en los colores ya que sólo hay acero, oro amarillo y la mezcla de ambos.
"Riqueza furtiva" (1998-2011). Curiosamente, tras los años 80 y 90, bastante ruidosos, la demanda de objetos de valor se mantiene, pero la era neo-vintage del nuevo milenio avanza hacia el lujo discreto con un aumento del oro blanco y el platino.
"Paleta Indie" (2012-hoy). Nuestro gusto moderno parece estar dominado por una mezcla de materiales orientados a la funcionalidad y el rendimiento por un lado (acero, titanio) y una fuerte estética por otro (oro rosa). De ahí que lo haya acuñado como la "paleta indie", ya que éste es más o menos el concepto en el que se basan muchos relojeros independientes de gama alta. Sin embargo, esta tendencia no está reservada a la Alta Relojería, sino a todos los tramos de precios, según parece.
Ningún periodo tiene por qué ser completamente homogéneo. Examinando los distintos ejemplos de la época, se pueden identificar conceptos diferentes. Aún así, yo diría que incluso este AP 6005 y un Omega Chronostop comparten algo en sus lenguajes de diseño. Pero quizá eso sea algo para más adelante. Foto Archivos Goldammer.
Se trata de una guía sobre la distribución histórica de los materiales de las cajas de los relojes. Pero también es mucho más que esto. Podríamos, por ejemplo, responder cuantitativamente responder a la pregunta "si el oro amarillo se ha abandonado en los últimos años" - y la respuesta es "más o menos":
El porcentaje de relojes de oro amarillo en el mercado actual es históricamente bajo: en 2024 el YG es unas 5 veces menos popular que durante su máximo histórico y sigue siendo menos de la mitad de popular que durante los puntos bajos anteriores. El oro amarillo pasó de ocupar un confiado segundo puesto durante más de cincuenta años, a ser el sexto material... convirtiéndolo en el color de oro menos favorito en el mercado actual (bicolor > oro rosa > oro blanco > oro amarillo). Esta tendencia se ve corroborada por el hecho de que colecciones que históricamente han sido estandartes del oro amarillo - como por ejemplo Ellipse de Patek Philippe ([fuente]) - se han "recoloreado" en blanco y rosa ([fuente]).
El Patek Philippe Ellipse moderno "estándar" (desde finales de la década de 2000 ([fuente]) ya no es de oro amarillo, sino de oro rosa (derecha) y platino (izquierda). Foto cortesía de Patek Philippe.
Y hay un panorama aún más amplio que emerge de guías históricas como ésta. Como señalé anteriormente "¿por qué detenerse en el oro amarillo"? El mero hecho de hacer estos análisis y visualizaciones a) fomentó mi comprensión de las evoluciones históricas del diseñob) me aportó puntos de vista completamente nuevos y c) trajo consigo una tonelada de preguntas que se pueden abordar con ello... Estoy pensando en comparar el chapado en oro frente al bicolor a un nivel técnico y cuantitativo. O echar un vistazo más de cerca a los "relojes geezer" cuantificando esta tendencia 2023/24. ¿Cómo era el mundo de la relojería en los años 30? También ¿cuáles son las conexiones entre la era neo-vintage y los materiales de la "riqueza furtiva"? Y ya que estamos en ello ¿Por qué era tan popular el oro blanco durante los años de la era espacial?
Mientras tanto, me encantaría que me hiciera llegar su opinión sobre estos hallazgos ([salude]). ¿Qué es lo que más le ha sorprendido? ¿Qué hallazgo se me ha escapado? ¿Y qué hallazgo necesita más atención? Estoy seguro de que no soy el único que ve historias de relojes en las cifras...
Agradecimientos
A veces hace falta un lector interesado u otro profesional para encontrar las historias verdaderamente excepcionales e interesantes. Así que un gran agradecimiento a Chris J. Hall, editor del boletín The Fourth Wheel.
Notas a pie de página
* Hace algún tiempo hablé de los pros y los contras de estas grandes plataformas públicas de negociación[aquí].
** Uno podría pensar que esto es también una ligera sobrerrepresentación del género'geezer watch' en el mercado estos días... Parece que eso es sólo la mitad de la historia. Los datos que extraje a principios de 2021 (tendencia pre-geezer) siguen mostrando una trayectoria similar (datos no mostrados), pero el pico de 1980 fue ligeramente menos pronunciado (alrededor de un 10% por debajo del máximo de 1950).
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