Charles y John Reymond fundaron su empresa -Valjoux- en 1901 y fueron responsables de algunos de los importantes y sorprendentes movimientos de cronógrafo del siglo pasado. En particular, la familia de calibres Valjoux 23/72 es una de las más codiciadas. Se fabricó entre 1916 y 1979, ¡más de 60 años! Fue ampliamente adaptado por decenas de fabricantes de relojes. Se utilizó en algunas de las referencias relojeras más importantes de la historia, como el Rolex Daytona, el Heuer Carrera y las refs. 1518 & 2499. Y después de todo, el Valjoux 23/72 sigue siendo coleccionable en sí mismo debido a una producción media de sólo ~15.000 piezas al año.

06 de marzo de 2024

Los hermanos Reymond y sus cronógrafos - Guía del Valjoux 23/72

Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos

[Destacados] La familia de calibres Valjoux 23/72 es una de las series de movimientos de cronógrafo más importantes porque:

- Fue relevante y se produjo entre 1916-1979, ¡durante más de 60 años! -

- Fue ampliamente adaptado por decenas de fabricantes de relojes -

- Forma parte de algunas de las referencias relojeras más importantes, como el Rolex Daytona, el Heuer Carrera y las refs. 1518 & 2499 -

- Y sigue siendo coleccionable en sí mismo debido a una producción media de sólo ~15.000 piezas al año -.

El Valle de Joux, un diminuto valle en las montañas del Jura suizo, fue el epónimo de uno de los mayores fabricantes de movimientos de cronógrafo del siglo XX. Me refiero, por supuesto, a Valjoux - el renombrado fabricante de movimientos para algunos de los Relojes Antiguos más coleccionables - de todos los tiempos.

Un raro cronógrafo Patek Philippe ref. 1463 Tasti Tondi cronógrafo de la década de 1950 - se muestra en la muñeca de un hombre con traje Comencemos nuestro viaje a través de los iconos con motor Valjoux - nº 1 el diseño cronógrafo vintage definitivo (en mi opinión) en el Patek Philippe ref. 1463 "Tasti Tondi". Foto cortesía de Phillips.

La empresa fue fundada en 1901 por dos hermanos - John y Charles Reymond^[1] - en Le Bioux con el nombre de Reymond Frères SA. No fue hasta 1929 cuando la empresa cambió su nombre por el de Valjoux SA*. Desde el principio, ambos se especializaron en movimientos de cronógrafo y presentaron su Calibre 22 en 1914. El Valjoux 22 era un movimiento de 14 ligne (31,3 mm), originalmente destinado a relojes de bolsillo.

Sin embargo, su verdadero avance se produjo dos años más tarde, en 1916, con la introducción del Valjoux 23 de cuerda manual. El movimiento de cronógrafo reducido de 13 ligne (29,5 mm) con rueda de pilares y todas sus mejoras se convertiría en el corazón de la relojería de cronógrafo y en un factor definitorio de este capítulo de los libros de historia de la relojería.

un rarísimo cronógrafo de época Audemars Piguet con calendario completo - ref 831 de los años 40 #El nº 2 de los iconos impulsados por Valjoux - Uno de los primeros calendarios completos de Audemars Piguet con cronógrafo. El movimiento Valjoux 23 fue su base para un módulo de calendario en el modelo nº 831 de la década de 1940. Foto cortesía de Phillips.

1) El árbol genealógico del Valjoux 23

El VZ23 fue la base de muchos movimientos que surgieron durante los más de 60 años siguientes^[2]. El tronco de este árbol se caracteriza por su tamaño (29,5 mm x 5,85 mm), la rueda de pilares de 9 dientes y la disposición de 2 registros. Los registros mostraban un segundero pequeño a las 9h y un contador de cronógrafo de 30 ó 45 minutos a las 3h.

Esquemas de la familia de cronógrafos Valjoux - Valjoux 23/69/72 Figura 1. Esquema de los tres calibres base de la familia Valjoux 23: VZ23 (izquierda), VZ69 (centro) y VZ72 (derecha). Fotos por cortesía de Reloj del Grial.

A partir del tronco del VZ23 (1916-74) se desarrollaron varias ramas. Un poco más tarde se añadió la función de triple calendario - con aperturas a las 11 y a la 1 - lo que aumentó la altura del movimiento a 6,95 mm^[2]. Ambos movimientos, el VZ23 y el VZ23C, fueron inicialmente diseños monopulsador (al igual que el VZ22). No fue hasta la década de 1940 cuando se popularizaron los de dos pulsadores y hasta la década de 1950 cuando los monopulsadores dejaron de fabricarse por completo.

En 1936, Valjoux presentó una versión reducida del VZ23, el Valjoux 69 (1936-66). Este calibre tenía un diámetro de 23,35 mm (10,5 ligne)^[2], lo que lo hacía perfectamente adecuado para piezas más pequeñas y, por ejemplo, relojes cronógrafos cuadrados, que intrínsecamente tienen una mayor presencia en la muñeca. Pero también significaba reducir la rueda de pilares de 9 a 8 dientes.

raro y cuadrado años 30 Rolex Cronógrafo ref. 3529 con movimiento Valjoux 69 El #3 justo y cuadrado: el reloj cronógrafo más pequeño de Rolex con sólo 26 mm de lado. La referencia 3529 de finales de los años 30 luce el Valjoux 69 en tamaño mini. Foto cortesía de Grupo Monaco Legend.

Sin embargo, la innovación más importante se produjo unos 22 años después del VZ23 inicial. Probablemente en 1938 se añadió un registro adicional a las 6 en punto, ahora con un contador de cronógrafo de 12 horas: el nacimiento del codiciado Valjoux 72 (VZH72, 1938-74, 6,95 mm de altura)^[2-3].

Lo que siguió al VZH72 fueron versiones más complicadas en el Valjoux 72C con triple calendario (1946-74) y una fase lunar adicional en el Valjoux 88 (1947-74). También encontrará primos no cronógrafos dentro de esta familia Valjoux como los calibres Valjoux 78, 89 y 90. Además, Audemars Piguet transformó aproximadamente 2.000 movimientos VZ23 para sus relojes VZSS.

captura de muñeca de un emblemático cronógrafo Heuer Carrera ref. 2448 con tapa de oro de los años 60 Aquí viene #4 - El gran Carrera de Heuer (ref. 2448) como una ejecución con tapa de oro de los años 60 con el Valjoux 72. Foto de Archivos Goldammer.

Finalmente, a finales de la década de 1960, Valjoux introdujo una mejora en los modelos VZ23 y VZH72 y aumentó la frecuencia de oscilación del volante de 2,5 Hz a 3 Hz (de 18.000 a 21.600 bph)^[2-3]. El resultado fue la introducción del Valjoux 236 (1974-79) y el Valjoux 726 (1969-74). Encontrará un resumen completo de todos los miembros de la familia en la siguiente lista y en Grail Watch:

Visión general sobre los calibres Valjoux 23 y 72 con todas las actualizaciones y mejoras Cuadro 1. Vista general del árbol genealógico del Valjoux 23/72. Imagen cortesía de Reloj del Grial.

2) Las Modulaciones Heuer - Valjoux 77 & 92

Heuer fue uno de los clientes más importantes de los movimientos Valjoux a mediados del siglo pasado. Heuer, uno de los principales fabricantes de cronógrafos, necesitaba una solución convincente para implantar su propio sistema de piñón oscilante y rentabilizar el movimiento de rueda de pilares Valjoux.

De este modo, modulan fuertemente el Valjoux 23 hasta hacerlo irreconocible. Se puede apreciar fácilmente la diferencia, ya que la mayor parte del movimiento ya no está formada por componentes bien fresados, sino por muelles. Heuer también redujo la dentición de la rueda de pilares de 9 a 7. El resultado fue el Valjoux 77 ECO (1946-50, véase también[aquí]) y el sucesor Valjoux 92 (años 1950-60)^[4], que compensaba con gusto parte del retroceso visual del V77.

Esquema del Valjoux 77 y de un Heuer 3647 vintage con Valjoux 92 Puede ver fácilmente la diferencia de atractivo visual entre el Valjoux 77 (izquierda) y el Valjoux 23 original. A la derecha puede ver un Heuer 3647T impulsado por un Valjoux 92. También puede ver la mejora realizada con el VZ92 [aquí]. Foto de Archivos Goldammer.

3) Crear un legado

Ahora bien, uno de mis mayores intereses en el mundo de Relojes Antiguos es reflexionar sobre la rareza, su importancia y cómo podemos distinguir entre movimientos raros y populares, en este caso. ¿Qué podemos decir de la rareza del Valjoux 23/72 en términos de volumen de producción?

Como marco de referencia, el Valjoux/ETA 7750 es uno de los movimientos de cronógrafo más comunes y populares del siglo XX. Si investiga un poco, descubrirá que durante la producción inicial del Valjoux 7750 se fabricaron 100.000 unidades en el primer año (1974)^[6] y "millones" en los primeros años entre 1974 y 1977^[5]. Es una producción muy elevada para un periodo de uno a cuatro años.

foto de muñeca de un Rolex Daytona Cosmograph ref. 6239 - el Crazy Dog anteriormente propiedad de Eric Clapton Iconos Valjoux #5 - ¿Hay algo más Valjoux 72 que un Rolex Daytona ref. 6239? Aquí, probablemente la variante más buscada, el "Crazy Doc", con una escala pulsométrica única. Éste procede de la propiedad de Eric Clapton. Foto cortesía de Phillips.

Sin embargo, el Valjoux 7750 ya era un movimiento bastante moderno destinado a una producción rápida. ¿Y la familia Valjoux 23/72? En este caso, la situación es muy diferente. Es difícil estimar la producción total. Hay dos cifras circulando, pero ambas hacen que el Valjoux 23/72 sea mucho más escaso que las iteraciones posteriores:

En un caso, durante toda la producción de 1916 a 1979, es decir, más de 60 años, Valjoux sólo fabricó unos 125,000 ebauches VZ23¡^[1,7]! Es decir, menos de 2.000 al año. Y estamos hablando de todas las marcas que finalmente utilizaron estos ebauches. Otros expertos^[8] estiman la producción del Valjoux 72 en cerca de 750.000. Así que, incluyendo a todos los primos de la familia, probablemente se produjeron menos de un millón de ebauches Valjoux 23/72****.

raro rosa sobre rosa Vacheron Constantin ref. 4178 con brazalete dorado Como #6 tenemos otro de mis diseños favoritos de cronógrafo de mediados de siglo - el Vacheron Constantin 4178. Éste venía con un calibre UG o en algunos casos (como el anterior) con un VC cal. 492 basado en el Valjoux 23. Foto cortesía de Grupo Monaco Legend.

Pero, ¿qué marcas utilizaron realmente la familia Valjoux 23/72? Pues docenas... sólo el Valjoux 72 fue utilizado probablemente por entre 17 y 19 marcas^[8]. Las más importantes fueron Rolex, Heuer, Doxa, Audemars Piguet, Patek Philippe, Vacheron Constantin y Jaeger-LeCoultre^[2].

Rolex. Muy interesante es la distribución entre estas marcas. En todo caso, fue Rolex la que hizo grande a Valjoux y mantuvo en el mercado los cronógrafos de rueda de pilares*** relativamente caros. Según mis cálculos (véase[aquí][aquí][aquí][aquí]) al menos 62.136 movimientos Valjoux 23/72 en cajas Rolex (en al menos 40 referencias). Si las cifras^[1,7-8] son correctas, esto supone más del 7% de todos los movimientos Valjoux 23/72.

Podemos desglosar esta cifra en los diferentes calibres y vemos que, con diferencia, la mayoría de los cronógrafos Rolex Valjoux incorporan el calibre Valjoux 72 (59.847, 8%)y el Valjoux 23 (1214, 1%), Valjoux 72C (729) y Valjoux 69 (346).

un rarísimo cronógrafo Rolex referencia 6032 de los años 40 - fabricado para el mercado francés En el número 7 llega uno de los cronógrafos Rolex más locos y geniales de todos los tiempos. La referencia 6032 viene con un bisel delgado, caja de oro, bastante espacio negativo en la esfera bellamente capturado por las escalas taquimétricas y telemétricas ... y, por supuesto, impulsado por el Valjoux 23. Foto cortesía de Phillips.

La Santísima Trinidad. El uso del Valjoux 23 está bien documentado para Patek Philippe, Audemars Piguet y Vacheron Constantin. VC por ejemplo, utilizó el VZ23 ebauche como su cal. 492 en 4 referencias (véase[aquí]), que tenía una producción total de 605 (0,5%) piezas. Patek lo utilizó en varios cronógrafos y referencias más complicadas durante los años 40 y 50. Podemos estimar que Patek Philippe encajonó aproximadamente 4.000 VZ23 ebauches (3%). AudemarsPiguet es la marca mejor documentada gracias a su departamento de patrimonio (véase "Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches"). Podemos ver que AP produjo 307 cronógrafos basados en ebauches VZ23. Además, ha habido 11 calendarios perpetuos y unas 2.000 piezas VZSS de sólo hora, lo que suma alrededor de 2.300 ebauches VZ23 para Audemars Piguet (2%)^[9].

El Spider Lug Patek Philippe ref. 1579 de los años 40 con Valjoux 23 ebauche Inclínese ante el nº 8: el Patek Philippe ref. 1579 con Spider Lugs y Valjoux 23 ebauche. Foto cortesía de La piedra angular.

Heuer fue el otro gran contribuyente al éxito del Valjoux 72^[10-11]. Sin embargo, los estudios sobre el número de producción son muy escasos. Lo único que podemos afirmar con certeza es que ha habido al menos 5 y 13 referencias con el Valjoux 23 y 72, respectivamente^[10-11].

4) ¿Qué hacer con él?

Los movimientos de cronógrafo Valjoux de cuerda manual están considerados entre la creme de la creme de los cronógrafos de época. Sin embargo, la fama de esta familia de movimientos es un arma de doble filo. Lo que quiero decir es que en ciertas ofertas, añadir la noción de que en su corazón hay un movimiento Valjoux puede aumentar el valor subjetivo y se anunciará de forma prominente. Por ejemplo, podemos ver esto hoy en día con marcas vintage menos conocidas/establecidas como Zodiac, Wakmann, Doxa, Nivada, Wittnauer, etc.

Un reloj de vestir Audemars Piguet vintage y sobredimensionado con movimiento Valjoux 23 cronométrico En el nº 9 por fin tenemos la versión simplificada del Valjoux 23, encerrado en uno de los movimientos más robustos y precisos del siglo pasado... Un Audemars Piguet VZSS con segundero central. Foto cortesía de Hodinkee.

Pero está la otra cara de la medalla con los fabricantes de gama alta. Rara vez se encontrará en el catálogo de una subasta la indicación explícita de que el movimiento de un Patek Philippe ref. 1518 o 2499 se basa en un Valjoux 23. Podría decirse que este detalle puede omitirse porque podría reducir el valor intrínseco. Pero, francamente, ¿el movimiento de un cronógrafo Patek, AP o Vacheron sigue siendo un Valjoux ebauche? ¿Cuánto hay que modificar y acabar para poder llamarlo calibre propio?

Creo que el debate debe abrirse más. El Valjoux 23/72 es en sí mismo uno de los mejores movimientos de cronógrafo y ha mantenido su vigencia durante un impresionante periodo de producción de 60 años. Sin embargo, comprender qué aportaba cada fabricante de relojes con su propia mano de obra -acabado, modulación y ajuste del ebauche- más allá del ensamblaje es un factor importante para establecer algún tipo de valor "objetivo" que reside en estos relojes.

Marcas competidoras de Valjoux que incorporan un movimiento Valjoux Tres ejemplos de cronógrafos Valjoux 72 de fabricantes de movimientos de la competencia. A LeCoultre con orejetas de cuerno de vaca (izquierda), el Universal Geneve "Space Compax" (centro) y el Wittnauer 6002 (derecha). Por cierto, puede identificar fácilmente un reloj con calibre Valjoux frente a otras alternativas por la colocación del pulsador. Si se fija bien, el pulsador de las 2 está más cerca de la corona que el de las 4. Fotos cortesía de Antiquorum & Phillips.

El calibre Valjoux de rueda de pilares de 9 dientes es sencillamente maravilloso. No se puede exagerar su importancia. Los competidores de rueda de pilares, como la familia Universal Geneve 281 o el Lemania 2310, "sólo" duraron 27 y 22 años, respectivamente^[12-13]. Además, los movimientos de la competencia no se adaptaron tan ampliamente como el Valjoux. Numerosas marcas confiaban en el producto Reymond... ¡e incluso Universal Geneve estaba entre ellas, ya que utilizaba el Valjoux 72 para algunas de sus iteraciones Compax! Cuando los competidores empiezan a utilizar tu movimiento... ¡tienes algo especial entre manos!

* Esta disociación nombre-empresa es también la razón por la que encontrará un número (correspondiente al tipo de movimiento) así como la letra/logotipo "R" (de hermanos Reymond) en cada movimiento Valjoux grabado justo debajo del volante.

** El mecanismo de rueda de pilares era muy costoso. Por ejemplo, en los años 30 y 40 costaban el doble que un crono ebauche accionado por levas (por ejemplo, el Venus)^[5].

*** Probablemente también podrías cambiar Daytona por Heuer Carrera (al menos en aquella época)...

**** Para los interesados, se fabricaron un total de 13.218 calibres Valjoux 88 entre 1947 y 1974.