Me encantan los catálogos de subastas porque puedes encontrar piezas que te sorprenden, que no has visto antes o que pasan completamente desapercibidas. Un lote de la próxima subasta de Phillips en Ginebra logró todo lo anterior en un cronógrafo Rolex realmente especial de 1937. Me di cuenta de que esta ref. 2917 es sólo una de una serie de seis(!) referencias Rolex para las que el volumen de producción puede llamarse eufemísticamente experimental. Y bajamos por la madriguera del conejo...
25 de octubre de 2023
Cronógrafos Rolex experimentales - La guía de referencia "no ostras" de 1937
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
Guías de referencia:
Rolex Cronógrafos 1937 No-Oyster - Años 40-50 - Pre-Daytona - Daytona
El próximo ciclo de subastas acaba de comenzar y cada vez llegan más catálogos. Mientras que mucha gente hojea los listados en busca de los lotes de un millón de dólares o de la próxima gran tendencia, mi enfoque es un poco diferente. Me encantan los catálogos de subastas porque de vez en cuando uno encuentra una pieza que le sorprende, que no ha visto antes o que pasa completamente desapercibida. ¡Y sí a todo lo anterior es exactamente lo que pensé de un lote en particular de la próxima subasta de Phillips Ginebra!
En el lote 171 encontrará un cronógrafo Rolex que a primera vista puede parecerse, por ejemplo, al clásico ref. 2508, pero luego ve las asas: abatibles, juguetonas, del escultural estilo Artdeco. Tras una rápida búsqueda en Internet me di cuenta de que esta ref. 2917 es sólo una de una serie de seis(!) referencias de Rolex cuyo volumen de producción puede denominarse eufemísticamente experimental[1]. Y aquí es donde comienza nuestra historia...
El reloj que me envió a la madriguera del conejo de los Rolex locos con forma de asa de los años 30. Una referencia 2918 de la próxima Phillips Ginebra subasta (Foto cortesía ibidem).
1) Las referencias
Estamos hablando de una serie de 6 referencias. Todas comparten el mismo tipo de movimiento (13'', basado en Valjoux 23, 2 registros, contador de 30 minutos[1]), el tamaño aproximado de la caja (33 mm de diámetro x 11 mm de altura) y la expresiva forma de las asas. Además, podemos estar bastante seguros de que vinieron de hecho como una serie porque básicamente todas las piezas identificadas están separadas por sólo un par de docenas de números de caja/serie (pero más sobre esto más adelante). Las referencias son: 2916, 2917, 2918, 2919, 2920, 2937...
Figura 1. Ejemplos de las seis referencias experimentales de cronógrafos Rolex - refs. 2916, 2917, 2918, 2919, 2920 & 2937. Puede ver la forma distinta de las asas de las seis referencias diferentes. Fotos cortesía de Antiquorum, Christie's, Artcurial & Davide Parmegiani.
Como puede ver, las seis referencias se distinguen claramente del resto del catálogo de Rolex por su diseño de asas muy Artdeco. El 2916 es de capucha simple, el 2917 de doble capucha, el 2918 con asas articuladas, el 2919 de media capucha, el 2920 con asas facetadas articuladas y la dorada ref. 2937 con esbeltas asas articuladas. Las 3 primeras referencias parecen venir únicamente en acero inoxidable[2], mientras que las ref. 2919 y 2920 podrían haberse fabricado tanto en acero como en oro[3] y la ref. 2937 sólo en oro. Además, las referencias 2916 y 2917 presentan un bisel escalonado mientras que las demás vienen con un bisel plano ancho más propio de Calatrava.
Las cajas de acero llevan -en los casos en los que pude identificar los sellos- el sello SAR con una corona de 7(!) puntas y "Rolex 27 Records Universels" (récords mundiales). No está claro al 100% qué significa SAR (podría significar "Société Anonyme Rolex"[4]) ni por qué hay dos puntas adicionales en la corona. Además, Rolex se anunciaba como poseedora de 27 récords mundiales de observatorio entre 1935-37, lo que en general se ajusta a la producción y distribución aproximada de toda la serie en 1937. El único fondo de caja dorado en el interior presentaba además el sello de fabricante de Favre & Perret (cabeza de martillo nº 115). El número de caja/serie suele encontrarse en el exterior del fondo de caja.
Figura 2. Marcas del fondo de caja en las seis referencias de cronógrafo para fondo de caja de acero inoxidable (interior, izquierda; exterior, centro) y dorado (interior, derecha). Son claramente visibles las inscripciones coincidentes "SAR" y "Rolex - 27 Records Universels - Geneve Suisse", así como el sello del fabricante de la caja "hammerhead #115" a la derecha. Fotos cortesía de Antiquorum & Artcurial.
2) El dial
Con los Rolex de época -y en particular de una época tan antigua- siempre es difícil saber qué características de la esfera nacieron con el reloj y cuáles pueden haber sido sustituidas con el tiempo. Así que no estoy intentando hacer una afirmación definitiva sobre la autenticidad (nunca lo haría sin tener cada ejemplo en la mano). Pero lo que intento es establecer una línea de base para las agujas, marcadores, escalas, letras, etc. de las esferas que pudimos encontrar.
Figura 3. Diferentes variaciones de esfera en varias versiones de cronógrafo sin ostras de la serie Rolex de 1937. Fotos cortesía de Artcurial, Christie's, Heritage Auction, Antiquorum & Davide Parmegiani.
Color de la esfera. Los colores de esfera más comunes parecen ser el blanco seguido del negro. Ésas son las dos alternativas principales, pero además podemos encontrar una ref. 2920 de color salmón y otra ref. 2937 de color dorado/champán.
Marcador y numerales. En cuanto al marcador de horas, encontramos dos configuraciones principales: números completos y números de 6 a 12 con marcadores prismáticos. Además, el marcador y los numerales pueden ser luminosos (sobre todo, pero no exclusivamente, en negro) o no, así como pintados o aplicados (esto último es menos común).
Estilos de mano. Podemos encontrar tres estilos de manecillas comunes para estas referencias - manecillas de hoja (o feuille), de bastón y de lápiz/siringe. Las manecillas de lápiz vienen en esferas luminosas que incluyen el propio material luminoso. Las manecillas de bastón son principalmente de acero pavonado, pero parece que también existen variaciones en oro y acero (gris). Las manecillas de hoja son predominantemente de acero azulado (o gris). Curiosamente, las dos agujas de las subesferas a menudo se disocian en una misma esfera (al igual que en el anuncio de abajo, también).
Figura 4. Tres estilos de mano predominantes - Hoja (izquierda), Bastón (centro) y Lápiz luminoso (derecha). Fotos cortesía de Davide Parmegiani, Sotheby's
Rotulación de la esfera. Parece que la mayoría de estas piezas están firmadas "Rolex - Antimagnetic" con Rolex debajo de las 12 en punto y Antimagnetic encima de las 6 en punto. En este caso, las letras "Antimagnetic" parecen tener varias grafías: Antimagnetic & Antimagnetique - con y sin espacio en blanco o guión. Veremos además que los relojes llevan la firma "Swiss Made", "Fab. Suisse" o ambas (raramente ninguna) dentro, debajo o encima de las escalas exteriores a las 6 en punto.
Escalas funcionales. La disposición clásica en estas piezas ha sido con tres escalas funcionales - una exterior taquimétrica (base 1000 unidades) y una intermedia telemétrica (km asignados) y otra interior de cronógrafo. Sin embargo, hemos encontrado al menos dos ejemplos (ref. 2918 y 2920) con sólo una escala exterior de pulsaciones y otra interior de cronógrafo, lo que habla de ámbitos de aplicación potencialmente diferentes. La fuente de la escala es (común para la época) recta con moleteado de apertura 6/9 o estilo Breguet.
Figura 5. Ejemplo de fuente, versiones "Antimagnetic" y "Swiss Made" para la rotulación de cronógrafos Rolex sin ostras. Fotos cortesía de Christie's & Antiquorum.
En conjunto, hay tanta variación entre estas esferas que casi todas y cada una de ellas son únicas. Durante nuestra búsqueda sólo pudimos identificar dos versiones de esfera que coincidían completamente entre piezas.
3) La producción
Ahora llegamos a la parte interesante que trasciende el diseño... ¿hasta qué punto eran comunes estas piezas? Bueno, ya he mencionado que probablemente nunca superaron una fase de producción preliminar/experimental. Esta afirmación se ha visto subrayada por la gran proximidad de los números de serie de todas estas piezas que datan su producción aproximadamente en 1937. Y, en efecto, para todas las ejecuciones de acero identificamos un rango de números de serie que va del 031.644 al 031.794 en cinco referencias de acero. Esto daría cuenta, en efecto, de unas 30 piezas fabricadas por referencia.
Tabla 1. Visión general sobre los números de serie/caja de los cronógrafos Rolex sin ostras identificados por nosotros*. ** Producción de la ref. 2920 asignada por Antiquorum Tokio 1989. + Existe un cronógrafo "estándar" de 33 mm - igualmente raro pero sin arquitectura de asas compatible.
Curiosamente, la corta tirada de producción y el bajo volumen de salida suelen atribuirse a la naturaleza "vanguardista" del extraordinario diseño... Algo a lo que los clientes y la población en general no están acostumbrados.
"estas inusuales creaciones probablemente nunca pasaron de la fase experimental, seguramente debido al incierto éxito comercial del revolucionario diseño.[1]"
Me gustaría discrepar de esta valoración. Sí, desde una perspectiva moderna estas piezas son muy de otro mundo. Sin embargo, durante los años 30 y principios de los 40 - la época de la creación de los cronógrafos sin ostras - las formas extremas de las asas Artdeco y las extensiones esculturales de la caja del reloj han sido una especie de tendencia.
Como puede ver, prácticamente todas las marcas que producían comúnmente relojes cronógrafos durante la década de 1930 tienen algún tipo de diseño de caja con - desde una perspectiva moderna - asas inusuales y expresivas. Es el Artdeco tardío el que impulsa esta nueva era de fabricación de cajas. Fotos cortesía de Antiquorum y Christie's.
Prácticamente todas las marcas que han fabricado relojes cronógrafo durante la década de 1930 lanzaron una u otra forma de estas piezas. Las expresivas y -desde una perspectiva moderna- inusuales asas son en realidad la norma.
Además, Rolex incluso mostró su creación en un publirreportaje francés de 1938. Combinando esto con el bastante común "Fab. Suisse" marcando que más bien podría hablar de una serie de cronógrafos sólo para el mercado francés... Pero sea lo que sea lo que hizo que Rolex dejara de ampliar su producción de la serie Non-Oyster probablemente no fue que las piezas fueran demasiado "revolucionarias".
Un publirreportaje de Rolex en el mercado francés de 1938 en el que aparece prominentemente una ref. 2917 (arriba a la derecha). Foto cortesía de HIFI Archiv.
4) La propuesta de coleccionabilidad
Para mí, esta serie experimental de cronógrafos Rolex Non-Oyster de 1937 es sin duda uno de los misterios más intrigantes de los últimos ciclos de subastas. Lo tiene todo: un conjunto de diseños asombrosos, escasez extrema con menos de 200 relojes producidos en total, ¡de uno de los fabricantes más importantes del siglo XX! En total, conseguimos así seis referencias que constituyen una pieza central de colección de primer orden.
Sin embargo, hoy en día no se oye hablar mucho del diseño Artdeco de los años 30 en relojes, Rolex u otros, ¿verdad? Es difícil encontrar información fiable, por lo que elaborar una guía de referencia de este tipo es el primer paso para ampliar la apreciación y la demanda (en mi opinión). Asimismo, los precios de estas excepcionales piezas de colección siguen siendo comparativamente razonables* - usted está buscando entre 200 y 250.000 dólares por los seis combinados (dada la disponibilidad). Hubo un repunte de los precios a mediados de la década de 2000, pero desde entonces varias de las referencias (algunas también en buen estado) se vendieron por bastante menos de 20.000 dólares...
Tres de las variantes de esfera más infrecuentes de la serie Non-Oyster, potencialmente también con cierta controversia a su alrededor. Un codiciado esfera salmón ref. 2920 (izquierda; estoy bastante seguro de ésta), la única conocida Bucherer con doble firma ref. 2918 (en el centro; esta es difícil), y una especial escala de pulsaciones rojas 2918 con número de serie 031.214 (derecha). Este último es realmente especial (independientemente de la esfera) ya que el serial es con diferencia el primero. Así que éste podría ser un prototipo anterior o el serial podría ser una errata (031.714 encajaría bien en la gama 2918) - ambos bienes extremadamente coleccionables. Fotos cortesía de Davide Parmegiani, Watchrapport y Antiquorum.
Esto hace que la próxima subasta de Phillips sea aún más interesante. Pocas veces hemos visto salir al mercado un ejemplar tan magnífico. Si a esto añadimos que la ref. 2918 parece ser la más cara del lote, estamos ante un reloj fundamental en el lote 171 (esta pieza exacta se vendió por 81.000CHF en 2011). Como siempre: si el precio es bueno podríamos ver más piezas llegando al mercado pronto.
Al fin y al cabo, estas piezas son (en mi opinión) sencillamente impresionantes ejemplos de una época y un lenguaje de diseño hace mucho tiempo olvidados. Rara vez se puede conseguir algo tan alejado de la relojería moderna como estas maravillas de 1937. Hace falta ser un conocedor de los relojes cronógrafo Artdeco, pero si le gustan las esculturas de muñeca únicas, extraordinarias y con un diseño "revolucionario", ¡la serie Rolex Non-Oyster es imprescindible!
Apéndice
Pues bien, resulta que existe incluso una 7ª referencia - la ref. 2921 - con el mismo tipo de movimiento, las mismas dimensiones de caja e igualmente producida en 1937, sólo que con una gran proximidad de número de caja y extraordinariamente rara. El truco... es un diseño de cronógrafo "estándar", es decir, sin asas arquitectónicas pero con bisel escalonado. Por tanto, en realidad está más cerca en diseño al más "común" (y ligeramente más grande) ref. 2508. La única ref. 2921 que pude identificar fue vendida por Antiquorum Ginebra en 2012 (¡con el número de caso 031.821!).
* Sí, eso está lejos de ser una miseria, pero si lo compara con relojes cronógrafos compatibles con movimiento Valjoux -incluso sin diseños de caja tan elaborados- y añade la escasez y la relevancia histórica, estos cronógrafos Rolex son una propuesta de valor relativo.
Referencias
[1] Rolex Ref. 2916, cronógrafo, contador de minutos; Antiquorum Ginebra, abril de 2021;
https://catalog.antiquorum.swiss/en/lots/rolex-ref-2916-lot-337-124
[2] Rolex, Antimagnetique, Ref. 2918; Antiquorum Ginebra, Nov. 1999;
https://catalog.antiquorum.swiss/en/lots/rolex-lot-54-247
[3] Rolex, Ref. 2919 'Half-Hooded Lugs', 'Anti Magnetic'; Antiquorum Ginebra, mayo de 2006;
https://catalog.antiquorum.swiss/en/lots/rolex-lot-108-108
[4] Hans Wilsdorf y Rolex; David Boettcher, Vintage Watchstraps;
https://www.vintagewatchstraps.com/myrolexpage.php
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