Cuando pensamos en las potencias clásicas de los cronógrafos de época, puede que Vacheron Constantin no sea la primera que nos venga a la mente... Sin embargo, VC ejecutó algunos de los diseños de cronógrafos más impresionantes y finos del siglo pasado. Y las primeras piezas (anteriores a 1975) son extremadamente raras. Hablamos de unas 2.500 piezas (23 referencias) producidas en un periodo de 55 años. Todas con movimientos suministrados por terceros, ya sea Valjoux o Martel, y todas ellas con dos registros.
06 de diciembre de 2023
Todo lo que debe saber sobre los primeros cronógrafos Vacheron Constantin (1916-70) - Una introducción
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
Cuando pensamos en las potencias clásicas de los cronógrafos vintage lo que nos puede venir a la mente son Heuer, Universal Geneve, Breitling, Longines o Rolex... ¿pero Vacheron Constantin? Bueno, podría decirse que no eran los más grandes del mercado, pero Vacheron ejecutó algunos de los diseños de cronógrafos más impresionantes del siglo pasado.
Un publirreportaje de Vacheron Constantin de principios de los años 40 en el que aparece una de las referencias de cronógrafo de la casa relojera: la ref. 4178 con sus asas aladas, esfera bicolor y aspecto extrovertido (arriba). Foto cortesía de HIFI Archiv.
Esta guía no sólo trata de los primeros cronógrafos VC más raros o coleccionables, sino de todos ellos (hasta donde yo sé). Entre 1916 y principios de la década de 1970 sólo salieron de la manufactura de Vacheron Constantin unos 2.460* - 134 monopulsadores y 2.326 bipulsadores - relojes de pulsera cronógrafo. Es decir, menos de 45 piezas anuales. Además, dos referencias (ref. 4072 & 4178) representan más de 2.102 de esos cronógrafos, es decir, alrededor del 85%[1-4].
Esta estadística tiene dos caras: 1) Vacheron encontró su arquetipo de diseño y se mantuvo fiel a él. Incluso podemos ver reiteraciones en las recientes colecciones Historique. 2) Hay mucha variación en el legado de diseño de cronógrafos de VC que no se aborda realmente.
Extremadamente raro pero muy reconocible... El Cornes de Vache ref. 6087 cronógrafo de Vacheron Constantin. Foto cortesía de Phillips.
Así que he elaborado una guía de la historia de los cronógrafos Vacheron y he intentado responder a las siguientes preguntas: ¿Qué otros diseños encontramos? ¿Qué movimientos utilizó VC? ¿Cuál es la evolución del cronógrafo vintage en Vacheron Constantin?
Parte I - Relojes cronógrafo monopulsador
Un pedazo de historia a menudo olvidado es que los relojes cronógrafo, no sólo en Vacheron, empezaron con un pulsador. La propia Vacheron Constantin empezó muy pronto con la producción de sus primeros relojes cronógrafo de pulsera, en 1916. En comparación, Longines lanzó el primer cronógrafo en 1913, Breitling el primer crono con extra-empujador en 1915 y Universal Geneve comenzó su producción en 1917[5].
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| Referencia | Año | Producción | Caso | Movimiento |
|---|---|---|---|---|
| "No.1" | 1916-20 | 3 YG | 38 mm (redondo) |
Cal. RA15''' |
| "No.2" | 1916-22 |
6 YG | 34,5 mm (redondo) |
Cal. RA13''' |
| 1441 | 1917 | 3 YG | 34,5 mm (redondo) | Cal. RA13''' |
| 2554 | 1926-30 | 9 YG | cojín | Cal. RA13''' |
| 3307 | 1927-30 | 18 YG, 2 AG, 2 WG | 33-36 mm | Cal. 13''' |
| 3306 | 1928-31 | 13 YG, 2 WG | cojín | Cal. 13''' |
| 2990 | 1930 | 1 YG, 1 PT | cojín | Cal. 12''' |
| 3410 | 1931 | 3 YG | cojín | Cal. 13''' |
| 3466** | 1935-38 | 63 YG, 7 acero | cojín | Cal. 13''' |
Cuadro 1. Piezas de cronógrafo monopulsador de Vacheron Constantin entre 1916-38[1-3]. Por cierto, VC no introdujo los números de referencia hasta 1938, por lo que la mayoría de estas piezas fueron referenciadas a posteriori.
Podría decirse que la producción de Vacheron fue bastante baja a nivel de encargos individuales. Durante los primeros 20 años se produjeron menos de 100 piezas. Las primeras piezas con mayor número de producción han sido las refs. 3306 (15 piezas) y 3307 (22 piezas). Se trataba de equivalentes con caja cojín y redonda que incorporaban un calibre 13 ligne basado en un ebauche de los hermanos John y Charles Reymond - más tarde conocidos como la empresa Valjoux[1,6].
Uno de los primeros cronógrafos monopulsador de Vacheron Constantin, un ref. 3307 de 1929. Foto cortesía de Phillips.
Parte II - Cronógrafos Martel de dos pulsadores (Calibre 295)
La primera revolución del diseño de cronógrafos se produjo a finales de la década de 1930 con la introducción del calibre 295. El ebauche Martel (UG) permitió a la empresa producir cronógrafos de dos piezas a escala... bueno una escala de aproximadamente 129 piezas pero en un periodo de 4 años que hace más de 30 relojes anuales. Sin duda un aumento.
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| Referencia | Año | Producción | Caso | Movimiento |
|---|---|---|---|---|
| 3564 | 1936 | 2 YG | redondo |
cal. 13''' |
| 3768 | 1937 | 6YG | cojín | Cal. 295 |
| 4075 | 1937-39 | 66 YG, 2 PT, 1 WG | redondo | Cal. 295 |
| 4072 | 1938-70s | 523 YG, 363 RG, 292 acero+bicolor | Redondo de 34 mm | Cal.295 (27), Cal.434 (537), Cal. 492 (322) - en oro |
| 4082 | 1939-40 | 9 YG | 32,5 mm redondo | Cal. 295 |
| 4083 | 1939-41 | 12 RG, 6 YG | 32,5 mm redondo | Cal. 295 |
| 4111 | 1939 | 3 YG | cojín | Cal. RA13''' |
| 4177 | 1940 | 28 YG, 24 RG | 34,5 mm redondo | Cal. 434 |
| 4178 | 1940-64 | 345 YG, 388 RG, 191 acero/oro*** | 36mm redondo | Cal.434 (511), Cal.492 (222) |
| 4305 | 1943 | 1 acero | 35 mm | ??? |
| 4367 | 1945 | 2 RG | 36 mm | Cal. 434 |
| 4639 | 1950 | 1 YG | 35 mm | Cal. 434 |
| 6026 | 1954-55 | 19 YG, 6 RG | 36 mm | Cal. 492 |
| 6087 | 1956-65 | 28 YG, 6 RG, 2 PT | 35 mm | Cal. 492 |
Cuadro 2. Piezas de cronógrafo de dos pulsadores de Vacheron Constantin entre 1936 y 1970[1-4].
Como ya se ha mencionado, el calibre 295 fue suministrado por Martel. Se trata de un movimiento de 2 registros de cuerda manual. Fundada en 1911, Martel suministró el codiciados movimientos de cronógrafo a Universal Geneve (y probablemente fue una extensión de la propia UG)[1,7]. Estas piezas de finales de los años 30 presentaban además -algo común para la época- expresivos y arquitectónicos diseños de asas o cajas en forma de cojín.
Cuatro ejemplares de las raras refs. 3768, 4075, 4082 y 4083 (de izquierda a derecha). Foto cortesía de Phillips, Antiquorum, WatchProSite/The Hour Lounge & Christie's.
Parte III - Cronógrafos Valjoux de dos pulsadores (Calibre 434 y 492)
Tras la breve incursión en Martel (y UG), Vacheron Constantin volvió a su proveedor de movimientos de toda la vida, Valjoux. Los calibres 434 (de 1940) y 492 (de 1943) se basaban en ebauches del Valjoux 22 y 23, respectivamente. Los dos movimientos se disociaban principalmente en sus dimensiones, que eran de 13'' (29,5 mm, cal. 492) y 14'' (31,2 mm, cal. 434).
Seis ejemplos de relojes cronógrafo Vacheron Constantin con movimientos basados en Valjoux (Cal. 434 y Cal. 492). Fotos cortesía de WatchProSite/The Hour Lounge, MentaWatches y Phillips.
Lo interesante aquí es el enfoque que Vacheron dio a la idea de los números de referencia... Una misma referencia podía venir no sólo con estilos diferentes, sino también con movimientos disociables. Si a esto añadimos las diferentes dimensiones de estos movimientos, el concepto de "referencia" es bastante laxo. No se trata de los detalles técnicos (como ocurriría hoy en día) sino sobre todo de un determinado aspecto del diseño que es común entre las piezas. Así, por ejemplo, un ref. 4178 se define claramente por sus asas de aleta de tiburón facetadas y el bisel escalonado, pero no por el movimiento interior...
Figura 1. Distribución de los movimientos de cronógrafo de Vacheron Constantin entre los años 1916-70[1].
Parte IV - Guía de referencia cuantitativa
Hasta ahora hemos abordado el tema del cronógrafo Vacheron Constantin principalmente desde el aspecto de su renuente latido: el movimiento. Pero ahora pasemos a los distintos diseños... ¿hasta qué punto son comunes ciertas piezas y cómo podemos ponerlas en perspectiva?
Figura 2. Distribución del volumen de producción de los relojes cronógrafo de época Vacheron Constantin relativamente más comunes[1]. Los trazos discontinuos y sólidos indican las piezas monopulsador y bipulsador, respectivamente. Los colores denotan oro amarillo, oro rosa, metal blanco (platino, oro blanco, plata) así como mezcla para las refs. 4072 & 4178. Las referencias están ordenadas según su año aproximado de lanzamiento.
Junto a los arquetípicos cronógrafos Vacheron Constantin - ref. 4072 (1.178) y ref. 4178 (924) - ¡ninguna otra referencia parece haber eclipsado un volumen de producción de 80 piezas[1]! Así que son Raros... con R mayúscula. Lo que está lejos de decir que el 4072 o el 4178 sean piezas comunes. En total, Vacheron Constantin produjo durante los 55 años de producción aproximadamente tantos cronógrafos como, por ejemplo, Rolex produjo sus Daytona refs. 6263/6265... ¡sólo en oro amarillo[8]!
Uno de los dos arquetipos de cronógrafo de Vacheron Constantin: la referencia 4178 con asas aladas (o aletas de tiburón facetadas, lo que más le convenga) y la rarísima esfera doble firmada por Tuerler. Foto cortesía de Menta Watches.
Parte V - La conclusión
Ha sido mucha información, así que vamos a ponerla en común. En primer lugar, ¡los primeros cronógrafos Vacheron Constantin (anteriores a 1975) son extremadamente raros! Estamos hablando de aproximadamente 2.500 piezas producidas en un periodo de 55-60 años[1-4]. Ya no encontrará muchos de ellos que sobrevivan en buen estado, ¡así que más vale que se aferre a cada gran ejemplar que pueda encontrar!
En segundo lugar, Vacheron utilizó sólo una media docena de movimientos diferentes para sus cronos... ¡a veces incluso calibres diferentes dentro de la misma referencia! La mayoría de ellos con 13 ligne de diámetro (~29,5 mm), la mayoría de Reymond Freres/Valjoux, y todos ellos con una disposición de dos registros.
El segundo cronógrafo arquetípico de Vacheron Constantin, la referencia 4072 con asas articuladas, se parece más a una pieza clásica como un Patek Philippe ref. 130 que cualquier otro cronógrafo de la marca. Foto cortesía de Antiquorum.
En tercer lugar, aunque identificamos al menos 23 referencias de cronógrafos independientes, dos de ellas representaban alrededor del 85% del volumen. En otras palabras, Vacheron convergió en dos diseños estereotipados - ref. 4072 y 4178 - y algo de experimentación. Ambas referencias se introdujeron entre 1938-40 y permanecieron en producción durante más de 20 años. Eso es aproximadamente 2,5 veces más que la siguiente referencia más cercana y más de 5 veces más que la tirada media de producción.
Por lo tanto, si está a la caza del clásico cronógrafo VC, básicamente sólo tiene dos opciones... el clásico ref. 4072 y la más extravagante ref. 4178. Ambos no podrían ser más diferentes - el uno con líneas y contornos elegantes y sobrios y el otro con un lenguaje corporal expresivo, casi erótico - pero al mismo tiempo encapsulan el espíritu de Vacheron Constantin de mediados de siglo en un solo par de relojes.
* por lo que sabemos
** ref. 3466 se fabricó tanto como pieza monopulsador como bipulsador[1].
*** según los archivos tenían las cajas de acero/oro un margen de error de ~20% - por lo que es probable que al final se hayan vendido menos[1].
+ El volumen de producción de las versiones en acero y bicolor de la ref. 4072 sólo son conocidas indirectamente por el autor.
Referencias
[1] Lo mejor de The Hour Lounge: Cronógrafos de pulsera Vacheron & Constantin - Parte I; TickTalk, WatchProSite; [Enlace]
[2] La historia de los cronógrafos de pulsera Vacheron Constantin; Alex Ghotbi, Vacheron Constantin - El salón de las horas;
[3] El mundo de Vacheron Constantin Geneve; Lorette Lambelet & Carole Coen, Editions Scriptar (1992);
[4] Para su referencia Vacheron Constantin Referencia 4072 Variantes de esfera; Peter Toot & Tony Traina, Rescapement; [Enlace]
[5] La historia del cronógrafo; Corona y calibre; [Enlace]
[6] Dentro del movimiento: Valjoux; Tania Edwards, Coleccionismo; [Enlace]
[7] Breve historia de Martel Watch Co y Zenith; Sempervivens, WatchUSeek; [Enlace]
[8] Guía para principiantes de los primeros Rolex Daytona (1963-88); Marcus Siems, Goldammer Relojes Vintage; [Enlace]
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