Dans le monde de la collection Patek Philippe, il est rare de trouver quelque chose de vraiment unique... Il ne s'agit pas d'une combinaison de couleur de cadran, d'index ou de matériau de boîtier, mais d'une véritable pièce unique. Pourtant, ces pièces existent ! L'une d'entre elles a été vendue il y a presque exactement un an chez Christie's Genève et est passée pratiquement inaperçue. Voici l'histoire du chronographe original de Jean-Pierre Ecoffey pour Patek Philippe.

15 novembre 2024

Vraiment unique ! L'histoire du prototype de chronographe Jean-Pierre Ecoffey pour Patek Philippe

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Dans le monde de la collection Patek Philippe, il est rare de trouver quelque chose de vraiment unique... Il ne s'agit pas d'une combinaison de couleur de cadran, d'index ou de matériau de boîtier, mais d'une véritable pièce unique. Pourtant, ces pièces existent ! L'une d'entre elles a été vendue il y a presque exactement un an chez Christie's Genève et est passée pratiquement inaperçue. Voici l'histoire du chronographe original de Jean-Pierre Ecoffey pour Patek Philippe.

 

Le prototype du chronographe Jean-Pierre Ecoffey (JPE) pour Patek Philippe. Photo avec l'aimable autorisation de Bernardini Milano.

 

1) La vente aux enchères

Je me souviens très bien avoir feuilleté le catalogue de Christie's l'année dernière - il s'agissait de la vente aux enchères "Montres rares" à Genève, prévue pour le 6 novembre 2023. La vente était dominée par un ensemble de Patek Philippe 5271 serties de pierres précieuses, une Dufour Simplicity unique, probablement l'Ellipse la plus chère vendue aux enchères, et quelques Rolex Day-Date à cadran en pierre.

Mais caché dans la liste, vers la fin des 137 lots, à la position 132, je suis tombé sur quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant. À première vue, on aurait pu la confondre avec une Patek Philippe réf. 5070. Mais en y regardant à deux fois, vous remarquez que le cadran est clairement décalé, plutôt un look vintage que l'on trouve dans les chronographes Patek des années 1950 ou 1960 et non de l'ère néo-vintage. Au troisième coup d'œil, vous vous rendez compte que la lunette, les cornes et même le mouvement sont différents. Alors, qu'est-ce que c'est ?

 

Similaires à première vue - dimensions du boîtier, sous-cadrans et index décalés vers l'intérieur, tachymètre extérieur, large lunette, rectangulaire - mais la JPE (à gauche) est nettement différente dans le style du cadran, les cornes, la lunette et le réglage du poussoir (mouvement). Photos avec l'aimable autorisation de Christie's.

 

La liste des ventes aux enchères de Christie's est la suivante :

Entièrement nouveau sur le marché, ce fascinant chronographe en or blanc, très attrayant et de grande taille, unique en son genre, constitue une découverte remarquable et importante. Porté par J.P. Ecoffey en tant que montre personnelle, il aurait été emboîté sur mesure par lui vers 1963 en tant que prototype d' un modèle qui n'a finalement pas vu le jour.

Ok, maintenant j'étais accroché. Non seulement cette montre n'était pas et n'est pas une montre rarement vue, mais c'est une montre personnelle de maître artisan. C'est une montre personnelle de maître artisan... Légende de la fabrication de bracelets et de boîtiers au 20e siècle, Jean-Pierre Ecoffey a réalisé un design spécial et unique... et l'a présenté à Patek Philippe pour qu'il envisage de le produire en série !

Commandée par sa fille, nous savons également qu'il s'agit de la montre qu'il aimait porter. Et apparemment beaucoup, des signes d'usure sur le boîtier, le mouvement (de service) et le cadran (de service également) montrent que c'était plus qu'un simple "projet". J'ai donc pensé que l'estimation modeste - 30 000 CHF - devrait être écrasée. Une grande importance historique, le genre de chef-d'œuvre "Picasso dessine un tableau pour son propre salon".

 

La lettre de la fille de JPE, Marie-Louise Ecoffey, consignant la montre. Elle se lit comme suit : "Je soussignée, Marie-Louise Chatty Ecoffey, fille de Jean-Pierre et Marie-Louise Ecoffey, certifie que le [...] prototype de chronographe Patek Philippe [...] a bien appartenu à mes parents. Toute mon enfance et bien après je les ai vus à leurs poignets". Source Christie's Genève, Tortella & Sons, & Bernardini Milano.

 

Cependant, une seule offre a été faite et la montre a été vendue au prix minimum. La fin d'une montre qui m'avait tant enthousiasmé n'a pas été très heureuse. Elle n'allait pas faire les gros titres, mais finir comme une simple note de bas de page - si tant est qu'il y en ait une - dans les médias horlogers. Et je pensais que je ne la reverrais plus jamais et que je n'en entendrais pas parler.

Eh bien, heureusement, j'avais tort ! Je l'ai vu réapparaître pour la première fois dans la story Instagram d'Andrea @IamCasa en septembre de cette année, attribuant la pièce à Max Bernardini. Le hasard a bien fait les choses pour moi, car je me rendais moi-même à Milan pour des vacances à peine deux semaines plus tard. Il fallait que je prenne contact et que je voie l'œuvre de mes propres yeux. Je devais le faire... et mon enthousiasme s'est encore accru !

 

Le poignet de Max Bernardini est lui aussi très élégant. Avec l'aimable autorisation de Bernardini Milano.

 

2) Le Maître

Mais avant d'aborder la montre elle-même, présentons d'abord le maître lui-même : Jean-Pierre Ecoffey et son atelier genevois. Je ne veux pas entrer dans les détails, car je pourrais facilement consacrer quelques milliers de mots à son opus sur les bracelets en métaux précieux des années 1970/80. Mais pour faire simple, JPE a été l'un des plus grands créateurs de bracelets en métal précieux des années 1970 et 1980.si ce n'est The One, premier fabricant de bracelets du siècle dernier (comparez [Possibilité de collectionner], [PlusUltra]). Le style, les modèles et l'exécution de la fabrication JPE n'ont été égalés que par un très petit nombre :

 

Figure 1. Le "maître du maillage" ([brevet]). Comparaison de différents bracelets de Jean-Pierre Ecoffey pour Audemars Piguet, Universal Geneve et Patek Philippe datant des années 1970. Photos des bracelets de Jean-Pierre Ecoffey Archives Goldammer.

 

Outre le portefeuille déjà impressionnant de bracelets, la manufacture est également connue comme l'une des premières étapes de la vie horlogère d'un certain Jean-Pierre Hagmann. Hagmann - une légende à présent, dont les initiales "JHP" sont recherchées par les collectionneurs des plus belles répétitions minutes et des Indépendants modernes - a commencé sa carrière en 1970 chez JPE avant d'ouvrir son propre atelier en 1983 (voir[Christie's]). On ne peut qu'imaginer à quel point ce lieu de travail a dû être créatif et illustre.

 

3) L'affaire

L'artiste métallurgiste, connu sous le nom de Jean-Pierre Ecoffey, a commencé sa carrière dans les bracelets, mais ne voulait certainement pas s'arrêter là : En mars 1971, JPE a racheté le fabricant de boîtiers genevois Georges Croisier, établi de longue date ( clé de poinçon n° 5). L'atelier Croisier lui-même avait une histoire assez longue, remontant à sa création en 1870 (voir[Collectabilité]) et s'est fait un nom dans les cercles de collectionneurs modernes en tant que premier fabricant de boîtiers en acier Patek Philippe, comme pour le Chronographe à Quantième Perpétuel réf. 1518, le Quantième Perpétuel réf. 1526 et la réf. 130 (voir[Collectabilité]).

 

Figure 2. Étude de cas du chronographe JPE pour Patek Philippe. Photos avec l'aimable autorisation de Bernardino Milano.

 

Le boîtier du prototype JPE x Patek Philippe n'est cependant pas en acier mais en or blanc. Selon l'annonce de la vente aux enchères et l'évaluation de Tortella & Sons, cette pièce unique mesure 40 mm de diamètre, 43 mm de longueur, 20 mm de largeur de corne et pèse 67 grammes. En somme, elle est très grande pour une montre chronographe de l'époque.

Le boîtier surdimensionné en deux parties présente une fine marche bombée sur la large lunette. Les cornes sont courtes, soudées au boîtier et légèrement inclinées vers le bas. Les poussoirs sont rectangulaires et affichent des distances dissociables par rapport à la couronne à 3 heures - une caractéristique commune aux mouvements chronographes basés sur le Valjoux (Patek Philippe Cal. 13-300). Les surfaces présentent généralement une finition brossée dans différentes directions. Dans l'ensemble, un look très anachronique qui est encore souligné par le fond...

 

Figure 3. Etude du fond de boîtier du prototype JPE avec 8 vis en or blanc (à droite) et du mouvement (à gauche ; Patek Philippe Cal. 13-300, Valjoux ebauche, No. 869'136). Photos avec l'aimable autorisation de Tortella & Sons, et Bernardini Milano.

 

Avec les huit vis blanches en or et Avec la protection supplémentaire de la couronne au dos, ce chronographe ne ressemble pas exactement à ce que vous avez déjà vu chez Patek Philippe. Il ressemble probablement plus à la Cartier Santos Carree lancée en 1978. Il parle un langage de modernité... Je dirais même que c'est l'un des boîtiers de chronographe les plus spatiaux. C'est une fusée comprimée. En plissant les yeux, vous pourriez aussi très bien identifier un design Genta des années 1970 d'un casque d'aquanaute du 19e siècle transformé en montre. C'est un autre monde et il n'est pas seulement unique parce qu'il est unique en son genre, mais aussi parce qu'il défie les règles de la fabrication traditionnelle des boîtiers.

 

4) Le cadran

Le cadran est très probablement celui envisagé pour une ref. 1463 'Tasti Tondi' : la dernière référence de chronographe Patek Philippe à avoir été produite en 1968 jusqu'à ce que la marque relance cette complication dans son catalogue trente ans plus tard, en 1998. Il s'agit d'un cadran à deux registres, en émail gravé sur fond argenté fourni par Stern Frères. Les aiguilles bâtons sont en or jaune avec aiguilles de chronographe bleuies. Les index des heures sont en or jaune et les chiffres arabes 6-12.

 

Figure 4. Une collection de 32 cadrans de chronographes Patek Philippe des années 1960 classés par numéros de mouvement (mouvement n° 868'974 à 869'236). Données avec l'aimable autorisation de EveryWatch. Photos de Phillips, Christie's, Sotheby's, Koller, Antiquorum et Bernardini Milano.

 

Le cadran en lui-même est tout à fait unique pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les aiguilles et les index de Patek Philippe ne contrastent généralement pas avec le matériau du boîtier. Ici, c'est l'or jaune qui contraste avec l'or blanc. Un autre facteur est que la combinaison de chiffres arabes 6-12 avec des index longs est très rare. Enfin, le rapport de Tortella & Sons mentionne également que la combinaison de chiffres arabes et d'aiguilles bâtons droites (et non d'aiguilles feuilles) était très rare chez Patek Philippe, du moins avant le milieu des années 1960.

 

Figure 5. Comparaison de deux cadrans de chronographe ref. 1463 au prototype - un modèle en acier de la fin des années 1950/début des années 1960 (à gauche) et un modèle en or jaune de la fin des années 1960 (à droite). Photos avec l'aimable autorisation de Sotheby's, Christie's, & Bernardini Milano.

 

Ces deux exemples présentent des itérations de cadran similaires et peuvent potentiellement nous aider à résoudre un autre mystère concernant cette pièce... Car il y a une information centrale sur le prototype que je n'ai pas mentionnée jusqu'à présent.

 

5) L'année de conception et de production

Je ne vous donnerai pas d'emblée l'année exacte de production... il y a toujours une part d'incertitude. Mais commençons par la case départ : 1963.

1963 est l'année qui nous est donnée par la liste des ventes aux enchères de Christie's et elle est basée sur le numéro du mouvement. Chaque montre fabriquée par Patek Philippe peut être identifiée grâce aux numéros uniques de son mouvement et de son boîtier. Lorsque nous comparons le numéro du mouvement - 869'136 - avec les archives de Patek Philippe, nous arrivons à 1963 - tada. Il n'existe pas de numéro de caisse pour ce prototype, probablement parce qu'il s'agissait d'un prototype et non d'un modèle de production standard.

 

Figure 6. Numéro du mouvement (à gauche) et intérieur du fond (à droite) avec tous les poinçons, y compris la tête "Helvetia" ((3) pour l'or 18 carats) et le poinçon de l'emboîteur "Geneva key #5" pour la fabrication Georges Croisier/J.P. Ecoffey. Photos avec l'aimable autorisation de Tortilla & Sons.

 

Toutefois, j'ai des raisons de penser que ce n'est pas tout à fait le cas. Sur la base de deux autres éléments de preuve, je pense que le prototype est en fait plus récent, probablement fabriqué au début des années 1970.

Revenons tout d'abord sur le cadran. Le cadran du prototype 869'136 ne ressemble qu'à très peu d'autres exemples... d'un côté le 869'016 (début des années 1960) et de l'autre le 869'195 (fin des années 1960). Mais en y regardant de plus près, nous pouvons trouver les plus grandes similitudes avec l'exécution ultérieure du cadran. En zoomant, on peut constater que le premier dissocie les pistes fermées des minutes et des secondes, les pistes dites de chemin de fer, la police du '7' et la disposition de l'échelle tachymétrique (pas de 65 à 11 heures).

 

Figure 7. Comparaison des détails de trois cadrans de chronographes Patek Philippe différents - un modèle en acier de la fin des années 1950/début des années 1960 (à gauche), un modèle en or jaune de la fin des années 1960 (à droite) et le prototype JPE (au milieu). Photos avec l'aimable autorisation de Sotheby's, Christie's et Bernardini Milano.

 

Le cadran plus tardif de la 869'195, en revanche, correspond parfaitement à ce style - tachymètre, sous-cadrans, style manuel, pistes ouvertes pour les minutes et les secondes. En outre, d'autres cadrans de pièces Tasti Tondi plus récentes (869'161+) correspondent également à ce style - sans les longs marqueurs en forme de bâton. Je dirais donc que le cadran de notre prototype est d'un lot de production postérieur à 1963, ce qui indique la fin des années 1960.

Deuxièmement, la reprise Croisier/JPE. La liste des ventes aux enchères date la reprise par JPE de l'atelier de Georges Croisier des années 1950. Cette date est importante car ce n'est qu'après la reprise que la manufacture JPE a été autorisée à utiliser la marque originale de Croisier - la clé de Genève n° 5 - à l'intérieur de ses propres boîtiers. Et comme nous avons pu le constater à l'intérieur du fond du prototype, il était estampillé comme tel(Figure 6). Le prototype suit donc chronologiquement la reprise.

 

Si seulement vous pouviez parler et résoudre tous vos mystères... Photo avec l'aimable autorisation de Bernardini Milano.

 

Et c'est là que le bât blesse : Selon le Bureau central des métaux précieux à Berne, la marque de fabrique "key #5" n'a été enregistrée pour la société et le nom JPE (JPE SA, département des boîtes) que le le 7 mars 1971 (voir[Poinçons]) ! De plus, juste l'année précédente, en 1970, le nom a également été changé de "Croisier, Georges, succ. de Lacreuze et Cie." à "Croisier, Georges SA, ancienne maison de Lacreuze & Cie", rétablissant ainsi le nom de Croisier. Et entre 1934, date de l'introduction du système des poinçons, et 1970, le nom est toujours Croisier.

En outre, en consultant les adresses historiques et les annuaires téléphoniques, nous constatons que la manufacture JPE est répertoriée sous la rubrique "Bijouterie et orfèvrerie", mentionnée pour la première fois en 1948 (Rue de la Confédération 4, Genève ; comparez[WatchLibrary]). En 1952, ils déménagent à 200 m de la Tour de Boel 6 et plus loin au Quai du Seujet 18 sur l'autre rive du Rhône en 1960 jusqu'au milieu des années 1970. Tout cela à proximité de la célèbre rue du Rhône, plaque tournante de l'horlogerie, et toujours répertorié comme bijoutier/orfèvre. répertorié comme bijoutier/orfèvre et non comme emboîteur.

Georges Croisier, quant à lui, est inscrit à la rue de la Coulouvreniere en tant que fabricant de boîtes de montres tout au long des années 1950 et 1960, jusqu'à ce que leur entrée soit libérée après 1971 (comparer[WatchLibrary]).

Tous ces éléments me conduisent à une conclusion : Jean-Pierre Ecoffey reprenait l'affaire de Georges Croisier en 1971 et le prototype fabriqué à la main par JPE n'a pas pu être marqué avec la clé n°5 - et ainsi fait - avant 1971!

 

Adresses de Jean-Pierre Ecoffey et du cartonnier Georges Croisier entre 1948-71 à Genève. Carte Google moderne.

 

6) Pourquoi l'année est-elle importante ?

C'est une bonne question. Pourquoi cela ferait-il une différence qu'il s'agisse d'un modèle du début des années 1960 ou des années 1970 ? L'année importante est 1968, car c'est à ce moment-là que Patek Philippe a cessé de produire des chronographes jusqu'en 1998**. Le fait que cette pièce provienne de ces années d'interruption augmente en effet sa valeur sentimentale. Pensez-y, le chef-d'œuvre de JPE deviendrait une montre impossible, une montre qui n'était pas censée être. Un chronographe d'une époque sans chronographe Patek Philippe. Ce qui nous amène à la dernière question importante...

 

7) Le prototype était-il une "Patek Philippe" ?

Je pense que, d'après ce que nous avons discuté jusqu'à présent, nous sommes d'accord pour dire que le 1 de 1 de Jean-Pierre Ecoffey est un chef-d'œuvre, une conception véritablement unique et un modèle d'innovation. Et si l'on considère la réf. 5070 introduite en 1998, elle était probablement en avance de plus d'un quart de siècle sur son temps* ! Mais avec toute l'importance historique et la valeur intrinsèque de cette pièce - pourquoi n'a-t-il pas obtenu plus que le minimum lorsqu'il a été vendu l'année dernière ? (soit 30 000 CHF plus la prime) ? Ce qui, soit dit en passant, n'est qu'une fraction de ce qu'une 5070 "standard" atteindrait sur le marché d'aujourd'hui... sans parler d'une réf. 1463 !

 

Qu'avons-nous manqué ? Qu'est-ce qui fait que cette pièce unique n'est pas à la hauteur des prix des chronographes Patek Philippe compatibles ? Avec l'aimable autorisation de Bernardini Milano.

 

Je pense que la réponse est probablement plus philosophique ou psychologique que factuelle. Car quel pourrait être le défaut du prototype JPE si ce n'est l'absence de "production officielle de Patek Philippe" ? Soyons pessimistes pendant une seconde et considérons cette pièce comme un mariage... un cadran et un mouvement Patek Philippe originaux enfermés dans un boîtier en or blanc "fait maison". Parce que la personnalisation tue la valeur...

Mais cela ne tient pas compte de détails essentiels concernant non seulement cette montre, mais aussi l'ensemble de la structure de l'industrie horlogère au cours du siècle dernier. Tout d'abord, avant les années 1970, tous les boîtiers étaient fabriqués par des fournisseurs tiers pour l'ensemble de l'industrie horlogère suisse. Deuxièmement, il n'était pas rare que les fabricants de boîtiers contactent les marques pour leur proposer de nouvelles idées de design. Enfin, et c'est le plus important, il ne s'agit pas d'un boîtier fait maison au hasard ! C'est l'œuvre de l'un des principaux artisans des années 1970 et 1980 ! C'est le proverbial tableau de Picasso accroché dans le salon de l'artiste. L'estimation que j'ai faite de la première production possible de cette pièce la situe même à l'époque où Jean-Pierre Hagmann travaillait chez JPE. Cette pièce est littéralement légendaire, à l'image de ce que peut être la fabrication d'un boîtier au 20e siècle.

 

Un autre prototype... cette fois un cadran pour une ref. 16520 Rolex Daytona. Mais pour acheter celle-ci, vous devrez ajouter une prime considérable par rapport à des exemples comparables... Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Sommes-nous donc ici dans un cas excessif de recherche d'originalité ? En fait, je pense que le prototype JPE peut être considéré comme relevant plus de l'art que de l'horlogerie classique. Il est non seulement unique mais aussi différent. La montre personnelle de Jean-Pierre Ecoffey est-elle donc sur le fil du rasoir entre le design original et la montre originale et est-elle tombée du mauvais côté ? Mais il faudrait alors parler d'un autre phénomène : Pourquoi devrions-nous payer une prime pour un cadran de prototype dans une Rolex Daytona ? Où se situe la limite ?

Je suis désolée de vous laisser avec autant de questions, mais j'ai le sentiment que cette pièce particulière - qui transcende sa toile métallique - aborde également des questions fondamentales au sein de notre communauté de collectionneurs modernes. Comment définissons-nous la valeur, à la fois intrinsèque et monétaire ?

Il n'y a pas de bien ou de mal... Juste un magnifique chronographe unique en son genre que j'appelle volontiers le chef-d'œuvre d'une montre née de la collaboration entre l'un des plus grands artisans et l'un des plus grands horlogers du siècle dernier. Et c'est tout ce qui compte, car pour autant que je sache, cette montre n'est pas prête d'être mise en vente.

 

La dernière impression revient à la star du salon : Le prototype de chronographe Jean-Pierre Ecoffey (JPE) réalisé pour Patek Philippe. Photo avec l'aimable autorisation de Bernardini Milano.

 

"[... Ce F]ascinant, très attrayant et grand chronographe en or blanc unique en son genre est une découverte remarquable et importante. Porté par J.P. Ecoffey en tant que montre personnelle, on pense qu'il a été serti sur mesure par lui [...] en tant que prototype conception d'un modèle qui n'a finalement pas été réalisé. - Extrait du catalogue de vente aux enchères de Christie's. Et (pour ce qui est de l'importance) je suis entièrement d'accord et je suis toujours enthousiaste à ce sujet...

 

Remerciements

Je me sens privilégié d'avoir pu écrire cette histoire et, plus important encore, de vivre une expérience que j'estime autant que n'importe quelle montre à sept chiffres vendue aux enchères ces dernières années. La valeur de cette expérience transcende l'argent. Je suis profondément reconnaissant de la confiance et des bras ouverts qui m'ont accueilli dans la boutique de Milano en octobre. Pour tout cela, je ne saurais trop remercier Max Bernardini(@maxbda) !

Cet article n'aurait pas vu le jour sans l'aide de Greta et de toute l'équipe de Bernardini Milano(@bernardinimilano) qui ont aidé à la vérification des faits et ont vraiment donné vie à cette histoire grâce à des impressions visuelles - à la fois artistiques et techniques.

Il est important de noter que Giovanni Prigigallo(@prigi35) et EveryWatch ont fourni des informations sur la Patek Philippe ref. 1463 des années 1960, ce qui a permis de dater et d'ajouter un contexte important à la JPE.

Je tiens également à remercier Luca Mignini(@UniversalPeopleUniversalDreams) et John Reardon(@JohnReardon570), fondateur de Collectability(@CollectabilityLLC), pour leurs précieux conseils. Il est important de noter que le rapport fourni par Eric Tortella & Sons a permis d'accélérer les recherches sur cet article - merci !

 

 

Notes de bas de page 

* Le design JPE lui-même est quelque peu en ligne avec l'origine 'officielle' de la réf. 5070 - la ref. 2512 Split Second Chronograph de 46 mm de 1950 ([Christie's])

** Patek Philippe a également produit des chronographes entre 1968 et 1998, mais toujours en combinaison avec d'autres complications, en particulier des calendriers.

- Je dois également préciser que je n'ai pas été payé pour écrire cet article et qu'il n'y a aucune affiliation à mentionner - je dois me répéter, ce chef-d'œuvre est une question de passion et non de profit.

 

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