Les Verger Frères étaient des maîtres artisans qui travaillaient avec et fournissaient les plus grands de leur temps - y compris Vacheron Constantin, Cartier, Boucheron, Tiffany's, etc. Mais je pense que si vous ne vous êtes pas intéressé de très près aux Montres Vintage - ou à la joaillerie française - le nom de Verger ou leurs créations ne vous disent pas forcément quelque chose... Tim pour changer cela !

20 novembre 2024

Style français - Verger Frèreset les années folles

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Si vous ne vous êtes pas intéressé de près aux Montres Vintage - ou à la joaillerie française - le nom de Verger ne vous dit pas forcément grand-chose... La célèbre maison de joaillerie a été fondée en 1872 à Paris par le joaillier et horloger Ferdinand Verger (1851-1928). Devenu rapidement célèbre pour sa qualité exquise, Ferdinand a travaillé sur le troisième œuf Fabergé pour le tsar de Russie en 1887. Les fils Georges-Albert et Henri-Louis ont ensuite rejoint la société en 1911, qui a alors été rebaptisée "Verger Frères".

Et c'est jusqu'à la fin de la vie de Ferdinand que l'entreprise se fera un nom avec les créations Artdeco les plus phénoménales dans le monde des montres-bracelets, des montres de poche, des horloges de table et au-delà.

 

Magnifique horloge de table des années 1920 avec onyx, néphrite, or et lapis-lazuli par Verger Fr.ères (et mouvement Vacheron Constantin). En bas à gauche, vous pouvez voir la marque du fabricant "VF". Photo avec l'aimable autorisation de Antiquorum.

 

La maison a créé certains des artefacts horlogers les plus somptueux en enfermant les mouvements des meilleurs horlogers suisses dans divers métaux précieux et matériaux exotiques combinés dans des designs ornementaux. Les Parisiens se sont ainsi associés à Audemars Piguet, Patek Philippe, Jaeger ou Cyma... mais ils sont aujourd'hui probablement plus connus pour leur travail avec Vacheron Constantin.

La collaboration entre "VF" et "VC" a débuté en 1875, lorsque les premiers mouvements à grande couronne ont été livrés à Paris. En 1879, le partenariat s'est approfondi lorsque Ferdinand Verger est devenu l'agent officiel de Vacheron à Paris. Cette étroite collaboration a duré plus de 60 ans, jusqu'en 1938.

 

Les "maîtres de l'Art déco" de Verger Frères réalisaient certaines des conceptions de boîtiers les plus intéressantes et les plus avant-gardistes du premier quart du siècle dernier. Des créations qui nous semblent presque étrangères aujourd'hui - Mouvement VC n° 404 393, boîtier VF n° 10322. Photo avec l'aimable autorisation de Antiquorum.

 

Il existe des dizaines, voire des centaines de modèles distincts issus de ce partenariat... des montres de poche à double rétrogradation (Bras en l'air), des premières montres-bracelets, des horloges de bureau et de manteau de style classique grec et asiatique, jusqu'à la fine fleur de l'horlogerie-bracelet. Notre goût moderne n'est peut-être pas très en phase avec ces compositions débauchées, mais dans les années 1920 et 1930, c'était l'apogée du design.

Mais avant d'en arriver là, intéressons-nous à deux modèles particuliers qui ont vu le jour à cette époque illustre et qui sont encore aujourd'hui des objets de collection.

 

1) L'obturateur

Une Vacheron Constantin "Shutter" carrée de la fin des années 1920. Celle-ci sera vendue aux enchères lors de la prochaine vente Phillips 2024 de décembre à New York. Photos avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Si vous n'en avez jamais vu, c'est vraiment quelque chose que vous ne verrez nulle part ailleurs... Et comme vous pouvez le constater, vous ne voyez pas grand-chose sur cette photo. Le boîtier carré de 26 mm - ici une base en or blanc* avec une lunette et un fond en or jaune en saillie - cache le cadran derrière des stores. Il faut tourner la couronne à 3 heures pour dévoiler l'heure.

Non seulement très à la mode, ce mécanisme avait pour but de protéger la glace et le cadran. Cette "Montre à lames rotatives, formant un écran protecteur du cadran" a donc été brevetée par (Georges-Albert) Verger en 1930 (FR 691,683).

 

Deux montres à obturateur ouvert dévoilant de magnifiques cadrans avec une minuterie ronde de chemin de fer et des aiguilles de style Breguet ou des aiguilles bâton. Photos avec l'aimable autorisation d'Antiquorum.

 

Il existe deux versions distinctes de cette montre - soit carrée, soit avec des bords arrondis. Elles sont toujours bicolores - or jaune et or blanc - avec des chiffres arabes Artdeco sur la lunette à 3-6-9-12 et un repère triangulaire entre les deux. Les couronnes sont généralement plates, mais elles peuvent être arrondies ou dotées de cabochons en saphir.

Jusqu'à présent, ces pièces ont fait l'objet d'un nombre très limité de mouvements dans les gammes 412,8xx, 414,4xx et 414,8xx. Si l'on examine les numéros de boîtiers, on constate que les boîtiers VF vont de 12779 à 12786 et qu'il y a deux exceptions à 12508 et 12822. Il semble que nous parlions de 50 de ces pièces qui ont été produites **.

 

Potentiellement la montre "Shutter" la plus folle qui existe - l'exemple arrondi avec un bracelet de style Artdeco. Photo avec l'aimable autorisation de Antiquorum.

 

2) Le sac à main surprise

Il semble que Verger Frères - sous le régime créatif de Georges-Albert - était très attaché à dissimuler l'aspect le plus important de ses montres - le cadran. L'autre pièce horlogère susceptible d'être collectionnée est le sac à main ou la montre à clapet (montres à volets). Ces alternatives aux montres de poche peuvent être emportées partout et se posent avec encore plus d'élégance sur votre bureau :

 

La montre porte-monnaie - 'montres à volets" - était une autre invention populaire de Verger Frères et un témoignage de son époque. Photos avec l'aimable autorisation de Christie's.

 

Qui dit nouveau mécanisme sophistiqué dit nouveau brevet. En 1928, Verger a breveté le "boîtier d'ouverture pour montres ou autres objets"(FR 656,483). Comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessus, le fait d'appuyer sur les extrémités extérieures (dorées en blanc dans l'exemple) ouvre les rabats supérieurs et la montre se révèle en se soulevant - une "montre surprise".

Très cool, très chic et la toile parfaite pour des techniques de finition et des décorations extravagantes. En fait, j'ai trouvé un certain nombre de ces pièces, mais je n'en ai identifié que deux qui se ressemblent exactement :

 

Divers exemples de montres de bourse de Verger Frères fabriquées principalement avec des mouvements Vacheron Constantin, mais aussi Audemars Piguet et Patek Philippe. Photos avec l'aimable autorisation d'Antiquorum, Christie's et Vacheron Constantin.

 

Ces pièces ont été décorées de formes géométriques dignes de Gatsby, d'émaux colorés, de pierres précieuses et sont disponibles dans différents matériaux, de l'or jaune au platine en passant par l'or blanc. Il est important de noter, comme pour toutes les montres Verger Frères, que nombre d'entre elles portent la signature du détaillant. Et même si j'ai dit qu'elles avaient été fabriquées en collaboration avec VC, au moins un exemple a été fabriqué avec Audemars Piguet (n° 11228) et deux avec Patek Philippe (n° 12267 & 12268). Quoi qu'il en soit, il s'agit dans tous les cas de pièces uniques (ou presque).

 

3) Conclusion

L'artdéco n'est pas à la mode en ce moment... La seule raison pour laquelle ces pièces ne font pas la une des journaux est que la qualité, la créativité et l'ingéniosité n'ont que très peu d'équivalents. Nous devons aller jusqu'à dire que la maison Verger était une plaque tournante pour les inventeurs des métiers d'art et les montres que j'ai présentées ici aujourd'hui n'en sont que des exemples.

Verger Frères a conçu le "Les horloges "Mystérieuses" pour Cartier Paris étaient le joyau des catalogues des années 1920 et 1930. Verger a breveté plusieurs inventions, notamment des mécanismes de remontage de montres, des montres à fixer sur un meuble, des fermoirs de bracelets à boucle de ceinture, des boîtiers et des fermoirs combinés, plusieurs boîtiers de montres, ainsi que sa propre montre-bracelet.

 

Les brevets FR656483 (montre bourse) & FR695483 (montre obturateur) déposés par Verger Frères entre 1928 et 1930. Photos avec l'aimable autorisation d'Escapenet.

 

Les Verger Frères étaient des maîtres artisans qui travaillaient avec les plus grands de leur temps et les fournissaient, notamment Cartier, Lecloche, Ostertag, Boucheron, Tiffany's, Black Starr & Frost et J.E. Caldwell. Ces pièces ne sont pas seulement des capsules temporelles de l'époque longtemps oubliée de la prohibition, du jazz et de la mode voluptueuse, mais elles montrent aussi très bien comment l'artisanat, la créativité et l'innovation peuvent aller de pair. C'est dans le même esprit que les indépendants modernes travaillent aujourd'hui. Il ne s'agit pas d'un design intemporel, mais d'un design des années 1920 à la pointe de la technologie !

 

Note de bas de page

* L'or blanc n'a été breveté et commercialisé qu'en 1912. C'est le nouveau matériau chic de l'Art déco et il était particulièrement populaire dans les années 1920 et 1930.

** Extrêmement rares étaient les pièces à volets horizontaux avec bouton coulissant à 6 heures. Vous pouvez le voir dans le brevet et l'une d'entre elles se trouve chez Vacheron Constantin. Vous pouvez également trouver des montres à obturateur de revers - voir ici, ici, ici. Ou des montres-bracelets dans le même style que les pièces à obturateur d'origine, mais sans obturateur - ici, ici, ici.

 

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