Vous souvenez-vous de la dernière fois que Rolex a autorisé l'accès à ses archives ? L'horloger genevois est probablement la marque la plus connue dans le domaine de l'horlogerie, mais il est également extrêmement discret sur son fonctionnement interne... Nous savons peu de choses sur le nombre de montres produites par Rolex et la plupart des informations que nous avons obtenues au cours des dernières décennies proviennent de collectionneurs, de marchands et de passionnés plutôt que de Rolex elle-même. Cela est sur le point de changer pour au moins l'une de leurs collections emblématiques : La Rolex Submariner !

18 septembre 2024

Rolex publie enfin Insights - Quantifier les premières Rolex Submariner

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Rolex est probablement La marque de l'horlogerie! Mais aussi renommée que soit l'horloger genevois à l'extérieur, aussi secret qu'il ait toujours été sur son fonctionnement interne... Nous savons peu de choses sur le nombre de montres produites par Rolex et la plupart des informations que nous avons obtenues au cours des dernières décennies proviennent de collectionneurs, de marchands et de passionnés plutôt que de Rolex elle-même.

Il est donc quelque peu surprenant que le nouveau livre "Oyster Perpetual Submariner - The Watch that Unlocked the Deep" (L'Oyster Perpetual Submariner - La montre qui a révélé les profondeurs) ait été publié en anglais Rolex eux-mêmes donner un aperçu des coulisses sur la Submariner depuis les toutes premières exécutions ! À l'occasion de l'anniversaire des 70 ans, Rolex ouvre ses archives et s'exprime enfin. - par la voix et la plume de l'expérimenté Nicholas Foulkes - sur l'une de leurs plus belles collections : Le Rolex Submariner.

 

L'impression légendaire "Submariner" sur le cadran de l'un des tout premiers Submariners Rolex - une réf. 6200. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

La Submariner - ou les montres-outils en général - n'est pas nécessairement notre point fort ni notre principal centre d'intérêt. Cependant, lorsque vous obtenez des informations directes provenant des archives de Rolex, c'est une nouvelle qui mérite d'être publiée. Et ce que je trouve le plus fascinant dans ce livre*, c'est que nous connaissons maintenant exactement les débuts de la production de ces pièces - en particulier les références 6200, 6204, 6205, 6536 et 6538 sans protège-couronne, produites entre 1953 et 1959. En d'autres termes, des informations que je ne peux pas transmettre !

 

1) Un bref historique

Au cours des premières années de production, nous parlons de cinq références de Submariner (sans compter la réf. 6202 Turn-O-Graph) dans de nombreuses variations. Une variété énorme avant que la réf. 5512/13 introduise une ligne relativement stricte pour plus de 20 ans (1959-80). Je ne souhaite pas entrer ici dans les détails des différentes versions - cela a déjà été fait par exemple par Paul Altieri chez Bob's Watches - mais plutôt présenter les modèles avec leurs caractéristiques distinctives.

 

"La société Rolex a produit une montre spéciale de type "Oyster" qui, fixée à l'extérieur[ !] du bathyscaphe "Trieste", a été immergée jusqu'à 10 350 pieds. Publicité Rolex de 1954 Courtesy of HIFI Archiv.

 

L'histoire de la Submariner commence au début des années 1950 - une époque d'aventures, une époque où l'homme défie les éléments. En 1953, une expédition britannique a atteint pour la première fois les 8 848 mètres du mont Everest. La même année, le "Trieste" s'est immergé à 10 350 pieds sous la mer, un nouveau record mondial. Dans les deux cas, Rolex a fait participer ses montres à ces opérations (voir ci-dessus) et s'est intéressée à l'avenir de l'horlogerie.

La machine marketing était huilée et fonctionnait à plein régime, Rolex s'apprêtant à entrer dans l'ère de l'innovation. la montre-outil : En 1953/54, ils ont lancé leurs lignes professionnelles de montres robustes et fonctionnelles - l'Explorer, la GMT Master et la Submariner. Autant de fleurons d'une époque qui, rétrospectivement, sera dominée et inaugurée par Rolex.

 

La Rolex "King-Sub" ref. 6200 avec cadran Explorer. Le numéro de référence le plus bas n'a pas été le premier à être lancé. Photo avec l'aimable autorisation de Amsterdam Montres Vintage.

 

Trois références ont été introduites sur une très courte période en 1953/54 - les 6200, 6204 et 6205. D'après les fourchettes de numéros de série, il est désormais établi que la réf. 6204 a très probablement été la première à arriver sur le marché (900 xxx exemplaires) avant que les références 6200 et 6205 ne soient lancées à Bâle 1954. 6200 et 6205 ont été lancées à la Foire de Bâle 1954. Ces premières références ont donné le ton à tout ce qui allait suivre, mais elles n'ont été commercialisées que pendant une très courte période - à peine un an pour être précis.

Après la première génération, Rolex a lancé la seconde en 1955 avec les refs. 6536 et 6538. Ces deux lignes de Submariner ont duré 4 ans et ont mis fin à l'ère de l'absence de protège-couronne en 1959 avec l'introduction de la réf. 5512.

 

L'ombre d'une collection qui n'a pas fini de faire parler d'elle... Une Rolex Submariner tropicale de 1959 ref. 6538 "Big Crown". Photo avec l'aimable autorisation de Amsterdam Montres Vintage.

  

2) Références et différences

En règle générale, ces premiers modèles de Submariner peuvent être divisés en deux catégories : "Big-Crown" (6200 & 6538) et "Small-Crown" (6204, 6205 & 6536). Littéralement, cela indique la taille de la couronne mais aussi la profondeur testée/proposée en interne, 200m (660ft) contre 100m (330ft), respectivement.

 

Référence	Couronne	Année	Production
6200	Grandes	1954	303
6204	Petit	1953/54	2,881
6205	Petit	1954	810
6536	Petit	1955-59	5,350
6538	Grandes	1955-59	2,800

Tableau 1. Aperçu des premiers modèles de Rolex Submariner

 

Il y a plusieurs choses qui deviennent immédiatement évidentes. Tout d'abord, les exemplaires de la "Grande couronne" sont beaucoup plus rares que les modèles de la "Petite couronne" (d'un facteur de 2x à 3x)**. Deuxièmement, la production réelle varie par rapport aux estimations précédentes (elle est surtout plus élevée que ce que l'on pensait à l'origine). Elle offre donc un nouvel éclairage sur la possibilité de collectionner ces pièces. Troisièmement, les 12 144 Submariners sans couronne des années 1950 représentent environ 2,5 % du volume de production global estimé de Rolex à l'époque.

 

Vue d'ensemble des cinq premières références de Rolex Submariner des années 1950. Attention, comme le temps n'a pas été facile pour ces pièces, beaucoup d'entre elles peuvent être accompagnées de pièces remplacées ou en service comme le cadran, la lunette, les aiguilles, la couronne, etc. et il convient donc de prendre tout aspect en dehors du design général avec prudence. Photos avec l'aimable autorisation d'Antiquorum.

 

Les réf. 6204 & 6205 illustrent parfaitement l'expérimentation de Rolex à l'époque et le développement de nouveaux modèles. Comme vous pouvez le constater, les deux modèles sont dotés d'une "petite couronne" et sont très proches l'un de l'autre dans leur période de production. Ce qui les différencie cependant, c'est la nature de la couronne elle-même. Alors que la 6204 initiale était équipée d'une couronne "standard" de 5,3 mm, la 6205 était dotée d'une couronne "Twinlock" améliorée de 6 mm. D'ailleurs, vous pouvez également différencier les refs. 6204 et 6205 par le réglage de l'aiguille : La réf. 6204 sera toujours équipée d'aiguilles crayon tandis que la 6205 (avec la 6200) peut également être équipée des fameuses aiguilles "Mercedes "***.

 

(Sans être trop suggestif en raison de l'angle de prise de vue) La photo de gauche montre la couronne "standard" de 5,3 mm de la réf. 6204 et la droite montre la couronne "Twinlock" plus récente sur la ref. 6205. Photos avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

Si vous vous demandez pourquoi Rolex a lancé la deuxième génération de Submariners juste après avoir lancé la première, c'est en raison de l'évolution du mouvement. Rolex a décidé d'internaliser la production de son mouvement automatique et d'équiper les refs. 6536/6538 de leur nouveau calibre 1030 avec rotor bidirectionnel. Les références 62XX antérieures, en revanche, étaient toujours équipées du cal. A296 (réf. 6200) et cal. A260 (réf. 6204/05). Il est intéressant de noter que les deux calibres Aeger différaient en hauteur, car les références "Small-Crown" étaient également dotées d'un boîtier plus fin. L'utilisation des mouvements Aeger, généralement plus lourds, confère à ces références le statut de "Bubble Back Submariners" (sous-marins à fond de bulle).

 

Comparaison des deux évolutions différentes des mouvements des premières références Rolex Submariner des années 1950 : Aeger cal. A260 (à gauche, réf. 62XX), Rolex cal. 1030 (à droite, réf. 65XX). Photos avec l'aimable autorisation d'Antiquorum.

 

3) Conclusion

J'admire la démarche de Rolex qui publie enfin des faits concrets sur l'une de ses collections les plus influentes de tous les temps. Auparavant, rares étaient ceux qui avaient accès aux archives de Rolex et tout ce qui avait trait à la collection de Rolex était ... eh bien ... un travail de devinettes. Trouver des références et des publireportages anciens, comparer des caractéristiques telles que les cadrans, les lunettes, les aiguilles, les polices de caractères, etc. pour constituer une base de données de numéros de série, c'est difficile.... Et pour une société comme Rolex qui échange des pièces plus rapidement qu'elle ne produit de nouvelles montres, peu de gens savent vraiment ce qui est d'origine et ce qui est révisé... Ce qui semble difficile à déterminer aujourd'hui pourrait s'avérer presque impossible dans 30 ans, lorsque la Submariner aura 100 ans ( !).

Bravo donc à Rolex et à Nicholas Foulkes pour cette création. Je ne peux pour l'instant que parler d'anticipation, mais ce livre sera un point d'ancrage indispensable dans le domaine de l'étude de Rolex. J'ai hâte de l'ajouter à l'étagère de livres de Goldammer - et qui sait, peut-être qu'un Submariner viendra s'ajouter à la boutique à un moment ou à un autre...

 

 

* Au moment de la publication (2024 18 septembre), le livre n'est pas encore disponible et toutes les informations sont préliminaires. Nous ne pouvons pas encore dire comment le contexte évoluera exactement. Les informations accordées dans le cadre de cet article proviennent de posts Instagram, d'interactions et de forums.

** Cela est tout à fait logique, car la cote de profondeur - c'est-à-dire les prouesses techniques - est également meilleure pour les modèles "Big-Crown".

*** Cependant, toutes les ref. 6205 ne sont pas toutes équipées d'aiguilles Mercedes. Les aiguilles originales au crayon de la ref. 6205 existent également.

 

Références

[1] Oyster Perpetual Submariner - La montre qui a révélé les profondeurs; Nicholas Foulkes, Fond d'écran (2024) 

[2] Rolex Watches Blog at Bob's Watches; Paul Altieri, Bob's Watches[Lien].

 

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