Les fines décorations sur les mouvements de montres ne sont qu'une question d'esthétique, n'est-ce pas ? Eh bien, ce n'est pas ainsi que tout a commencé ! En regardant à travers les siècles, nous pouvons voir que la plupart des techniques artisanales que nous pouvons encore trouver dans les mouvements de montres modernes proviennent de la nécessité et n'étaient que secondairement agréables à l'œil. Rejoignez-moi dans ce voyage de la forme, de la fonction et de tout ce qui se trouve entre les deux.

03 juillet 2024

Pourquoi s'embêter ? - Regardez les techniques de finition au-delà de l'esthétique  

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Saviez-vous que la finition d'un mouvement de montre double effectivement le nombre d'opérations lors de l'assemblage^[1]? C'est une étape qui prend énormément de temps. Dans le haut de gamme de la haute horlogerie (indépendante), la finition à la main du mouvement peut prendre plus de 100 heures de travail par montre^[2]! Même des marques plus "commerciales" comme Patek Philippe et Audemars Piguet investissent (en moyenne) entre 10 et 50 heures de finition par montre^[2]*.

Alors pourquoi ? Qu'est-ce qui fait que les techniques de finition semblent "définir" les meilleures des meilleures. Pourquoi un facteur esthétique arbitraire fait-il grimper en flèche les prix des montres mécaniques ? Eh bien, très probablement parce qu'il ne s'agit pas de techniques totalement arbitraires appliquées au matériau. À l'origine, toutes ces techniques délicates sont ancrées dans des exigences fonctionnelles. Mais je m'avance un peu. Essayons de mettre un peu d'ordre dans le quoi, le comment et le pourquoi des finitions horlogères avec ce guide.

 

Le fonctionnement interne d'une Patek Philippe ref. 3788 avec le calibre 28-255 à remontage perpétuel et diverses techniques de finition. Photo de la pièce Goldammer.

 

Anglage

Procédure et apparence. L'anglage décrit l'angle descendant au bord des éléments de mouvement les plus importants. Avec exactement 45 degrés, ces angles sont appelés chanfreins et, dans le cas contraire, biseaux. À l'extrémité supérieure de l'exécution, vous pouvez trouver cette technique avec des angles arrondis et une pointe dans ce que l'on appelle les angles rentrants - deux biseaux/chamfres se rencontrant à un angle aigu.

Propriétés techniques. L'anglage des plaques principales et des ponts permet d'éviter les concentrations de contraintes matérielles le long des bords^[3].

 

Anglage dans l'horlogerie vintage (à gauche, IWC cal. 89 des années 1950) et moderne haut de gamme (à droite, Romain Gauthier). Photos avec l'aimable autorisation de Goldammer & Romain Gauthier.

 

Coloration de l'acier (bleuissement)

Procédure et apparence. Lorsque l'acier est constamment traité à la chaleur (trempé), il change de couleur. En fonction de la température, vous pouvez voir le matériau passer du jaune au bleu en passant par le violet, et rester ainsi. Vous trouverez souvent cette technique sur les aiguilles des montres et les vis du mouvement.

Propriétés techniques. Le bleuissement et le revenu sont censés prévenir la corrosion^[1] et augmenter la ténacité du matériau.

 

Les traitements thermiques les plus courants (trempe) donnent aux pièces en acier une teinte bleu foncé. En fonction de la température, l'aspect de l'acier varie entre le jaune, le bleu et le vert. Les températures sont indiquées en degrés Celsius. Avec l'aimable autorisation de Goldammer & Alliage Nifty.

 

Côtes de Genève

 

Procédure et apparence. Les rayures genevoises sont générées par un grattage en forme de vague (méthode de rectification). Chaque brosse est disposée en quarts de cercle parallèles qui forment les rayures à l'échelle macro... une merveilleuse illusion visuelle. L'engrenage est une autre technique apparentée (bien que plus simpliste) (également[ici]).

Propriétés techniques. Les textures telles que les bandes genevoises aident à retenir la poussière et l'huile. Comme ces petites particules sont tenues à l'écart des pièces mobiles, elles ne s'encrassent pas aussi rapidement^[3]. Toutefois, les rayures ne sont pas appliquées aux composants fonctionnels, car elles enlèvent trop de matière de manière non uniforme, ce qui peut nuire à la précision^[4].

 

Vous pouvez voir l'amende Côtes de Genève sur un calibre IWC 83. Vous verrez cette technique avec des rayures plus larges, car plus elles sont étroites, plus elles sont complexes et longues à réaliser. À droite, vous pouvez voir l'outil de bordure (règle à rectifier) utilisé pour réaliser les rayures. Photos avec l'aimable autorisation de Goldammer & Montres monochromes.

 

Perlage

Procédure et apparence. Il s'agit d'une technique de grainage circulaire réalisée en faisant tourner (par exemple) un papier de verre abaissé sur des surfaces métalliques de manière régulière. Il s'agit d'une technique très courante, que l'on retrouve sur presque tous les fonds de boîtiers et sur les plaques de base. Cependant, la taille de chaque cercle définit la qualité et l'aspiration du perlage - plus il est petit, mieux c'est.

Propriétés techniques. Perlage est, à bien des égards, très similaire à l'application Côtes de Genève : La texture était censée extraire de petites quantités d'huile et de poussière des pièces mobiles.^[3-4].

 

Le perlage est l'une des techniques de finition les plus souvent rencontrées, puisqu'il orne généralement l'intérieur du fond du boîtier et la surface de la plaque principale. La photo Goldammer & Montres monochromes.

 

Polissage miroir (polissage noir)

Procédure et apparence. Il s'agit de la pratique consistant à polir le métal au point que sa surface devienne réfléchissante comme un miroir. L'élimination des moindres rayures donne souvent l'illusion de surfaces complètement blanches, voire noires, lorsqu'elles sont observées sous un angle particulier - c'est pourquoi on parle aussi de polissage noir. Pour obtenir cet effet, le polissage final doit être effectué à la main avec du bois et de la pâte de diamant^[4]. La tradition qui entoure cette technique suggère qu'un résultat parfait ne peut être obtenu que par temps sec et jamais par temps de pluie - toutefois, la question de savoir si cette affirmation est fondée sur la science des matériaux ou sur la superstition reste ouverte^[5].

Propriétés techniques. Même les surfaces extrêmement polies peuvent être bénéfiques. Le polissage miroir peut soulager la tension du matériau et réduire la friction entre les pièces mobiles, ce qui améliore la précision^[3].

 

Effet de polissage miroir (noir) sur différentes parties des mouvements Montre Vintage de Patek Philippe, Vacheron Constantin et Audemars Piguet. Photos de l'exposition Goldammer.

 

Travail ouvert (squelettisation)

Procédure et apparence. Enfin, nous avons l'ajourage et le squelettage d'un mouvement. Il s'agit de la nature "transparente" de certaines pièces pour ajouter de la profondeur à la perception du mouvement et de la montre dans son ensemble. On distingue ici si les pièces du mouvement étaient déjà creuses à la naissance (squelettisation) ou s'il s'agissait de pièces normales qui ont été découpées et sciées pour obtenir leur forme creuse (ajourage).

Propriétés techniques. L'ajourage d'un mouvement n'a que peu ou pas d'effet positif sur le fonctionnement d'une montre. Cependant, la littérature suggère que l'ajourage des mouvements de montres de poche était utilisé pour réduire la quantité de matériaux utilisés afin de pouvoir recycler les "restes".

 

La Audemars Piguet Royal Oak ajourée réf. 25829 en tantale et platine. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips Genève.

 

La conclusion

Comme vous pouvez le constater, toutes ces décorations n'ont pas été inventées et mises en place pour l'attrait visuel, mais plutôt dans un souci de fonctionnalité. Néanmoins, fonctionnalité et esthétique vont de pair. Les formes également réparties en perlage ou en l'ornement Les Côtes de Genève sont aussi agréables à regarder qu'utiles. Le mouvement de la montre est fini à la main ou donc dans tous les aspects du mot artisanal !

Cependant, la précision des outils de production modernes et les progrès de la science des matériaux rendent presque toutes ces techniques obsolètes ! Selon les normes modernes, la finition n'est donc un art que pour l'amour de l'art.

 

Vue d'ensemble des principales techniques de finition des mouvements en horlogerie. Photos avec l'aimable autorisation de Goldammer, Monochrome Watches et Phillips.

 

Mais n'est-ce pas là la raison d'être des montres d'aujourd'hui ? Les montres mécaniques sont de toute façon anachroniques - les téléphones et les smart-watches donnent l'heure de manière beaucoup plus précise et moins chère, et la puissance des piles dépasse la réserve d'énergie de (presque) toutes les montres mécaniques. Il n'y a tout simplement plus de raison pragmatique ou fonctionnelle d'acheter une montre mécanique^[6].

Nous achetons donc des montres pour leur complexité, leur caractère et, souvent, parce que nous apprécions l'artisanat. Et depuis que les fonds en saphir sont devenus la norme, l'art de la finition a été mis au premier plan. Et comme la précision reste à l'arrière-plan, la valeur d'une montre mécanique pourrait bien être fortement définie par le savoir-faire artisanal qui entre dans sa production !

Bien entendu, il existe des différences majeures entre la finition et l'ennoblissement. Comme le souligne brillamment l'article de Brandon Moore^[2], le même type de finition peut être réalisé automatiquement à l'aide de machines à commande numérique ou pendant de longues heures avec des mains expertes. La qualité sera très différente. Mais nous garderons cet aspect pour une autre fois...

 

 

* Si vous tenez compte des montres "standard" à heure fixe, vous obtiendrez le même nombre d'heures. Les "heures de finition" pour PP et AP ne sont que des estimations basées sur le nombre total d'heures de travail des horlogers.

 

Je dois prendre le temps de remercier Erik Gustafson(@HairspringWatches) et Max Braun(@mrbWatches) pour leur travail de fond unique et inestimable qui m'a marqué et m'a poussé à écrire enfin ce guide. Je ne me considère pas comme un expert en matière de finition et d'évaluation de sa qualité et j'ai hésité à rédiger ce guide. Ainsi, sans l'épisode 21 du Hairspring Podcast, ce guide n'aurait probablement pas vu le jour avant deux ans. Alors faites-vous plaisir et écoutez-le.

 

Références

[^{1] L} 'horlogerie et le système américain de fabrication; Richard Watkins (2009)[Lien].

^[2] Aperçu : Carte du marché de la haute horlogerie 2022Brandon Moore, SJX Watches [Lien]

^[3] Matérialiser le temps : Interprétations de la relation contenu-contenant dans le design horlogerMichele Pozzi (2023) [Lien]

[^4] Petit guide de la finition horlogère; Laura McCreddie-Doak, Mr. Porter[Lien]

^[5] Qu'est-ce que la finition ?Max Braun & Erik Gustafson, Podcast Hairspring [Lien] (en anglais)

^[6] Art, industrie et marketing : les ingrédients du renouveau de l'horlogerie suisseFrancois H. Courvoisier (2020) [Lien]

 

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