Gerald Genta non era solo il Royal Oak, o l'Omega Constellation C, o il suo marchio omonimo. Poiché LVMH ha appena annunciato il rilancio del suo marchio con l'aiuto della vedova e di una grande quantità di bozzetti inediti, ci interessa sapere cosa rappresentava... Quali idee e principi trascendevano il lavoro che ha svolto per ogni marchio nel corso di una carriera lunga cinque decenni?

5 luglio 2023

Un'immersione profonda nell'eredità del design di Gerald Genta

Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati

La Leggenda Gerald Genta non era solo il Royal Oak, o l'Omega Constellation C, o il suo marchio omonimo. Poiché LVMH ha appena annunciato il rilancio del suo marchio con l'aiuto della vedova e di una grande quantità di bozzetti inediti, ci siamo chiesti cosa rappresentasse... Quali idee e principi trascendevano il lavoro che ha svolto per ogni marchio nel corso di una carriera lunga cinque decenni? Ci sono temi comuni che potrebbero farci capire meglio la filosofia del primo e probabilmente più grande designer del mondo degli orologi?

Mi sento un po' come se dovessi scusarmi, perché questo argomento potrebbe essere sovraffollato di opinioni e articoli già scritti e pubblicati. Tuttavia, questo sarà un pezzo leggermente più analitico sul primo designer di orologi olistico del mondo dell'orologeria - l'approccio SiemsWatches, se vuole. Sarà meno incentrato sugli orologi, ma più focalizzato sugli spunti di design che rendono un design Genta, su marchi, epoche e stili.

Collegando tutti i puntini, cercherò di stabilire alcuni principi di base della linea di design di Genta, dai primi anni '50 fino agli anni '90. In sintesi, direi che ci sono (almeno) quattro principi fondamentali attorno ai quali gravitano i suoi disegni: 1) incrementi di tempo, 2) incapsulamento del tempo, 3) abbraccio del tempo e 4) ridefinizione del tempo. Di seguito spiegherò in modo più dettagliato cosa intendo con queste descrizioni piuttosto insolite.

orologio Gerald Genta Omega Constellation C-Shape di prima mano con quadrante in lino C'è una certa atmosfera che fa risaltare immediatamente un design Genta... Allora, di cosa si tratta? Foto Goldammer.me.

Intro) Cronologia del design (ed estratto)

Ma prima di addentrarci nel lavoro comparativo, iniziamo con una panoramica. In totale, si suppone che Genta abbia venduto centinaia, se non migliaia, di disegni a vari produttori. Non è sempre stato assunto direttamente, ma è stato più che altro un designer freelance che si è fatto da solo, fin dalla giovane età^[1].

diversi modelli di orologi da polso Gerald Genta di varie case produttrici di orologi nel corso del secolo scorso. Un'illustrazione di gruppo di alcuni dei disegni più influenti (e attribuiti) di Gerald Genta nel corso degli anni. Molto variabili, molto versatili, ma ritengo che molti di essi condividano principi fondamentali comuni. Foto per gentile concessione di Christie's, Hodinkee e IWC Schaffhausen.

1) Incrementi di tempo

O cos'altro può indicare il tempo trascorso sul quadrante di un orologio, oltre alle lancette. Per molti degli orologi presentati sopra, così come per molti altri, troverà dei modi nascosti per suddividere il tempo in incrementi più piccoli. Diamo un'occhiata più da vicino al Polerouter per passare dal livello astratto a quello concreto della descrizione.

Osservando il bordo esterno del quadrante, vediamo una serie di indici - per l'epoca - piuttosto insolita. Non si tratta solo di indici classici, ma anche di una scala di rotazione del motore completa, che rappresenta il decimo di secondo, incorporata nel quadrante.

Primo piano su un Universal Geneve Polerouter vintage del 1960 con quadrante nero Osservando più da vicino il quadrante di un Universal Geneve Polerouter e il bordo tornito del motore. Tecnicamente non fa parte della lunetta, in quanto si trova all'interno del vetro, ma ne parleremo tra poco. Foto Goldammer.me.

Con il Polerouter questo design aggiuntivo di visualizzazione del tempo si trova all'interno della lunetta, ma nei progetti successivi la lunetta diventa spesso la pietra angolare di questa suddivisione subconscia del tempo. Il Disco Volante è il più ovvio tra gli esempi raffigurati, poiché esistono molte opzioni diverse e salienti.

Molti esemplari, soprattutto nei primi anni di attività, presentavano questo dettaglio di design. La lunetta scanalata del Constellation C-Shape è un altro di questi. Anche le viti del Royal Oak e le rientranze dell'Ingenieur SL possono essere annoverate in questa particolare categoria. Si nota anche nel fianco esterno della cassa Bi-Retrograde del suo omonimo marchio.

Istantanea di polso di una Universal Geneve Disco Volante d'epoca Una Disco Volante con una lunetta quasi opulenta che porta l'incremento del tempo azionato dal motore a un livello completamente nuovo. Qui, nella forma di un esemplare Universal Geneve. Foto per gentile concessione di @SiemsWatches.

2) Tempo di incapsulamento

Tutto sommato questa parte riguarda le forme dei casi. Lo so, so che questi titoli sono un po' criptici, ma quando si tratta di design ho sempre voglia di essere un po' creativa. Ho già sottolineato che ogni forma di cassa ha avuto il suo tempo, ma soprattutto gli anni '60 e '70 sono stati un'epoca di liberazione dai limiti della cassa rotonda.

Guardando all'opera magna di Genta, non era certo estraneo a questa tendenza. A partire (almeno) dal 1962, aveva già sperimentato il design delle casse angolate, concependo uno degli orologi Rolex più anti-Rolex di sempre, il King Midas pentagonale^[2].

uno stravagante Rolex King Midas a strisce bianche e giallo-oro sopra la sua scatola originale a urna. Quanto di più stravagante (e limitato) si possa ottenere con un design proveniente da Rolex. Seduto in cima alla sua - non scatola ma - urna, c'è una referenza 4915 King Midas a strisce bianche e giallo-oro. Foto per gentile concessione di Christie's Ginevra maggio 2022.

Pensi a un polilatero e Gerald Genta probabilmente aveva un disegno per esso. Ci sono il Nautilus quadrato e il Golf Club, il Da Vinci esagonale (attribuito^[3]), il Royal Oak ottagonale, e così via. Inoltre, anche uno degli orologi da abito di forma più influente e dal design olistico, l'Ellisse d'Oro, continua ad essere attribuito a lui^[4], anche se è stato "solo" un'ispirazione^[5]. E quando parliamo di forme, non trascuriamo il Pasha con la sua griglia.

3) L'abbraccio del tempo

Quando si parla di classici Genta in questi giorni, ciò che viene in mente per prima cosa sono il Royal Oak di AP e il Nautilus di Patek Philippe, le bestie da baraccone della nostra generazione. E a causa dell'attenzione per questi modelli, parliamo molto di bracciali integrati. Un fattore che definisce il genere degli orologi sportivi e un dettaglio attribuito per lo più al signor Genta.

vintage 1970 IWC Da Vinci ref 3501 con finitura Bark e movimento Beta 21 Che dire... è un orologio sportivo di lusso con bracciale integrato, disegnato da Genta - due anni prima del Royal Oak. E per dare un nome a questo orologio: Un IWC ref. 3501 con movimento Beta21 e finitura corteccia. Foto per gentile concessione di Casmiko.

Ed è proprio così. Gerald Genta è stato, se non l'inventore, la figura più importante nel rendere i bracciali integrati così importanti come lo sono oggi. Ma, curiosamente, la storia del bracciale di Genta non è iniziata presso la sede di Audemars Piguet o di Patek Philippe, bensì presso Rolex. Già 10 anni prima dell'introduzione del Royal Oak nel 1972, il già citato King Midas arrivò sul mercato.

E non rimase l'unica iterazione. Solo Rolex (secondo la tradizione) prese un altro degli schizzi di Genta per il suo primo orologio al quarzo, la referenza 5100 Texano con movimento Beta21 nel 1970^[6]. Una referenza simile, strana, con bracciale integrato e movimento Beta21, è stata realizzata da Schaffhausen circa un anno prima: la referenza iniziale Da Vinci 3501. Un graal esagonale a 18 carati completamente dorato della storia dell'orologeria elettronica.

Gerald Genta Calendario Perpetuo con Onice degli anni '90 Un pezzo classico di Gerald Genta che riunisce molti dei suoi principi fondamentali di design. Qui in un Calendario Perpetuo degli anni '90 con fasi lunari, lunetta in onice e bracciale integrato in oro giallo. Foto per gentile concessione di Christie's HK settembre 2021.

E la lista continua... dopo il Royal Oak e il Nautilus, abbiamo anche l'Ingenieur SL (1976, oltre ad altri modelli della Linea Acciaio di IWC), la Locomotiva di Credor (1979), il Cartier Pasha (1985) e diverse creazioni del suo marchio, come il "Gold and Gold" e il "Success".

4) Ridefinire il tempo

In un certo senso, "ridefinire il tempo" è il collegamento perfetto al primo punto che ho esposto. Un principio che è diventato particolarmente evidente negli ultimi lavori di Genta. Mentre nelle sue prime creazioni la percezione del tempo veniva alterata principalmente dal design, in seguito Genta sarebbe stato conosciuto anche per le sue complicazioni*.

Gerald Genta Retrograde con il Design Mickey di Disney Un nuovo modo di indicare il tempo e non sto parlando di Mickey. Si tratta di una complicazione di minuti retrogradi con un'ora supplementare di salto - una novità assoluta per il mondo dell'orologeria del marchio Genta. Foto per gentile concessione di Christie's HK maggio 2022.

Sebbene Genta fosse un designer sulla carta, aveva anche un'ottima comprensione del funzionamento di fondo dei suoi orologi. Fin dai primi giorni di lavoro presso Universal Geneve, era molto coinvolto nella meccanica dei suoi pezzi^[1].

Con il suo marchio ha introdotto, ad esempio, i minuti retrogradi in combinazione con un movimento a salto d'ora e, successivamente, anche la data retrograda. Potrebbe sembrare "solo" una trovata meccanica, ma ridefinisce completamente il modo in cui lo scorrere del tempo viene visualizzato su un orologio.

L'orologio Gerald Genta Biretro in nero con cassa Octo Finissimo La complicazione Biretro di Genta. Data e minuti retrogradi combinati in un movimento a salto d'ora. Una reinterpretazione del tempo. A proposito, non è una coincidenza che questo modello assomigli al progetto dell'Octo Finissimo di Bulgari.^[7].

Quindi, mi ascolti bene. In un orologio "normale", i secondi, i minuti e le ore si muovono in modo circolare. In questo modo, il tempo è continuo, infinito e ripetitivo. In un orologio con salto dell'ora e minuti retrogradi, ogni ora forma una propria entità. Si tratta di un'unità digitale percepibile, in un certo senso distaccata da ciò che è accaduto prima e da ciò che potrebbe accadere dopo. Ciò significa che non c'è la regolazione della lancetta del quadrante, ma anche che il design stesso rimane inalterato indipendentemente dal momento.

5) Conclusione

Mettendo insieme l'uno e l'altro, stiamo guardando l'eredità di un designer che ha cercato di rivedere e reinterpretare completamente la presenza al polso di un orologio e il concetto stesso di tempo. Come si adatta un orologio al polso? Come sono collegate le diverse parti, precedentemente prodotte in vari luoghi, per formare un'unica unità? Come percepiamo il tempo? Tutte queste sono domande che non sono state poste prima che Genta iniziasse il suo viaggio e che ancora oggi sono spesso ignorate. Troppi progetti "nuovi" sono disegnati secondo i libri.

scatto al polso di un Patek Philippe Golden Ellipse vintage degli anni '80 su un braccialetto di perline di riso Ispirato a Genta e concepito da Rubli per Audemars Piguet e Patek Philippe^[7] ma ancora uno dei miei preferiti - un cerchio d'oro per un Patek Philippe Ellipse con quadrante blu su un bracciale di perle di riso. Foto Archivio di Goldammer.me.

Visualizzare il tempo in modo diverso grazie al design e alla funzionalità e giocare con le forme integrando il bracciale e le inedite costruzioni della cassa è ciò che rende gli orologi Genta sentirsi così unici. Queste linee guida - stabilite deliberatamente o sorte intrinsecamente - sono state sicuramente una delle ragioni del suo successo. È importante notare che si sono evolute nel tempo.

Con Genta si può notare come i primi modelli si nutrano di principi diversi rispetto a quelli successivi. I tentativi di giocare con l'indicazione dell'ora sono evidenti nelle sue prime creazioni, poiché sia il Polerouter (1954) che il Disco Volante (1954) giocano già con il design degli indici e della lunetta. Il King Midas 9630 del 1962 è, a mio avviso, la prima vera intuizione di ciò che i disegni di Genta sarebbero diventati in seguito. In cima abbiamo l'ispirazione tratta dall'antiquariato. A mio modesto parere, si tratta di uno dei pilastri più importanti della sua eredità di design!

Vista laterale di un Rolex King Midas 9630 vintage degli anni '60 in oro giallo Ritengo che questo design sia fondamentale per l'eredità di Gerald Genta: è l'orologio pentagonale ispirato al Pantheon (Roma) con bracciale integrato. Questi comprendono per la prima volta le caratteristiche principali del design per cui è celebrato nel nostro mondo orologiero moderno. Foto per gentile concessione di Ben Dunn presso Watch Brothers London.

Per descrivere ciò che Gerald Genta rappresenta e per sintetizzare il più possibile, le indicherei: il quadrante Universal Geneve Polerouter, la costruzione della cassa e del bracciale Rolex King Midas e il modo in cui il tempo viene visualizzato sul Gerald Genta Jump Hour Retrograde Minutes.

Ma dobbiamo anche dire che quando si è i primi - come Genta è stato il primo designer di orologi olistici della sua generazione - tutti gli altri dovranno almeno riempire i suoi passi. La cosa assurda è che Gerald Genta è stato così bravo a reinventare se stesso** e i suoi modelli, rimanendo allo stesso tempo fedele ai meta-principi che ho appena delineato, che ancora oggi misuriamo tutto in base alla sua eredità.

* Un po' una via di mezzo tra design e complicazione per reinventare la visualizzazione del tempo trascorso è il display LCD, un altro elemento utilizzato da Genta per il Bulgari Roma, ad esempio^[8].

** Un'altra possibilità è che abbia fatto così tanto che possiamo scegliere solo il meglio del meglio dei suoi progetti... È una falsità, ma allo stesso tempo molto umana.