La notizia del 12 dicembre 2023 dell'acquisto di Universal Geneve da parte di Breitling ha catturato immediatamente l'attenzione collettiva del mondo dell'orologeria. Sin dal primo momento, questa acquisizione è stata accolta con la speranza che uno dei più grandi marchi di Orologio Vintage potesse tornare all'antica gloria. Un regalo di Natale anticipato da parte di Georges Kern. Ma cosa significa in realtà per noi collezionisti, clienti e appassionati? Quali sono le sfide che attendono questo nuovo marchio di orologi d'epoca?

20 dicembre 2023

La storia si ripete? - Universal Geneve e Breitling

Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati

La notizia del 12 dicembre 2023 che Breitling ha acquistato Universal Geneve ha immediatamente catturato l'attenzione collettiva del mondo dell'orologeria^[1-4]. Sin dal primo momento, questa acquisizione è stata accolta con la speranza che uno dei più grandi marchi di Orologio Vintage venisse riportato all'antica gloria. Un regalo di Natale del tipo "nuovo-vecchio" da parte di Georges Kern.

Un piccolo retroscena sull'acquisizione: Universal Geneve è stata colpita duramente dalla crisi del quarzo e, dopo una lunga caduta dalla sua gloria d'epoca, è finita come un ripensamento nelle mani del Gruppo Stelux di Hong Kong nel 1989. L'azienda continuò a produrre orologi, ma purtroppo non riuscì a riportare il marchio al suo status di casa di potere. Secondo le indiscrezioni, diverse persone e gruppi si sono mossi per acquistare il marchio, ma alla fine sono stati Georges Kern, Breitling e il Partners Group ad avere successo.

pubblicità vintage di Universal Geneve degli anni '40 con collezione Nelle parole di Universal Geneve 1942: "Controllo fedele del suo destino"... Chi non vorrebbe vedere una linea del genere tornare in vita? Universal Geneve e il design di metà secolo al suo meglio! Pubblicità per gentile concessione di HIFI Archiv.

Pur essendo ancora gioiosi per tutte le possibilità, ci troviamo anche di fronte al grande vuoto, chiedendoci: cosa succederà dopo? L'idea di riavere l'UG di metà secolo presso i rivenditori è una prospettiva straordinaria, ma come sarà? Sarà possibile? E cosa può apportare Breitling? È indubbio che il primo "nuovo" orologio, collezione e linea Universal Geneve sarà accompagnato dal bagaglio di grandezza e compassione per i modelli di 70 anni fa...

Quindi, per capire entrambi i marchi e la loro origine, vogliamo adottare un approccio più sistematico nel confrontarli per vedere cosa possiamo aspettarci. Vogliamo vedere che cosa hanno storicamente in comune questi marchi, che potrebbero trascendere nella rinascita di Universal Geneve nel 2023.

Cronografo moderno Breitling Duograph del 2021 con quadrante nero Breitling - riporta sistematicamente in auge i suoi gloriosi modelli almeno dal 2021. Foto (Breitling Duograph) Per gentile concessione di Breitling.

1) Produttori storici di cronografi

Iniziamo con l'ovvio... sia Universal Geneve che Breitling hanno una ricca storia di pionieri e innovatori nel campo della complicazione del cronometro. Breitling ha introdotto il suo primo cronografo (da polso) nel 1915, il primo con un pulsante separato. Universal Geneve seguì nel 1917. Nel 1934, entrambi i marchi lanciarono la successiva evoluzione del genere, inserendo - indipendentemente - un secondo pulsante nella funzionalità^[5-6].

Entrambi, Breitling e Universal Geneve, hanno sfruttato la loro reputazione e la loro abilità per ottenere una solida posizione nel campo emergente dell'aeronautica. Le collezioni Chronomat (1941) e Navitimer (1954) di Breitling e le collezioni Uni-Compax (1937) e Aero-Compax (anni '40) di Universal Geneve hanno segnato importanti pietre miliari nell'aeronautica e nella navigazione civile e militare.

vintage Universal Geneve Compax soprannome Universalone da ShuckTheOyster Un gigantesco (46 mm) Universal Geneve ref. 22430 - soprannominato "Universalone". Questa referenza di dimensioni gigantesche è l'esempio perfetto di un orologio che combina utilità/legibilità e stile. Lo stile di vita di Universal Geneve. Foto per gentile concessione di Sgusciare l'ostrica.

Qui emerge una domanda importante... Perché Breitling avrebbe acquisito Universal Geneve? Un concorrente del suo modello di business principale? Perché non è impensabile che una UG rinnovata esca con una o l'altra versione moderna di Compax. Secondo il comunicato stampa di Georges Kern e Alfred Gantners, i due marchi dovrebbero esistere come entità quasi indipendenti e si rivolgeranno a gusti molto simili^[1].

2) Punti di prezzo

Questo ci porta alla sezione successiva: il prezzo. Una potenziale e necessaria dissociazione tra Breitling e UG potrebbe avvenire con il prezzo. Da tempo Breitling cerca di farsi strada nel segmento del lusso orologiero da 15.000-30.000 dollari, sottraendo quote ad aziende del calibro di Jaeger-LeCoultre, Vacheron Constantin e Breguet. È stata dura, quindi si dice che un nuovo inizio con UG potrebbe essere il logico passo successivo^[4].

scatto da polso di un cronografo Universal Geneve Compax vintage del 1950 con cassa Spillmann Un'iterazione di fascia alta di un Uni-Compax degli anni '40 con una cassa in oro giallo realizzata da Spillmann. È questo il desiderio di Breitling? Foto Archivi Goldammer.

Ma devo dire che questa distinzione appare piuttosto arbitraria. Sì, potrebbe esserlo, ma come si fa ad aggiungere valore ai modelli di un marchio che storicamente ha puntato alla stessa clientela? Ad esempio, alla fine degli anni '40 un Breitling Chronomat in acciaio - uno dei loro pezzi più complicati - costava 100 dollari. Nello stesso periodo, i modelli Universal Geneve Aero-Compax in acciaio - che eclissavano addirittura il Chronomat in termini di complicazioni - costavano 125 dollari, un semplice 25% in più. Questi pezzi sono stati prima di tutto utili e non sono realmente compatibili con la nostra visione moderna dell'alta orologeria. Un aumento di prezzo da Breitling -> Universal Geneve non ha senso a meno che...

3) Universal Geneve è stata più che cronografi

Il vantaggio di Universal Geneve vintage rispetto a Breitling è il portafoglio versatile. Le collezioni vintage più riconoscibili di Breitling sono il Premier (un cronografo), il Chronomat (un cronografo), il Navitimer (un cronografo), il TopTime (un cronografo) e il SuperOcean (un subacqueo!). Quindi, le varianti moderne di solo tempo sono principalmente cronografi ribrandizzati o sopravvissuti all'era Ernst Schneider (prima del 2017).

selezione di orologi Universal Geneve d'epoca con diversi modelli, forme e funzioni Un breve scorcio della cornucopia di modelli che si trovano nel marchio Universal Geneve. Diverse forme, design e funzioni. Foto da Archivi Goldammer.

Questo è l'ultimo vantaggio che Universal Geneve apporta al portafoglio di Breitling/Partners Group Holding... e francamente lo apporterebbe a qualsiasi marchio di orologi moderno. UG è molto più di Compax. Aggiunge forme, design, innovazioni e uno dei nomi più importanti del settore: Gerald Genta.

Genta ha fatto così tante cose buone per e con Universal Geneve^[7] - diversi Polerouter, Shadows, & Disco Volantes - che non avrà problemi a smuovere la concorrenza. Oggi è considerato un semidio dell'orologeria e basarsi sulla sua reputazione può portare un marchio al livello successivo (vedere Audemars Piguet, ignorare IWC qui).

L'interno e l'esterno di un Universal Geneve Polerouter vintage del 1960 Se dovessi scommettere, direi che il rilascio di un nuovo movimento Micro-Rotor dovrebbe essere in cima alla lista delle cose da fare per il nuovo marchio Universal Geneve. Foto da Archivi Goldammer.

Il solo fatto di menzionare Genta in una pubblicazione di orologi è un vantaggio. Ma vado oltre e dico che diverse funzioni dei leggendari modelli UG garantiscono un punto di vendita unico. Oltre ai cronografi, ai calendari e ai disegni, c'è il Micro-Rotor. All'inizio non sembra molto, ma questa è una tecnologia in cui è possibile aggiungere immediatamente valore e combinarlo con la rilevanza storica.

Mi segua per un attimo. In primo luogo, Universal Geneve e Gerald Genta sono stati i primi a padroneggiare la tecnologia di un peso posizionato decentralmente per caricare un orologio automatico - quindi c'è il fattore eredità. In secondo luogo, guardi cosa ha fatto Piaget con movimenti Micro-Rotor simili a partire dagli anni '60. Grazie all'altezza ridotta, i quadranti più spessi - in pietra, rifiniti e decorati in modo intricato - potevano essere utilizzati in orologi complessivamente molto indossabili ed esteticamente gradevoli. In terzo luogo, Patek Philippe, ad esempio, ha imparato a padroneggiare il Micro-Rotor ed è un modello di riferimento per quanto riguarda le finiture.

Selezione di orologi Universal Geneve Golden Shadow d'epoca Probabilmente non è la più grande storia di successo dal punto di vista del collezionista moderno, ma è comunque un capitolo importante nella storia di Universal Geneve... La collezione (Golden) Shadow. Il primo a impiegare il movimento Microtor nella produzione di serie. Foto per gentile concessione di Christie's, Le Floc'h & Antiquorum.

Propongo quindi che una collezione Microtor ultra-sottile sia una possibilità - almeno nei miei sogni di febbre. Se ben eseguita, potrebbe competere con il Patrimony di Vacheron e con alcuni dei Calatrava entry-level di Patek. All'estremo opposto, una collezione di questo tipo potrebbe diventare un interessante ibrido tra la moderna collezione Polo di Piaget e i Rolex Day-Date vintage degli anni Settanta. Una collezione slim più elegante accanto a un nuovo Polerouter *sì!* avrebbe molto senso e renderebbe felici le persone. La tecnologia ha il potenziale per allontanare i clienti dai marchi affermati del settore.

4) Perché potrebbe diventare un successo commerciale sotto la guida di Breitling*.

E questo mi porta all'ultimo segmento di confronto tra Breitling e Universal Geneve - sia vintage che moderno. È fondamentalmente interessante che proprio Breitling e la Partners Group Holding abbiano acquisito UG. Date le sfide specifiche di Universal Geneve, si tratta comunque di un marchio che ha condiviso un destino molto simile a quello di Breitling nel corso del secolo scorso.

Figura 1. Volume di produzione annuale stimato** per Breitling e Universal Geneve tra il 1930 e il 1978.

Osservando i numeri della produzione storica, possiamo facilmente individuare le traiettorie correlate. Sia UG che Breitling hanno avuto un buon rendimento (in termini di produzione) durante gli anni della guerra - la domanda era elevata. Entrambi hanno assistito all'ascesa della popolarità del cronografo negli anni '60, con un aumento della produzione. Entrambe sono state colpite duramente dalla crisi del quarzo e sono finite in una nuova proprietà negli anni '80, con una particolare attenzione al loro patrimonio.

In altre parole, dal punto di vista dei cronografi, Breitling e Georges Kern potrebbero già sapere come far uscire Universal Geneve dall'oblio*. La posizione del marchio è però diversa. Almeno Breitling produceva ancora un bel po' di orologi e aveva un certo riconoscimento del marchio da parte di persone che non si erano addentrate nella tana del coniglio vintage. Vediamo quindi come e se verrà commercializzato per un pubblico più ampio.

scatto da polso di un Universal Geneve Polerouter vintage degli anni '60 in oro giallo Quanto sarebbe bella una nuova collezione Polerouter? Foto Archivi Goldammer.

5) La conclusione

E questo mi porta direttamente a riassumere i miei pensieri sul nuovo marchio Breitling/UG. Secondo le parole di Chris James Hall, ci sono cose di cui essere felici e di cui essere cauti. Innanzitutto, i cronografi Breitling e UG si rivolgono praticamente alla stessa clientela. Non è affatto chiaro cosa possiamo aspettarci in questo settore e come si differenzierà l'approccio dei due.

In secondo luogo, può un Breitling-UG stabilire un punto di prezzo più alto? In definitiva, il movimento Breitling B01 è piuttosto datato e viene già utilizzato nei cronografi di Tudor a prezzi inferiori a quelli di Breitling. È improbabile che possa essere utilizzato con successo a un prezzo ancora più alto. C'è molto da sviluppare, ma questo garantisce anche il potenziale di sviluppo di Breitling.

pubblicità vintage degli anni '40 dell'orologio da abito Universal Geneve con anse fantasia Ciò che oggi dimentichiamo facilmente è che Universal Geneve è sempre stata guidata sia dal design che dalla tecnologia. E questo sentimento è precedente al lavoro e all'eredità di Gerald Genta. Pubblicità per gentile concessione di HIFI Archiv.

In terzo luogo, si potrebbe essere tentati di pensare che, con così tanta sovrapposizione tra Breitling d'epoca e Universal Geneve - in particolare nel settore dei cronografi - la moderna UG sarà un successo sicuro. Stelux, il precedente proprietario, voleva fare lo stesso nel 1994 e nel 2005, ma entrambi i tentativi si sono conclusi in modo piuttosto tranquillo. Non dimentichiamo che il riconoscimento del marchio Universal Geneve - al di fuori della bolla mediatica dell'orologeria - è limitato e di gran lunga inferiore a Breitling nel 2017.

In quarto luogo, il settore più interessante per il nuovo Universal Geneve potrebbe trovarsi al di fuori dell'onnipresente segmento dei cronografi. Portare sul tavolo nomi come Polerouter, Gerald Genta e il primo Micro-Rotor offre un potenziale che va oltre l'immaginazione (imho). Può accedere a ciò che è in voga (e quindi richiesto) oggi e abbastanza versatile da svilupparsi in qualcosa di originale.

pubblicità vintage di orologi da donna degli anni '40 O forse saremo assolutamente sorpresi da un nuovo marchio posizionato per attaccare il mercato degli orologi da donna? Anche questo è un mercato in crescita... Pubblicità per gentile concessione di HIFI Archiv.

Come molti altri, posso solo fare delle ipotesi... ed è per questo che questa notizia è stata così stimolante e coinvolgente nell'ultima settimana. Tutti noi abbiamo aspettative e desideri immediatamente associati a questa acquisizione. Quindi, perché non portare UG soprattutto ai collezionisti e meno al grande pubblico? Spero ancora che la nuova dirigenza raccolga la sfida di vendere l'idea di Universal Geneve d'epoca, ben bilanciata ed eseguita, a un ampio pubblico del 21° secolo. Ma ora possiamo solo aspettare e vedere quanto di nuovo e quanto di vecchio ci sarà nel primo orologio Universal Geneve...

* Non parliamo di design...

** Stimato perché (a) per Breitling c'è una sovrapposizione tra i seriali solo tempo e cronografo. Ho utilizzato le parentesi del cronografo. (b) Allo stesso modo, per Universal Geneve la produzione è disponibile solo in passi da 100.000 con parentesi anno. Secondo "The Polerouter", la produzione media di UG tra il 1967 e i primi anni '80 non ha superato le 80.000 unità all'anno^[8].