Jaeger-LeCoultre è un marchio di innovazione tecnologica. La sua prima meraviglia automatica è arrivata con il Calibro 481 nel 1948. Cosa c'è di interessante nel 481? Ha introdotto una complicazione completamente nuova: l'indicazione della riserva di carica. Allo stesso modo, il Cal.497 ha portato con sé una rivoluzione nel design. Non solo il Cal497 è più preciso, ma ha permesso un linguaggio di design completamente nuovo, un orologio a due lancette con due registri per la riserva di carica e la lancetta dei secondi e senza corona visibile - che è stata collocata sul retro della cassa.

19 aprile 2022

Jaeger-LeCoultre, i movimenti automatici e la riserva di carica

Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati

Parliamo per un attimo dei movimenti degli orologi, in particolare del sistema di carica automatica e del ruolo svolto da Jaeger-LeCoultre nel suo successo.

L'invenzione del primo movimento automatico prodotto in serie risale al 1923, quando l'orologiaio inglese John Harwood brevettò il suo primo movimento in stile paraurti senza corona di carica^[1-4], un orologio che fu prodotto per la prima volta nel 1926 e poi in collaborazione con Blancpain nel 1928. Sfortunatamente, questo primo tentativo diede solo una moderata riserva di carica di 8 ore. Poco più tardi, nel 1931, Rolex introdusse la sua idea di movimento automatico con il movimento Perpetual, il primo con una massa oscillante a 360° e una riserva di carica di oltre 30 ore.

Distribuzione degli orologi automatici nel corso del 20° secolo Figura 5. Distribuzione dei movimenti di orologi tra il 1940 e il 2000^[5].

Ma questi progressi tecnologici non avevano ancora raggiunto il mercato di massa. Intorno al 1940, solo l'8% circa degli orologi era "automatico". Era ancora una novità nelle sue scarpe da bambino. Beh, e in parte a causa del brevetto molto rigido che Rolex deteneva sul movimento a rotore completo^[10]. Tuttavia, tutto questo sarebbe cambiato rapidamente e circa 15 anni dopo possiamo vedere che c'erano già tanti orologi automatici quanti a carica manuale sul mercato.

1950 Jaeger-LeCoultre Powermatic Una piccola finestra a ore 12 mostra un secondo tempo: la durata di vita della molla. Foto goldammer.me

Ma cosa ha a che fare con Jaeger-LeCoultre? Il marchio è arrivato un po' tardi alla festa, ma ha introdotto il suo primo movimento automatico "paraurti" - il Calibro 476 - nel 1946^[6]. E il Calibro 481 aggiornato seguì solo due anni dopo^[2,7]. Il punto interessante è che il Cal481 non era un semplice aggiornamento, ma introduceva una complicazione completamente nuova: l'indicazione della riserva di carica.

Posizionato a ore 12, un disco rotante indicava le ore di riserva di carica rimanenti e definiva una nuova collezione per Jaeger-LeCoultre, il Powermatic. Poiché un orologio automatico si carica all'infinito, per la prima volta si poteva conoscere l'energia residua della molla^[8]. Qualcosa che veniva naturale con i segnatempo a carica manuale.

Jaeger-LeCoultre Futurematic del 1960 con lancette dauphine Il design iconico e unico del Futurematic: Riserva di carica a ore 9, sub-secondi a ore 3 e corona sul fondello - la simmetria definitiva. Foto goldammer.me

Il calibro 481 rimase in produzione fino al 1959, ma questa complicazione avrebbe cambiato il volto di molti orologi JLC fino ad oggi. Forte del suo successo, Jaeger-LeCoultre perfezionò il movimento e introdusse il Calibro 497 nel 1951^[2,9]. E con il nuovo movimento arrivò una rivoluzione del design del marchio.

Non solo il Cal497 era più preciso, ma consentiva un linguaggio di design completamente nuovo, un orologio a due lancette con due registri per la riserva di carica e la lancetta dei secondi e senza una corona visibile - che era posta sul fondello. Le ricorda qualcosa? È il Futurematic che è stato creato da questo movimento, l'orologio definitivo per gli amanti della simmetria.

Distribuzione di Jaeger-LeCoultre Futurematic e Powermatic negli Stati Uniti e in Europa Figura 6. Distribuzione della popolarità del Powermatic (tratteggiato) e del Futurematic (solido) sui mercati europei (JLC, blu) e statunitensi (LeCoultre, rosso) nel periodo 1940-1975. Attenzione: sulle piattaforme di e-commerce le persone a volte stimano l'età di un orologio e tendono ad arrotondare a decine o a cinque in caso di dubbio. Così, un orologio del 1948 potrebbe essere impostato come 1940 o 1945..

In modo del tutto sorprendente, la storia del successo di questa complicazione cruciale è iniziata all'estero. Possiamo vedere chiaramente che il Powermatic è molto più diffuso negli Stati Uniti e raggiunge i suoi picchi ben cinque anni prima rispetto all'Europa. Questo ci riporta alla domanda: come trattava Jaeger-LeCoultre il mercato estero negli anni '40 e '50? Ai signori statunitensi piaceva sicuramente sfoggiare orologi d'oro più piccoli, ma era anche il mercato delle nuove complicazioni?

1950 Jaeger-LeCoultre Futurematic E502 Futuristico, elegante, dal design unico... L'orologio perfetto per il mercato americano. Beh, se fosse anche d'oro. Foto goldammer.me

Si potrebbe essere tentati di pensare che i marchi europei abbiano utilizzato il mercato statunitense per "testare" alcuni dei loro prodotti. Ma è difficile credere che questo sia stato il caso negli anni '40 e '50. La raccolta dei dati e lo scambio di informazioni non erano così rapidi come lo sono oggi^[8].

Tuttavia, il vantaggio di 5 anni di popolarità di Powermatic indica forse una tendenza diversa. Forse non si tratta di un test, ma piuttosto di soddisfare la domanda dei clienti orientati alla novità. Quindi, negli Stati Uniti non si trattava solo di mostrare un orologio d'oro, ma anche di dimostrare di avere il modello più recente. Un mercato difficile da soddisfare.