Il movimento automatico - qualcosa che consideriamo normale negli orologi moderni - negli anni '40 era ancora un concetto sperimentale. E i marchi dovevano lavorare intorno ai brevetti Rolex, che significava che stavano sviluppando con una mano dietro la schiena. Tuttavia, Longines è riuscita a trovare una soluzione relativamente nuova in meno di 2 anni. Si tratta di un vero e proprio miracolo ingegneristico! Longines, apprezzata soprattutto per il suo contributo alla complicazione del cronometro, potrebbe non essere famosa per i suoi calibri automatici, ma portiamo rispetto per ciò che è dovuto! L'eredità di Longines si basa sull'innovazione tecnica e supera chiaramente il fatto di essere il cugino minore di Omega.

24 luglio 2024

Il colpo di cui nessuno parla - Il primo movimento automatico di Longines  

    Marcus Siems @siemswatches
    Collezionista, autore, analista di dati

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Apprezzata da molti collezionisti di cronografi vintage, l'eredità di Longines va ben oltre l'essere il cugino minore di Omega. Oltre a contribuire alla complicazione del cronometro, la manifattura di St. Imier è stata una potenza innovativa e coinvolta in uno dei più grandi colpi di brevetto del secolo scorso...

[Musica misteriosa]

 

Un Longines 1950 ref. 6000 in acciaio. Un orologio automatico con cal. 22A realizzato per il mercato francese. Ma cosa lo rende così speciale? Foto per gentile concessione di Antiquorum.

 

Cosa rende questo orologio così speciale? Si tratta di un Longines ref. 6000 in acciaio. In base alla firma del quadrante "Fab. Suisse" e dall'estratto, sappiamo che è stato realizzato per il mercato francese. Presenta numeri luminosi, lancette a matita, una cassa a gradini e anse espressive. In generale, caratteristiche molto attraenti, ma niente di così speciale... Ciò che rende questo pezzo un vero e proprio strano è l'altra firma che si trova sul quadrante: "Automatic".

Perché un Longines automatico del 1950 fa notizia? Molti produttori sono stati pionieri degli orologi automatici prima di allora. Il primo brevetto per un orologio da polso automatico risale al 1923 e Rolex produceva in serie Bubble-Back automatici dal 1931^[1]... Quindi? Beh, il brevetto Rolex è fondamentale: A partire dal 1931, Rolex si assicurò i diritti sui movimenti a rotore completo a 360 gradi (lo standard moderno) per ben 20 anni^[1]! In altre parole nessun'altra azienda dovrebbe essere in grado di commercializzare un movimento simile fino a dopo il 1951.. Eppure, Longines lo fece con il suo calibro interno 22A.

 

Pubblicità Longines del 1948 che mostra il loro primo orologio da polso automatico con il Cal. 22A. L'enfasi è interessante anche sulla natura robusta di questi pezzi. Foto per gentile concessione di HIFI Archiv.

 

1) Longines Calibro 22A

Si suppone che Longines abbia avuto una fase di sviluppo molto breve e un budget ridotto per realizzare i suoi sogni automatici^[2]. Nel 1944 - quando la maggior parte dei produttori aveva già creato, migliorato e venduto i propri movimenti automatici - Longines partì da zero. L'idea era di costruire un movimento che non si basasse su nulla di già esistente nel loro catalogo, ma che imparasse dagli errori e dalle carenze di altri ebauches automatici.

Un compito mastodontico, ma Longines ci riuscì: Meno di due anni dopo, il primo movimento automatico da polso Longines - il calibro 22A - fu lanciato pubblicamente nella primavera del 1946. E già alla fine del 1945 furono testati internamente 6 prototipi iniziali^[2] - a partire dal movimento di serie n. 6.999.999.

 

Un'immagine ravvicinata di un Longines automatico cal. 22A dei primi anni Cinquanta. Come può vedere, si tratta di un sistema di carica a rotore completo! Foto per gentile concessione di Josh Rankin di Stetz Co. Orologi.

 

Come ora può vedere anche lei con i suoi occhi, il calibro 22A è dotato di un sistema di carica a rotore completo. sistema di carica a rotore! Il 22A è un movimento a 18 rubini, 28,8 mm di diametro x 5,7 mm di altezza, con 36 ore di riserva di carica. Quindi, tra il 1946 e il 1952 Longines ha venduto un solido concorrente di Rolex che sembra essere una violazione di brevetto... a meno che?

 

Il movimento successore del 22A - il Longines 19A introdotto nel 1952. Qui raffigurato con i secondi centrali (cal. 19AS) all'interno di un Longines Conquest del 1955 ref. 9000. Foto Archivio Goldammer.

 

2) Come ha fatto Longines a ottenere questo risultato?

Quindi l'elefante nella stanza è: "Tutto questo era legale o Longines ha subito qualche ripercussione"? Per capire come sia stato possibile, dobbiamo scendere nei dettagli dei movimenti dei rotori*. Fortunatamente, il nostro amico Owen Lawton ha scritto un'ottima panoramica su tutti i brevetti Rolex rilevanti qualche tempo fa.

Rolex ha protetto la massa oscillante (CH160803A) e il relativo sistema di trasmissione dell'energia (CH157995A) per caricare la molla. Questi sono i brevetti che hanno portato al calibro iniziale 620 nel 1931 e che hanno impedito alla maggior parte dei produttori di lanciare i propri movimenti a rotore completo. Ma è interessante sapere cosa non era coperto da questi brevetti...

 

Brevetti Rolex per la massa oscillante a rotore completo ( CH160803A, a sinistra) e la trasmissione di energia ( CH157995A, centrale) che ha portato al calibro 620 di Rolex (a destra) nei primi anni Trenta. Foto per gentile concessione di WindVintage e Owen Lawton.

 

Il brevetto originale di Rolex, concesso nel 1933, copriva solo la carica unidirezionale. Ciò significa che la rotazione in una sola direzione era in grado di caricare la molla. Rolex riuscì a proteggere un sistema di carica bidirezionale anche nel 1934, ma non lo commercializzò fino all'introduzione del suo cal. 1030 nel 1950^[1].

L'aspetto bidirezionale potrebbe essere la chiave per risolvere questo enigma. Come Longines, il produttore di ebauche Felsa lanciò nel 1942 un movimento a rotore completo (cal. 692) con carica bidirezionale^[1]. Il brevetto Longines(CH251175A, 23 giugno 1945) affronta direttamente questa carica bidirezionale con ruote separate per entrambe le direzioni^[3]. È importante notare che il 29 novembre 1945 Longines ha registrato un altro brevetto che potrebbe essere cruciale. Il brevetto CH254577A protegge un sistema per smorzare gli urti laterali al peso oscillante con delle molle^[4].

 

"Il massimo della sicurezza" è il titolo degli orologi automatici Longines negli anni Quaranta. È una grande caratteristica da pubblicizzare, ma potenzialmente anche la caratteristica che li solleva dalla violazione di brevetti... Foto per gentile concessione di HIFI Archiv.

 

Quindi, l'oscillatore che assorbe gli urti, in combinazione con la bidirezionalità, potrebbe essere stato sufficiente a rendere questo calibro Longines uno sviluppo intelligente che non violava direttamente Rolex. È anche estremamente interessante vedere che le pubblicità Longines degli anni '40 per i loro orologi automatici sottolineano fortemente la robustezza e le caratteristiche di resistenza agli urti dei loro orologi da polso automatici. Gli annunci pubblicitari degli anni '40 recitano quasi sempre:

"[...] Un doppio sistema di protezione assorbe gli urti più violenti; gestisce in modo efficiente la sospensione a massa oscillante e il bilanciere. [...]"

 

un orologio da polso automatico Longines del 1950, recentemente restaurato e venduto direttamente da Longines. Foto per gentile concessione di Longines.

 

3) Conclusione

Se mettiamo insieme tutti i pezzi del puzzle per il lancio del cal. 22A, non ci sono problemi. Longines ha dovuto superare una mancanza di risorse, di tempo e di conoscenze interne, oltre alle complessità della legge sui brevetti degli anni '30/'40.. Per me è estremamente affascinante vedere che uno dei produttori più affermati dell'epoca abbia intrapreso questa strada. Se ci pensiamo bene, i principali concorrenti al di fuori di Rolex utilizzavano tutti movimenti di tipo bumper. Omega, Universal Geneve, Jaeger-LeCoultre, Movado hanno tutti percorso la strada accidentata dell'approccio a rotore completo per costruire i propri automatici.

 

Sei esempi di movimenti automatici degli anni '40 e '50 con carica a rotore completo (a sinistra, Longines e Rolex) e carica a paraurti (al centro e a destra, Universal Geneve, Omega, Jaeger-LeCoultre e Movado). Foto per gentile concessione di WindVintage & Owen Lawton, Hodinkee, Josh Rankin & Stetz Co. Orologi& il Goldamer Archivi.

 

So che si tratta di un'analisi prevalentemente da nerd di un argomento super di nicchia... ma vi dice anche qualcosa sul panorama dello sviluppo degli orologi negli anni '40 e '50. Il movimento automatico - qualcosa che consideriamo normale negli orologi moderni - era ancora un concetto sperimentale. E aggirare i brevetti Rolex ha reso più che facile l'affermazione di questo nuovo concetto di orologio da polso automatico.

Pensiamo a questo aspetto: mentre i produttori hanno dovuto sviluppare con una mano dietro la schiena, Longines è riuscita a trovare una soluzione relativamente nuova in meno di 2 anni. Questo è a dir poco un miracolo ingegneristico! Longines non sarà famosa per i suoi calibri automatici, ma portiamo rispetto dove il rispetto è dovuto!

 

 

* Devo dichiarare in tutta chiarezza che ho una conoscenza quasi nulla del diritto dei brevetti o del diritto in generale. Tutti gli aspetti qui esposti derivano dalla mia ingenua comprensione delle descrizioni dei brevetti.

 

Riferimenti

^[1] Come Rolex è diventato Rolex: il Movimento Automatico "Perpetuo" (Parte 2)Owen Lawton, WindVintage[Link]

^[2] L'evoluzione dei calibri automatici Longines - 22AForum WatchTalk[Link]

^[3] Meccanismo di carica automatica per movimenti di orologi per mezzo di una massa oscillante (CH251175A); Longines Brevetto (applicato il 23.06.1945) [Link]

^[4] Metodo per smorzare almeno gli urti laterali esercitati sui perni della massa oscillante di un orologio a carica automatica e dispositivo per l'attuazione di questo metodo (CH254577A); Longines Brevetto (applicato il 29.11.1945) [Link]

 

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