Ricapitoliamo l'ultima volta che mi sono sentita un'ingenua idiota con un computer portatile piuttosto che un'esperta di orologi. In questi ultimi due giorni è stata la stagione delle aste a Ginevra ed è normale che alcuni dei risultati vi sorprenderanno, ma c'è stata una coppia di orologi che è andata sotto il martello di Antiquorum che mi ha lasciato completamente sbalordito: Un Rolex referenza 3877 con una cassa Oyster stile "Impero". Una cosa che non avevo preso in considerazione prima...

15 maggio 2024

L'ingannevole Oyster - Ecco l'"Impero" Rolex

    Marcus Siems @siemswatches
    Collezionista, autore, analista di dati

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Ricapitoliamo l'ultima volta che mi sono sentita un'ingenua idiota con un computer portatile piuttosto che un'esperta di orologi. In questi ultimi giorni è stata la stagione delle aste a Ginevra ed è normale che alcuni dei risultati vi sorprenderanno, ma c'è stato un paio di orologi che sono finiti sotto il martello di Antiquorum che mi hanno lasciato completamente sbalordito.

Ricordo di aver sfogliato il catalogo di Antiquorum un paio di settimane fa e di aver visto due orologi Rolex solo tempo degli anni '40 che sembravano relativamente strani, uno in oro rosa e uno in acciaio. Una cassa di forma insolitamente rotonda con la firma "Oyster Perpetual" sul quadrante*. A giudicare dalle foto, le condizioni sembravano ottime, ma ritenevo comunque che la stima fosse piuttosto alta, tra i 6.000 e i 10.000 CHF (per il rosegolden). Può solo immaginare la mia espressione quando ho scoperto che è stato venduto per oltre 5 volte la stima più alta! Oltre 50.000 franchi svizzeri per quello che ritenevo - all'epoca - un orologio relativamente banale. Oh, ragazzi, mi sbagliavo!

 

Il raro e insolito Rolex "Empire" Oyster ref. 3877 venduto a Antiquorum. Foto per gentile concessione di Loupiosità.

 

1) L'Impero "Oyster

I due pezzi Rolex di cui sto parlando sono l'acciaio ref. 3548(lotto 477, venduto per 9.375 CHF) e il rosato ref. 3877(lotto 87), con la cosiddetta cassa Oyster "Empire". Questi pezzi avevano una dimensione di 32 mm ed erano di forma classicamente rotonda, con anse allungate, rettangolari e inclinate. E, cosa molto importante, erano orologi automatici (certificati Cronometro!). Come forse saprà, l'aggiunta di questi primi rotori all'architettura del movimento significava aggiungere un'altezza eccessiva al profilo; da qui, il soprannome "Bubble-Back". Un Rolex ref. 3131 - la prima referenza automatica - ad esempio, aveva un'altezza di oltre 13 mm.

 

Il Rolex Bubble Back OG - referenza 3131. Foto per gentile concessione di Bulang e figli.

 

E mentre le prime casse Rolex Oyster a carica manuale mostravano una certa variabilità nella forma della cassa, i modelli automatici erano comunemente a forma di C - la forma che oggi associamo maggiormente a una cassa Rolex Oyster^[1]. Tuttavia, l'altezza di queste prime casse Bubble-Back Oyster non era esattamente al passo con i tempi, poiché la domanda popolare era ancora orientata verso orologi da abito piccoli e sottili.

L'"Impero" è stata quindi una mossa di design per snellire almeno visivamente il profilo di questi pezzi e aggiungere vestibilità. Osservando più da vicino l'angolazione laterale, possiamo notare che il fondello di questi modelli "Impero" è conico, con una superficie piatta e bordi fresati. Queste casse sono state realizzate prevalentemente in oro (51% oro rosa, 24% oro giallo, produttore di casse Genex) e relativamente raramente in acciaio (25%, prodotto da RWC)**. Per uno studio sulla struttura, la finitura e gli angoli delle casse, consulti[qui].

 

Profilo della cassa di un Rolex Oyster Perpetual "Empire" degli anni '40 ref. 3548. Foto per gentile concessione di Orologi Caso.

 

2) I riferimenti all'"Impero 

Finora ho potuto identificare 5 referenze che sfoggiavano la cassa Oyster "Empire". Tutti hanno dimensioni di 32 mm x 13 mm, montano il calibro automatico M. 9 3/4'' di Rolex (cal. 620) e sono stati regolati secondo le specifiche del cronometro. In altre parole, si trattava di pezzi di alta gamma, una produzione Rolex di alto livello all'epoca. A proposito di tempo, i modelli "Impero" sono stati prodotti in vari lotti approssimativamente tra il 1938 e il 1944.

Le due referenze standard erano il 3548 (secondi centrali) e il 3716 (sub-secondi). In cima, si possono trovare piccole variazioni del design classico con la ref. 3877 (sub-secondo, cassa con bordo a moneta), e la ref. 4548 (secondo centrale, lunetta bombata).

 

Figura 1. Panoramica della referenza Rolex Oyster Perpetual "Empire". Foto per gentile concessione di Monaco Legend Group, Loupiosity e Antiquorum.

 

La produzione complessiva è estremamente difficile da stimare, ma possiamo vedere che i numeri di cassa corrispondenti all'interno di ciascun lotto di produzione sono sempre molto vicini - nell'ordine di poche decine di pezzi - per cui la produzione complessiva probabilmente non superava i 2.000 esemplari, ma molto probabilmente era molto inferiore. Per quanto ne so, sono noti al pubblico solo 23 esemplari ref. 3548, 18 ref. 3716, 8 ref. 3877 e solo 2 ref. 4548.

 

3) Il design del quadrante "Impero

Non c'è un design classico che si possa attribuire a questi riferimenti, ma si possono trovare alcuni punti in comune**:

Firma: Il quadrante è firmato da cima a fondo"Rolex - Oyster Perpetual - Chronometre***- Swiss Made".

Le mani sono piuttosto variegate: le più comuni sono le sottili mani Baton (~57%), seguite da Mercedes (~14%), Leaf/Feuille (~10%) Pencil (~10%): C'è una certa varietà: lo stile di mano più comune è quello delle mani sottili di Baton (~57%), seguito da Mercedes (~14%),Leaf/Feuille (~10%)Pencil (~10%),Alpha e Dauphine.

Numeri: I numeri e gli indici sono quasi esclusivamente dipinti e solo molto raramente applicati su questi pezzi. Circa un terzo di essi è dotato di numeri arabi (48%), il 42% di numeri romani e un altro 10% di quadrante Error-Proof/California. I layout sono con numeri ai quarti(44%), pari(35%) o tutti (21%).

Colore: I quadranti sono disponibili in tre colori principali: bianco (47%), nero (18%) e dorato/salmone (35%).

 

Figura 2. Varie esecuzioni di quadranti diversi per i modelli Rolex "Empire". Foto per gentile concessione di Monaco Legend Group, Antiquorum, Caso Watches e Sotheby's.

 

4) Conclusione

La collezionabilità di Rolex va oltre gli orologi sportivi in acciaio! Sì, questi sono stati di tendenza nell'ultimo decennio o giù di lì, ma non si lasci ingannare dal pensare che questo sia l'unico asso nella manica dei Rolex vintage. Con l'impennata della domanda di orologi gioiello e bracciali nell'ultimo anno o giù di lì, possiamo vedere anche un Rolex King Midas guadagnare nuovamente popolarità.

Le tendenze vanno e vengono ed è solo questione di tempo prima che queste piccole gemme tornino di moda. Inoltre, non è passato molto tempo da quando si potevano trovare una manciata di Bubble Back in ogni grande vendita all'asta. Lo stesso vale per l'"Impero", tra l'altro:

 

Figura 3. Distribuzione degli orologi Rolex "Empire" Oyster Perpetual offerti all'asta negli ultimi 35 anni. I pezzi sono raggruppati in base alla referenza (in alto) e al materiale (in basso).

 

Queste tendenze sono in qualche modo cicliche. Come può vedere, la maggior parte dei segnatempo "Impero" ha colpito il mercato all'inizio e alla metà degli anni '90 (20 lotti) e alla metà e alla fine degli anni 2000 (17 lotti). Non è molto raro assistere a un cambiamento di popolarità con un solo buon risultato. E quei 52.500 CHF di Antiquorum sembrano davvero interessanti...

 

Un altro splendido esempio di Rolex Oyster Perpetual "Empire" ref. 3716 in acciaio con quadrante salmone e indici a punti applicati. La cassa ha visto tempi migliori, ma che quadrante! Foto per gentile concessione di Gruppo Monaco Legend.

 

Ma a parte i prezzi, sarei semplicemente entusiasta di vedere che la comunità dei collezionisti - o meglio la comunità dei social media più rumorosa - sta iniziando a guardare l'intero catalogo vintage di Rolex. I classici orologi con cassa Oyster sono probabilmente uno dei modelli più importanti del secolo scorso, punto. Tuttavia, vedere l'evoluzione di questi pezzi meglio rappresentata nel mercato e nella mente collettiva del mondo degli orologi mi renderebbe un sostenitore del vintage ancora più felice.

 

5) Addendum

Vuole vederne altri? Ci sono altre referenze non Oyster Oyster Perpetual in circolazione - tra cui una ref. rettangolare. 8126, un misteriosoesemplare rotondo con cappuccio^[1], e la cassa a cuscino ref. 4961. In questo caso, le referenze rettangolari e con cassa a cuscino non erano certificate Cronometro.

 

 

* Inizialmente ho pensato che si trattasse di una ricomposizione, perché... non è una "Oyster", giusto?

** Sto attingendo da un piccolo campione di 52 orologi venduti pubblicamente negli ultimi decenni - per non parlare dell'incertezza sull'originalità di tutte le parti. Quindi, anche se cerco di essere il più rigido possibile, la prego di prendere tutte queste informazioni con cautela.

*** Il testo "Chronometre" può avere diverse varianti: Chronometre & Officially Certified Chronometer - non sono sicuro che esista anche il formato breve inglese/tedesco "Chronometer". Si possono trovare anche alcuni pezzi firmati "Fab. Suisse" invece di "Swiss Made" a ore 6.

 

Riferimenti

^[1] Il meglio del tempo - Orologi da polso Rolex; James M. Dowling & Jeffrey P. Hess, Schiffer (3ª edizione).

 

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