Poche cose mi eccitano come un Royal Oak tantale e dorato. Quindi, sfoggiare un AP 56175TR è un sogno che si avvera. Il Royal Oak è stato lanciato come orologio sportivo di lusso in acciaio, un genere che non esisteva prima del 1972. Quindi, fin dal primo giorno, il materiale della cassa è stato un punto focale del design complessivo e un principio guida. Arriviamo al 1988 e la combinazione di tantale e rosa (TR) emana la stessa vibrazione della metallurgia industriale così impressa nella storia del Royal Oak, amplificando al contempo l'esperienza visiva e tattile attraverso calde tonalità rosso-oro. Immagini un capolavoro architettonico al tramonto. Per me è la sinergia perfetta di due materiali fenomenali per orologi e il livello successivo nell'evoluzione di un'icona pop-culturale.
10 aprile 2024
Mondo materialista - Perché il tantalio è il materiale perfetto per il Royal Oak
Marcus Siems @siemswatches
Collezionista, autore, analista di dati
Non voglio sembrare oscena ma... poche cose mi eccitano come un AP Royal Oak tantale e roseo. Quindi, sfoggiare un AP 56175TR scrivendo queste righe è un sogno che si avvera. La combinazione di tantale e rosa (TR) trasuda l'atmosfera della metallurgia industriale così impressa nella storia del Royal Oak, amplificando al contempo l'esperienza visiva e tattile grazie alle calde tonalità rosso-oro. Immagini un capolavoro architettonico brutalista immerso nella luce soffusa di una nuova alba... Per me è la sinergia perfetta di due materiali orologieri fenomenali.
Un piacere al polso... Poiché il tantalio è molto pesante - indistinguibile dall'oro 18 carati - anche le versioni sottili hanno una presenza meravigliosa al polso, sia a livello tattile che visivo.
Il Royal Oak è originariamente un orologio in acciaio. Tuttavia, le varianti in tantalio sono l'estensione perfetta del principio classico... ed ecco perché: Il 5402 è stato lanciato come orologio sportivo di lusso in acciaio. Un genere che non esisteva prima del 1972. Quindi, fin dal primo giorno, il Royal Oak ha posto l'accento sul materiale della cassa, rendendolo parte integrante del design complessivo e un principio guida.
1972 Audemars Piguet Royal Oak Advertorial: "Il Royal Oak rende l'oro verde d'invidia". Pubblicità per gentile concessione di HIFI Archiv.
1) Tantalio
Come si inserisce il tantalio nell'equazione? Il tantalio è il 73° elemento della tavola periodica - un metallo di transizione - che è stato scoperto all'inizio del XIX secolo. È molto più grigio-blu dell'acciaio inossidabile e tutto sommato è un materiale supereroe: estremamente duttile, ha anche un punto di fusione superiore a 3000 gradi Celsius. Inoltre, è piuttosto raro, costituendo solo circa lo 0,0001- 0,0002% della crosta terrestre - meno di 1.500 tonnellate vengono versate ogni anno (in confronto, l'oro supera le 2.500 tonnellate annue). È anche piuttosto pesante: in confronto, un tantalio/oro rosa ref. 56715 pesa circa quanto una ref. 4100 in oro giallo 18 carati (escluso il movimento), e circa 50 g in più di un modello bicolore acciaio/oro... Pesante!
Il fondello del Royal Oak ref. 56175 recita "AP Tantale". Si può notare la splendida lucentezza grigio-blu, molto più profonda e scura dell'acciaio inossidabile.
Il tantalio ha oggi tantissime applicazioni diverse, perché non si graffia, è resistente alla corrosione, non reagisce ai fluidi corporei ed è praticamente ipoallergenico[4]. Rispetto ad altri materiali per orologi, il tantalio è un livello superiore: È duro come le migliori leghe di acciaio (~200 Vickers; l'oro 18k è ~135 Vickers) e, in più, ha una resistenza alla trazione circa doppia rispetto all'acciaio e all'oro (900MPa contro 515MPa e 500MPa, rispettivamente). E questi parametri sono nella sua forma elementare. Si tratta quindi di un elemento critico per la tecnologia, utilizzato nelle apparecchiature elettroniche e per scopi medici come gli impianti. Tuttavia, come avrà capito lei stesso, è estremamente difficile da lavorare. Non può essere saldato, il che significa che può essere utilizzato solo in progetti a un elemento. Inoltre, le sue caratteristiche lo rendono quasi impossibile da molare - o in termini orologieri: da rifinire.
Zoom sulla finitura di un Royal Oak in tantalio ref. 56175. Foto da Archivi Goldammer.
È difficile lavorare su questo materiale, eh? Le ricorda qualcosa? I prototipi originali del Royal Oak 5402 sono stati realizzati in oro bianco e non in acciaio, poiché la lega di acciaio utilizzata per il 5402 era molto difficile da lavorare. È questo il passo in più che AP sta facendo con i materiali applicati che sono al centro delle linee Royal Oak. E passare dall'acciaio al tantalio è come passare dall'oro al platino: si alza ulteriormente la posta in gioco!
2) L'inizio dei sogni in tantalio di Audemars Piguet
Audemars Piguet ha iniziato a utilizzare il suo materiale di livello superiore già nel 1986. Secondo la tradizione, è stato grazie a una richiesta del Re Juan Carlos di Spagna che AP ha iniziato a utilizzare il tantalio[1]. Il Re spagnolo voleva che il suo Royal Oak avesse una tonalità più azzurrata - il suo stile caratteristico - ma le tecniche di azzurratura standard non riuscivano a fare il lavoro.
Tuttavia, il tantalio ha fatto il suo debutto in un orologio prodotto in serie non solo come parte della collezione Royal Oak. È stato inoltre lanciato come parte della collezione Huitieme (referenza 25644TR[2]), il primo cronografo ultrasottile di Le Brassus, nello stesso periodo, nel 1988.
"Classico in tantalio" - Una pubblicità di Audemars Piguet della fine degli anni '80 che presenta le prime Royal Oaks in tantalio ref. 66270 e 56715, nonché il cronografo Huitieme ref. 25644. Foto per gentile concessione di Orologio Graal.
3) Dal sogno alla realtà - Realizzare orologi in tantalio
Oggi - oltre 35 anni dopo - esistono in totale 8 diversi codici di materiale e quindi combinazioni: Tantalio completo (TL), Tantalio con acciaio (TS & TT) e gomma (TK), nonché le miscele preziose con oro rosa (TR & OL), oro giallo (TA) e platino (TP).
Come ho già detto, non era facile far funzionare il tantalio come cassa per orologi, a causa delle sue caratteristiche di resistenza. Alla fine degli anni '80 Favre & Perret, il produttore di casse di La Chaux-de-Fonds per il Royal Oak, ha tuttavia trasformato questo sogno in realtà. O come dicono Wei Koh(Revolution Watches) & Erik Gustafson(Hairspring Watches e Ex ingegnere fisico):
- "La realizzazione di una cassa con questo materiale incredibilmente denso ha consumato come un matto i macchinari CNC" -. Wei Koh -
- Il tantalio è estremamente difficile da lavorare e da rifinire per gli orologiai, 'ingrippa' la maggior parte delle macchine". Erik Gustafson -
AP Chronicles approfondisce il braccialetto realizzato da GTF (ex Lascor, ma non(!) Gay Freres) - anche Il produttore dei braccialetti in tantalio. Foto per gentile concessione di Cronache AP.
I bracciali sono stati realizzati da un altro fornitore, ovvero GTF. GTF (ex Lascor, prima del 1986) è stato il produttore responsabile della maggior parte dei bracciali Royal Oak e ha preso il testimone da Gay Freres[2]... e questo è un aspetto che vale la pena notare: Gay Freres timbrava i suoi bracciali con la scritta "GF", spesso con il timbro "testa di ariete". GTF utilizzava un timbro monogramma, che può facilmente apparire come "GF" (vedi sotto). Si tratta di una confusione evidente anche in alcuni cataloghi di case d'asta - è un errore onesto. Ma è comunque un errore: Per quanto ne sappiamo, Gay Freres non ha prodotto alcun braccialetto in tantalio.
Sulla chiusura si legge "GTF" (ex manifattura Lascor) e non "GF" - non è prodotto da Gay Freres! Foto da Archivi Goldammer.
4) La produzione di Royal Oak in tantalio
Con una chiara attenzione ai modelli Royal Oak solo tempo, possiamo identificare almeno 9 referenze distinte lanciate tra il 1988 e il 1997. Tre di queste erano disponibili in due combinazioni di Tantalio: con oro rosa (TR) e acciaio con Tantalio (TT). Tuttavia, si tenga presente che anche i cronografi, il calendario perpetuo e i modelli Offshore erano disponibili in Tantalio.
Figura 1. Panoramica su 8 dei 9 modelli Royal Oak Tantalum solo tempo. Il pannello superiore sinistro mostra la variante del quadrante introdotta per le referenze Tantalum: il quadrante spazzolato verticalmente in Dacron. Foto per gentile concessione di Antiquorum, Sotheby's, Phillips, Watches of Knightsbridge e AP Chronicles.
| Rif. | Anni | Produzione | Dimensioni | Movimento |
|---|---|---|---|---|
| 56175 TR | 1988-90s | ??? | 33 mm |
cal. 2612 (quarzo) |
| 56175 TT | 1990s | 2,000 | 33 mm | cal. 2612 |
| 66270 TR | 1988-90s | ??? | 24 mm | cal. 2610 (quarzo) |
| 14486 TR | 1988-2004 | 215 | 35 mm | cal. 2130 (Automatico) |
| 14790 TR | 1992-2005 | ??? | 36 mm | cal. 2225 (Automatico) |
| 14790 TT | 1992-2005 | ??? | 36 mm | cal. 2225 |
| 14800 TR | 1992-2005 | ??? | 36 mm | cal. 2225 |
| 14470 TR | 1993-99 | 114 | 30 mm | cal. 2130/31/50 |
| 14882 TT | 1994 | 50 | 33 mm | cal. 2003SQ (Manuale) |
| 14587 TR | 1995 | 1 | 30 mm | cal. 2130 |
| 15000 TT | 1996-2003 | 149 | 33 mm | cal. 2140 (Automatico) |
| 15000 TR | 1997-2003 | 73 | 33 mm | cal. 2140 |
Tabella 1. Panoramica di 8 referenze Audemars Piguet Royal Oak con cassa in tantalio in 11 esecuzioni diverse.
Complessivamente, possiamo trovare 9 referenze in 12 esecuzioni metalliche distinte (TR & TT) con Tantalio. È interessante notare che i primi RO in Tantalio erano alimentati al quarzo (56175 e 66270) e solo un paio di mesi dopo furono rafforzati dalla referenza automatica 14486 (cal. 2130). Dopo l'introduzione iniziale, le Royal Oaks in Tantalio sono state dotate di movimenti meccanici (automatici) - l'unico esempio a carica manuale è la ref. 14882 con il cal. 2003[2]. Tra l'altro, nessuna delle referenze è disponibile in una cassa Jumbo (39 mm). E la ref. 14800 può essere definita una stranezza tra le altre, in quanto è l'unica che viene fornita con un cinturino invece che con un bracciale (per il resto è identica alla ref. 14790).
Figura 2. Numeri di produzione delle referenze meccaniche Audemars Piguet Royal Oak con cassa in tantalio per referenza (a sinistra) e anno (a destra). I colori (pannello di sinistra) mostrano il materiale di combinazione - arancione e grigio per l'oro rosa e l'acciaio, rispettivamente. Dati per gentile concessione di AP Chronicles.
Beh, da quando Tantalum ha "rosicchiato come un matto i macchinari CNC", la produzione è stata molto limitata. Le cronache di AP sono in genere abbastanza complete, ma purtroppo non si conosce il risultato completo della produzione (per ora). Tuttavia, possiamo vedere che per le referenze meccaniche (escluse le referenze 14790/14800) la produzione totale è stata di appena 602 esemplari[2]. Si sa poco delle referenze alimentate al quarzo, ma l'acciaio/Tantalio ref. 56175 - il Nick Faldo "Championship" - è stata realizzata in un'edizione limitata di 2.000 pezzi[3].
5) Osservazioni conclusive
Alla fine, sono ancora seduto qui, ammirando il mio 56175TR e pensando: Perché il tantalio non è più diffuso? Credo che sia parzialmente dovuto alla mancanza di conoscenza. Non molte persone al di fuori della comunità dei collezionisti di orologi sanno che esiste un Royal Oak in tantalio (per non parlare di più di uno)***.
Un dettaglio meraviglioso che si trova solo sui pezzi in tantalio di Audemars Piguet: il quadrante spazzolato verticalmente in Dacron di colore grigio ardesia con accenti in oro rosa.
Ma ci sono diverse caratteristiche uniche di molti esempi di Tantalio che sono semplicemente non-Royal Oak. La prima, ovvia, è il Tantalio stesso, che potrebbe scoraggiare alcuni irriducibili della Royal Oak. Il secondo è il fatto che questi non sono mai stati realizzati in 39 mm. La cassa Jumbo è la dimensione classica di Royal Oak, ma le referenze in Tantalio si trovano solo a 36 mm o meno. Il terzo punto riguarda il quadrante. Uno dei principali contributi delle prime referenze RO è stata l'introduzione dell'intricato quadrante"tapiserrie" (T21) realizzato da Stern Freres. È fantastico che AP abbia introdotto le proprie varianti di quadrante non tapisserie per i modelli in tantalio, ma da una prospettiva moderna questo potrebbe risultare sgradevole per alcuni collezionisti*.
Diverse varianti di quadrante per le prime referenze Royal Oak 56175, 14486 e 66270 con casse in tantalio. Tuttavia, solo il "Dacron verticale tantale" (in basso a destra) si trovano all'interno degli involucri metallici grigio-blu. Foto per gentile concessione di AP Chronicles.
In quarto luogo, come si evince dalla citazione di Revolution Watch, le casse sono state realizzate con CNC**. Inoltre, a causa dell'estrema durezza del materiale, la rifinitura a mano diventa praticamente obsoleta e la quantità di lavorazione artigianale di pregio è limitata. E quinto, come dice Erik Gustafson:
- Il modo in cui viene utilizzato il tantalio è sempre stato un rompicapo per me, perché sicuramente questo dovrebbe essere il materiale per la lunetta, dove di solito i graffi sono diretti" - Erik Gustafson (Orologi Hairspring) -
E ha ragione. La possibilità di realizzare i fori esagonali per le viti della lunetta non è semplicemente fattibile con il Tantalio. Si tratta di un compromesso che in un certo senso annullerebbe l'intera idea di utilizzare il tantalio.
Non servono parole, solo l'ipnotica lucentezza del tantalio!
Il Tantalum Royal Oak è sicuramente qualcosa per gli intenditori, è una sorta di gusto acquisito. Solo quando si pensa che un Royal Oak d'epoca sia troppo banale, si può cercare un esemplare in Tantalio. E anche in questo caso, bisogna scavare un po' per trovarne uno. La cosa positiva è che è fondamentalmente resistente ai graffi, quindi molti dei pezzi ancora in circolazione saranno in condizioni incontaminate.
Ma a parte i numeri e i fatti... questo è solo il mio Royal Oak. È il classico con una marcia in più. È il principio di base e il suo miglioramento a livello di meta. È tutto ciò che rappresenta la ref. 5402, ma allo stesso tempo è uno dei modelli più atipici che si possano immaginare.
Per me il Royal Oak è sinonimo di ingegnosità e di reinterpretazione della nostra idea di come le casse degli orologi debbano essere formate, modellate e percepite. In questo senso, il tantalio è nello stesso spirito e rivoluzionario dell'originale referenza 5402 in acciaio del 1972!
Vorrei ringraziare Erik Gustafson(Hairspring Watches) per le sue opinioni sul Tantalum Royal Oaks che è stato così gentile da condividere con me.
* Anche se le referenze successive di Tantalum erano dotate di quadranti Tapisserie, ma forse era troppo tardi... e non fa nemmeno molta presa su di me.
** Come è fondamentalmente vero per tutte le referenze Royal Oak... Tuttavia, è ancora possibile rifinitura a mano dell'acciaio e dell'oro.
*** A proposito, ad esempio F.P. Journe produce anche orologi moderni in tantalio(Chronometre Bleu), così come Omega, Panerai, Hublot e Jaeger-LeCoultre.
Riferimenti
[1] Mondo Materiale: Gli approcci pionieristici di Audemars Piguet all'innovazione dei materiali; Wei Koh, Revolution Watches[Link]
[2] Cronache AP - ExplorerAudemars Piguet[Link]
[3] Approfondimento: La storia del Royal Oak Audemars Piguet a due metalli e a un solo tonoCara Barrett, Hodinkee[Link]
[4] Casi rari: La storia del tantalioJason Swire, Hailwood Peters Watches[Link]
Tutti i diritti sul testo e sulla grafica sono riservati all'Autore.
