Wir schreiben das Jahr 2023 und das Jahr der Royal Oak ist vorbei. Wir können endlich anfangen, über andere erstaunliche Stücke zu sprechen, die aus La Brassus stammen. Es ist wichtig, dass die bewusste Geschichte der Marke oft so aussieht, als würde sie erst 1972 mit der Einführung der Royal Oak beginnen, aber natürlich handelt es sich um einen Hersteller mit einer viel längeren Geschichte. Was geschah also tatsächlich vor 1972? Und was hat die Marke überhaupt erst zu einem wichtigen Akteur im Bereich der Armbanduhren gemacht?
Januar 11, 2023
Die Geschichte der Audemars Piguet Armbanduhren - Die frühen Tage Teil I
Marcus Siems @siemswatches
Sammler, Autor, Datenanalyst
Wir schreiben das Jahr 2023 Das Jahr der Royal Oak ist also vorbei und wir können endlich anfangen, über andere erstaunliche Stücke der Maison aus La Brassus zu sprechen. Wichtig ist, dass die bewusste Geschichte der Marke für viele Menschen erst 1972 mit der Einführung der RO zu beginnen scheint, aber natürlich ist dies ein Hersteller mit einer viel längeren Geschichte. Was geschah also tatsächlich vor 1972? Und was machte die Marke überhaupt zu einem wichtigen Akteur für Armbanduhren?
Audemars Piguet ist eine der begehrtesten Uhrenmarken unserer Zeit. Laut der jüngsten Umfrage und Analyse von Morgan Stanley war AP die Uhrenmarke mit dem vierthöchsten Umsatz und verkaufte im Jahr 2021 rund 45.000 Uhren[1]. Eindeutig ein Big Player von heute.
Doch werfen wir einen Blick in die Vergangenheit: Wie sahen die Geschichte, die Produktion und die Tradition von AP im 20. Jahrhundert aus, insbesondere vor der Einführung ihres Arbeitspferdes Royal Oak im Jahr 1972? Schon damals galt AP neben Patek Philippe und Vacheron Constantin als Teil der "heiligen Dreifaltigkeit" - der drei begehrtesten und vermeintlich hochwertigsten Uhrenhersteller des letzten Jahrhunderts.
Einer der schönsten Zeitmesser seiner Zeit und möglicherweise eines der großartigsten Designs, das je entworfen wurde. Der einzigartige Audemars Piguet Chronograph N524 "Cambree", der 1936 von Astrua vertrieben wurde. 37,7 mm pure Freude! Foto mit freundlicher Genehmigung von Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches.
Was also machte die Uhren von Audemars Piguet so besonders? Es gibt mehrere Punkte, die ich hier ansprechen möchte, und einige (quantitative) Beispiele, die ich anführen möchte, aber manchmal können die zeitgenössischen Anzeigen den Punkt von Anfang an recht deutlich machen:
Alte AP-Werbung aus den 1950er Jahren: "Die Kreationen von Audemars Piguet werden in kleinen Serien hergestellt und sind für den Kenner feiner Uhren bestimmt"[3].
Die Idee war also offenbar, sich auf mechanische Exzellenz zu konzentrieren und nicht auf eine breite Akzeptanz. Ein Blick auf die Zahlen zeigt, dass die Jahresproduktion von AP von 310 im Jahr 1910 über 515 im Jahr 1930 und 298 im Jahr 1950 auf etwa 5494 Uhren im Jahr 1970[2] anstieg. Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts waren AP-Uhren also tatsächlich extrem selten.
Das ist natürlich keine Leistung an sich. Schauen wir uns also genauer an, wie AP es geschafft hat, "feine Uhren" zu produzieren und worauf sich diese Aussage genau beziehen könnte: Von der Entwicklung früher komplizierter und hochpräziser Armbanduhren über ultraflache Stücke bis hin zur Entwicklung ihrer ersten Automatikwerke.
1) Komplizierte Armbanduhren (1921-69)
Es ist wohl kein Geheimnis, dass ein großer Teil des Vermächtnisses von Audemars Piguet in seinen Komplikationszeitmessern liegt. Im Jahr 1921 produzierte die Marke ihr erstes Vollkalenderwerk. Interessanterweise verließen jedoch bis 1969 nur insgesamt 188 Exemplare (darunter 11 ewige Kalender mit Schaltjahranzeige) die Hallen in La Brassus[4]. Es scheint also, dass Qualität und Erfolg nicht an der Produktionsmenge gemessen werden.
Abbildung 1. Verteilung aller von Audemars Piguet zwischen 1921 und 1969 hergestellten Kalenderuhren. Die Kreise zeigen die Uhrwerke an und die Quadrate die komplett montierten Uhren. Daten von Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches.
Da wären wir wieder bei der Exklusivität: nur 188 Kalenderuhrwerke und ebenso nur etwa 307 Chronographenarmbanduhren (einschließlich 20 Doppelkomplikationen)[5].
Insgesamt lassen sich drei verschiedene Epochen der Werkentwicklung erkennen: Die erste Serie der GSHM10-Uhrwerke aus den Jahren 1921-30 (n = 108), die zweite Serie RSQ 9/10 aus den Jahren 1946-50 (n = 69) und das Uhrwerk für den ewigen Kalender VZSS QP aus den Jahren 1947-57 (n = 11, darunter die ersten Uhren mit Schaltjahranzeige[4,6]). Nebenbei bemerkt bedeutet dies auch, dass die meisten Vintage-Kalender von AP tatsächlich von Uhrwerken aus den 1920er Jahren angetrieben werden.
Potenziell eines der historisch bedeutendsten Stücke von Audemars Piguet - die Referenz 5516, die erste Armbanduhr mit ewigem Kalender und Schaltjahresanzeige (hier bei 6 Uhr). Foto mit freundlicher Genehmigung von Audemars Piguet 20. Jahrhundert Komplizierte Armbanduhren.
Mit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise 1929 ging die Produktion von Kalenderwerken schnell zurück und kam ab 1931 vollständig zum Erliegen. Und bis nach dem Zweiten Weltkrieg werden keine neuen Uhrwerke mehr hergestellt. Das bedeutet aber nicht, dass in dieser Zeit keine Kalenderuhren hergestellt wurden.
Im Allgemeinen können APs Vollkalenderuhren in vier Kategorien eingeteilt werden: Der Tag, das Datum und der Monat können durch Zeiger, Blenden oder eine Mischung aus beidem angezeigt werden. Die vierte Kategorie wären die komplexeren Quantieme Perpetual(QP), die ewigen Kalender. Wir können zwei Dinge erkennen. Erstens hat AP zwischen 1924 und 1969 mindestens eine Kalenderuhr hergestellt. Die einzigen Ausnahmen waren die Kriegsjahre 1939-41, 1943-44 sowie 1946 und 1958. Zweitens wurden bis 1969[4] nicht mehr als 13 Uhrwerke pro Jahr hergestellt... niemals.
Zwei absolut atemberaubende Beispiele. Links sehen Sie einen dreifachen Kalender von 1941-42 mit Mondphase und Chronograph. Bei diesem Stück können Sie sehen, dass die Zeiger den Tag, das Datum und den Monat anzeigen. Auf der rechten Seite sehen Sie einen dreifachen Kalender mit Mondphase aus den 1920er Jahren (Ref. 5504) mit einem RSQ 9/10 Uhrwerk. In diesem Beispiel wird das Datum durch einen Zeiger angezeigt, während Tag und Monat in den Öffnungen bei 11 bzw. 1 Uhr zu sehen sind. Foto mit freundlicher Genehmigung von Hodinkee.
Das bei weitem beliebteste Kalenderlayout hatte Zeiger zur Anzeige der Kalenderfunktionen (n = 98), gefolgt von einer Mischung aus Zeigern und Blenden (n = 39), nur Blenden (n = 27) und dem QP (n = 11). Insgesamt sind nur 175 AP-Kalender aus dieser Zeit bekannt[4].
2) Die VZ-Ära (1930er-1959)
Abgesehen von den komplizierten Uhren hat AP auch immer in das Gegenteil investiert, nämlich in klassische Uhren, die nur die Zeit anzeigen. Wenn Sie bereits ein wenig mit den frühen AP-Armbanduhren vertraut sind, sind Sie vielleicht schon über die Initialen "VZ" gestolpert. Es bezeichnet Uhren, die um das VZ-Uhrwerk mit Handaufzug herum gebaut wurden - ursprünglich entwickelt als Valjoux 23[3,7].
Nun, das Valjoux 23 ist eigentlich ein Chronographenwerk, aber AP hatte andere Pläne mit diesem Kaliber. Sie nahmen alles auseinander, bauten neue und andere Teile aus dem eigenen Haus und von Zulieferern ein und machten es zu einem der genauesten reinen Zeitmesswerke seiner Zeit.
Es sieht vielleicht nicht so aus, aber diese Schönheit ist wirklich für die Ewigkeit gebaut. Das hochpräzise Uhrwerk ist seiner Zeit weit voraus und das Design... mit dem zweifarbigen Zifferblatt und den schlichten Stabzeigern gepaart mit den extravaganten Krabbenanhängern ist dies ein wirklich toller Zeitmesser. Foto mit freundlicher Genehmigung von Christie's.
Betrachten Sie es als ein Uhrwerk mit Handaufzug auf Steroiden! Als Chronographen-Ebauche hatte das VZ eine stärkere Stromversorgung, um die durch die Stoppuhrfunktionalität hinzugefügte Reibung zu bewältigen[3,7]. Ohne das Chronographenmodul und die veränderte Geometrie hatte AP die perfekte Grundlage für seine Hochpräzisionsuhren.
Die Epiphanie der reinen Zeitwerkarchitektur der 1950er Jahre. Ein seltenes Audemars Piguet 13 ligne VZ "Super" Uhrwerk, Nummer 49911. Foto mit freundlicher Genehmigung von Christie's.
Während der 29-jährigen Produktionszeit produzierte AP etwa 2000 reine VZ-Zeitmesser. Das sind im Durchschnitt knapp 70 Uhren pro Jahr! Doch warum ist das so wichtig? Es zeigt das Engagement der Marke, sich als der Uhrenhersteller zu etablieren, der einen Schritt weiter geht. Es geht nicht nur darum, eine schöne Uhr zum Anziehen zu haben, sondern eine, die sich durch ihre mechanische Qualität von der Konkurrenz abhebt.
Zwischenbilanz
Wir können deutlich erkennen, dass es bei den Vintage-Armbanduhren von Audemars Piguet viel mehr gibt als nur die Royal Oak. Allerdings können wir bereits einige der DNA der Zeit nach 1972 auf diese frühen Stücke zurückführen. Die hochpräzisen Uhrwerke, die in Zusammenarbeit entwickelt wurden, sind ein Aspekt.
Die andere sind hohe Komplikationen wie Kalender und große Komplikationen. Denken Sie nicht nur an die Royal Oak, sondern auch an andere äußerst erfolgreiche Modelle aus den 1970er, 80er und 90er Jahren, insbesondere an die ewigen Kalender. Eine Komplikation, die tief in der Uhrmacherkunst von Audemars Piguet verwurzelt ist.
Aber das ist noch nicht alles. Es gibt noch mehr Prinzipien, die diese Marke großartig machen und die Mitgliedschaft im Club der "heiligen Dreifaltigkeit" verdienen. In Teil II werde ich Ihnen erklären, was das Kraftpaket aus La Brassus sonst noch in petto hatte.
- Die ganze Geschichte finden Sie hier: Teil I & Teil II - oder sehen Sie sich unser Inventar an.
Referenzen
[1] 2021 Ergebnisse der Uhrenindustrie; Vittorino Loreto, Italienischer Uhrenbeobachter;
https://italianwatchspotter.com/2021-watch-industry-results/?lang=en
[2] Precious Objects - alte Audemars Piguet; Michael Mehltretter, WatchTime Magazine;
https://www.yumpu.com/en/document/read/30286629/wt-2005-05-vintage-audemars-piguet
[3] Vor der Royal Oak - Ein näherer Blick auf mehrere unvergessliche Vintage-Uhren von Audemars Piguet; Josh Rankin, Stetz&Co;
[4] Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches; Sebastian Vivas & Michael Friedman, Audemars Piguet, La Brassus, 2018;
[5] Audemars Piguet Chronographen im Laufe der Jahre; Josh Rankin, Wristcheck;
https://wristcheck.com/discover/vintagecheck/audemars-piguet-chronographs-through-the-years
[6] Das kuriose Erbe der Audemars Piguet Kalenderuhren; Jonathan Ho, Deployant;
https://deployant.com/the-curious-legacy-of-audemars-piguet-calendar-watches/
[7] Holding the Ligne - A Visual Evolution of the Audemars Piguet 13 Ligne VZ; Josh Rankin, Stetz&Co;
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