Februar 26, 2025
Jahrzehnte der technischen Entwicklung - Henri Gerber und sein Opus bei Omega (1928-60er Jahre)
Marcus Siems @siemswatches
Sammler, Autor, Datenanalyst
Wann haben Sie das letzte Mal Ihre Uhr anschaulich beschrieben? Immer weiter und weiter, über all die Details, Konzepte und Kleinigkeiten, die mit unserem kostbaren Sammlerstück verbunden sind, plaudernd. Wie der Rotor klingt, die Stollen sich biegen oder das Zifferblatt mit dem Licht spielt... Aber kennen Sie die Menschen, die für unser haptisches, visuelles, auditives und visuelles Vergnügen (oder Unbehagen) arbeiten? Unsere Liebe und Wertschätzung für diese Objekte wird nicht nur gefühlt, sondern auch von Menschen gemacht.
Wir lernen mehr und mehr über Designer ([Genta], [Rubeli], [Grima]) und Case Maker ([Stahl], [Genf], [La Chaux-de-Fonds]). Aber wie viel wissen Sie über die Führungskräfte, Visionäre oder Erfinder dieser Uhren? Das technische Personal, das hinter einigen der innovativsten Produkte der Uhrmacherkunst des 20. Jahrhunderts steht, ist meist vergessen. Und das ist schade, denn heute sind die gleichen Innovatoren, die mechanischen Vordenker, gefeierte Helden, die die Zukunft der technischen Entwicklung gestalten und den persönlichen Geschmack zu lenken ([George Daniels], [F.P.Journe], [Daniel Roth], etc.).
Warum beginnen wir also nicht mit Henri Gerber?
Was haben diese beiden Uhren gemeinsam? Sie werden beide von Omega hergestellt, sind beide goldgelb und verfügen beide über Uhrwerke, die unter der Aufsicht von Henri Gerber entwickelt wurden - dem technischen Direktor von Omega zwischen 1928 und den 1960er Jahren. Fotos Goldammer Archiv.
1) Henri Gerber - der Mann
Gerber wurde 1899* geboren und war schon in jungen Jahren ein begabter Uhrmacher ([Quelle]) und schloss 1919 die Uhrmacherschule ab. Seine Schuluhr - ein prächtig verzierter silberner Taschenuhr-Chronograph - wurde 1921 beim Chronometerwettbewerb der Neuenburger Sternwarte als Nr. 1402 eingereicht und zertifiziert ([Quelle])! Er erlangte schließlich den Titel eines Techniker-Uhrmachers ("Horloger-Technicien", [Quelle]). Die Reise führte ihn zu Omega, wo Gerber 1928 die Position des Technischen Direktors übernahm und über 30 Jahre lang die Innovationen eines der bedeutendsten Schweizer Uhrenhersteller beaufsichtigte.
Henri Gerbers Schuluhr aus dem Jahr 1919. Es handelt sich um einen silbernen Taschenuhr-Chronographen mit Tulasilberdekorationen, Emailzifferblatt und Genfer Streifenwerk. Die Uhr wurde 1921 bei den Wettbewerben des Observatoriums von Neuchatel als Chronometer Nr. 1402 zertifiziert. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Cortrie Auktionen (BidSpirit).
2) Omega 30T2 - Das Arbeitspferd
Gerber hat im Laufe der Jahre unzählige Uhren und technologische Wunderwerke zum Leben erweckt, aber ich möchte mich auf einige der wichtigsten Generationen von Uhrwerken konzentrieren, die aus den Fertigungshallen in Biel kamen. Und jeder Vintage-Omega-Sammler kennt das berühmte Kal. 30T2...
Sie ist ein 30,5 mm breites Beispiel für robuste, leicht zu regulierende und manuell aufgezogene Genialität. Entwickelt von Henry Kneuss, der Stellvertreter von Henri Gerber, und eingeführt in 1939 war sie von Anfang an extrem erfolgreich: Das britische Verteidigungsministerium bestellte während des Zweiten Weltkriegs 110.000 Exemplare, was die 30T2 zu Omegas größtem Auftrag zu dieser Zeit machte ([Quelle]). In Relation dazu sind das etwa 10% der Gesamtproduktion von Omega während der Kriegsjahre.
Frühes Beispiel einer Omega Kal. 30T2 SC (Zentralsekunde) aus dem Jahr 1939. Dieses Exemplar hat ein schönes schwarzes vergoldetes Zifferblatt mit orangefarbenem Aufdruck und römischen Ziffern. Foto aus Goldammer Archiv.
Das 30T2 wurde bis 1963 kontinuierlich produziert. Im Jahr 1949 wurde es in die Kaliberfamilie 260 (Sub-Sekunde) und 280 (Zentral-Sekunde) umbenannt. In den 24 Jahren seines Bestehens wurden etwa 3.000.000 Kal. 30T2 hergestellt insgesamt hergestellt ([Quelle]). Es ist also so langlebig wie Gerber selbst.
3) Omega 300s - Die Stoßstangen-Evolution
Nur vier Jahre nach dem 30T2 mit Handaufzug brachte Omega sein erstes Automatikwerk auf den Markt - das 30.10 und 28.10. Möglicherweise inspiriert durch den Erfolg der Automatikuhren von Rolex wandten sich Omega und Gerber 1942 an Charles Perregaux herander das Bieler Team bis zum Sommer 1943 zu automatischem Ruhm führte ([Quelle],[Quelle]).
Ein Beispiel für eine Omega-Stoßstangen-Automatikuhr aus den späten 1940er Jahren: Eine Ref. 2481 mit Kal. 351 mit Zentralsekunde. Foto Goldammer Archiv.
Das Problem, das Perregaux und Gerber zu lösen hatten? Rolex hielt das Patent für das 360-Grad-Vollrotationssystem - bis heute das Standard-Layout für Automatikuhren - und so ging es nicht nur darum, ein beliebiges Automatikwerk zu bauen, sondern eines, das keine Patente verletzen würde. Der sogenannte Bumper war die perfekte Lösung. Der Rotor, der bereits einige Jahre zuvor von John Harwood ([Quelle]) eingeführt worden war, drehte sich dabei nicht um einen vollen Kreis (360 Grad), sondern um 200 bis 270 Grad und "stieß" gegen Federn, die am Uhrengehäuse befestigt waren.
Ein Beispiel für eine Omega-Stoßstangen-Automatikuhr aus den 1950er Jahren: Eine Ref. 2493 mit Kal. 332 Sub-Sekunde. Foto Goldammer Archiv.
Interessant ist, dass Gerber und das Omega-Marketingteam den Glauben an die "minderwertige" Technologie umkehren würden. Erstens gefiel Gerber selbst angeblich die Idee des Stoßfängers - der Rotor war schwerer und konnte die Uhr leichter aufziehen ([Quelle]). Zweitens bedeutete der peripher angebrachte Bumper-Rotor, dass das Uhrwerk und damit die komplett montierte Uhr viel dünner gehalten werden konnte als das Pendant von Rolex. Die Bumper-Style-Uhren - die sich bereits auf der High-End-Seite des Katalogs befanden - wurden aktiv als "dünnste heute erhältliche Automatikuhr der Welt" beworben ([Quelle]).
Ein kräftiger und schwerer Rotor bedeutete aber auch, dass der Aufprall des Stoßfängers auf das Gehäuse zu einer massiven Erschütterung des Uhrwerks und der Spiralfeder führen würde. Hier zeigt sich der Geist von Henri Gerber: Bereits 1946 reichte Gerber ein Patent für ein neues System zur Befestigung des Uhrwerks im Gehäuse ein(US2623350A), das schwerere Rotoren ermöglichte, ohne die Genauigkeit zu beeinträchtigen.
1948 Werbung für das 100-jährige Jubiläum von Omega und die "Centenary"-Uhr - eine im Text beschriebene Stoßfänger-Automatikuhr ([Quelle]) als die "dünnste jemals produzierte Automatikuhr". Werbeanzeige mit freundlicher Genehmigung von HIFI Archiv.
Die Familie der Stoßstangenwerke wurde im neuen Omega-System von 1949 in die 300er-Familie umbenannt: 330s (30 mm, Subsekunde), 340s (28 mm, Subsekunde), 350s (28 mm, Zentralsekunde). Es blieb in der Produktion bis Mitte der 1950er Jahre und es wurden über 1.300.000 Stoßstangenwerke hergestellt, darunter über 500.000 Chronometer zertifizierte Exemplare ([Quelle])!
4) Omega 500s - Der Vollmotor
Aber wie wir heute wissen, war die Vollrotor-Technologie die Zukunft, ganz gleich, wie raffiniert man eine Stoßstange entwarf. Der Patentschutz von Rolex wurde in den frühen 1950er Jahren aufgehoben ([Quelle]) und mehrere Marken drängten auf den Markt. Darunter auch Omega und Henri Gerber, die 1954 ihre ersten Automatikuhren mit Vollrotor präsentierten ([Quelle]).
Eine der schwer fassbaren und bekanntesten frühen Automatikuhren von Omega - die vorkommerzielle Ref. 2850 Seamaster XVI mit dem Verdienstkreuz für die Olympischen Spiele 1956 in Melbourne. Diese Uhr ist mit dem kleineren Kal. 471 ausgestattet. Foto Goldammer Archiv.
Diese ersten Vollrotor-Uhrwerke gehören zur Kaliberfamilie 500 und wurden erdacht von Marc Colombe und Eduoard Schwaarunter der Aufsicht von Gerber, und später mit einer verbesserten Unruhfeder von Jacques Ziegler. Das allererste Mitglied dieser Familie war (überraschenderweise) der Kleinere Kaliber. 455 (16mm Frauengröße) 1953 und 471 (25 mm) im Jahr 1954 und die 500 im Jahr 1955 (28 mm) ([Quelle]). Die 500 war jedoch nicht nur größer, sondern wies auch einige andere Verbesserungen auf, wie einen Schwanenhals-Regulator, eine Beryllium-Unruh und eine flache Unruhspirale ([Quelle]).
Eine frühe Omega Constellation mit Vollrotor - die Ref. 2852 in Gelbgold mit Pfeilmarkierungen und Tortenzifferblatt. Foto Goldammer Archiv.
Kombinieren Sie all diese Merkmale und Sie werden sehen, wie weit Omega bei der Verwendung innovativer Materialien voraus war. Die Constellation - eine Kollektion, in der nur die Crème de la Crème der Bieler Uhrmacherkunst vertreten war - war in den 1950er Jahren äußerst beliebt, was zum Teil auf die 500er Familie zurückzuführen war (Patente CH317190, 331275).
Ein weiterer Teil des Erfolgs war jedoch, dass Henri Gerber verstand, dass eine erstklassige Uhr nicht nur genau sein muss, sondern auch langlebig. In den 1950er Jahren finden Sie daher auch viele Uhren, die mit einer weiteren Erfindung von Gerber ausgestattet sind - einer speziellen Gummidichtung, die sowohl in verschraubte als auch in einrastende Gehäuseböden eingesetzt werden kann (Patent CH315164,[Quelle]).
Eine der dramatischsten Vintage Uhr und eine meiner persönlichen Favoriten (Ref. 14365 DeLuxe, die ursprünglich in einer Sterlingsilberbox geliefert wurde). "Rennen mit den Stars" ist ein Zeugnis für die unvergleichliche Genauigkeit der Constellation Kollektion, die so unverändert bleibt wie die Bewegung der Himmelskörper. Werbeanzeige mit freundlicher Genehmigung von HIFI Archiv.
Die 500er Serie lief für gut 6 Jahre lang bis 1960 und sammelte eine insgesamt 1.075.000 Stück viele von ihnen mit Chronometerzertifikat. Die 500er Serie wurde 1958 von der 550er Serie - das letzte große Uhrwerkprojekt für Henri Gerber unter der Leitung von Henri Gerber (in Zusammenarbeit mit Marc Colombe; bis 1969 wurden etwa 5.800.000 Kaliber hergestellt[Quelle],[Quelle]).
5) Das Vermächtnis von Gerber
Nach fast vier Jahrzehnten Gerber übergab die Fackel an Alfred Rihs als neuer Technischer Direktor in der Mitte der 1960er Jahre ([Quelle], [Quelle]). Henri Gerber ist vielleicht nicht so bekannt wie andere Persönlichkeiten in der Welt der Vintage Uhr , aber unter seiner Aufsicht und Leitung hat sich Omega als ein Kraftwerk der Zuverlässigkeit, Genauigkeit und Tragbarkeit etabliert (siehe auch [hier], [hier], [hier]). Von Ende der 1930er bis in die 1950er Jahre waren 50 % der RAF-Luftfahrzeugbesatzungen mit Omega-Uhren ausgestattet ([Quelle])! Etwa zur gleichen Zeit durchlief Omega die Phase, in der die Wasserdichtigkeit zum ersten Mal ein heißes Thema in der Uhrenbranche wurde (siehe auch die Marine, [hier], [hier], [hier]) und bald die neue Normalität.
In den 1950er Jahren erlebten wir auch den Höhepunkt des Wettrüstens um die genauesten und präzisesten Uhrwerke bei den Wettbewerben des Observatoriums ([Quelle], [Quelle], [Quelle])**, und kommerziell wäre Omega für etwa 30-50% der jährlich ausgestellten Chronometerzertifikate verantwortlich ([Quelle]).
Eine der - wenn nicht sogar die - seltenste Olympia-Uhr, die jemals hergestellt wurde. Eine 1956 XVI Seamaster 2850 Pre-Commercial mit schwarzem Emaille-Zifferblatt! Fotos mit freundlicher Genehmigung von Carese Antike Uhren.
Vergessen wir nicht einen bestimmten Omega-Marketing-Gag, der heute vielleicht verpönt ist, der aber in den ersten Jahren von Henri Gerbers Amtszeit zu einem großen Coup wurde: Olympische Uhren. Im Jahr 1932, genau einen Olympiazyklus nach Gerbers Amtsantritt, übernahm Omega die Zeitmessung für die Olympischen Spiele in Los Angeles ([Quelle]). Und so abgedroschen es heute auch sein mag, dieser Titel hatte vor 93 Jahren Gewicht.
Wie subtil die Nuancen auch sein mögen, der Einfluss von Henri Gerber und seiner Vision für die Marke von Louis Brandt ist nachweisbar... Durch Patente, Kooperationen und Aufträge prägte Gerber Omega durch wichtige Jahrzehnte des Wachstums. Vielleicht haben Sie den Namen noch nie gehört, aber Henri Gerber ist für die moderne Uhrmacherei wahrscheinlich genauso wichtig wie jede andere Persönlichkeit des letzten Jahrhunderts.
Fußnoten
* Es gibt noch einen anderen Henri Gerber (1869-1938), der als Chronometerregulierer zu einigem Ruhm gelangte, und zwar zu einem ziemlich meisterhaften (1. Chronometerzertifikat im Jahr 1904, 1104 insgesamt in seinen über 30 Jahren mit 544 Chronometerpreisen und 22 ersten Preisen![Quelle]). Er wird oft als ein und dieselbe Person bezeichnet, aber wie Sie aus der Zeit erkennen können, ist er es nicht. Ich kann jedoch weder bestätigen noch dementieren, dass es familiäre Beziehungen zum ehemaligen Technischen Direktor von Omega gibt.
** bevor Quarzuhren dieses Rennen schließlich für immer dominieren würden ([Quelle]).
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