Estamos en 2023 y el año del Royal Oak ha terminado. Por fin podemos empezar a hablar de otras piezas asombrosas originarias de La Brassus. A menudo parece que la historia consciente de la marca comienza sólo en 1972 con el lanzamiento del Royal Oak pero, por supuesto, se trata de una manufactura con una historia mucho más larga. Entonces, ¿qué ocurrió realmente antes de 1972? ¿Y qué convirtió a la marca en un actor importante de los relojes de pulsera en primer lugar?
11 de enero de 2023
La historia de los relojes de pulsera Audemars Piguet - Los primeros días Parte I
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
Estamos en 2023 Así que el año del Royal Oak ha terminado y por fin podemos empezar a hablar de otras asombrosas piezas de la Maison de La Brassus. Es importante destacar que la historia consciente de la marca para mucha gente parece comenzar sólo en 1972 con el lanzamiento del RO pero, por supuesto, se trata de una manufactura con una historia mucho más larga. Entonces, ¿qué ocurrió realmente antes de 1972? ¿Y qué convirtió a la marca en un actor importante para los relojes de pulsera en primer lugar?
Audemars Piguet es una de las marcas de relojes más codiciadas de nuestro tiempo. Según la encuesta y el análisis más recientes de Morgan Stanley, AP fue la cuarta marca de relojes con mayores ingresos, vendiendo alrededor de 45.000 relojes en 2021[1]. Sin duda, un gran jugador en la actualidad.
Pero echemos un vistazo al pasado, ¿cómo eran la historia, la producción y la tradición de AP en el siglo XX, en particular antes de la introducción de su caballo de batalla, el Royal Oak, en 1972? Ya entonces se consideraba a AP parte de la "santísima trinidad" -los tres fabricantes de relojes más codiciados y supuestamente de mayor calidad del siglo pasado- entre Patek Philippe y Vacheron Constantin.
Uno de los mejores relojes de su época, y potencialmente uno de los mayores diseños jamás concebidos. El exclusivo cronógrafo Audemars Piguet N524 "Cambree" comercializado por Astrua en 1936. ¡37,7 mm de pura alegría! Foto cortesía de Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches.
Entonces, ¿qué hacía tan especiales a los relojes Audemars Piguet? Hay varios puntos que quiero abordar aquí y algunos ejemplos (cuantitativos) que quiero poner, pero a veces los anuncios contemporáneos pueden dejar muy claro el punto desde el principio:
Anuncio vintage de AP de los años 50: "Las creaciones de Audemars Piguet se producen en pequeñas series y están destinadas a los conocedores de la alta relojería"[3].
Así que la idea aparentemente ha sido centrarse en la excelencia mecánica y no en un amplio atractivo. Si nos fijamos en las cifras, encontramos que la producción anual de AP pasó de 310 en 1910, a 515 en 1930, y 298 en 1950, a unos 5494 relojes en 1970[2]. Así que durante la mayor parte del siglo XX los relojes AP han sido, en efecto, extremadamente raros.
Por supuesto, esto no es una hazaña en sí misma, así que veamos más de cerca cómo AP consiguió producir "relojes finos" y a qué se puede referir exactamente esta afirmación: Desde el desarrollo de los primeros relojes de pulsera complicados y de alta precisión, pasando por piezas ultradelgadas, hasta el desarrollo de sus primeros movimientos automáticos.
1) Relojes de pulsera complicados (1921-69)
Probablemente no sea ningún secreto que gran parte del legado de Audemars Piguet reside en sus relojes con complicaciones. En 1921 la marca fabricó su primer movimiento con calendario completo. Curiosamente, hasta 1969 sólo un total de 188 (incluidos 11 calendarios perpetuos con indicación de año bisiesto) salieron de las naves de La Brassus[4]. Así que parece que la calidad y el éxito no se miden en cantidad de producción.
Figura 1. Distribución de todos los relojes calendario producidos por Audemars Piguet entre 1921 y 1969. Los círculos indican los movimientos y los cuadrados los relojes totalmente montados. Datos procedentes de Audemars Piguet 20th Century Complicated Wristwatches.
Ahí estamos de nuevo con la exclusividad; sólo 188 movimientos de relojes calendario y, del mismo modo, sólo unos 307 relojes de pulsera cronógrafos (incluyendo 20 complicaciones dobles)[5].
En conjunto, observamos tres épocas distintas de desarrollo de los movimientos: La primera serie de movimientos GSHM10 de 1921-30 (n = 108), la segunda serie RSQ 9/10 de 1946-50 (n = 69) y el movimiento de calendario perpetuo VZSS QP de 1947-57 (n = 11, incluye los primeros relojes con indicación de año bisiesto[4,6]). Como nota al margen; esto también significa que la mayoría de los calendarios de época de AP están propulsados en realidad por movimientos construidos en la década de 1920.
Potencialmente una de las piezas históricamente más relevantes de Audemars Piguet: la referencia 5516, el primer reloj de pulsera con calendario perpetuo completo que incluye la indicación de año bisiesto (aquí a las 6 horas). Foto cortesía de Relojes de pulsera complicados Audemars Piguet del siglo XX.
Con la gran Depresión que comenzó en 1929 vemos un rápido descenso en la producción de movimientos de calendario, que condujo a un completo parón a partir de 1931. Y hasta después de la Segunda Guerra Mundial no vemos la producción de ningún movimiento nuevo. Pero esto no significa que no se ensamblaran relojes con calendario durante ese tiempo.
En general, los relojes con calendario completo pueden agruparse en cuatro categorías: El día, la fecha y el mes pueden indicarse mediante agujas, ventanillas o una mezcla de ambos. La cuarta categoría sería la más compleja Quantieme Perpetual(QP), los calendarios perpetuos. Podemos ver dos cosas. Primero, AP ensambló al menos un reloj calendario entre 1924 y 1969, con las únicas excepciones de los años de guerra 1939-41, 1943-44, así como 1946 y 1958. En segundo lugar, de hecho no encajonaron más de 13 movimientos al año... nunca... hasta después de 1969[4].
Dos ejemplos absolutamente impresionantes. A la izquierda puede ver un calendario triple de 1941-42 con fase lunar y cronógrafo. En esta pieza puede ver que las agujas se utilizan para indicar el día, la fecha y el mes. A la derecha puede ver un triple calendario de 1920 con fase lunar (ref. 5504) que lleva un movimiento RSQ 9/10. En este ejemplo, la fecha se indica mediante una aguja, mientras que el día y el mes se encuentran en las aberturas situadas a las 11 y a la 1 en punto, respectivamente. Foto cortesía de Hodinkee.
Con diferencia, la disposición más popular de los calendarios presentaba agujas para indicar las funciones del calendario (n = 98), seguida de una mezcla de agujas y aperturas (n = 39), sólo aperturas (n = 27) y el QP (n = 11). En total sólo se conocen 175 calendarios AP de esa época[4].
2) La era VZ (1930-1959)
Más allá de sus complicados relojes, AP siempre ha apostado por el polo opuesto, las piezas clásicas que sólo marcan la hora. Si ya está ligeramente familiarizado con los primeros relojes de pulsera AP, es posible que se haya topado con las siglas "VZ". Describen los relojes construidos en torno al movimiento VZ de cuerda manual, desarrollado originalmente como Valjoux 23[3,7].
Bueno, el Valjoux 23 es en realidad un movimiento cronógrafo, pero AP tenía otros planes con este calibre. Lo desmontaron todo, implementaron piezas nuevas y diferentes, tanto propias como de contratistas, y lo impulsaron hasta convertirlo en uno de los movimientos sólo cronómetro más precisos de su época.
Puede que no lo parezca, pero esta belleza está realmente construida para durar. El movimiento de alta precisión está muy adelantado para su época y el diseño... con la esfera bicolor y las sencillas manecillas de bastón combinadas con las extravagantes asas de cangrejo hacen de este reloj una maravilla. Foto cortesía de Christie's.
¡Piense en él como un movimiento de cuerda manual con esteroides! Como ebauche de cronógrafo, el VZ disponía de una fuente de alimentación más potente para soportar la fricción añadida por la funcionalidad de cronómetro[3,7]. Sin el módulo de cronógrafo y la geometría alterada, AP disponía de la base perfecta para sus relojes de alta precisión.
La epifanía de la arquitectura de los movimientos sólo-tiempo de los años 50. Un raro movimiento Audemars Piguet 13 ligne VZ "Super", número 49911. Foto cortesía de Christie's.
A lo largo de sus 29 años de producción, AP fabricó aproximadamente 2.000 relojes VZ. Es decir, ¡un promedio de 70 relojes al año! Pero, ¿por qué es tan importante? Demuestra la dedicación de la marca por establecerse como el relojero que va un paso más allá. No se trata sólo de tener un bonito reloj de vestir, sino de ofrecer uno que se distinga de la competencia por su calidad mecánica.
Resumen provisional
Podemos ver claramente que hay mucho más en los relojes de pulsera Audemars Piguet vintage que sólo el Royal Oak. Sin embargo, ya podemos rastrear parte del ADN posterior a 1972 en estas primeras piezas. Los movimientos de alta precisión concebidos en colaboración son un aspecto.
La otra son las altas complicaciones como los calendarios y las piezas de gran complicación. Pensando más allá del Royal Oak, me vienen a la mente otras piezas de gran éxito de los años 70, 80 y 90, en particular los calendarios perpetuos. Una complicación profundamente arraigada en el enfoque relojero de Audemars Piguet.
Sin embargo, eso no es todo. Todavía hay más principios que hacen grande a esta marca y merecedora de pertenecer al club de la "santísima trinidad". En la segunda parte explicaré qué más se guardaban bajo la manga los poderosos de La Brassus.
- Puede encontrar la historia completa aquí: Parte I y Parte II - o consulte nuestro inventario.
Referencias
[1] 2021 Resultados de la industria relojera; Vittorino Loreto, observador de relojes italianos;
https://italianwatchspotter.com/2021-watch-industry-results/?lang=en
[2] Objetos preciosos - Audemars Piguet vintage; Michael Mehltretter, WatchTime Magazine;
https://www.yumpu.com/en/document/read/30286629/wt-2005-05-vintage-audemars-piguet
[3] Antes del Royal Oak - Una mirada más de cerca a varios relojes vintage inolvidables de Audemars Piguet; Josh Rankin, Stetz&Co;
[4] Relojes de pulsera Audemars Piguet 20th Century Complicated; Sebastian Vivas & Michael Friedman, Audemars Piguet, La Brassus, 2018;
[5] Cronógrafos Audemars Piguet a través de los años; Josh Rankin, Wristcheck;
https://wristcheck.com/discover/vintagecheck/audemars-piguet-chronographs-through-the-years
[6] El curioso legado de los relojes de calendario Audemars Piguet; Jonathan Ho, Deployant;
https://deployant.com/the-curious-legacy-of-audemars-piguet-calendar-watches/
[7] Sujetar el Ligne - Una evolución visual del Audemars Piguet 13 Ligne VZ; Josh Rankin, Stetz&Co;
Todos los derechos sobre textos y gráficos reservados al Autor.
