El movimiento automático -algo que consideramos normal en los relojes modernos- era todavía un concepto experimental durante la década de 1940. Y las marcas tenían que trabajar en torno a las patentes de oro de Rolex, lo que significaba que estaban desarrollando con una mano a la espalda. Sin embargo, Longines consiguió idear una solución relativamente nueva en menos de 2 años. ¡Esto no es ni más ni menos que un milagro de la ingeniería! Puede que Longines, apreciada principalmente por su contribución a la complicación del cronómetro, no sea famosa por sus calibres automáticos, pero ¡demos respeto a quien lo merece! El patrimonio de Longines se basa en la innovación técnica y eclipsa claramente el mero hecho de ser el primo pequeño de Omega.
24 de julio de 2024
El golpe del que nadie habla - El primer movimiento automático de Longines
Marcus Siems @siemswatches
Coleccionista, autor, analista de datos
Apreciado por muchos coleccionistas de cronógrafos vintage, el legado de Longines es mucho más que ser el primo pequeño de Omega. Aparte de su contribución a la complicación del cronómetro, el fabricante de St. Imier ha sido una potencia innovadora y ha estado implicado en uno de los mayores golpes de patentes del siglo pasado...
[Suena una música misteriosa]
Un Longines de 1950 ref. 6000 en acero. Un reloj automático con cal. 22A fabricado para el mercado francés. Pero, ¿qué lo hace tan especial? Foto cortesía de Antiquorum.
¿Qué hace que este reloj sea tan especial? Es un Longines ref. 6000 en acero. Basándonos en la firma de la esfera "Fab. Suisse" y el extracto sabemos que fue fabricado para el mercado francés. Presenta números luminosos, agujas de lápiz, una caja escalonada y asas expresivas. En general, características muy atractivas pero hasta ahora nada del otro mundo... Lo que convierte a esta pieza en una auténtica rareza es la otra firma que encontrará en la esfera: "Automático".
Ahora bien, ¿por qué es noticia un Longines automático de 1950? Muchos fabricantes fueron pioneros en relojes automáticos antes de esa fecha. La primera patente de un reloj de pulsera automático data de 1923 y Rolex producía en serie Bubble-Backs automáticos desde 1931[1]... ¿Y qué? Pues que la patente de Rolex es clave: Desde 1931, Rolex se aseguró los derechos sobre los movimientos de rotor completo de 360 grados (el estándar moderno) ¡durante unos asombrosos 20 años[1]! En otras palabras ninguna otra empresa podría comercializar un movimiento similar hasta después de 1951. Sin embargo, Longines lo hizo con su calibre interno 22A.
Publireportaje de Longines de 1948 en el que se muestra su primer reloj de pulsera automático con Cal. 22A. Es interesante destacar también la robustez de estas piezas. Foto cortesía de HIFI Archiv.
1) Longines Calibre 22A
Supuestamente, Longines sólo contó con una fase de desarrollo muy corta y un presupuesto bajo para hacer realidad sus sueños automáticos[2]. En 1944, cuando la mayoría de los fabricantes ya habían creado, mejorado y vendido sus movimientos automáticos, Longines empezó desde cero. La idea era construir un movimiento que no se basara en nada que ya existiera en su catálogo, sino que aprendiera de los errores y deficiencias de otros ebauches automáticos.
Una tarea titánica, pero Longines lo consiguió: Menos de dos años después, el primer movimiento automático de reloj de pulsera de Longines - el calibre 22A - se presentó públicamente en la primavera de 1946. Y ya a finales de 1945 se probaron internamente 6 prototipos iniciales[2] - empezando por el movimiento nº de serie 6.999.999.
Acercándose a un Longines automático cal. 22A de principios de los años cincuenta. Como puede ver, ¡se trata de un sistema de cuerda de rotor completo! Foto cortesía de Josh Rankin de Stetz Co. Relojes.
Como ahora también puede ver con sus propios ojos el calibre 22A cuenta con un bobinado de rotor completo ¡sistema! El 22A es un movimiento de 18 rubíes, 28,8 mm de diámetro x 5,7 mm de altura y 36 h de reserva de marcha. Así pues, entre 1946 y 1952 Longines vendió un sólido competidor de Rolex que parece una infracción de patente... ¿a no ser?
El movimiento sucesor del 22A: el Longines 19A introducido en 1952. Representado aquí con segundero central (cal. 19AS) en el interior de un Longines Conquest de 1955 ref. 9000. Foto Archivo Goldammer.
2) ¿Cómo lo ha conseguido Longines?
Así que el elefante en la habitación es: "¿fue todo esto legal o sufrió Longines alguna repercusión? Ahora bien, para entender cómo fue posible, tenemos que entrar en los detalles más minuciosos de los movimientos del rotor*. Por suerte, nuestro amigo Owen Lawton escribió hace algún tiempo un gran resumen sobre todas las patentes relevantes de Rolex.
Rolex protegió la masa oscilante (CH160803A) y el sistema de transmisión de energía relacionado (CH157995A) para dar cuerda al muelle real. Estas son las patentes que dieron lugar al calibre 620 inicial en 1931 y que impidieron a la mayoría de los fabricantes lanzar sus propios movimientos de rotor completo. Pero lo interesante es lo que no estaba cubierto por estas patentes...
Las patentes de Rolex para la masa oscilante de rotor completo ( CH160803A, izquierda) y la transmisión de energía ( CH157995A, medio) que dio lugar al calibre 620 de Rolex (derecha) a principios de la década de 1930. Fotos cortesía de WindVintage y Owen Lawton.
La patente original de Rolex que se concedió en 1933 sólo cubría la cuerda unidireccional. Esto significa que la rotación en una sola dirección podía dar cuerda al muelle real. Rolex consiguió proteger un sistema de cuerda bidireccional también en 1934, pero no lo comercializó hasta la introducción de su cal. 1030 en 1950[1].
El aspecto bidireccional podría ser la clave para resolver este enigma. Al igual que Longines, el fabricante de ebauches Felsa lanzó en 1942 un movimiento de rotor completo (cal. 692) con cuerda bidireccional[1]. La patente de Longines(CH251175A, 23 de junio de 1945) aborda directamente esta cuerda bidireccional en sí mediante ruedas separadas para ambas direcciones[3]. Cabe destacar que el 29 de noviembre de 1945 Longines registró otra patente que podría ser crucial. Su patente CH254577A protege un sistema para amortiguar los choques laterales de la masa oscilante mediante muelles[4].
"El máximo de seguridad" es el titular de los relojes automáticos de Longines durante la década de 1940. Es una gran característica para publicitar, pero potencialmente también la que les libra de la infracción de patentes... Foto cortesía de HIFI Archiv.
Así pues, el oscilador amortiguador en combinación con la bidireccionalidad podría haber sido suficiente para hacer de este calibre Longines un desarrollo inteligente que no infringía directamente a Rolex. También es muy interesante ver que los anuncios de Longines de los años 40 para sus relojes automáticos destacan mucho la robustez y la resistencia a los golpes de sus relojes de pulsera automáticos. Los anuncios de la década de 1940 casi siempre decían:
"[...] Un doble sistema de protección absorbe los choques más violentos; maneja eficazmente la suspensión de masa oscilante y el volante. [...]"
un reloj de pulsera automático Longines vintage de 1950 recientemente restaurado y vendido directamente a través de Longines. Foto cortesía de Longines.
3) Conclusión
Si juntamos todas las piezas del rompecabezas para que el cal. 22A saliera al mercado Longines tuvo que superar la falta de recursos, tiempo y conocimientos internos, así como los entresijos de la ley de patentes de los años 30/40. Para mí es extremadamente fascinante ver que uno de los fabricantes más consolidados de la época siguió este camino. Porque si lo piensa bien, los principales competidores, aparte de Rolex, utilizaban todos movimientos tipo parachoques. Omega, Universal Geneve, Jaeger-LeCoultre, Movado, todos recorrieron el accidentado camino del enfoque de rotor completo para construir sus propios automáticos.
Seis ejemplos de movimientos automáticos de los años 40 y 50 con cuerda de rotor completo (izquierda, Longines y Rolex) y cuerda de parachoques (centro y derecha, Universal Geneve, Omega, Jaeger-LeCoultre y Movado). Fotos cortesía de WindVintage & Owen Lawton, Hodinkee, Josh Rankin & Stetz Co. Relojes, & el Archivos Goldamer.
Sé que es una reseña predominantemente friki de un tema super nicho... pero también le dice algo sobre el panorama del desarrollo relojero de las décadas de 1940 y 1950. El movimiento automático - algo que consideramos normal en los relojes modernos - era todavía un concepto experimental. Y sortear las patentes de Rolex facilitó el establecimiento de este nuevo concepto de reloj de pulsera automático.
Piénselo de este modo: mientras los fabricantes tenían que desarrollar con una mano a la espalda, Longines se las arregló para dar con una solución relativamente nueva en menos de 2 años. ¡Esto no es ni más ni menos que un milagro de la ingeniería! Puede que Longines no sea famosa por sus calibres automáticos, pero ¡respetemos lo que se merece!
* Debo declarar con toda claridad que mis conocimientos sobre derecho de patentes o derecho en general son casi nulos. Todos los aspectos aquí expuestos proceden de mi ingenua comprensión de las descripciones de las patentes.
Referencias
[1] Cómo Rolex se convirtió en Rolex: El movimiento automático "perpetuo" (2ª parte); Owen Lawton, WindVintage[Enlace]
[2] La evolución de los calibres automáticos de Longines - 22A; Foros de WatchTalk[Enlace]
[3] Mecanismo de cuerda automática para movimientos de relojería mediante una masa oscilante (CH251175A); Longines Patente (solicitada el 23.06.1945) [Enlace]
[4] Método para amortiguar al menos los choques laterales ejercidos sobre los pivotes del peso oscilante de un reloj de cuerda automática y dispositivo para aplicar este método (CH254577A); Longines Patente (solicitada el 29.11.1945) [Enlace]
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