Las finas decoraciones de los movimientos de los relojes son sólo por estética, ¿verdad? Pues bien, ¡no fue así como empezó todo! Mirando a través de los Siglos podemos ver que la mayoría de las técnicas artesanales que aún podemos encontrar en los movimientos de los relojes modernos tienen su origen en la necesidad y sólo en segundo lugar eran agradables a la vista. Acompáñeme en este viaje de forma, función y todo lo que hay entre medias.

03 de julio de 2024

¿Por qué molestarse? - Ver Técnicas de acabado más allá de la estética  

    Marcus Siems @siemswatches
    Coleccionista, autor, analista de datos

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¿Sabía que el acabado de un movimiento de reloj duplica efectivamente el número de operaciones durante el montaje^[1]? Es un paso que requiere mucho tiempo. En la gama alta de la alta relojería (independiente), ¡el acabado a mano del movimiento puede llevar más de 100 horas de trabajo por reloj^[2]! Incluso marcas más "comerciales" como Patek Philippe y Audemars Piguet siguen invirtiendo (de media) entre 10-50h de acabado por reloj^[2]*.

Entonces, ¿por qué...? ¿Qué tienen las técnicas de acabado que parecen "definir" lo mejor de lo mejor? ¿Por qué un factor estético arbitrario dispara los precios de los relojes mecánicos? Bueno, muy probablemente porque no se trata de técnicas completamente arbitrarias aplicadas al material. Originalmente, todas estas delicadas técnicas tienen su origen en requisitos funcionales. Pero me estoy adelantando. Intentemos poner un poco de orden en el qué, cómo y por qué del acabado de los relojes con esta guía.

 

El funcionamiento interno de un Patek Philippe ref. 3788 con calibre de cuerda perpetua 28-255 y diversas técnicas de acabado. Foto Goldammer.

 

Anglage

Procedimiento y aspecto. El angulado describe el ángulo descendente en el borde de los componentes de mayor movimiento. Con exactamente 45 grados estos ángulos se denominan chaflanes y en caso contrario biseles. En el extremo superior de la ejecución puede encontrar esta técnica con ángulos redondeados y alcanzando su punto máximo en los llamados ángulos hacia dentro - dos biseles/chaflanes que se encuentran en un ángulo agudo.

Propiedades técnicas. El angulado de las placas principales y los puentes puede evitar las concentraciones de tensión del material a lo largo de sus bordes^[3].

 

Anglage en la relojería de época (izquierda, IWC cal. 89 de los años 50) y de alta gama moderna (derecha, Romain Gauthier). Fotos cortesía de Goldammer & Romain Gauthier.

 

Coloración del acero (azulado)

Procedimiento y aspecto. Cuando el acero se trata constantemente con calor (templado) cambiará de color. Dependiendo de la temperatura, podrá ver cómo el material pasa del amarillo al morado y al azul, permaneciendo así. Encontrará a menudo esta técnica en las manecillas de los relojes y en los tornillos del movimiento.

Propiedades técnicas. Se supone que el pavonado y el revenido evitan la corrosión^[1 ] y aumentan la tenacidad del material.

 

Los tratamientos térmicos más comunes (temple) cambian el color de los componentes de acero a un tono azul oscuro. Dependiendo de la temperatura cambiará su aspecto entre tonos amarillos, azules y verdes. Temperaturas representadas en grados Celsius. Foto cortesía de Goldammer & Aleación Nifty.

 

Côtes de Genève (Franjas de Ginebra)

 

Procedimiento y aspecto. Las rayas de Ginebra se generan rayando en un patrón ondulado (método rectificador). Cada pincel se dispone en cuartos de círculo paralelos que se ordenan en las rayas a macroescala... una maravillosa ilusión visual. El ray ado de engranajes es otra técnica relacionada (aunque más simplista) (también[aquí]).

Propiedades técnicas. Las texturas como las rayas de Ginebra ayudan a atrapar el polvo y el aceite. Como estas pequeñas partículas se mantienen alejadas de las piezas móviles, no se atascan tan rápidamente^[3]. Sin embargo, las rayas no se aplican a los componentes funcionales, ya que el rayado elimina demasiado material de forma no uniforme, lo que podría afectar negativamente a la precisión^[4].

 

Puede ver la multa Côtes de Genève (franjas de Ginebra) en un calibre 83 de IWC. Verá esta técnica sobre todo con las rayas más anchas, ya que cuanto más estrechas se hacen, más intrincadas y laboriosas resultan. A la derecha puede ver la herramienta de ribeteado (regla rectificadora) utilizada para hacer las rayas. Fotos cortesía de Goldammer & Relojes monocromáticos.

 

Perlage

Procedimiento y aspecto. Se trata de una técnica de granulado circular que aquí se consigue haciendo girar (por ejemplo) papel de lija rebajado sobre superficies metálicas de forma regular. Es una técnica muy común, ya que puede encontrarla en casi todos los interiores de las cajas y en las placas base. Sin embargo, el tamaño de cada círculo define la calidad y la aspiración del perlage: cuanto más pequeño, mejor.

Propiedades técnicas. El perlage es en muchos aspectos muy similar al Côtes de Genève: La textura debía extraer pequeñas cantidades de aceite y polvo de las piezas móviles^[3-4].

 

El perlage es una de las técnicas de acabado más frecuentes, ya que suele adornar el interior del fondo de la caja y aún más la superficie de la placa principal. Foto Goldammer & Relojes monocromáticos.

 

Pulido espejo (pulido negro)

Procedimiento y aspecto. Se refiere a la práctica de pulir el metal hasta el punto de que su superficie se vuelva reflectante como un espejo. Al eliminar incluso los arañazos más pequeños, a menudo se forma la ilusión de superficies completamente blancas o incluso negras cuando se observan desde un ángulo determinado, de ahí que también se denomine pulido negro. Para conseguir este efecto, el pulido final debe hacerse a mano con madera y pasta de diamante^[4]. Las leyendas que rodean a esta técnica sugieren que sólo se puede conseguir un resultado perfecto con tiempo seco y nunca con lluvia - sin embargo, si eso se basa en la ciencia de los materiales o en la superstición es algo que aún está en debate^[5].

Propiedades técnicas. Incluso las superficies extremadamente pulidas pueden ser beneficiosas. El pulido espejo puede aliviar la tensión del material y reducir la fricción entre las piezas móviles, lo que se traduce en una mayor precisión^[3].

 

Efecto de pulido espejo (negro) en varias piezas de los movimientos Reloj Antiguo de Patek Philippe, Vacheron Constantin y Audemars Piguet. Fotos de Goldammer.

 

Trabajo abierto (esqueletización)

Procedimiento y apariencia. Por último, tenemos el calado y el esqueletado de un movimiento. Describe la naturaleza "transparente" de ciertas piezas para añadir profundidad a la percepción del movimiento y de todo el reloj. Aquí se distingue si las piezas del movimiento ya nacieron huecas (esqueletización) o si se trata de piezas normales que se cortaron y serraron para darles su forma hueca (calado).

Propiedades técnicas. Podría decirse que el calado de un movimiento tiene poco o ningún efecto positivo en el funcionamiento de un reloj. Sin embargo, la bibliografía sugiere que el calado de los movimientos de los relojes de bolsillo se utilizaba para disminuir la cantidad de material empleado y poder reciclar los "sobrantes".

 

El Audemars Piguet Royal Oak calado ref. 25829 en tantalio y platino. Foto cortesía de Phillips Ginebra.

 

Conclusión

Como puede ver, todas estas decoraciones no se inventaron y establecieron en aras del atractivo visual, sino más bien pensando en la funcionalidad. Aún así, funcionalidad y estética van de la mano. Las formas igualmente distribuidas en perlage o el ornamentado Las Côtes de Genève son tan agradables a la vista como útiles. Movimiento de reloj acabado a mano o, lo que es lo mismo, ¡en todos los aspectos de la palabra artesanal!

Sin embargo, la precisión de las herramientas de producción modernas y los avances en las ciencias de los materiales hacen que casi todas estas técnicas queden obsoletas. Por tanto, según los estándares modernos, el acabado es un arte sólo por el arte.

 

Visión general sobre las principales técnicas de acabado de movimientos en relojería. Fotos cortesía de Goldammer, Monochrome Watches y Phillips.

 

¿Pero no es eso de lo que tratan los relojes hoy en día? De todos modos, los relojes mecánicos son anacrónicos: los teléfonos y los relojes inteligentes dan la hora con mucha más precisión, son más baratos y la energía de las pilas supera la reserva de marcha de (casi) todos los relojes mecánicos. Sencillamente, ya no existe una razón pragmática o funcional para comprar un reloj mecánico^[6].

De ahí que compremos relojes por su complejidad, su carácter y, a menudo, porque valoramos la artesanía. Y desde que los fondos de zafiro empezaron a convertirse en la norma, el arte del acabado pasó a un primer plano. Y como la precisión queda en un segundo plano, ¡el valor de un reloj mecánico podría definirse en gran medida por la artesanía que interviene en su producción!

Por supuesto, existen grandes diferencias entre el acabado y la terminación. Como se señala brillantemente en el artículo de Brandon Moore^[2] el mismo tipo de acabado puede conseguirse automáticamente mediante máquinas CNC o durante largas horas con manos firmes. La calidad diferirá mucho. Pero dejaremos este aspecto para otra ocasión...

 

 

* Eso será mucho más en el extremo de alta complicación del catálogo, así como para el esqueletado, pero si también tiene en cuenta los relojes "estándar" de sólo hora, esas serán sus cifras. Las "horas de acabado" para PP y AP son sólo estimaciones basadas en el total de horas de relojero.

 

Debo tomarme el tiempo para agradecer a Erik Gustafson(@HairspringWatches) y a Max Braun(@mrbWatches) su singular e inestimable trabajo de base que dejó huella en mí y me empujó al borde de escribir finalmente esta guía. No me considero una experta en acabados y en la evaluación de su calidad y rehuyo escribir esta guía. Así pues, sin el perspicaz y delicioso episodio 21 del podcast Hairspring esta redacción probablemente no se habría producido hasta dentro de un par de años. Así que dese un capricho y escúchelo.

 

Referencias

[^1] La relojería y el sistema americano de fabricación; Richard Watkins (2009)[Enlace]

^[2] Perspectiva: Mapa del mercado de la relojería fina 2022; Brandon Moore, SJX Watches [Enlace]

^[3] Materializar el tiempo: Interpretaciones de la relación contenido-contenedor en el diseño de relojes; Michele Pozzi (2023) [Enlace]

[^4] Una breve guía para el acabado de relojes; Laura McCreddie-Doak, Sr. Porter[Enlace]

^[5] WTF es Acabado; Max Braun & Erik Gustafson, Podcast de Hairspring [Enlace]

^[6] Arte, industria y marketing: ingredientes para el renacimiento de la relojería suiza; Francois H. Courvoisier (2020) [Enlace]

 

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