Breitling est, indépendamment de tous les autres jalons, profondément enracinée dans l'aviation. Avec la SuperOcean, Breitling a conquis la mer, la TopTime a conquis la terre, mais c'est l'air qui a défini cette entreprise. Et aucun autre modèle n'incarne mieux cette tradition que la Navitimer. Leon Breitling, le fondateur lui-même, a vu le potentiel des montres de haute précision pour jouer un rôle central dans l'évolution de l'industrie aéronautique. Un créneau qui a finalement été comblé en 1936 lorsque Breitling a présenté son célèbre chronographe de vol embarqué

08 mars 2022

Breitling Navitimer - La figure de proue

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Leon Breitling, le fondateur lui-même, a perçu le potentiel des montres de haute précision pour jouer un rôle central dans l'industrie aéronautique en pleine évolution. Un créneau qui a finalement été comblé en 1936 lorsque Breitling a présenté son célèbre chronographe de vol embarqué^[1]. Plusieurs compagnies aériennes de l'époque ont rapidement adopté cet instrument comme pierre angulaire de leur équipement de navigation. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Breitling devient, entre autres, le fournisseur officiel de la Royal Air Force.

Publicité vintage de Breitling - Fournisseur officiel de l'aviation "Breitling - Official Supplier To World Aviation (AOPA)" - Publicité d'époque pour l'horloge de tableau de bord Breitling en collaboration avec l'Aircraft Owners and Pilots Association.^[1].

Les instruments de tableau de bord ont rapidement fait leur apparition au poignet des pilotes. Au début du^XXe siècle, les pilotes devaient encore effectuer de nombreux calculs rapides pendant le vol : vitesse, consommation de carburant, temps de vol, etc. Tout cela est devenu beaucoup plus facile lorsque Breitling a breveté le chronographe à roue rotative en 1941, une montre qui serait plus tard connue comme le Chronomat original du début des années 1940.

Frappée par la contribution de Breitling au succès des forces aériennes alliées pendant la guerre, l'association américaine "Aircraft Owners and Pilots Association" (AOPA) a demandé à la marque, en 1952, de développer une montre-bracelet pour l'aéronautique civile également. Breitling n'a pas hésité à ajouter des fonctionnalités à la pièce qui deviendra en 1954 la désormais célèbre Breitling Navitimer^[2-4].

Chronographe militaire Breitling des années 1940 Breitling a toujours été indissociable du monde de l'aviation, civile et militaire. Photo de l'entreprise goldammer.me

La Navitimer originale (806) présentait l'emblématique lunette tournante perlée, des chiffres entièrement lumineux, un cadran noir avec des aiguilles seringues, un chronographe à trois cadrans et le logo ailé de l'AOPA - un design qui figure toujours dans les références modernes. Le diamètre du boîtier de la 806 Navitimer était d'environ 41 mm, ce qui était énorme pour le milieu des années 1950. Moins de 5 % des montres de l'époque avaient un diamètre compris entre 40 et 45 mm. Cependant, si vous tenez compte de toutes les fonctionnalités et de la maniabilité en vol, ces 41 mm semblent à peine suffisants.

Répartition de la popularité de la Navitimer parmi toutes les montres Breitling Figure 9. Popularité de la Breitling Navitimer parmi toutes les pièces vintage de Breitling de 1940 à 2000. Publicité de la première Navitimer 806^[1,5].

Et la montre devient un succès commercial. Avec l'aide du publicitaire Georges Caspari, Breitling crée un nouveau marché pour les chronographes aéronautiques civils^[4]. La montre gagne également en popularité dans la culture populaire : des légendes comme Miles Davis, Jim Clark, Graham Hill et Jo Siffert arborent une Navitimer à leur poignet. La Navitimer est même devenue l'une des premières montres à conquérir l'espace en 1962^[4,6-7].

Publicité vintage Breitling Navitimer dans l'espace

"Une montre dans l'espace !" - Ancienne publicité pour la Breitling Navitimer datant du début des années 1960 et mettant en scène l'astronaute Scott Carpenter^[1].

Aujourd'hui encore, la Navitimer connaît un succès considérable et constitue probablement la collection phare de la marque. Si vous pensez à une montre qui émule le mieux ce que Breitling représente tout au long de son histoire, la Navitimer est très probablement la montre qu'il faut citer. Parmi toutes les Montres Vintage du siècle dernier, la Navitimer a clairement défini son époque. Aujourd'hui encore, environ 50 % des montres Breitling des années 1950/60 vendues sur le marché des montres anciennes proviennent de cette gamme unique de Navitimer.

Design Cluster of Vintage Breitling with a focus on Navitimer (en anglais)

Figure 10. Distribution des Montres Vintage Breitling Montres Vintage de 1940 à 2000 (734 montres au total) regroupées par modèle, en mettant en évidence la série Navitimer (159 montres). Les points sont codés par couleur en fonction de l'âge de chaque montre.

La Navitimer n'est pas seulement un succès, son design est également unique parmi toutes les montres Breitling. Bien que la 806 et de nombreux modèles ultérieurs existent depuis près de 70 ans, pratiquement inchangés, peu d'autres modèles de la gamme de la marque s'en rapprochent en termes de design. Si l'on analyse les éléments clés du design - cadran noir, aiguilles seringues, disposition complète des chiffres - c'est en fait cette icône qui représente le mieux le début des années 1940 (note patrimoniale maximale - détails dans le prochain article).

Chronographe Breitling des années 1940 avec tachymètre Dans les années 1940, il n'y a pas que des chronographes à cadran noir et de style militaire... Mais nous y reviendrons plus tard. Photo de l'exposition goldammer.me

Dans l'ensemble, le design de la Navitimer rappelle les montres militaires classiques de la Seconde Guerre mondiale. Et ce, pour une bonne raison. Ce qui a été utile dans les tranchées d'Europe, un cadran sombre et lisible avec des chiffres lumineux, l'est aussi en vol. Le cockpit peut être sombre la nuit et le pilote doit faire plusieurs calculs avec sa montre pour prendre des décisions en une fraction de seconde. La lisibilité est essentielle pour ne pas perdre un temps précieux à déchiffrer. La fonctionnalité est ce qui a rendu ce garde-temps inestimable à une époque d'opportunités, qui s'est ensuite transformé en un élément de style de vie de la jeunesse urbaine. Un design qui a transcendé son groupe cible initial pour devenir un classique de tous les temps.