Je voulais définir l'essence historique de la collection Omega DeVille. Mais j'ai échoué. Ne vous méprenez pas, ce sont des pièces magnifiques qui méritent d'être respectées et collectionnées ! Mais au-delà de leur beauté, je ne serai pas en mesure de vous donner une réponse sur ce qu'elles sont... Je dois admettre que c'est la première fois que je n'arrive pas à cerner l'essence de la montre que j'ai entrepris de définir. Je n'arrive pas à cerner ce qui est commun à tous les modèles DeVille. Peut-être (espérons-le) y a-t-il un collectionneur qui le peut et je lui demande humblement de m'aider. En attendant, vous trouverez ma tentative ci-dessous...
11 juillet 2023
De Ville et les détails - L'approche d'Omega à l'égard des montres habillées classiques ?
Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données
L'Essence... c'est ce que je voulais décrire pour la gamme Omega De Ville. Mais je n'ai pas réussi. Ne vous méprenez pas, ce sont des pièces magnifiques qui méritent d'être respectées et collectionnées ! Mais au-delà de la beauté, je ne serai pas en mesure de vous donner une réponse sur ce qu'elles sont... Je dois admettre que c'est la première fois que je n'arrive pas à distiller l'idée ou le design d'une montre que j'ai entrepris de définir. Je n'arrive pas à cerner ce qui est commun à tous les modèles De Ville. Peut-être (espérons-le) y a-t-il un collectionneur qui le peut et je lui demande humblement de m'aider. En attendant, vous trouverez ci-dessous ma tentative...
La gamme Seamaster d'Omega a célébré son 75e anniversaire il y a quelques jours à Mykonos[1]. Et la Seamaster est clairement l'une des collections de montres-outils les plus reconnaissables et les plus influentes des ... eh bien ... 75 dernières années. Cependant, il ne faut pas oublier qu'au cours de ces années, Omega a beaucoup expérimenté avec le design pour cibler plusieurs marchés.
Une Omega Seamaster 600 des années 1960 en gris avec un cadran en nid d'abeille ... pas exactement la montre-outil classique que vous attendez d'une collection appelée "Seamaster". Photo Goldammer.me.
Comme vous pouvez le constater, la "Seamaster" n'était pas vraiment une montre-outil pure et dure. Omega s'est toujours attaquée à différents marchés et a créé des formes hybrides qui correspondent toujours à la collection. Mais cela rend parfois la compréhension de la marque assez difficile...
1) Mettre de l'ordre dans les collections
Au cours des années 1950, Omega a considérablement élargi sa gamme de collections et a pratiquement établi son catalogue moderne - du moins en termes d'image de marque. Les Seamasters susmentionnées ont été lancées, ainsi que le chronographe de course Speedmaster, la Railmaster pour scientifiques, la Constellation précise (automatique) et la Geneve (à remontage manuel)[2].
En 2017, Omega a lancé un ensemble hommage (édition limitée) reprenant les designs originaux de la Seamaster 300, de la Railmaster et de la Speedmaster pour le 70e anniversaire. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's.
Toutes ces montres étaient ce que nous appellerions aujourd'hui des montres "professionnelles", c'est-à-dire des pièces destinées à un usage particulier et dotées de caractéristiques améliorées pour s'adapter à leur créneau. En d'autres termes, il s'agit d'options un peu plus chères. Quelles étaient donc les montres habillées d'Omega ?
À la fin des années 1950, il est difficile de classer les Omega habillées. Elles étaient probablement principalement associées à la gamme Seamaster, sous la forme de versions plus discrètes avec un indice de profondeur moins élevé. Mais il existait également plusieurs modèles "sans marque".
Dans les années 1950, le professionnalisme était au cœur des préoccupations d'Omega. On la voit ici dans une publicité de 1956 soulignant le lien avec le chronométrage des Jeux olympiques d'été de Melbourne, en Australie. Photo avec l'aimable autorisation de Archives HIFI.
2) De Ville - Le chaînon manquant ?
Les Omega Constellation, Geneve et une partie de la gamme Seamaster sont probablement ce que nous décririons comme les montres habillées d'Omega de la fin des années 1950. Cependant, les Constellation et Geneve sont assez chères car elles étaient (pour la plupart) certifiées chronomètres. De plus, les fortes influences du célèbre designer Gerald Genta font que la Constellation est déjà plus une pièce de design qu'une montre d'élégance classique[3]. Le modèle le plus habillé serait donc probablement la Seamaster.
Au début et au milieu des années 1960, vous deviez encore vous tourner vers une Seamaster pour trouver une montre habillée Omega classique (et de marque)... beaucoup d'opportunités de marketing laissées derrière, si vous voulez mon avis. Photo Offres Goldammer.me.
Mais en termes d'image de marque, c'est tout à fait faux... pourquoi passer par une gamme professionnelle établie pour trouver quelques montres habillées subtiles dans le catalogue ? Les choses changent quelque peu en 1960, lorsque la ligne Seamaster reçoit son complément tant attendu, la De Ville. Ou, pour reprendre les termes d'Omega (catalogue de 1967[4]) :
"Pour l'homme qui mène une vie active et bien remplie. Elle allie la fiabilité robuste d'une montre de sport à l'élégance élancée d'une montre de ville [...]".
Ainsi, lors de son introduction dans la gamme Seamaster, la De Ville reste un hybride, mais une extension nécessaire. Le nom a du pouvoir car il peut se développer en quelque chose de propre.
Une Seamaster De Ville dans toute sa splendeur... en or jaune 18 carats sur un bracelet Omega 18 carats. L'opulence de l'élégance. Photo de l'exposition Goldammer.me.
3) De Ville - Chronologie de la conception
L'idée de De Ville est introduite en 1960, mais pas en tant que pièce indépendante, pas même sous son nom. Il faut attendre 1963 pour que la signature De Ville apparaisse pour la première fois sur un cadran Omega[5]. Enfin, en 1967, la De Ville devient sa propre collection, sa propre page dans le catalogue Omega.
Il semble que dès ce publireportage de 1961, les montres Seamaster aient été annoncées comme "Seamaster De Ville" sans qu'aucune signature supplémentaire ne soit apposée sur le cadran. Photo HIFI archives.
Et d'après les archives (et la tradition), ce fut un grand succès. Les magasins ont affiché complet et plusieurs prix de design ont été remportés dans les années 1970[5]. Mais la question se pose à nouveau : Qu'est-ce que la De Ville ? S'agit-il d'une pièce de design, d'une élégance classique ou d'une montre habillée d'entrée de gamme ?
Un visage étrangement familier avec une autre signature... la ligne Geneve a été lancée dans les années 1950 comme une alternative haut de gamme à remontage manuel à la Constellation, mais cet exemplaire de 1972 ressemble étrangement à une De Ville (Seamaster). Photo Goldammer.me.
4) De Ville - Popularité
Avant de définir plus précisément la collection, voyons quelle était son importance dans l'ensemble du cadre de référence d'Omega et à quel moment elle était particulièrement à la mode. En examinant les données de Chrono24 sur un total de ~2000 montres Omega entre 1960 et 2000, nous pouvons commencer à voir émerger certaines tendances :
Figure 1. Distribution historique des montres Omega (Seamaster) De Ville (1960-2000) par rapport à l'ensemble des montres Omega de l'époque. La ligne orange indique les signatures Seamaster-De Ville, la ligne bleue les signatures DeVille uniquement.
Nous pouvons clairement constater que la De Ville a fait partie intégrante du catalogue Omega à travers les âges. Avec un pic d'environ 18%, elle représente en fait ~10% de toutes les montres Omega vendues au cours de cette période. Ce chiffre tient compte des montres plus populaires répertoriées sur Chrono24, de sorte que cette proportion était probablement plus élevée (car la De Ville n'est pas aujourd'hui la pièce de collection Omega classique de l'époque).
En y regardant de plus près, nous pouvons également constater que la collection a connu sa plus grande popularité à la fin des années 1970, mais aussi tout au long de ses premières années d'existence, jusqu'aux alentours de 1990. Il s'agit d'une montre habillée plutôt classique, fabriquée principalement en acier (37 %), mais présentant une quantité décente de variantes en or (24 %) et en couleur or (19 %).
Plus d'un quart des garde-temps De Ville (Seamaster) ont quitté l'usine Omega en or massif... beaucoup plus que vous ne l'auriez imaginé (du moins moi). Photo Chaîne YouTube Goldammer.me.
5) De Ville - A la recherche d'une identité
Qu'est-ce qui fait le pedigree d'une montre De Ville ? Difficile à dire en apparence. Aujourd'hui, la ligne De Ville d'Omega se distingue certainement du reste des collections par son côté Bauhaus (parfois Art déco). Mais ce n'était pas le cas dans les années 1960 et 1970. Plusieurs montres des collections Seamaster et Geneve partageaient en effet certaines caractéristiques, voire un design complet, avec la DeVille.
La De Ville était plus un concept qu'un modèle figé - c'est du moins ce que je pense. Comme souvent chez Omega au cours du siècle dernier, ce n'est pas l'apparence qui différencie les pièces, mais plutôt l'intérieur. La De Ville est dans les détails, si vous me permettez ce jeu de mots.
La conception monocoque du boîtier de l'Omega Seamaster De Ville. L'abandon du fond de boîtier classique au profit d'un boîtier "à chargement frontal" améliore l'étanchéité sans altérer le style et le design. Photo de la Seamaster De Ville Chaîne YouTube Goldammer.me.
Les premières versions de la Seamaster De Ville présentaient certains des premiers exemples de boîtiers monocoques d'Omega[4,6]. Cela signifie qu'ils n'étaient pas dotés d'un fond de boîtier classique, mais que les mouvements étaient placés à l'avant du boîtier et fermés avec le cadran, la lunette et le verre (voir ci-dessus, la récession marque le point d'entrée pour ouvrir le boîtier)**.
Ce n'est pas la seule merveille technologique introduite dans la ligne De Ville. En 1994, Omega a lancé sa première montre à tourbillon central dans une DeVille. Plus important encore, l'échappement Co-Axial de George Daniel, potentiellement le développement de mouvement le plus important de ces 50 dernières années, a été présenté pour la première fois sur une DeVille en 1999.
Une première Omega De Ville GMT (2001) dotée de l'un des premiers mouvements à échappement Co-Axial produits en série. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's.
6) De Ville - ni poisson ni volaille
C'est ici que je tirerais normalement une conclusion, mais je dois admettre que je suis un peu dépassé... D'un point de vue historique, je n'arrive pas à donner un sens à la famille De Ville. Oui, ils ont une identité aujourd'hui et elle correspond bien à leurs débuts au début des années 1960. Mais tout ce qui se trouve entre les deux ?
La De Ville est-elle une montre habillée classique ? Un hybride outil-montre habillée ? Un terrain de jeu pour de nouveaux développements ? Un garde-temps d'entrée de gamme ? Un garde-temps haut de gamme ? C'est tout cela à la fois et la réponse dépend fortement du moment où vous posez la question. Les publireportages et les brochures donnent toujours une image très claire, mais est-ce bien le cas ?
Il s'agit d'une belle initiative et d'une réflexion que je peux approuver. Ces publicités (1967) donnent l'impression que c'est facile, mais ne m'en demandez pas plus sur la De Ville... Photo HIFI archives.
Ne vous méprenez pas, ce sont des pièces magnifiques qui méritent d'être respectées et collectionnées ! Mais au-delà de la beauté, je ne serai pas en mesure de vous donner une réponse sur ce qu'elles sont... Je dois admettre que c'est la première fois que je n'arrive pas à cerner l'essence de la montre que je cherche à définir. Je n'arrive pas à comprendre ce qui est commun à tous les modèles De Ville. Une gravure sur le fond du boîtier ne me suffit pas. Peut-être (espérons-le) y a-t-il un collectionneur qui le peut. Je demande humblement de l'aide et je continuerai à regarder les plus beaux exemples en ligne et dans le métal.
* Franchement, j'ai du mal à comprendre les différentes gammes et collections du moment. Montre habillée, haute précision, entrée de gamme, etc. sont des termes qui sont attachés à certaines lignes et qui changent l'année suivante. Omega compte plus de 1000 références/variations dans ses catalogues modernes et il semble qu'il n'ait jamais été très facile de comprendre leur stratégie.
** Je ne peux pas affirmer avec certitude qu'il s'agissait d'un argument de vente unique de la gamme (Seamaster) De Ville, mais cela faisait certainement partie des publicités.
Références
[1] Die Seamaster Kollektion in Summer Blue ; Omega Watches ;
https://www.omegawatches.com/de-de/precision-at-every-level/
[2] Chronique Omega - L'histoire d'Omega ; Montres Omega ;
https://www.omegawatches.com/chronicle/1967-the-de-ville-is-born
[3] Une plongée en profondeur dans l'héritage de Gerald Genta en matière de design ; Marcus Siems, Goldammer Montres Vintage;
https://goldammer.me/blogs/articles/gerald-genta-design-legacy
[4] Un catalogue anglais d'Omega datant de 1967 ; Steve Waddington, Old-Omegas ;
http://www.old-omegas.com/cat67en.html
[5] Omega De Ville Watches Ultimate Buying Guide ; Paul Altieri, Bob's Watches ;
https://www.bobswatches.com/rolex-blog/buying-guides/omega-de-ville-watches-buying-guide.html
[6] Vintage Omega Seamaster De Ville History & Review ; Felix Goldammer, Goldammer Montres Vintage;
https://www.youtube.com/watch?v=ysdQnKJMO58
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