"Les tendances vont et viennent, mais le style est éternel" - Felix Goldammer. Et l'on peut probablement affirmer que la Calatrava de Patek Philippe est le summum de l'intemporalité. Mais pourquoi la 2526, une montre introduite en 1953 - 21 ans après la Réf. 96 ? En bref, parce que la 2526 était à la fois fondamentalement révolutionnaire et parfaitement en phase avec l'esprit du temps. C'est un point tournant dans l'évolution de la famille Calatrava et du genre des montres habillées dans son ensemble. Dans une décennie où l'élégance discrète était la règle, il fallait se distinguer par l'excellence et non par le tape-à-l'œil.

01 mars 2021

Montres habillées pivotantes - Patek Philippe 2526

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

La Patek Philippe 2526 ... Vous savez qu'il s'agit d'une montre sans fioritures lorsqu'elle ne comporte que des chiffres et aucun surnom accrocheur. La 2526 est issue de la collection Calatrava de Patek - potentiellement la gamme de montres habillées la plus influente de tous les temps. Mais qu'est-ce qui rend cette référence si spéciale et pourquoi serait-elle une montre habillée essentielle ?

Vintage 1950s Patek Philippe Calatrava Qu'est-ce qui rend les montres habillées de Patek Philippe - et la Calatrava 2526 en particulier - si spéciales ? La photo goldammer.me

Patek Philippe a introduit la ligne Calatrava en 1932 avec la tristement célèbre Référence 96^[1-2]. C'est aussi l'année où la famille Stern reprend l'entreprise en proie à la grande dépression^[3]. Le changement de direction s'accompagne d'une réorientation vers une nouvelle clientèle. La Calatrava était à l'origine destinée à attirer un public plus large que les pièces plus compliquées et haut de gamme que Patek produisait à l'époque.

1962 Patek Philippe Calatrava Date 3445 Simplicité de la forme, du design et de la vision - Patek Philippe 3445. Photo goldammer.me

La Calatrava, unique en son genre et dont le design est le summum de la sobriété, est en effet un succès commercial. Plusieurs innovations ont suivi la Ref. 96 jusqu'à ce que Patek présente en 1953 la première 2526. La nouveauté intime de cette référence vraiment unique ? Le premier mouvement à remontage automatique de Patek Philippe, le calibre 12-600AT^[4-7], caché sous le cadran. Une nouvelle ère pour l'un des plus grands noms de l'horlogerie suisse.

Un point très intéressant à garder à l'esprit est que Rolex, inventeur du mouvement automatique à rotor complet en 1931, avait un brevet sur le mécanisme empêchant le reste du monde de produire quoi que ce soit de similaire pendant 20 ans^[5].

Brevet du calibre 12-600AT Patek Philippe Schéma de brevet CH289758A pour le mécanisme de remontage automatique de Patek Philippe^[6].

Ainsi, jusqu'en 1952, les montres automatiques étaient fabriquées soit par Rolex, soit par des pare-chocs. Et 20 ans ont été une longue période pour que Patek Philippe pousse son propre mouvement vers l'excellence technique^[5-6] et défie enfin les très convoitées Rolex 620 & 1030. Et c'est ce qu'ils ont fait : Dès son entrée sur le marché, Patek a garanti un écart de temps inédit de 1 seconde par jour ! Le summum de l'exactitude et de la précision.

Distribution des montres habillées automatiques Figure 1. Répartition des montres habillées à remontage automatique entre 1940 et 2000^[8].

Et Patek Philippe n'était pas la seule marque à s'épanouir dans le domaine des montres habillées à remontage automatique. Entre la levée du brevet en 1951 et le milieu des années 1960, le nombre relatif de montres automatiques produites a plus que doublé, une excitation automatique - je n'essaie pas d'utiliser le mot "hype" ici.

En tant que telle, la 2526 a été une merveille technologique, une épiphanie, mais qu'en est-il du design ? La 2526 suit en grande partie les mêmes idéaux de conception que la Réf. 96 - une icône inspirée du Bauhaus^[1-3,9]. La nature simpliste du cadran épuré était censée distiller l'essence d'un garde-temps. En d'autres termes, "la forme suit la fonction".

Patek Philippe Calatrava en or des années 1940 Répétez avec moi... la forme suit la fonction. Photo goldammer.me

Le cadran, basé sur un émail doublement cuit de couleur coquille d'œuf (peut-on faire mieux ?), comporte des index prismatiques, une sous-seconde à 6 heures et deux aiguilles Dauphine dorées. Les seules différences évidentes avec la Réf. 96 sont la taille - 31 mm contre 35,5 mm aujourd'hui - et la lunette désormais étagée. En tant que telle, la 2526 est le frère à la fois plus jeune et plus grand de la Ref. 96.

Figure 2. Heritage Score - estimation du Zeitgeist basée sur des caractéristiques de conception telles que les aiguilles, les marqueurs, la taille, la forme du boîtier, etc. - de la Patek Philippe 2526. Produite entre 1953 et 1959, la Patek Philippe 2526 a clairement marqué son époque.

Il est intéressant de noter que même si la 2526 est un modèle vieux de 20 ans, elle correspond parfaitement au style des années 1950. Il semble que la Ref. 96 a été tellement avancée dans son langage de conception que le marché a mis deux bonnes décennies pour en arriver au même point.

Tout ceci ne me laisse qu'une seule conclusion : La Patek Philippe 2526 est un point tournant dans l'évolution de la famille Calatrava et du genre des montres habillées dans son ensemble, car elle était à la fois fondamentalement révolutionnaire et parfaitement en phase avec le Zeitgeist. Dans une décennie où l'élégance discrète était la règle, il fallait se distinguer par l'excellence et non par le tape-à-l'œil.

Omega Pre-Seamaster en or des années 1950 Le mantra du Bauhaus et la vision de Calatrava ont inspiré de nombreux garde-temps de l'époque, comme cette superbe Omega Pre-Seamaster dorée des années 1950. Photo de l'exposition goldammer.me

Et comme presque toujours au cours de sa longue histoire, Patek Philippe a livré exactement cela. Un design subtil associé à une innovation technique dans un boîtier artisanal. La Calatrava 2526 est autant Patek Philippe que n'importe quelle autre montre. Oui, les complications haut de gamme, les premiers chronographes à quantième perpétuel et bien d'autres jalons sont également de Patek... Mais pour moi, la 2526 est la forme la plus pure de Patek Philippe qui existe*.

*Et peut-être la marque pensait-elle la même chose à l'époque. Si l'on considère les prix de détail au milieu des années 1950, la 2526 sur bracelet d'or pouvait rapidement vous coûter aussi cher que la légendaire 2499^[5].