Gerald Genta n'était pas seulement la Royal Oak, l'Omega Constellation C ou sa marque éponyme. Alors que LVMH vient d'annoncer le relancement de sa marque avec l'aide de sa veuve et d'une grande pile de croquis inédits, nous nous intéressons à ce qu'il représentait... Quels sont les idées et les principes qui ont transcendé le travail qu'il a réalisé pour chaque marque tout au long d'une carrière longue de cinq décennies ?

5 juillet 2023

Une plongée en profondeur dans l'héritage de Gerald Genta en matière de design

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

La légende Gerald Genta ne se résume pas à la Royal Oak, à l'Omega Constellation C ou à sa marque éponyme. Alors que LVMH vient d'annoncer le relancement de sa marque avec l'aide de sa veuve et d'une grande pile de croquis inédits, nous nous sommes demandé ce qu'il représentait... Quels sont les idées et les principes qui ont transcendé le travail qu'il a réalisé pour chaque marque tout au long d'une carrière longue de cinq décennies ? Existe-t-il des thèmes communs qui nous permettraient de mieux comprendre la philosophie du premier et probablement plus grand designer du monde de l'horlogerie ?

J'ai un peu l'impression de devoir m'excuser car ce sujet risque d'être surchargé d'opinions et d'articles déjà écrits et publiés. Pourtant, il s'agira d'un article un peu plus analytique sur le premier designer horloger holistique du monde - l'approche SiemsWatches si vous voulez. Il s'agira moins de parler des montres que de se concentrer sur les indices de design qui font un design Genta, sur les marques, les époques et les styles.

En reliant tous les points, j'essaierai d'établir quelques principes de base de la lignée des créations de Genta, depuis les premières années des années 1950 jusqu'aux années 1990. En résumé, je dirais qu'il y a (au moins) quatre principes fondamentaux autour desquels gravitent ses créations - 1) les incréments de temps, 2) l'encapsulation du temps, 3) l'étreinte du temps et 4) la redéfinition du temps. J'expliquerai ci-dessous plus en détail ce que j'entends par ces descriptions plutôt inhabituelles.

Montre Omega Constellation C-Shape de Gerald Genta d'époque avec cadran en lin Il y a une certaine vibration qui fait qu'un design Genta se démarque immédiatement... Qu'est-ce que c'est ? La photo Goldammer.me.

Intro) Chronologie de la conception (et extrait)

Mais avant d'entrer dans le travail comparatif, commençons par une vue d'ensemble. Au total, Genta aurait vendu des centaines, voire des milliers de dessins à divers fabricants. Il n'a pas toujours été employé directement, mais a plutôt travaillé comme designer indépendant dès son plus jeune âge^[1].

plusieurs modèles de montres-bracelets Gerald Genta provenant de diverses manufactures horlogères au cours du siècle dernier Une photo de groupe illustrant certains des modèles les plus influents (et des modèles attribués) de Gerald Genta au fil des ans. Très variables, très polyvalents, mais je dirais que beaucoup d'entre eux partagent des principes de base communs. Photos avec l'aimable autorisation de Christie's, Hodinkee et IWC Schaffhausen.

1) Incréments de temps

Ou qu'est-ce qui peut indiquer le temps écoulé sur le cadran d'une montre en dehors des aiguilles ? Pour un grand nombre des montres présentées ci-dessus, ainsi que pour plusieurs autres, vous trouverez des moyens cachés de subdiviser le temps en incréments plus petits. Examinons de plus près la Polerouter pour passer du niveau abstrait au niveau concret de la description.

En regardant le bord extérieur du cadran, nous voyons un ensemble d'index - pour l'époque - plutôt inhabituel. Il ne s'agit pas seulement d'index classiques, mais d'une échelle entièrement tournée vers le moteur et représentant le dixième de seconde, intégrée au cadran.

gros plan sur un Polerouter Universal Geneve des années 1960 avec cadran noir Nous examinons de plus près le cadran d'une Universal Geneve Polerouter et le bord tourné vers le moteur. Techniquement, il ne fait pas partie de la lunette puisqu'il se trouve à l'intérieur du verre, mais nous y reviendrons plus tard. Photo Goldammer.me.

Dans le cas de la Polerouter, cet affichage supplémentaire du temps se trouve dans la lunette, mais dans les plans suivants, la lunette est souvent devenue la pierre angulaire de cette subdivision subconsciente du temps. La Disco Volante est l'exemple le plus évident parmi les exemples présentés, car il existe un grand nombre d'options diverses et marquantes.

De nombreux exemplaires - en particulier au cours des premières années de son existence - présentaient ce détail de conception. La lunette cannelée de la Constellation C-Shape en est un autre. Même les vis de la Royal Oak et les renfoncements de l'Ingenieur SL peuvent être classés dans cette catégorie particulière. Cela se voit même dans le flanc extérieur du boîtier Bi-Retrograde de sa marque éponyme.

Photo de poignet d'une Universal Geneve Disco Volante d'époque Une Disco Volante avec une lunette presque opulente qui porte l'incrémentation du temps par le moteur à un tout autre niveau. Ici, sous la forme d'un exemplaire Universal Geneve. Photo avec l'aimable autorisation de @SiemsWatches.

2) Temps d'encapsulation

Dans l'ensemble, cette partie est consacrée aux formes de boîtiers. Je sais, je sais que ces titres sont un peu énigmatiques, mais lorsqu'il s'agit de design, j'ai toujours envie de faire preuve d'un peu de créativité. J'ai déjà souligné que chaque forme de boîtier a eu son heure de gloire, mais les années 1960 et 1970 ont été une époque de libération des limites du boîtier de montre rond.

Si l'on examine l'opus magnum de Genta, on constate qu'il n'est pas étranger à cette tendance. Dès 1962 (au moins), il expérimentait déjà des boîtiers angulaires et concevait l'une des montres Rolex les plus atypiques de l'histoire, la King Midas^[2], de forme pentagonale.

une extravagante Rolex King Midas rayée d'or blanc et d'or jaune sur sa boîte en forme d'urne d'origine Aussi extravagante (et limitée) que vous pourrez l'être avec un design venant de Rolex. La référence 4915 King Midas, rayée de blanc et de jaune d'or, est posée sur son urne, et non sur sa boîte. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's Genève mai 2022.

Pensez à un polylatéral et Gerald Genta en a probablement dessiné un. Il y a la Nautilus et la Golf Club carrées, la Da Vinci hexagonale (attribuée^[3]), la Royal Oak octogonale, et j'en passe. En outre, l'une des montres habillées les plus influentes et les plus holistiques, l'Ellipse d'or, lui est toujours attribuée^[4], alors qu'il n'était "qu'une" source d'inspiration^[5]. Et puisque nous parlons de formes, ne négligez pas la Pacha avec son grillage.

3) L'étreinte du temps

Lorsque l'on parle des classiques de Genta ces jours-ci, on pense d'abord à la Royal Oak d'AP et à la Nautilus de Patek Philippe, les bêtes de foire de notre génération. En raison de l'attention portée à ces modèles, nous parlons beaucoup de bracelets intégrés. Un facteur déterminant du genre des montres de sport et un détail que l'on attribue généralement à M. Genta.

vintage 1970 IWC Da Vinci ref 3501 avec finition écorce et mouvement Beta 21 Il s'agit d'une montre de sport de luxe à bracelet intégré conçue par Genta, deux ans avant la Royal Oak. Et pour mettre des noms sur cette montre : Une IWC ref. 3501 avec mouvement Beta21 et finition écorce. Photo avec l'aimable autorisation de Casmiko.

Et c'est tout à fait vrai. Gerald Genta a été, sinon l'inventeur, du moins le principal artisan de l'importance que revêtent aujourd'hui les bracelets intégrés. Pourtant, il est amusant de constater que l'histoire du bracelet de Genta n'a pas commencé au siège d'Audemars Piguet ou de Patek Philippe, mais à celui de Rolex. Dix ans avant l'introduction de la Royal Oak en 1972, la King Midas susmentionnée était déjà sur le marché.

Et elle n'est pas restée la seule itération. Rolex a repris une autre esquisse de Genta pour sa première montre à quartz, la référence 5100 Texano équipée d'un mouvement Beta21 en 1970^[6]. Une référence bizarre similaire avec un bracelet intégré et un mouvement Beta21 a été produite par Schaffhausen environ un an auparavant - la référence initiale Da Vinci 3501. Un graal hexagonal en or 18 carats de l'histoire de l'horlogerie électronique.

Calendrier perpétuel Gerald Genta avec onyx des années 1990 Une pièce classique de Gerald Genta qui réunit plusieurs de ses principes de conception fondamentaux. Ici, dans un calendrier perpétuel des années 1990 avec phase de lune, lunette en onyx et bracelet intégré en or jaune. Avec l'aimable autorisation de Christie's HK Sep. 2021.

Et la liste continue... après la Royal Oak et la Nautilus, nous avons aussi l'Ingenieur SL (1976, ainsi que d'autres modèles Steel Line d'IWC), la Locomotive de Credor (1979), la Cartier Pasha (1985) et plusieurs de ses créations sous sa propre marque comme la "Gold and Gold" et la "Success".

4) Redéfinir le temps

D'une certaine manière, la "redéfinition du temps" est le lien parfait avec le tout premier point que j'ai soulevé. Un principe qui est devenu particulièrement évident dans l'œuvre tardive de Genta. Alors que dans ses premières créations, la perception du temps était principalement modifiée par le design, Genta s'est également fait connaître par la suite pour ses complications*.

Gerald Genta rétrograde avec le dessin de Mickey de Disney Une nouvelle façon d'indiquer l'heure et je ne parle pas ici de Mickey. Il s'agit d'une complication à minutes rétrogrades avec une heure sautante supplémentaire - une première dans le monde de l'horlogerie de la part de la marque de Genta. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's HK mai 2022.

Si Genta était un designer sur le papier, il avait également une très bonne compréhension du fonctionnement sous-jacent de ses garde-temps. Dès ses premiers jours chez Universal Geneve, il s'est fortement impliqué dans la mécanique de ses pièces^[1].

Sous sa marque, il a par exemple introduit la minute rétrograde en combinaison avec un mouvement à heure sautante et, plus tard, une date rétrograde. Cela peut sembler n'être "qu'un" gadget mécanique, mais cela redéfinit complètement la façon dont le temps qui passe est affiché sur une montre.

Montre Gerald Genta Biretro en noir avec un ancien boîtier Octo Finissimo La complication Biretro de Genta. Date et minute rétrogrades combinées dans un mouvement à heure sautante. Une réinterprétation du temps. Oh, et ce n'est pas une coïncidence si cette montre ressemble au plan de l'Octo Finissimo de Bulgari.^[7].

Écoutez-moi donc. Sur une montre "normale", les secondes, les minutes et les heures se déplacent de manière circulaire. Le temps est donc continu, infini et répétitif. Sur une montre à heures sautantes et minutes rétrogrades, chaque heure forme une entité propre. Il s'agit d'une unité numérique perceptible qui est en quelque sorte détachée de ce qui s'est passé avant et de ce qui pourrait se passer après. Cela signifie qu'il n'y a pas de réglage de l'aiguille, mais aussi que le dessin lui-même reste inchangé, indépendamment du moment.

5) Conclusion

En réunissant ces deux éléments, nous nous trouvons face à l'héritage d'un designer qui a tenté de modifier et de réinterpréter complètement la présence d'une montre au poignet et le concept du temps lui-même. Comment une montre s'adapte-t-elle à votre poignet ? Comment les différentes pièces, autrefois produites dans différents endroits, sont-elles reliées entre elles pour former une unité ? Comment percevons-nous le temps ? Autant de questions qui n'avaient pas été posées avant que Genta n'entame son voyage et qui sont encore aujourd'hui souvent ignorées. Trop de "nouvelles" conceptions sont simplement dessinées selon les livres.

photo au poignet d'une Patek Philippe Golden Ellipse des années 1980 sur un bracelet en perles de riz Inspiré par Genta et conçu par Rubli pour Audemars Piguet et Patek Philippe^[7] mais toujours l'une de mes préférées - un cercle d'or pour une Patek Philippe Ellipse à cadran bleu sur un bracelet en perles de riz. Photo de l'exposition Archives Goldammer.me.

Afficher le temps différemment par le design et la fonctionnalité et jouer avec les formes en intégrant le bracelet et des constructions de boîtier inédites, c'est ce qui fait que les montres Genta se sentent uniques. Ces lignes directrices - fixées délibérément ou nées intrinsèquement - ont certainement été l'une des raisons de son succès. Il est important de noter qu'elles ont évolué au fil du temps.

Chez Genta, vous pouvez constater que les premiers modèles reposent sur des principes différents de ceux des modèles ultérieurs. Les tentatives de jouer avec l'affichage de l'heure sont évidentes dans ses premières créations, puisque la Polerouter (1954) et la Disco Volante (1954) jouent déjà avec le design du marqueur et de la lunette. La King Midas 9630 de 1962 est - à mon avis - le premier véritable aperçu de ce que les créations de Genta allaient devenir par la suite. En outre, elle s'inspire de l'antiquité. C'est donc, à mon humble avis, l'un des piliers les plus importants de l'héritage de Genta en matière de design !

vue latérale d'une Rolex King Midas 9630 en or jaune des années 1960 Je soutiens que ce modèle est essentiel pour l'héritage de Gerald Genta - il s'agit de la montre pentagonale inspirée du Panthéon (Rome) avec bracelet intégré. Il s'agit pour la première fois de caractéristiques de conception essentielles pour lesquelles Gerald Genta est célèbre dans notre monde horloger moderne. Photo avec l'aimable autorisation de Ben Dunn chez Watch Brothers London.

Pour décrire ce que Gerald Genta représente et pour résumer autant que possible, je vous indiquerais : le cadran Universal Geneve Polerouter, la construction du boîtier et du bracelet Rolex King Midas ainsi que la façon dont l'heure est affichée sur la Gerald Genta Jump Hour Retrograde Minutes.

Mais il faut aussi dire que lorsque vous êtes le premier - comme Genta a été le premier designer horloger holistique de sa génération - tous les autres devront au moins marcher sur vos traces. Ce qui est fou, c'est que Gerald Genta a si bien su se réinventer** et réinventer ses créations tout en restant fidèle aux métaprincipes que je viens de décrire, que nous mesurons toujours tout à son héritage.

* L'affichage LCD, un autre élément utilisé par Genta pour la Bulgari Roma par exemple^[8], est un peu à mi-chemin entre le design et la complication pour réinventer l'affichage du temps écoulé.

** Une autre option est qu'il a fait tellement de choses que nous pouvons choisir les meilleures de ses créations... C'est une erreur, mais c'est en même temps très humain.