26 février 2025

Des décennies d'évolution technique - Henri Gerber et son opus chez Omega (1928-60)

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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À quand remonte la dernière fois où vous avez décrit votre montre de manière vivante ? Vous n'avez jamais cessé de parler de tous les détails, concepts et anecdotes associés à notre précieux objet de collection. Comment le rotor sonne, les cornes se plient ou le cadran joue avec la lumière... Mais connaissez-vous les personnes qui travaillent à notre plaisir (ou déplaisir) haptique, viscéral, auditif et visuel ? Notre amour et notre appréciation de ces objets ne sont pas seulement ressentis, ils sont aussi fabriqués par des êtres humains.

Nous commençons à en apprendre de plus en plus sur les designers ([Genta], [Rubeli], [Grima]) et le créateur de cas ([acier], [Genève], [La Chaux-de-Fonds]). Mais que savez-vous des dirigeants, des visionnaires ou des inventeurs de ces montres ? Le personnel technique à l'origine de certains des produits les plus innovants de l'horlogerie du XXe siècle est généralement oublié. C'est dommage, car aujourd'hui, ces mêmes innovateurs, ces maîtres d'œuvre de la mécanique, sont des héros célèbres qui façonnent l'avenir de l'évolution technique et de l'horlogerie. orienter les goûts personnels ([George Daniels], [F.P.Journe], [Daniel Roth], etc.)

Pourquoi ne pas commencer par Henri Gerber?

 

Qu'est-ce que ces deux montres ont en commun ? Elles sont toutes deux fabriquées par Omega, sont toutes deux de couleur jaune d'or et sont dotées de mouvements développés sous la supervision d'Henri Gerber, directeur technique d'Omega entre 1928 et les années 1960. Photos Archives Goldammer.

 

1) Henri Gerber - l'homme

Gerber, né en 1899*, était déjà un horloger talentueux ([source]) et a terminé l'école d'horlogerie en 1919. Sa montre d'école - une montre de poche chronographe en argent superbement décorée - a été présentée au concours de chronométrie de l'Observatoire de Neuchâtel en 1921 sous le numéro 1402 et certifiée ([source]) ! Il a finalement obtenu le titre de technicien-horloger ("Horloger-Technicien",[source]). Son parcours l'a conduit chez Omega où, en 1928, Gerber est devenu le nouveau directeur technique et a supervisé les innovations de l'un des plus importants horlogers suisses pendant plus de 30 ans.

 

Montre d'école Henri Gerbers de 1919. Il s'agit d'une montre de poche chronographe en argent avec des décorations en tulasilver, un cadran émaillé et des finitions de mouvement en bandes de Genève. La montre a été certifiée chronomètre n° 1402 lors des concours de l'Observatoire de Neuchâtel en 1921. Photos avec l'aimable autorisation de Cortrie Auktionen (L'esprit de l'offre).

 

2) Omega 30T2 - Le cheval de bataille

Gerber a contribué à donner vie à d'innombrables montres et merveilles technologiques au fil des ans, mais je souhaite me concentrer sur certaines des générations de mouvements les plus importantes qui sont sorties des ateliers de fabrication de Bienne. Tous les collectionneurs d'Omega vintage connaissent le célèbre cal. 30T2...

Il s'agit d'un exemple d'ingéniosité robuste, facile à régler et à enrouler manuellement, d'une largeur de 30,5 mm. Développé par Henry Kneuss, commandant en second d'Henri Gerberet introduite en 1939 elle a connu un grand succès dès sa sortie : Le ministère britannique de la Défense en commanda 110 000 exemplaires tout au long de la Seconde Guerre mondiale, ce qui fit de la 30T2 le plus gros contrat d'Omega à l'époque ([source]). Cela représente environ 10 % de la production totale d'Omega pendant les années de guerre. 

 

Exemple précoce d'une Omega cal. 30T2 SC (seconde centrale) de 1939. Cet exemple est doté d'un beau cadran noir doré avec impression orange et chiffres romains. Photo de Archives Goldammer.

 

Le 30T2 est resté en production jusqu'en 1963. En 1949, il a été rebaptisé dans la famille des calibres 260 (sub-seconde) et 280 (seconde centrale). Au cours de ses 24 années d'existence environ 3 000 000 cal. 30T2 ont été fabriqués au total ([source]). Il est donc aussi durable que Gerber lui-même.

 

3) Omega 300s - L'évolution du pare-chocs

Quatre ans seulement après le 30T2 à remontage manuel, Omega a lancé son premier mouvement automatique - le 30.10 et le 28.10. Potentiellement inspirés par le succès des montres automatiques de Rolex, Omega et Gerber ont approché Charles Perregaux en 1942. Gerber ont approché Charles Perregaux en 1942.qui a mené l'équipe de Bienne à la gloire du mouvement automatique dès l'été 1943 ([source],[source]).

 

Un exemple de montre Omega automatique à pare-chocs datant de la fin des années 1940 : Une réf. 2481 avec cal. 351 seconde centrale. Photo Archives Goldammer.

 

Le problème que Perregaux et Gerber ont dû résoudre ? Rolex détenait le brevet pour le système de rotation complète à 360 degrés - la disposition standard des montres automatiques jusqu'à ce jour - et il ne s'agissait donc pas seulement de construire un mouvement automatique, mais un mouvement qui n'enfreindrait aucun brevet. Le "bumper" était la solution idéale. Introduit plusieurs années auparavant par John Harwood ([source]), le rotor ne tournait pas sur un cercle complet (360 degrés) mais entre 200 et 270 degrés et se heurtait aux ressorts attachés au boîtier de la montre.

 

Un exemple des années 1950 d'une montre Omega à pare-chocs automatique : Une réf. 2493 avec cal. 332 sub-seconde. Photo Archives Goldammer.

 

Il est intéressant de noter que Gerber et l'équipe marketing d'Omega allaient faire changer d'avis sur cette technologie "inférieure". Tout d'abord, Gerber lui-même était censé apprécier l'idée du pare-chocs - le rotor était plus lourd et pouvait remonter plus facilement la montre ([source]). Deuxièmement, la fixation périphérique du rotor signifie que le mouvement et donc la montre entièrement assemblée peuvent être maintenus beaucoup plus minces que l'équivalent Rolex. Les montres de style "bumper" - déjà dans le haut de gamme du catalogue - étaient activement commercialisées en tant que "montre automatique la plus fine disponible dans le monde aujourd'hui" ([source]).

Cependant, un rotor puissant et lourd signifiait également que l'impact du pare-chocs sur le boîtier entraînerait un choc massif pour le mouvement et le spiral. C'est là que l'on voit briller l'esprit d'Henri Gerber : Dès 1946, Gerber déposait un brevet pour un nouveau système de fixation du mouvement dans le boîtier(US2623350A) permettant d'utiliser des rotors plus lourds sans compromettre la précision.

 

1948 publicité pour le 100e anniversaire d'Omega et la montre "Centenary" - une pièce automatique de type "bumper" décrite dans le texte ([source]) comme la "montre automatique la plus fine jamais produite". Publicité avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

La famille de mouvements bumper a été renommée dans le nouveau système Omega de 1949 en famille 300 : 330s (30mm, sub-seconde), 340s (28mm, sub-seconde), 350s (28mm, seconde centrale). Elle est restée en production jusqu'au milieu des années 1950 et plus de 1 300 000 mouvements bumper ont été fabriqués.dont plus de 500 000 exemplaires certifiés chronomètres chronomètre ([source]) !

 

4) Omega 500s - Le moteur complet

Mais, comme nous le savons aujourd'hui, quelle que soit l'ingéniosité avec laquelle vous concevez un pare-chocs, la technologie du rotor complet était l'avenir. La protection du brevet de Rolex a été levée au début des années 1950 ([source]) et plusieurs marques ont envahi le marché. Parmi elles, Omega et Henri Gerber ont présenté leurs premières montres automatiques à rotor intégral en 1954 ([source]).

 

L'une des montres automatiques à rotor intégral les plus insaisissables et les plus connues d'Omega - la Seamaster XVI pré-commerciale réf. 2850 avec la croix du mérite pour les Jeux Olympiques de 1956 à Melbourne. Celle-ci est équipée du plus petit calibre 471. Photo de la montre Archives Goldammer.

 

Ces premiers mouvements à rotor complet appartiennent à la famille des calibres 500 et ont été conçu par Marc Colombe et Eduoard Schwaarsous la supervision de Gerber, et plus tard mis à jour avec un spiral amélioré par Jacques Ziegler. Le tout premier membre de cette famille était (étonnamment) le cals de plus petite taille. 455 (taille femme 16 mm) 1953, et 471 (25 mm) en 1954, suivi par le 500 en 1955 (28 mm) ([source]). La 500 n'était cependant pas seulement plus grande, mais présentait plusieurs autres améliorations, comme un régulateur à col de cygne, un balancier en béryllium et un spiral plat ([source]). 

 

Une des premières Omega Constellation à rotor complet - la réf. 2852 en or jaune avec des index en forme de flèche et un cadran en forme de tarte. Photo Archives Goldammer.

 

Combinez toutes ces caractéristiques et vous verrez à quel point Omega a été en avance dans la mise en œuvre de matériaux innovants. La Constellation - une collection qui ne comprenait que la crème de la crème de l'art horloger biennois - était extrêmement populaire dans les années 1950, en partie grâce à la famille 500 (brevets, modèles, etc.). CH317190, 331275).

Henri Gerber a également compris qu'une montre de qualité ne doit pas seulement être précise, mais aussi durable. Dans les années 1950, vous trouverez donc également de nombreuses montres équipées d'une autre invention de Gerber - un joint en caoutchouc spécialisé qui peut être monté sur les fonds de boîtiers vissés ou encliquetés (brevet CH315164,[source]).

 

L'une des publicités les plus spectaculaires de Montre Vintage et l'une de mes préférées (réf. 14365 DeLuxe livrée à l'origine dans une boîte en argent sterling). "La course aux étoiles est un témoignage de la précision inégalée de la collection Constellation, qui reste aussi inaltérée que le mouvement des corps célestes. Publicité avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

La série 500 a fonctionné pendant 6 ans jusqu'en 1960 et a accumulé un total de un total de 1 075 000 pièces nombre d'entre elles étant certifiées chronomètres. En 1958, la série 500 a été remplacée par la série 550 - le dernier grand projet de mouvement d'Henri Gerber. Henri Gerber sous la direction (en collaboration avec Marc Colombe; environ 5 800 000 calibres fabriqués jusqu'en 1969[source],[source]). 

 

5) L'héritage de Gerber

Après près de quatre décennies Gerber a passé le flambeau à Alfred Rihs, nouveau directeur technique au milieu des années 1960 ([source], [source]). Henri Gerber n'est peut-être pas aussi connu que d'autres figures du monde de la Montre Vintage , mais sous sa supervision et sa direction, Omega s'est imposée comme une référence en matière de fiabilité, de précision et de portabilité (voir également [ici], [ici], [ici]). De la fin des années 1930 aux années 1950, 50 % des équipages de la RAF étaient équipés de montres Omega ([source]) ! A peu près à la même époque, Omega a traversé la période où l'étanchéité est devenue un sujet horloger brûlant (voir aussi la Marine, [ici], [ici], [ici) et bientôt la nouvelle normalité.

Les années 1950 verront également l'apogée de la course aux mouvements les plus exacts et les plus précis lors des concours de l'Observatoire ([source], [source], [source])**, et commercialement, Omega serait responsable de 30 à 50 % des certificats de chronomètre délivrés chaque année ([source]).

 

L'une des montres olympiques les plus rares jamais fabriquées, si ce n'est la plus rare. Une Seamaster 2850 pré-commerciale de 1956 avec cadran en émail noir ! Photos avec l'aimable autorisation de Montres anciennes Carese.

 

Enfin, n'oublions pas un coup marketing particulier d'Omega que nous pourrions désapprouver aujourd'hui, mais qui trouve son origine dans un coup d'éclat au cours des premières années du mandat d'Henri Gerber : Les montres olympiques. En 1932, exactement un cycle olympique après l'entrée en fonction de Gerber, Omega a commencé à assumer ses responsabilités en matière de chronométrage pour les Jeux olympiques de Los Angeles ([source]). Aussi banal que cela puisse paraître aujourd'hui, ce titre avait du poids il y a 93 ans.

Aussi subtiles que soient les nuances, l'influence d'Henri Gerber et sa vision de la marque de Louis Brandt sont vérifiables... par le biais de brevets, de collaborations et d'affectations, Gerber a façonné Omega au cours de décennies vitales de croissance. Vous n'avez peut-être jamais entendu son nom auparavant, mais Henri Gerber est probablement aussi important pour l'horlogerie moderne que n'importe quel autre personnage du siècle dernier.

 

 

Notes de bas de page

* Il y a un autre Henri Gerber (1869-1938) qui a acquis une certaine renommée horlogère en tant que régulateur de chronomètres, et un régulateur tout à fait magistral (1er certificat de chronomètre en 1904, 1104 au total au cours de ses 30 ans et plus, avec 544 prix de chronomètre et 22 premiers prix ![source]). Il est souvent mentionné comme étant la même personne mais, comme vous pouvez le constater, ce n'est pas le cas. Je ne peux cependant ni confirmer ni infirmer un quelconque lien de parenté avec l'ancien directeur technique d'Omega.

** avant que les montres à quartz ne dominent à jamais cette course ([source]).

 

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