Qui fabrique réellement tous ces boîtiers de montres ? Aujourd'hui, c'est la marque de fabrication, mais pendant la majeure partie du siècle dernier, il n'était pas facile de répondre à cette question. En particulier pour les montres en acier, leurs fabricants sont presque un mystère car elles étaient rarement marquées. Voyons donc quels sont les poinçons existants et quelles marques et quels modèles peuvent y être associés.

14 février 2025

De quoi sont-ils faits ? - Guide historique des matériaux des boîtes de montres

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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Il y a quelques jours, un ami du blog m'a contacté parce qu'il ne trouvait pas mon guide sur les matériaux des boîtiers de montres. J'ai dû y réfléchir à deux fois pour me rendre compte qu'en effet, je n'avais pas encore réalisé ce guide historique particulier...

L'intérêt était lié à l'impression qu'aujourd'hui l'or jaune semble être presque obsolète pour les pièces de catalogue classiques et, pour de nombreuses marques, plutôt réservé aux modèles phares (voir"Why has yellow gold seemingly be abandoned" ? - Joe et Chris J. Hall au TFW140).

 

L'un des modèles phares susmentionnés en or jaune : La A. Lange & Soehne Datograph Handwerkskunst. Photo avec l'aimable autorisation de Montres de SJX.

 

L'or jaune est-il vraiment un matériau de montre de grand-père en voie de disparition ? C'est une question intéressante que nous pouvons aujourd'hui aborder de manière quantitative grâce à de grands agrégateurs de données(EveryWatch) et à des plateformes commerciales telles que Chrono24*. Sur la base de ces vastes quantités de données, nous pouvons décrire assez bien la popularité de certaines caractéristiques à un moment donné.

Mais pourquoi s'arrêter à l'or jaune ? J'ai analysé plus de 260 000 montres répertoriées fabriquées au cours des 95 dernières années, couvrant la période de 1930 à 2024 et 9 matériaux différents (acier, titane, argent, platine, or jaune, or rose, or blanc, plaqué or et acier bicolore avec or) :

 

Figure 1. Répartition des matériaux les plus courants pour les boîtiers de montres entre 1930 et 2024. Données avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

En ce qui concerne la question de Joe : En effet, le jaune a connu une baisse de popularité au moins depuis les années 2000. Mais au-delà de cette étincelle initiale qui a motivé cette analyse, les modèles de popularité présentent de nombreuses dynamiques intéressantes. Au début des années 1930, dans les années 1950 et sur le marché actuel, nous constatons en fait une grande polyvalence et de nombreuses variations. Alors qu'autour de 1990, il semble qu'il n'y ait eu que deux types et demi de matériaux répartis uniformément : L'acier, l'or jaune et le mélange des deux.

Pour ne pas nous perdre dans trop de lignes au sein d'une seule et même intrigue, décomposons les choses et examinons de plus près chaque matériau individuellement.

 

1) Acier

Figure 2. Popularité des boîtiers en acier entre 1930 et 2024. Photo de l'entreprise Archives GoldammerDonnées avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

Oui, cela ne vous surprendra pas, mais l'acier est le matériau le plus courant pour les montres (et de loin). D'après les données, au moins 40 % de toutes les montres sont fabriquées en acier, année après année. Ce chiffre a même été doublé pendant la Seconde Guerre mondiale et vers 1970. C'est à cette dernière époque que la robustesse est devenue une caractéristique recherchée ([source]) et que la crise de l'or a commencé, avec des hausses considérables des prix des métaux précieux ([source]) et la réinterprétation de l'acier en tant que matériau "luxueux" ([source]).

D'un autre côté, le point le plus bas se situe autour de 1990... il semble que les gens voulaient ce bling-bling. C'est au cours des années "Miami Vice" et "Wolf of Wall Street" que le déclin de la popularité des boîtiers en acier a été le plus prononcé.

 

2) Or jaune

Figure 3. Popularité des boîtiers en or jaune entre 1930 et 2024. Photo d'identité Archives GoldammerDonnées avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

La trajectoire de la popularité de l'or jaune au cours du siècle dernier est l'une des plus fascinantes. Tout d'abord, il y a eu le déclin moderne mentionné plus haut. Dans les années 2020, moins de 4 % des montres sont en or jaune. Cela fait plus de 20 ans que l'or jaune n'a pas franchi la barre des 10 % de popularité ! Deuxièmement, cela semble d'autant plus choquant que ce matériau a été un classique absolu. De 1930 jusqu'au milieu des années 1980, il n'était devancé que par l'acier, avec une part de marché de 12 à 30 %. Aujourd'hui, il occupe la sixième place.

Mais ce n'est pas tout. Troisièmement, les montres en métaux précieux sont extrêmement répandues avant 1960, avec seulement une baisse au début des années 1940 en raison des années de guerre. C'est la période de la "classe habillée". Enfin, il y a ce pic important dans les années 1980 - l'engouement pour le "bling-bling". Cette deuxième augmentation est étonnamment élevée. Vous vous souvenez que j'ai souligné que le prix de l'or avait grimpé en flèche dans les années 1970 ([source]) ? Le maximum a été atteint exactement au début des années 1980. Cela signifie que les montres en or étaient non seulement extrêmement demandées**, mais aussi historiquement chères !

 

3) Argent

Figure 4. Popularité des boîtes de montres en argent entre 1930 et 2024. Photo de l'entreprise Akkerman Montres VintageDonnées avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

L'argent est l'un des matériaux de boîtier dont on parle le moins. Ce n'est pas très surprenant car les montres modernes ne sont presque jamais en argent. Tudor pourrait bien être l'une des rares exceptions, certainement la seule qui me vienne à l'esprit... Mais d'un point de vue historique, elle a sa place dans cette liste. Au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, l'horlogerie dans son ensemble et l'horlogerie-bracelet en particulier, l'argent était un matériau recherché, ce qui en faisait le troisième matériau le plus courant.

On assiste à une (petite) résurgence supplémentaire entre les années 1970 et 1990, par exemple grâce aux travaux du designer Andrew Grima pour Omega. Toutefois, ce petit pic peut également être attribué à la nature quelque peu ambiguë des montres Must de Cartier Tank - il s'agit de montres plaquées or avec une base en argent sterling et donc parfois répertoriées comme "argentées".

 

4) Or rose

Figure 5. Popularité des boîtiers en or rose entre 1930 et 2024. Photo d'identité Archives GoldammerDonnées avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

L'histoire de l'or rose est à double tranchant. D'une part, c'est la couleur classique de la fin de l'Art déco (avec une part de marché maximale de 12 % en 1948) et elle a été utilisée pour de nombreuses montres habillées étonnantes. D'autre part, il est devenu l'une des couleurs d'or modernes les plus en vogue... en fait, c'est la teinte d'or moderne la plus courante et le deuxième matériau le plus répandu au cours de la dernière décennie ! Mais entre les deux ? Vous seriez bien en peine de trouver une montre en or rose des années 1970 ou 1980.

C'est l'or "secondaire" qui arrive en tête aujourd'hui. C'est sans doute la couleur la plus "bruyante" des trois couleurs d'or classiques, ce qui la rend tout à fait adaptée à la période expressive de l'Artdeco. Au cours de la dernière décennie, les tendances horlogères modernes semblent s'orienter vers la "richesse furtive" (géographiquement plus européenne, voir[ici] et ci-dessous), alors comment se fait-il que ce soit l'or rose qui remporte la couronne en 2024 ? Il est difficile de répondre à cette question sans disposer de données précises, mais il y a toujours l'idée que le marché asiatique stimule la demande d'or rose dans les montres ([source]). Il y a également des effets générationnels ([source]) et des couleurs à la mode du secteur technologique qui s'introduisent dans les cycles plus durables de la conception des montres ([source],[source]). Mais la question de savoir s'il s'agit vraiment de l'un de ces facteurs ou d'un mélange de tous ces éléments reste ouverte...

 

5) Plaqué or

Figure 6. Popularité des boîtes de montres plaquées or entre 1930 et 2024. Photo de l'entreprise Archives GoldammerDonnées avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

Avant de commencer la distribution : Qu'est-ce qu'une montre plaquée or ? Si vous vous dites "duh ! c'est super facile...", vous avez probablement raison, mais cela ne signifie pas pour autant qu'il existe un consensus dans le monde de l'horlogerie sur ce qu'il convient d'appeler "plaqué or". Le placage d'or est un processus au cours duquel une fine couche d'or est appliquée (électro-)chimiquement sur un autre métal de base ([source]). Ce n'est pas la même chose que la "dorure" par exemple ([source]) ou l'ajout d'une couche d'or sur le boîtier de la montre (comme par exemple sur les modèles "mixte" de Movado ;[exemple],[exemple]), qui s'apparente plutôt à du collage. Vous trouvez que c'est du pinaillage ? Au contraire ! Cela signifie en fait que la dissociation entre montres plaquées or et bicolores n'est pas aussi triviale qu'on pourrait le croire. Qu'est-ce qui différencie par exemple une capsule en or d'une montre bicolore et vice-versa ?

Sémantique mise à part, on constate que les montres plaquées or sont relativement courantes depuis la fin des années 1930 (avec un pic légèrement inférieur à 4 % de part de marché). Cette part a diminué au fil des ans jusqu'à ce que le concept soit mis au rancart dans les années 2000... Une époque où les montres bicolores se sont imposées.

 

6) Bicolored - Steel & Gold

Figure 7. Popularité des boîtiers de montres bicolores (acier et or) entre 1930 et 2024. Photo de la Archives GoldammerDonnées avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

Alors que les montres plaquées or tentent de dissimuler l'acier, les montres bicolores embrassent les deux matériaux. C'est le contraste qui fait briller les montres acier et or. L'audace qui consiste à mélanger l'attrait luxueux de l'or (principalement jaune) avec le style robuste et industriel de l'acier inoxydable est le facteur déterminant du succès de ce couple improbable. Il n'est donc pas surprenant que les années 1980 et 1990 - vous savez, la période de l'engouement pour le bling-bling - aient vu la part de marché la plus élevée, à savoir environ 27 % (1990).

Il est également intéressant de noter que les montres bicolores semblent avoir été recherchées de manière stable. Depuis les années 1950 jusqu'à aujourd'hui, la part de marché annuelle a toujours été d'environ 10 %, ce qui fait des montres bicolores le deuxième choix le plus populaire parmi les nouvelles montres.

 

7) Or blanc

Figure 8. Popularité des boîtiers en or blanc entre 1930 et 2024. Photo d'identité Archives GoldammerDonnées avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

Il est frappant de constater à quel point les Montres Vintage en or blanc ont été rares. Au cours du 20e siècle, les pièces en or blanc ont atteint une part de marché annuelle d'environ 3,5 %. Et de toutes les décennies, seules les années 1960 et 1970 ont été marquées par l'ère spatiale. Il semble que les montres blanches en métal précieux (or blanc et platine) sont surtout l'apanage de l'ère néo-vintage du 21e siècle ! C'est au cours des années 2000 que l'or blanc atteint son apogée avec plus de 7 % de parts de marché, doublant ainsi les chiffres des années 1970 !

 

8) Platine

Figure 9. Popularité des montres en platine entre 1930 et 2024. Photo de l'entreprise La clé de voûteDonnées avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

Et nous restons dans le domaine des favoris néo-vintage de la "richesse furtive". Le platine est rare ! Proche du niveau de la licorne, c'est le matériau de commande spéciale par excellence dans le monde d'aujourd'hui et il l'a été tout au long du 20e siècle. Le platine a atteint une part de marché d'un peu plus de 2 % entre le début des années 1930 et la fin des années 2000. Pour mettre les choses en perspective : Il y a une montre en platine pour quatre montres en or blanc ! blanche et dorée !

Historiquement, le platine et l'or blanc partagent à peu près la même popularité... à deux exceptions près. Alors que l'or blanc a été très populaire dans les années 1960/70, le platine a connu son ascension vers la gloire néo-vintage une bonne dizaine d'années avant ses homologues en or blanc. Le pic de popularité des WG dans les années 2000 pourrait donc bien être une conséquence du succès relatif qu'a connu le platine au cours de la décennie précédente.

 

9) Titane

Figure 10. Popularité des montres en titane entre 1930 et 2024. Photo de l'entreprise Montres Hairspring & Wohoo Time, données avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

Je me sens un peu comme un poisson hors de l'eau. Je n'ai eu que peu ou pas de contact avec les montres en titane dans le passé. Ce n'est pas étonnant, car je suis tout à fait dans le millésime du milieu du siècle et le matériau n'a fait son entrée sur la grande scène de l'horlogerie qu'au début des années 1980, en tant que croisement entre le design horloger et le design automobile/aérospatial : Ce sont les collaborations d'IWC avec Porsche Design, Aerospatiale et la Bundeswehr allemande qui ont lancé la tendance des montres en titane produites en série ([source],[source]). Mais il convient de noter qu'IWC est arrivée après qu'Omega a fabriqué (moins d'une douzaine) de prototypes en titane Ploprof au début des années 1970 ([source]) et que Citizen a lancé le chronomètre expérimental en titane X-8, dont moins de 2 000 pièces ont été fabriquées ([source]).

Cependant, aussi tard que ces pièces aient évolué, elles sont devenues l'un des matériaux les plus en vogue dans le monde de l'horlogerie d'aujourd'hui. Avec plus de 6 % de part de marché annuelle à la fin des années 2010 et en 2020, le titane ultraléger est actuellement le quatrième matériau horloger le plus populaire... qui l'aurait cru ?

 

Conclusion

L'histoire qui se cache derrière tout cela ne se résume pas à quelques lignes colorées. Si vous suivez ces lignes, dessinez les connexions et observez les points de croisement, vous pouvez rapidement vous rendre compte que ces motifs ne représentent pas seulement des couleurs contemporaines préférées, mais aussi des tendances globales en matière de design. Cela montre que le matériau fait partie intégrante de l'air du temps. En d'autres termes, vous ne pouvez pas avoir des designs somptueux ou sportifs sans un cadre soutenant ces concepts.

Si vous voulez savoir ce qui est à la mode à une époque donnée, il vous suffit de regarder les matériaux en tendance. J'ai donc représenté la distribution globale des 9 matériaux par rapport à leur maximum historique respectif. De cette façon, nous pouvons comparer les tendances relatives entre des matériaux qui sont autrement trop éloignés pour être comparés en raison de leur différence en chiffres absolus. Les tendances des matériaux nous permettent-elles d'identifier des époques de conception ?

 

Figure 11. Distribution des matériaux des boîtiers de montres entre 1930 et 2024 par rapport à leur maximum historique. Les zones ombrées indiquent les époques de conception définies par la répartition des matériaux. Données fournies avec l'aimable autorisation de EveryWatch & Chrono24.

 

Je sais que c'est encore plus encombré que la toute première figure, mais permettez-moi d'essayer d'expliquer. J'ai défini des époques spécifiques (zones ombrées) uniquement sur la base de la distribution des matériaux et du moment où les matériaux prédominants se croisent.

"Classe habillée I" (~1930-38). Il montre une forte prévalence pour les ancienne école les matériaux d'horlogerie tels que or jaune, platine, argent et plaqué or.

"Années de guerre (1939-45). Une période prépondérante de l'industrie de l'acier. l'acier de la production d'acier qui rompt avec la période plus large de la "classe et de l'élégance".

"La classe habillée II" (1946-58). La deuxième période de la montre habillée classique est définie par l'éclipse, après la guerre, de l'or rose et de l'or jaune. l'or rose et l'or jaune.

"Le luxe robuste" (1958-78). Avec un mode de vie plus actif, l'essor de la montre de sport en acier est inévitable au cours des années 1960. La crise de l'or des années 1970 alimente la soif d'acier et conduit à une réinterprétation de l'acier en tant que nouveau matériau luxueux.

"Bling Crave" (1978-97). Cette période se définit par l'arrivée d'un "nouvel argent" dans le domaine de la collection de montres et par l'exigence de pièces représentatives pour le démontrer. Elle se définit également par une relative monotonie des couleurs, puisqu'il n'y a que de l'acier, de l'or jaune et un mélange des deux.

"La richesse furtive (1998-2011). Il est intéressant de noter qu'après les années 80 et 90 plutôt bruyantes, la demande d'objets de valeur demeure, mais que l'ère néo-vintage du nouveau millénaire s'oriente vers un luxe discret, avec une augmentation de l'or blanc et du platine.

"Indie Palette" (2012-aujourd'hui). Notre goût moderne semble être dominé par un mélange de fonctionnalité et de matériaux orientés vers la performance d'un côté (acier, titane) et d'une esthétique forte de l'autre (or rose). J'ai donc baptisé cette tendance "Indie Palette", car c'est à peu près le concept qui sous-tend de nombreux horlogers indépendants haut de gamme. Toutefois, cette tendance n'est pas réservée à la haute horlogerie, mais à toutes les catégories de prix, semble-t-il.

 

Aucune période ne doit nécessairement être complètement homogène. En examinant les différents exemples de l'époque, on peut identifier différents concepts. Pourtant, je dirais que même cette AP 6005 et une Omega Chronostop partagent quelque chose dans leurs langages de conception. Mais c'est peut-être pour plus tard. Photo de l'AP 6005 Archives Goldammer.

 

Il s'agit d'un guide sur la répartition historique des matériaux utilisés pour les boîtiers de montres. Mais c'est aussi beaucoup plus que cela. Nous pourrions par exemple répondre quantitativement à la question "si l'or jaune a été abandonné ces dernières années". répondre quantitativement à la question "l'or jaune a-t-il été abandonné ces dernières années ? - et la réponse est "à peu près":

Le pourcentage de montres en or jaune sur le marché actuel est historiquement bas : en 2024, l'or jaune est environ 5 fois moins populaire que lors de son maximum historique et toujours moins de la moitié de sa popularité par rapport aux précédents points bas. L'or jaune est passé d'une deuxième place assurée pendant plus de cinquante ans à la sixième place... ce qui en fait la couleur d'or la moins appréciée sur le marché actuel (bicolore > or rose > or blanc > or jaune). Cette tendance est renforcée par le fait que des collections qui ont toujours été des fleurons de l'or jaune - comme par exemple l'Ellipse de Patek Philippe ([source]) - ont été "recolorées" en blanc et en rose ([source]).

 

La Patek Philippe Ellipse moderne "standard" (depuis la fin des années 2000 ([source) n'est plus en or jaune mais en or rose (à droite) et en platine (à gauche). Photo avec l'aimable autorisation de Patek Philippe.

 

Des guides historiques comme celui-ci permettent de dresser un tableau encore plus large. Comme je l'ai souligné plus haut, "pourquoi s'arrêter à l'or jaune" ? Le simple fait d'effectuer ces analyses et ces visualisations a) a favorisé ma compréhension des évolutions historiques du designb) m'a donné des idées complètement nouvelles et c) a soulevé une tonne de questions qui peuvent être abordées... Je pense à comparer le plaqué or et le bicolore à un niveau technique et quantitatif. Ou à examiner de plus près les "montres pour geeks" en quantifiant cette tendance pour 2023/24. Comment était le monde de l'horlogerie dans les années 1930 ? Quels sont les liens entre l'ère néo-vintage et les matériaux de la "richesse furtive" ? Et puisque nous y sommes : Pourquoi l'or blanc était-il si populaire pendant les années de l'ère spatiale ?

En attendant, je serais très heureux que vous me fassiez part de votre avis sur ces résultats ([say Hi]). Qu'est-ce qui vous a le plus surpris ? Qu'est-ce qui m'a échappé ? Et quelle constatation mériterait d'être mise en lumière ? Je suis sûr que je ne suis pas le seul à voir des histoires de montres dans les chiffres...

 

 

Remerciements

Il faut parfois un lecteur intéressé ou un autre professionnel pour trouver les histoires vraiment exceptionnelles et intéressantes. Un grand merci donc à Chris J. Hall, éditeur de la lettre d'information La Quatrième Roue.

 

Notes de bas de page

* J'ai examiné les avantages et les inconvénients de ces grandes plates-formes de négociation publiques il y a quelque temps[ici].

** On pourrait penser qu'il s'agit également d'une légère surreprésentation du genre"montre de geezer" sur le marché ces jours-ci... Il semble que ce ne soit que la moitié de l'histoire. Les données que j'ai extraites au début de l'année 2021 (avant la tendance "geezer") montrent toujours une trajectoire similaire (données non montrées), mais le pic de 1980 était légèrement moins prononcé (environ 10 % en dessous du maximum de 1950).

 

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