La Maison me fascine depuis longtemps. Elle est à la fois profondément ancrée dans la tradition et en même temps moderne et culturellement pertinente. Mais ce qui est vraiment surprenant, c'est de voir à quel point la marque a produit peu de choses pour en arriver là où elle en est aujourd'hui. Cartier n'a produit qu'une poignée de pièces à ses débuts, alors qu'elle était déjà une référence en matière de style. Comment a-t-elle pu laisser sa marque dans l'histoire ? La qualité plutôt que la quantité ?

12 juillet 2022

Les Panthères Premiers pas - Les premiers Cartier

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Pourquoi Cartier ? La Maison me fascine depuis longtemps. Elle est à la fois profondément ancrée dans la tradition et en même temps aussi moderne et culturellement pertinente qu'elle l'a toujours été. Les chiffres romains, la minuterie de style piano, la forme presque carrée de la cuve sont autant de caractéristiques qui sont entrées dans l'histoire de l'horlogerie grâce à cette seule marque. Mais ce qui est vraiment surprenant, c'est de voir le peu (en volume) que la marque a produit pour en arriver là où elle en est aujourd'hui. Cartier n'a produit qu'une poignée de pièces à ses débuts. Comment a-t-elle pu laisser sa marque dans l'histoire ?

La marque Cartier est aussi profondément ancrée dans notre monde horloger moderne que n'importe quel autre fabricant. La Maison, qui fait désormais partie du groupe Richemont, a vendu environ 600 000 montres en 2021^[1]. Cela représente le deuxième chiffre d'affaires le plus élevé de tous les fabricants de montres, derrière Rolex.

vintage Cartier Santos Carree 2961 - close up Un gros plan sur tous les éléments de Cartier : Chiffres romains, minuterie de style piano, aiguilles glaives et boîtier au design audacieux. Photo de la montre goldammer.me

Ces chiffres sont très impressionnants pour l'empire français de la joaillerie. C'est probablement le fabricant de montres le plus prometteur de notre époque. Mais tout cela nous fait facilement oublier qu'il y a à peine 50 ans, une véritable montre fabriquée par Cartier était une rareté absolue^[2]. Ici, nous examinons les chiffres de production entre 1919 et 1969 et, oui, il n'y a eu qu'une poignée de montres fabriquées.

Distribution des premiers numéros de production des montres Cartier - 1919-1969 Distribution des numéros de production des premières années des montres Cartier (sans étiquette blanche) de 1919 à 1969^[2].

Bien que Cartier ait produit la toute première montre-bracelet pour homme^[3], sa production n'a pas dépassé les 1000 pièces par an avant le début des années 1960. Dans l'ensemble, il a fallu à Cartier une dizaine d'années pour produire ses 5 000 premières montres et une vingtaine d'années supplémentaires avant que la marque n'atteigne le seuil des 10 000 pièces en 1949. Entre-temps, la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale se sont produites, entraînant toutes deux une chute spectaculaire - jeu de mots oblige - des chiffres de production.

Avant que la production ne s'accélère vraiment dans les années 1960, les montres Cartier sont vraiment des oiseaux rares. Il est intéressant de noter que, durant l'après-guerre, leur nombre n'augmente pas pendant un certain temps. C'est à peu près à la même époque que La Maison change la marque des montres Vacheron et Jaeger-LeCoultre - entre autres - en particulier sur le marché américain, ce qui l'oblige à produire ses propres pièces^[4].

Cartier Tank Paralélogramme vintage des années 1960 - vendu chez Phillips 2022 Une merveille des années 1960 vendue aux enchères chez Phillips Genève (lot 252) ce printemps - une Tank Paralélogramme immaculée en or jaune et des rêves de collectionneurs. Vendu pour 252 000CHF (prime incluse).

Si les premières pièces de Cartier sont si rares, il faut donc s'attendre à devoir payer une prime pour les acquérir. Regardons donc de plus près comment les premiers exemplaires de la marque se sont comportés lors des ventes aux enchères de ce printemps. Au total, 9 montres de notre période d'intérêt ont été mises sur le marché et 7 d'entre elles ont été vendues.

Distribution des prix (au marteau) réalisés pour les montres Cartier anciennes et récentes lors des ventes aux enchères du printemps 2022 Distribution des prix au marteau réalisés pour les montres Cartier anciennes (1919-1969) et récentes (1970-2022) lors des ventes aux enchères du printemps 2022. Les lignes blanches en pointillé indiquent la moyenne (supérieure) et la médiane (inférieure) de la distribution.

Étonnamment, je ne trouve aucune indication que ces pièces se vendent à des prix plus élevés que les modèles plus récents*. En tant que telle, la qualité de collection de Cartier pourrait être définie par le modèle et non pas par l'âge. À l'heure actuelle, nous connaissons tous le Crash de Cartier et la façon dont il atteint des prix de plus en plus élevés. Sans parler de l'exemple record d'un "London Crash" qui a atteint plus de 1.500.000$ à LoupeThis en mai dernier^[5].

Record de vente d'un Cartier London Crash vintage de 1967 à LoupeThis Un cliché du poignet du nouveau détenteur du record - le plus cher Cartier Crash vendu aux enchères. Cet exemplaire de 1967 (le plus ancien Crash de Londres à avoir fait surface) s'est vendu pour plus de 1 500 000 $, mais il s'agit également d'un des nombreux résultats impressionnants obtenus par les "Crash" au cours des deux dernières années environ.

Nous devrons voir si la série de certains modèles s'étend ou si d'autres modèles classiques de Cartier deviendront eux aussi des objets de collection ? En fin de compte, c'est à vous de décider de la valeur réelle d'une Cartier Tank Cintrée de 1928 avec provenance - l'une des moins de 100 montres Tank (au total !) produites cette année-là. Légèrement suggestif, il demande : plus ou moins qu'une Tank a Guichets néo-vintage en édition limitée (150) des années 1990 ? Bien sûr, la valeur est toujours subjective, mais vous me trouverez toujours du côté vintage de l'argument.

Vintage 1928 Cartier Tank Cintree avec provenance MGM - vendu chez Christie's 2022 Aussi simple que puisse paraître cette Tank Cintree, je la préférerais à la plupart des garde-temps modernes compliqués. Ce beau spécimen a été vendu lors de la vente aux enchères de Christie's à Genève ce printemps (lot 132) pour 88 200 CHF (prime incluse). Cela semble beaucoup, mais peut-être devriez-vous aussi tenir compte de la provenance ? Offerte par les dirigeants de la MGM à Harry Portman lors de l'ouverture du théâtre "The Empire" à Londres en 1928.

En résumé, il est stupéfiant de constater que Cartier a acquis une renommée et une crédibilité dans le monde entier, tout au long de son histoire, sans fabriquer beaucoup de montres. Jusqu'aux années 1960, Cartier a dû être une tour d'ivoire, une marque très reconnaissable mais rarement vue dans la vie réelle. Un peu comme la Panthère elle-même, Cartier a laissé des traces rares mais uniques dans le monde de l'horlogerie. Une créature mythique, mais l'attrait était réel, l'a toujours été et le sera probablement encore pendant un certain temps.

* Attention : Le nombre de montres à partir duquel cette conclusion est tirée est trop faible pour qu'il soit possible d'en tirer des conclusions fondamentales. Il s'agit simplement d'une tendance qui peut être étudiée plus avant. Je n'essaie pas de donner des conseils sur l'achat ou la vente de montres, c'est un simple divertissement (j'espère).