Les montres ne sont pas seulement des outils précis, mais aussi de beaux accessoires qui devraient célébrer leur complexité. Mais cette complexité est le plus souvent cachée derrière le fond du boîtier. Les ponts et les surfaces réfléchissantes fascinent l'homme depuis qu'il existe des montres. Cela va si loin que de nombreux connaisseurs mesurent aujourd'hui la qualité des mouvements de haute horlogerie au nombre d'angles rentrants. Ce qui apparaît comme un argument de vente moderne est en fait une tendance qui a pris différentes formes tout au long de l'histoire de l'horlogerie.

20 mars 2024

Dévoiler l'excellence mécanique - L'histoire du fond de boîte à charnière

    Marcus Siems @siemswatches
    Collectionneur, auteur, analyste de données

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[Points forts] Détacher le fond du boîtier

- Comment mettre en valeur le savoir-faire artisanal qui marque le mouvement ? -

- Un style qui trouve son origine dans les premières montres de poche Hunter-Case.

- Devenue populaire pendant la Première Guerre mondiale et les débuts des montres-bracelets -

- Les exemples les plus marquants sont les montres Eberhard & Co. Extra-Fort et les montres Patek Philippe Officer Case -

 

1) Pourquoi jeter un coup d'œil derrière le rideau ?

Il semble que toutes les nouvelles montres soient aujourd'hui dotées d'un fond saphir transparent. Nous avons envie de voir ce qui se passe à l'intérieur de ces mouvements. Nous ne comprenons peut-être pas toutes les roues, tous les engrenages et tous les rouages, mais cela nous fascine toujours. Pour moi, c'est la symbiose de la technologie et de la beauté. La symphonie complexe des tic-tac des composants jouant avec la lumière sur l'anglage et les rayures de Genève.

La façon dont la mécanique complexe est liée aux effets des surfaces réfléchissantes fascine l'homme depuis qu'il existe des montres. Cela va si loin que de nombreux connaisseurs mesurent aujourd'hui la qualité des mouvements de haute horlogerie en fonction du nombre d'angles rentrants. Les montres ne sont pas seulement des outils précis, mais de beaux accessoires qui doivent célébrer leur complexité. Ce qui apparaît comme un argument de vente moderne est en fait une tendance qui a pris diverses formes tout au long de l'histoire de l'horlogerie.

 

Dévoiler l'élégance intemporelle : montre chronographe Eberhard & Co. des années 1940 en or jaune 18 carats avec fond à charnière. Chronographe en or jaune 18 carats avec fond à charnière. Une vidéo réalisée par Felix Goldammer et une montre de ma collection.

 

Si vous souhaitez voir le fonctionnement interne d'une montre, les fonds d'exposition sont la norme dans notre monde moderne. Ils ont été introduits commercialement dans les années 1960 avec le"Kleerback" d'Omega (réalisé par Norman Morris pour le marché américain) afin d'améliorer la qualité des montres. 

"[...] apprécier l'étonnante supériorité du travail d'Omega"

D'autres pièces ont précédé Omega, mais il s'agissait principalement d'"étuis pour vendeurs "* - des accessoires qui n'étaient pas destinés à la vente mais uniquement à l'exposition - et des "étuis" en acrylique souvent utilisés dans les tests de Chronomètre^[1].

 

Publicité américaine des années 1960 présentant une rare Omega DeVille/Seamaster "Kleerback" avec fond de boîtier d'exposition. Photo avec l'aimable autorisation de OmegaForums.

 

2) Origine du fond à charnière

Mais il existe bien sûr un moyen plus simple de montrer ce qui est généralement caché... le fond de boîte à charnière. La charnière relie le fond du boîtier au reste de la montre et nous permet de jeter un coup d'œil derrière des portes autrement fermées.

L'origine de ces constructions de boîtiers complexes se trouve dans les montres de poche, et plus précisément dans la montre de poche Hunter-Case. Le boîtier Hunter-Case doit son nom à sa fonction première : protéger le verre de la montre de poche contre le bris lors d'activités de plein air telles que l'équitation et la chasse au renard.

 

Montre de poche à calendrier perpétuel Patek Philippe de la fin du XIXe siècle dans un boîtier de chasse en or jaune 18 carats. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

L'idée est très simple : Vous ajoutez un couvercle à ressort sur le verre qui recouvre le cadran de votre montre pour une protection supplémentaire. Le même concept est utilisé pour le fond du boîtier. Il s'agit donc d'un équilibre entre la durabilité et la lisibilité dans cet archétype spécial de montre de poche.

 

3) De la tranchée à la tendance

Les montres-bracelets ont connu un grand essor au cours de la première guerre mondiale. Un chronométrage précis était devenu essentiel pour synchroniser les attaques entre les soldats au sol et l'artillerie lourde qui se trouvait à des kilomètres derrière les tranchées. Ainsi, dès 1916, un quart des soldats portaient des montres-bracelets. En 1917, le ministère britannique de la défense a commencé à équiper chaque homme d'une montre-bracelet^[2]. Bon nombre de ces pièces étaient à l'origine des montres de poche attachées à des bracelets en cuir et les boîtiers Half-Hunter étaient particulièrement pratiques pour deux raisons :

La couche protectrice sur le cadran est le premier facteur évident. Mais un second facteur est venu s'ajouter à cette commodité : Les montres Hunter-Case sont généralement dotées d'un mouvement dont la couronne est placée à 3 heures et non à 12 heures. La position à 3 heures facilitait grandement l'attachement de la montre au poignet et améliorait la manipulation de la montre lorsqu'elle était portée.

 

Publicité de 1915 de Waltham présentant sa "Wristlet" (nom courant des montres-bracelets à l'époque), "La meilleure montre des tranchées". Photo avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

 

4) Un public plus large

Après la fin de la guerre, les hommes ont commencé à porter de plus en plus de montres-bracelets... Aux États-Unis, en 1930, on comptait déjà 50 montres-bracelets pour chaque montre de poche vendue^[2]. Les montres-bracelets sont devenues un symbole de statut social et le style "tranchée" est devenu chic. Vous n'auriez pas besoin de protection dans un restaurant ou lors d'un dîner de gala, mais la construction permettrait de mettre en valeur la finesse de l'exécution de votre garde-temps.

 

La plus ancienne montre-bracelet chronographe à rattrapante connue de Patek Philippe date de 1923. Il s'agit potentiellement d'un mouvement prototype réalisé en collaboration avec Victorin Piguet et présenté dans un boîtier de style officier avec fond à charnière. Photo avec l'aimable autorisation de Sotheby's.

 

5) Exemples populaires

Il existe plusieurs exemples de cette tendance évidente, mais deux marques se sont véritablement approprié ce style. La première est Eberhard & Co, fabricant du troisième mouvement chronographe à double poussoir en 1935, le premier qui pouvait être arrêté et redémarré^[3]. Eberhard & Co a fabriqué plusieurs modèles différents avec des fonds de boîtier à charnières, mais la série (Pré-)Extra-Fort est probablement la plus connue. Il s'agit de chronographes à rattrapante dotés d'un curseur à 4 heures pour arrêter brièvement le chronométrage et introduits au début des années 1940. Ils étaient relativement grands à l'époque, avec un diamètre de 39,5 mm et des boîtiers en or fabriqués par Favre & Perret (poinçon à tête de marteau n°115).

 

Chronographe à rattrapante de 39,5 mm en or 18 carats (#115, Favre & Perret) avec fond à charnière, de la première série (pré)Extra Fort. Photo avec l'aimable autorisation de Phillips.

 

La deuxième marque est Patek Philippe. Comme vous pouvez le voir ci-dessus, leur premier chronographe à rattrapante était doté d'un fond de boîtier rotatif, mais c'est l'interprétation moderne qui boucle la boucle sur ce détail. Présentée il y a 10 ans à Baselworld en 2013, la Calatrava référence 5227 a réintroduit le fond de boîtier à charnière dans les catalogues modernes.

 

Le dos d'une montre moderne Patek Philippe ref. 5227J Calatrava avec fond à charnière et verre saphir. Photo avec l'aimable autorisation de Patek Philippe.

 

6) Durabilité et élégance

Le fond de boîtier à charnière est le parfait paradoxe horloger... Il s'agit d'une conception destinée à mettre en valeur la complexité de la mécanique sous-jacente. Mais il est aussi potentiellement préjudiciable à cette mécanique, car il altère l'intégrité du boîtier lui-même. En fin de compte, il invite les éléments à endommager le mouvement. En même temps, le concept original (montres de poche à boîtier de chasse) améliorait la robustesse.

En d'autres termes, il est totalement absurde d'ajouter un tel détail ! C'est fait uniquement pour impressionner... Mais puis-je vous demander ce qu'il y a de mal à cela ? C'est aussi en grande partie ce qui le rend si cool. C'est comme le hublot de votre machine à laver. Vous savez que votre linge devient propre même sans le vérifier, mais il y a quelque chose d'hypnotisant à le voir tourner, tourner et tourner.

 

Si vous pouvez supporter le petit joint sur le boîtier à 9 heures, ces pièces offrent un facteur "Wow". Photo de la pièce SiemsWatches collection privée.

 

Il n'est pas nécessaire que ce soit toujours pratique ! Ne sommes-nous pas tous dans ce hobby parce que le travail intérieur nous attire autant que l'apparence extérieure ? Un tracker de fitness est pratique. Mais si vous aimez les montres, vous aimez leur côté anachronique et la nature inutilement compliquée de la cinétique impliquée dans le fonctionnement de chacune d'entre elles. Si vous êtes passionné par les montres mécaniques, un fond de boîtier à charnière est l'ultime fenêtre sur leur histoire.

 

Et oui, il est toujours aussi confortable. Photo SiemsWatches collection privée.

 

 

* Par exemple, Rolex a équipé certaines de ses premières montres Oyster à mouvement perpétuel d'un fond de boîtier dès 1931... mais ces montres n'étaient pas non plus destinées à la vente.

 

Références

[^1] The Curious Case of Display Case Backs; Michal Kolwas, Waha Watches[Lien] (en anglais)

[^2] Comment la Première Guerre mondiale a façonné l'industrie horlogère; Eric Mulder, Coronet[Lien]

^[3] A propos de nous; Eberhard & Co[Lien]

 

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