Quand les montres sont-elles devenues si résistantes ? Il est difficile d'imaginer qu'il fut un temps où les montres étaient très délicates. Aujourd'hui, il suffit de jeter un coup d'œil dans une boutique de montres pour constater qu'il est normal que les montres soient étanches à 10ATM, résistantes aux chocs, dotées d'un verre saphir incassable... Quel luxe ! C'est pourquoi je trouve fascinant de revenir sur les débuts, lorsque les montres commençaient tout juste à devenir plus durables et que chaque nouvelle technologie signifiait plusieurs nouvelles années de vie pour une montre. Quelles ont été les premières étapes de ce long voyage vers la résistance et quel a été le rôle d'IWC ?

30 août 2022

IWC Hermet - Design et histoire

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

La résistance Il est difficile d'imaginer qu'il fut un temps où les montres étaient très délicates et fragiles. Aujourd'hui, lorsque vous vous rendez dans une boutique de montres, il semble presque normal que les montres soient résistantes à l'eau (10ATM), aux chocs, qu'elles soient dotées d'un verre saphir incassable... Quel luxe ! C'est pourquoi je trouve fascinant de revenir sur les débuts, lorsque les montres commençaient tout juste à devenir plus durables et que chaque nouvelle technologie signifiait plusieurs nouvelles années de vie pour une montre. Quelles ont été les premières étapes de ce long voyage vers la résistance et quel a été le rôle d'IWC ?

Si vous me demandez ce que j'associe à IWC Schaffhausen aujourd'hui, c'est clairement sa volonté de fabriquer des montres robustes. Depuis le développement des matériaux autour du Ceratanium^[1] jusqu'à l'absorbeur de chocs ultra-résistant Big Pilot XPL, censé résister à des chocs dépassant les 30 000 G^[2].

Bien que j'apprécie l'idée de ces montres de science-fiction réelles, les débuts très modestes de la fabrication de montres de plus en plus robustes sont peut-être encore plus frappants. Bien avant le verre saphir et les alliages modernes, il était difficile de produire des montres capables d'encaisser un ou deux coups de poing. La marque phare de Schaffhausen avait bien sûr sa propre approche et tout a commencé il y a déjà plus de 80 ans. Cette fois, le protagoniste n'est pas un héros d'action classique. Il s'agit d'une montre habillée élégante et sophistiquée. Voici l'histoire de l'IWC Hermet.

Une montre définitivement adaptée au service militaire, mais avec un design parfaitement équilibré pour frôler le poignet de tout le monde - une magnifique IWC Hermet des années 1940 avec un cadran noir à secteurs et des aiguilles et détails dorés - alors plongeons dans l'histoire de cette pièce. Photo de la pièce goldammer.me

Le mouvement. Avec la lente transition des montres de poche vers les montres-bracelets au début du 20e siècle, IWC a commencé à augmenter sa production de petits mouvements. Le calibre 83^[3-5], introduit en 1931, est sans conteste l'un des plus grands mouvements de la manufacture et de son époque. On peut dire que le cœur de l'Hermet a été un classique de son époque. Outre les exemples plus élégants, le calibre 83 a été utilisé dans des légendes militaires telles que la célèbre montre militaire Mark X ("Dirty Dozen") et la très rare montre de pilote Mark IX de la fin des années 1930 et du début des années 1940^[5]*. Il est intéressant de penser que la tendance à la robustesse des montres de tous les jours ne date pas d'hier - c'est désormais une très longue tradition.

Vue de face d'une IWC Hermet en or jaune datant de 1942 Permettez-moi de vous présenter "notre" IWC Hermet : un superbe exemplaire surdimensionné de 1942 en or jaune à l'esthétique irréprochable**. Photo goldammer.me

Le cas. Le calibre 83 était manifestement capable d'une action sérieuse, mais le mouvement n'est qu'une variable dans l'équation de la durabilité. Qu'en est-il du boîtier ? Et c'est là que nous arrivons enfin à l'essence de ce que l'on appelle l'"Hermet". Les boîtiers étaient disponibles en différentes tailles, de 32 mm à 38 mm, mais ils avaient tous en commun un fond à pression rigoureusement scellé, une lunette étagée et une couronne encastrée^[6-7].

Ces caractéristiques du boîtier étaient censées sceller hermétiquement la montre contre la poussière et l'humidité, d'où le nom. Mais pour moi, ces nécessités apportent une touche esthétique qui leur est propre. Il suffit de regarder de plus près la couronne cannelée. Elle confère à la montre une apparence plus aérodynamique en se fondant parfaitement dans la silhouette. De loin, elle semble presque parfaitement symétrique, alors qu'en réalité, c'est le seul détail qui utilise parfaitement la lunette étagée.

IWC Hermet vintage 1942 en or jaune, focus sur la couronne encastrée Quand avez-vous vu pour la dernière fois des détails aussi intéressants ? Un boîtier en or jaune à gradins avec une couronne cannelée en retrait. Une merveille du design des années 1940. Photo de la montre goldammer.me

Le cadran. IWC a pris l'habitude d'utiliser des mouvements robustes pour des montres élégantes^[8]. Le cadran montre clairement que la collection Hermet n'était pas non plus conçue comme une montre militaire classique. Les cadrans présentaient le plus souvent des dispositions sectorielles bicolores avec une sous-seconde, un jeu d'aiguilles à feuilles, des chiffres entiers et étaient classiquement disponibles en blanc, en argent ou en noir. C'est vraiment l'esprit Artdeco tardif, l'esprit des années 1940 qui parle à travers ce design et directement à mon cœur^[6-7].

Âge théorique de conception de deux variantes de l'IWC Hermet Figure 1. L'âge du design pour deux variantes classiques de l'IWC Hermet - un petit modèle plus militaire (noir ; 32 mm, cadran noir, aiguilles seringues) et un grand modèle plus élégant (38 mm, cadran blanc, aiguilles feuilles).

L'esprit du temps. L'esprit des années 1940 apparaît clairement. En appliquant notre algorithme "âge du design" aux spécifications - aiguilles, index, couleur du cadran, forme du boîtier, style de la lunette, taille, matériaux, etc. - nous pouvons clairement voir que l'Hermet est une création de son époque. Il est intéressant de noter que si l'on distingue une variante plus petite et plus militaire (cadran noir, aiguilles seringues), on observe que le pic se déplace vers 1940 par rapport à une variante surdimensionnée et plus élégante (cadran blanc, aiguilles feuilles) dont le pic se situe aux alentours de 1946.

vintage 1945 IWC Hermet avec aiguilles seringues, Phillips Geneva Auction Nov. 2018 Gros plan sur une IWC Hermet de 1945 avec cadran à secteurs et aiguilles seringues. Photo Phillips Geneva Auction November 2018 (lot 54)

Conclusion. Tout ceci nous amène à une évolution très intéressante du milieu du siècle dernier. Rendre les montres résistantes aux facteurs de dégradation de l'environnement est devenu un véritable enjeu - un enjeu pour les montres de tous les jours et pas seulement pour les pièces militaires. Et cela va au-delà de l'étanchéité. L'incabloc, qui rend le balancier plus résistant aux chocs, a commencé son chemin vers la gloire en 1938. Dans les années 1950, le blindage magnétique est devenu un autre facteur important pour les fabricants : voir par exemple la Mark XI d'IWC (1948), la Milgauss 6451 de Rolex (1956), la Railmaster CK 2914 d'Omega (1957) et la 3417 de Patek Philippe (1958)^[9-12].

Ainsi, à partir de la fin des années 1930, l'Hermet marque un tournant très important dans l'horlogerie civile. Tous les développements qui ont conduit à nos montres modernes, certifiées METAS, ont commencé à cette époque. Aujourd'hui, nous disposons de garde-temps bien plus robustes que ne l'exige notre mode de vie actuel.

IWC Hermet vintage 1942 en acier de Christie's Genève mai 2021 Une autre de ces perles rares - une IWC Hermet Ref. 308 avec cadran en cuivre patiné en acier. Photo Christie's Geneva Auction May 2021 (lot 350)

N'oubliez donc jamais les humbles débuts de l'Hermet d'IWC... Une montre de grande classe qui, même si elle a été construite pour durer, n'a pas sacrifié un seul gramme de montre à l'esthétique ! Elle est aussi belle qu'elle peut l'être, précisément parce qu'elle combine des merveilles technologiques et un design équilibré. Et c'est tout ce que j'ai à dire.

* Toutes les Hermet n'ont pas été livrées avec le calibre 83, il existe des exceptions avec par exemple le calibre 61 (seconde centrale).

** Si vous souhaitez mettre la main sur l'une de ces élégantes capsules temporelles, nous pouvons vous proposer un magnifique IWC Hermet en or jaune 18 carats dans la boutique en ce moment.