Jaeger-LeCoultre est une marque d'innovation technologique. Sa première merveille automatique est apparue avec le calibre 481 en 1948. Qu'y a-t-il d'intéressant dans le 481 ? Il a introduit une complication totalement nouvelle : l'indication de la réserve de marche. De même, le calibre 497 a révolutionné le design de la montre. Non seulement le calibre 497 est plus précis, mais il a permis l'émergence d'un tout nouveau langage stylistique, une montre à deux aiguilles avec deux registres pour la réserve de marche et la trotteuse et sans couronne visible - celle-ci a été placée sur le fond du boîtier.

19 avril 2022

Jaeger-LeCoultre, mouvements automatiques et réserve de marche

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

Parlons un instant des mouvements horlogers, en particulier du système de remontage automatique et du rôle joué par Jaeger-LeCoultre dans son succès.

L'invention du premier mouvement automatique produit en série remonte à 1923, lorsque l'horloger anglais John Harwood a breveté son premier mouvement de type bumper sans couronne de remontage^[1-4], une montre qui a été produite pour la première fois en 1926, puis en collaboration avec Blancpain en 1928. Malheureusement, ce premier essai n'a permis d'obtenir qu'une réserve de marche modérée de 8 heures. Un peu plus tard, en 1931, Rolex a introduit son idée de mouvement automatique avec le mouvement Perpetual, le premier avec une masse oscillante de 360° et déjà plus de 30 heures de réserve de marche.

Distribution des montres automatiques au cours du 20e siècle Figure 5. Répartition des mouvements horlogers entre 1940 et 2000^[5].

Mais ces avancées technologiques n'ont pas encore atteint le marché de masse. Vers 1940, seuls 8 % des montres étaient "automatiques". C'était encore une nouveauté dans ses petits souliers. En partie à cause du brevet très strict que Rolex détenait sur le mouvement à rotor complet^[10]. Cependant, tout cela allait rapidement changer et, une quinzaine d'années plus tard, nous pouvons constater qu'il y avait déjà autant de montres automatiques que de montres à remontage manuel sur le marché.

Jaeger-LeCoultre Powermatic des années 1950 Une petite fenêtre à 12 heures vous indique une seconde fois la durée de vie de votre ressort moteur. Photo de la montre goldammer.me

Mais quel est le rapport avec Jaeger-LeCoultre ? La marque est arrivée un peu tard à la fête mais a présenté son premier mouvement automatique "bumper" - le Calibre 476 - en 1946^[6]. Le Calibre 481, mis à jour, a suivi deux ans plus tard^[2,7]. Ce qui est intéressant, c'est que le calibre 481 n'était pas une simple mise à jour, mais introduisait une complication entièrement nouvelle : l'indication de la réserve de marche.

Positionné à 12 heures, un disque rotatif affichait les heures de réserve de marche restantes et définissait une nouvelle collection pour Jaeger-LeCoultre, la Powermatic. Comme une montre automatique se remonte à l'infini, c'était la première fois que l'on pouvait connaître l'énergie restante dans le ressort moteur^[8]. Une chose qui était tout à fait naturelle avec les montres à remontage manuel.

Jaeger-LeCoultre Futurematic des années 1960 avec aiguilles dauphines Le design iconique et unique de la Futurematic : La réserve de marche à 9 heures, la sous-seconde à 3 heures et la couronne sur le fond du boîtier - l'ultime symétrie. Photo de la Futurematic goldammer.me

Le calibre 481 est resté en production jusqu'en 1959, mais cette complication a changé le visage de nombreuses montres JLC jusqu'à aujourd'hui. Fort de son succès, Jaeger-LeCoultre affine le mouvement et introduit le calibre 497 en 1951^[2,9]. Ce nouveau mouvement s'accompagne d'une révolution dans le design de la marque.

Non seulement le Cal497 était plus précis, mais il permettait un tout nouveau langage de conception, une montre à deux aiguilles avec deux registres pour la réserve de marche et la trotteuse et sans couronne visible - celle-ci était placée sur le fond du boîtier. Cela vous rappelle quelque chose ? C'est la Futurematic qui a été créée à partir de ce mouvement, la montre ultime pour les amateurs de symétrie.

Distribution de Jaeger-LeCoultre Futurematic et Powermatic aux Etats-Unis et en Europe Figure 6. Distribution de la popularité de la Powermatic (en pointillés) et de la Futurematic (en traits pleins) sur les marchés européen (JLC, bleu) et américain (LeCoultre, rouge) entre 1940 et 1975. Attention : sur les plateformes de commerce électronique, les gens estiment parfois l'âge d'une montre et ont tendance à l'arrondir à la dizaine ou à la dizaine supérieure en cas de doute. Ainsi, une montre datant de 1948 peut être réglée sur 1940 ou 1945..

De manière assez surprenante, l'histoire du succès de cette complication essentielle a commencé à l'étranger. Nous pouvons clairement constater que la Powermatic est beaucoup plus répandue aux Etats-Unis et qu'elle atteint son apogée cinq ans plus tôt qu'en Europe. Cela nous ramène à la question de savoir comment Jaeger-LeCoultre traitait le marché étranger dans les années 1940 et 1950. Les Américains aimaient certainement porter des montres en or plus petites, mais ont-ils également été le marché des nouvelles complications ?

Jaeger-LeCoultre Futurematic E502 des années 1950 Futuriste, élégante, au design unique... La montre parfaite pour le marché américain. Et si elle était aussi en or. Photo de la montre goldammer.me

Il peut être tentant de penser que les marques européennes ont utilisé le marché américain pour "tester" certains de leurs produits. Mais il est difficile de croire que c'était le cas dans les années 1940 et 1950. La collecte de données et l'échange d'informations n'étaient pas aussi rapides qu'aujourd'hui^[8].

Cependant, l'avance de 5 ans de la Powermatic sur le plan de la popularité est peut-être le signe d'une tendance différente. Il ne s'agit peut-être pas d'un test, mais plutôt d'une réponse à la demande de clients motivés par la nouveauté. Ainsi, aux États-Unis, il ne s'agissait pas seulement de montrer une montre en or, mais aussi de montrer que vous aviez le dernier modèle de montre. Un marché difficile à satisfaire.