Vous aimez ou vous détestez la Rolex Oysterquartz. C'est l'une des Rolex les plus anti-Rolex - c'est une montre à quartz et son design est presque unique - mais c'est aussi une Rolex à part entière - une merveille technologique développée à partir de l'envie d'être le fer de lance d'une nouvelle frontière. Je pourrais m'arrêter là, mais j'ai promis un guide quantitatif. Entrons donc dans les détails et dans les chiffres.

26 juillet 2023

Rolex et le tic-tac - Guide quantitatif de la Datejust Oysterquartz

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

"Des roulements qui ne font pas tic-tac" - Jay-Z

C'est la célèbre phrase de "N***** in Paris" de Jay-Z et Kanye West, souvent citée dans les cercles horlogers pour montrer que les "vraies" Rolex ne fonctionnent pas comme des montres à quartz bon marché*... Ce qu'il ne faut pas oublier, c'est que Rolex a eu une histoire illustre en matière de montres à quartz et qu'elle a conçu certains de ses modèles les plus remarquables.

Entre 1977 et 2001, Rolex a produit une sœur de la Datejust - l'Oysterquartz - qui représentait l'approche genevoise pour contrer la révolution du quartz et se l'approprier. Le résultat final est entré dans l'histoire comme une montre que nous n'oublierons pas mais qui, aujourd'hui, semble souvent négligée. Qu'est-ce que l'Oysterquartz Datejust ?

1) L'histoire, partie I - La première Rolex électronique

L'année 1977 marque la naissance du premier mouvement à quartz maison, mais pas de la première montre électronique Rolex. L'histoire commence en 1970 avec la collaboration de grands horlogers suisses, le CEH (Centre Electronique Horloger)^[1-4].

Le CEH, fort de ses 21 entreprises, a conçu son premier mouvement électronique en 1969, le Beta21. Ce premier lot a produit 6 000 mouvements Beta21, dont environ 1 000 ont été livrés à Rolex. Avec ces mouvements en main, Rolex n'a pas tardé à introduire sa montre à quartz significative en 1970 : la "Texano" ref. 5100 fut la dernière montre à entrer dans l'histoire (900 en or jaune, 100 en or blanc de 1970 à 1972) comme un succès majeur.

Très rare Rolex ref. 5100 "Texano" avec mouvement à quartz Beta 21 Une Rolex ref. 5100 "Texano" avec mouvement Beta21 en or blanc - Un exemplaire sur environ 100 fabriqués. Photo avec l'aimable autorisation de Christie's.

2) Backstory Partie II - Le plan de conception

La "Texano" a fait grand bruit, mais il ne s'agissait pas d'une montre entièrement fabriquée par Rolex. Et Rolex étant Rolex, elle ne pouvait pas se contenter de rester dans le CEH et de laisser un consortium prendre la direction des opérations. Elle s'est donc retirée et a commencé à développer son propre mouvement à quartz, ce qui a conduit à l'introduction de la série Oysterquartz en 1977. Jusqu'à présent, tout allait bien, mais avant que le projet de mouvement ne soit achevé, la société a furtivement établi un tout nouveau design de boîtier dès 1975^[2].

Les modèles ref. 1530 Perpetual Date et ref. 1630 Datejust étaient pratiquement le modèle de l'Oysterquartz ref. 17000 et 17013, respectivement. Il s'agit exactement du même design - bracelet intégré, boîtier coussin angulaire - mais elles étaient équipées du calibre automatique 1570. Il s'agit d'une production limitée destinée à tâter le terrain (par exemple, la 1530 n'a été fabriquée qu'à 1500 exemplaires^[6]). Il est intéressant de noter que les réf. 1530 et 1630 ont marqué le deuxième design de bracelet intégré de Rolex et ont installé séparément les nouveaux styles Oyster et Jubilee. Mais nous pouvons également trouver des différences avec les modèles OQ ultérieurs : ces références " prototypes " comportaient des réhauts inclinés, ce qui n'a pas été vu sur d'autres versions de Rolex Datejust.

rares Rolex Datejusts automatiques de référence 1530 et 1630 avec design Oysterquartz Les rares prédécesseurs de l'Oysterquartz - également dotés de mouvements mécaniques - les références 1530 Perpetual Date (à gauche) et 1630 Datejust (à droite). Les plans des réf. 17000 et 17013. Photos avec l'aimable autorisation de Christie's Auctions.

3) Calibre 5035 - enfin le premier mouvement Rolex à quartz

1977 est l'année où Rolex lance enfin le calibre 5035, son premier mouvement à quartz produit en interne.

Rolex Quartz vintage calibre 5035 La technologie à l'origine de tout ce design : le calibre 5035. Photo avec l'aimable autorisation de Décortiquez l'huître.

Le cal. 5035 - ainsi que le 5055 pour les versions OQ Day-Date - étaient des chronomètres extrêmement fiables et précis. En moyenne, l'écart journalier était de l'ordre de +- 0,7 seconde, donc bien inférieur à celui de leurs homologues automatiques, qui est d'environ -4/+6 sec^[3] par jour. Cependant, les premiers cal 5035 n'étaient pas certifiés par le COSC... tout simplement parce que Rolex ne les avait pas envoyés au COSC. Ces premières OQ sont donc équipées de mouvements dits Mark I, alors que les cadrans ne portent que la mention "Oysterquartz" (3 lignes).

Première Rolex Oysterquartz Datejust Mark I de 1979 avec cadran à trois lignes Un exemple de Rolex Oysterquartz ref. 17013 avec mouvement Mark I. Comme ces pièces n'étaient pas officiellement certifiées par le COSC, les cadrans se présentent sous la forme d'une triple ligne : "Rolex / Datejust" en haut et "Oysterquartz" à 6 heures. Photo de la pièce Archives de Goldammer.me.

Rolex a modifié l'architecture du mouvement et la disposition du cristal de quartz rapidement après l'introduction initiale et a finalement commencé à envoyer les mouvements au COSC en 1979. Ce n'est donc qu'à la fin des années 1970 que le texte classique "Chronomètre Superlatif" est apparu pour la première fois sur le cadran de ces Datejusts électroniques (mouvement Mark II, cadran à 5 lignes)^[1,3].

Comparaison directe de deux Rolex Oysterquartz ref. 17013 avec (à droite) et sans (à gauche) certification COSC A titre de comparaison directe, deux Rolex Oysterquartz 17013, toutes deux de 1979. L'une avec un mouvement Mark I et un cadran à 3 lignes (à gauche) et l'autre avec un mouvement Mark II et un cadran correspondant à 5 lignes (à droite). Photo Archives de Goldammer.me.

4) Produire une Rolex rare - Retour sur les 25 ans de l'Oysterquartz

Maintenant que toute l'histoire est écrite, nous avons enfin le temps d'examiner de plus près l'Oysterquartz Datejust elle-même. Nous ne trouvons au total que trois références distinctes à 5 chiffres - 17000, 17013 et 17014 - sur une période de production d'environ 25 ans. Il est intéressant de noter que la production du mouvement s'est arrêtée en 2001, mais que certains détaillants ont pu les vendre jusqu'en 2003^[3].

Mais combien ont été produites pendant cette période ? L'Oysterquartz Datejust était la Rolex à quartz la plus répandue, mais elle restait un oiseau assez rare - environ 20 000 à 25 000 pièces ont été fabriquées pendant toute la période de production[1,3]... soit environ 1 000 pièces par an... Ou en termes de Rolex : très très rare.

Figure 1. Distribution relative de la popularité de la Rolex Oysterquartz Datejust entre 1977 et 2003. Données fournies par Chrono24.

Pour mieux analyser leur popularité, nous avons vérifié les montres Oysterquartz Datejust disponibles sur Chrono24. Dans l'ensemble, environ 2 % des montres Rolex répertoriées entre 1977 et 2003 sont des OQ. Par rapport au volume de production total, c'est en fait plus que ce à quoi on pourrait s'attendre : La production annuelle moyenne de Rolex entre 1977 et 1989 s'élevait à plus de 500 000 pièces^[8]. En somme, cela signifie que seulement 0,2 % des pièces quittant la manufacture étaient des OQ. Cela fait de l'Oysterquartz une montre très prisée à l'heure actuelle.

En outre, la répartition est loin d'être uniforme. Les dernières itérations de l'OQ sont beaucoup plus rares que les premières années, ce qui témoigne d'une forte baisse de popularité parmi les montres Rolex tout au long des années 1980. Il est en fait beaucoup plus facile de trouver une OQ des années 1970 qu'une OQ des années 1990.

une paire de modèles Rolex Oysterquartz Datejust d'époque tenus en main Certaines des montres Rolex les plus rares de l'époque... et à des prix comparables. Photo Archives de Goldammer.me.

Il est intéressant de noter que cette rareté générale peut être quelque peu surprenante lorsque l'on examine les prix de détail historiques. Par exemple, à la fin des années 1980 - c'est-à-dire au moment de la dernière mise à jour du catalogue - les prix d'une Datejust Oysterquartz variaient entre 2 950 CHF pour une montre en acier inoxydable réf. 17000 jusqu'à 5 750CHF pour une bicolore ref. 17013^[5]. Cela semble beaucoup - et ça l'est - mais à cette époque, les modèles Datejust mécaniques compatibles coûtaient entre 3 000 et 7 750 CHF. En d'autres termes, la Datejust à quartz était déjà une version abordable.

modèles anciens de Rolex Datejust - Quartz à gauche et mécanique à droite Si vous étiez entré dans une boutique Rolex à la fin des années 1970, qu'auriez-vous choisi ? Photo Archives de Goldammer.me.

5) Toutes les références différentes - Eh bien, il y en a trois

Je dois m'excuser. Jusqu'à présent, j'ai lancé des références comme les passes à dix cents de Kirk Cousins, mais nous pouvons enfin mettre un peu d'ordre dans ces chiffres. Au total, nous avons trois références : 17000, 17013 & 17014. Celles-ci se répartissent en trois catégories principales : le bracelet, la lunette et les matériaux appliqués.

photos de poignet des trois références Rolex Oysterquartz Datejust vintage Rolex Oysterquartz Datejust références 17000, 17013 & 17014 (de gauche à droite). Photo Archives de Goldammer.me.

Le bracelet. Les OQ se déclinent en 2 styles de bracelet distincts : Oyster (17000) et Jubilee (17013/14). En d'autres termes, il s'agit de deux bracelets que l'on associe généralement à la marque, mais qui, en raison du boîtier coussin, sont exécutés de manière légèrement différente. Les bracelets OQ présentent un profil plus plat mais avec des bords angulaires.

Bracelets Jubilé et Oyster intégrés à des Rolex Oysterquartz Datejusts anciennes Bracelets Rolex Oysterquartz Datejust - Oyster intégré (à gauche) et Jubilee (à droite). Photo de l'exposition Archives de Goldammer.me.

Les matériaux. Les modèles Rolex Oysterquartz Datejust ont été déclinés en deux versions de matériaux différents, ce qui permet de dissocier clairement les références. On trouve ainsi soit de l'acier inoxydable (17000, 17014), soit des modèles bicolores, or et acier (17013). Il semble qu'aucun modèle OQ Datejust entièrement en or n'ait été produit.

La lunette. Les lunettes sont un autre grand classique de Rolex : vous trouverez des lunettes lisses (17000) ou cannelées (17013/14).

Référence	Matériau	Bracelet	Lunette
17000	acier	Huître	lisse
17013	acier/or	Jubilé	cannelé
17014	acier	Jubilé	cannelé

Tableau 1. Aperçu rapide des références Rolex Oysterquartz Datejust.

Figure 2. Distribution de la popularité des Rolex Oysterquartz par référence. Estimations basées sur des inscriptions récentes sur Chrono24.

En examinant la popularité par référence, nous observons deux grandes tendances qui se dégagent. Tout d'abord, la version en acier avec lunette cannelée (réf. 17014) semble être la plus rare des trois avec seulement 15% des OQ. Deuxièmement, la 17000 en acier à lunette lisse semble avoir été la préférée dans les premières années, mais la 17013 bicolore a pris le dessus au début des années 1980.

6) Quelques détails supplémentaires - Variantes de cadran

Index. Les cadrans Oysterquartz présentent deux caractéristiques principales : la couleur du cadran et le style de l'index. Les index sont soit des index bâtons, soit des index diamants, soit des chiffres romains. De plus, les chiffres romains sont soit des index en bâton, soit peints dans le style Buckley et sont beaucoup plus rares que les index en bâton. Il est probable que moins de 10 % des cadrans comportent des chiffres romains^[7].

Figure 3. Répartition des couleurs de cadran de la Rolex Oysterquartz Datejust^[7]. Estimations basées sur les listes récentes de Chrono24.

Couleurs du cadran. Les cadrans avaient une finition soleillée et les couleurs étaient des options Rolex classiques. À l'époque, vous pouviez choisir entre l'argent, le blanc, l'or/champagne, le noir, le bleu, le gris et le violet. Ainsi, près d'un cadran OQ sur trois est argenté (29 %), et environ un cadran sur six est champagne, doré ou blanc. Soit dit en passant, les cadrans blancs n'étaient pas disponibles en version sunburst. Les cadrans bleus (10 %) et noirs (9 %) sont assez rares, avec environ un cadran sur dix sur le marché. Le gris et le violet sont de loin les cadrans les plus rares (2 % ou moins). En d'autres termes, moins de 500 OQ ont probablement été produites avec des cadrans gris ou violets. Si vous en trouvez une, elle est à conserver !

7) Qu'avons-nous appris ?

Tout d'abord, on aime ou on déteste la Rolex Oysterquartz. C'est l'une des Rolex les plus anti-Rolex - c'est une montre à quartz et son design est presque unique - mais c'est aussi une Rolex à part entière - une merveille technologique développée à partir de l'envie d'être le fer de lance d'une nouvelle frontière. Je pourrais m'arrêter là, mais j'ai promis un guide quantitatif.

Une sélection de modèles et de variantes de Rolex Oysterquartz Datejust d'époque Honnêtement, qu'est-ce qu'il y a à ne pas aimer ici ? Un style génial et très polyvalent, si vous voulez mon avis. Photo Intro sur YouTube.

La Datejust OQ est rare ! Seulement 25 000 pièces environ, fabriquées principalement à la fin des années 1970 et au début des années 1980, font de ces garde-temps des objets de collection. Et c'est aussi très bien de répertorier les différentes variations... si toutes les combinaisons existent**, nous sommes en présence de 128 versions différentes (3 refs. (+ 1 bracelet acier à 17013) x 8 couleurs x 4 styles de repères) - le double si vous comptez également les cadrans Mark I et II. Pour une production de 25 ans, cela semble tout à fait gérable pour les attraper toutes. Mais je suis très curieux de savoir si j'ai oublié une ou deux versions... si c'est le cas, n'hésitez pas à me le faire savoir.

* Si l'on examine les paroles dans leur intégralité, on peut probablement affirmer que Jay-Z n'a pas voulu parler d'une horloge à quartz, mais qui suis-je pour le mettre en doute ? Mais restons-en à l'horlogerie et laissons les interprétations du rap à d'autres... pour l'instant.

** Je ne suis pas sûr à 100 %, mais je dirais que les cadrans à chiffres romains appliqués ne sont apparus qu'après l'ère du mouvement/cadran Mark I.