Dans les années 1950, la Rolex Zephyr était présentée comme la "montre la plus belle et la plus étanche du monde". Alors que les montres Rolex modernes apparaissent comme les mêmes à chaque fois qu'il y a une "nouvelle" sortie, cette étrange montre pourrait devenir de plus en plus populaire. Elle combine simplement l'un des plus grands designs de montres du siècle dernier - l'Oyster - avec des éléments de design presque inédits, du moins pour Rolex. C'est nouveau et rafraîchissant sans être trop éloigné de la réalité.

21 août 2024

Un vent nouveau souffle sur Rolex - Le cas curieux du Rolex Zephyr

Marcus Siems @siemswatches
Collectionneur, auteur, analyste de données

[Points forts] La saga du Rolex Zephyr (1956-87)

- Nommé d'après le vent d'ouest et la mythologie grecque -

- Lancée en 1956, au plus fort de la phase d'expérimentation de Rolex -

- annoncée comme la montre"la plusbelle" et"la plus étanche" du monde ! -

- Pourtant, aujourd'hui, elle est souvent négligée et oubliée -

Excusez mon jeu de mots, mais je n'ai pas pu m'en empêcher. Si vous ne savez pas de quoi je parle, le Zéphyr est le vent d'ouest. Son nom provient d'une ancienne mythologie grecque. Éole, le gardien des vents, essayait par exemple de ramener Ulysse à Ithaque en lui offrant les services de Zéphyr. Il est également le messager du printemps à venir, il est "celui qui vient des montagnes", apportant semailles fructueuses et fertilité.

Mais quel est le rapport avec les montres ? Eh bien, je suppose que les montres sont presque aussi rares que les connaissances sur la créature mythologique elle-même. Cependant, Rolex - l'une des marques les plus connues - a lancé cette collection moins connue en 1956 et l'a poursuivie jusque dans les années 1980.

Une présentation intemporelle et classique de la Rolex Zephyr par Goldammer . Une vidéo réalisée par Felix Goldammer .

Aujourd'hui, nous aimons considérer Rolex comme "toujours la même chose", mais dans les années 1950, Rolex était encore en train de s'inventer pour devenir la marque que nous connaissons aujourd'hui. Les gammes GMT, Explorer et Submariner venaient tout juste de naître et le catalogue regorgeait d'expériences funky en matière de design et de fonction.

Et tandis que vous aviez d'un côté du catalogue tous les nouveaux jouets .... Je veux dire ... les outils, et une autre moitié fortement orientée vers l'habillement, il y avait un désir de relier les deux extrémités de ce spectre. Le catalogue européen Rolex de 1958, par exemple, présentait 28 ( !) alternatives habillées non Oyster et 15 autres Oyster-Perpetuals à heure fixe, contre 5 références d'outils (Ex1, Sub, Milgauss, GMT), 10 références avec (jour et) date, et 7 références compliquées.

Publicité Rolex des années 1950 pour le Zephyr Une publicité de la fin des années 1950, à la manière new-yorkaise classique, pour la "plus belle montre du monde". Photo avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

En fin de compte, c'est la Zephyr* qui sort du lot des liens entre l'outil et la robe. C'est une pièce d'apparat, la montre "passe-partout". C'est le mélange parfait entre le robuste boîtier Oyster et l'esthétique fonctionnelle avec un cadran simple et lisible. Elle combine les caractéristiques de conception de la 6202 Submariner Turn-O-Graph et de la 6556 Tru-Beat - le croisement entre l'outil scientifique et l'avant-garde du style. Après avoir maîtrisé la mer (Oyster), Rolex s'est attaqué au ciel...

Publicité Rolex des années 1960 d'un modèle de montre Zephyr en noir et blanc Les meilleurs publireportages de New York : "C'est grand. C'est lourd. C'est dur. Elle est précise. Et [...] c'est la montre la plus étanche au monde. Avec l'aimable autorisation de HIFI Archiv.

1) Références

Dans l'ensemble, nous pouvons trouver trois générations de modèles Zephyr classiques. Introduite en 1956, la saga de la Swiss Zephyr a commencé avec la réf. 6582 (1956-60)^[1]. La collection a été définie à l'origine par la lunette à facettes, les aiguilles Dauphine, le cadran en croix, les petits index luminescents et la signature suisse à 6 heures, ainsi que les boîtiers bicolores ou en or 14 carats.

Viennent ensuite les refs. 1008 & 1009 de 1960 à 1967. Le design était presque identique à celui de la 6582 mais avec des aiguilles alpha (1008), des cadrans signés "T Swiss T" (6 heures) (après le passage au tritium) et, de la même manière, la longue signature de chronomètre. Et de 1967 à 1987, vous trouverez la réf. 1038 dans le catalogue avec un style de lunette modifié et des aiguilles bâton/palette.

trois exemples de références classiques Rolex Zephyr Transitions entre les trois références classiques du Zéphyr. De gauche à droite : réf. 6582 (1956-60), réf. 1008 (1960-67), réf. 1038 (1967-87). Photos avec l'aimable autorisation des archives Goldammer et de Sotheby's.

1a) Références insolites

En dehors des classiques, vous trouverez également des montres de poche Zephyr (réf. 3694, années 1960), la Zephyr"Disco Volante" non Oyster (réf. 9919/9522 avec seconde centrale/sous-seconde, 1962-66), une version avec date (réf. 1512, 1969-73), ainsi que plusieurs montres pour dames (réf. 6724 & 67243, 1971-96). Il est intéressant de noter que même Patek Philippe avait une itération "Disco Volante" remarquablement similaire dans sa réf. 3459 (années 1960, boîtiers fabriqués par Eggli).

Vous trouverez une vue parfaitement dégagée du cadran sur les versions "Disco Volante" de la Zephyr des années 1960, comme ceci réf. 9919. Il est actuellement disponible dans le Goldammer.Shop. Une vidéo de Felix Goldammer pour SiemsWatches.

2) Que penser de cette collection venteuse ?

La publicité de Rolex et de New York a été claire : la Zephyr n'est pas une simple pièce du catalogue, mais l'un de ses points forts ! Tout comme l'ancien dieu du vent, la collection Rolex Zephyr est arrivée à un moment de renouveau pour la marque.

Les années 1950 sont une période tumultueuse pour le catalogue Rolex et marquent l'ascension de la marque vers son statut monolithique. Après deux décennies de monopole perpétuel couronnées de succès, Rolex commence à se diversifier. Et, comme le vent, elle sillonne les terres proches et lointaines pour explorer tous les créneaux.

photo de poignet d'une Rolex Zephyr Disco Volante des années 1960 Une vue rafraîchissante comme la brise du printemps qui signale l'aube d'une nouvelle ère. Si vous êtes trop lyrique, jetez un coup d'œil à la montre... Photo de Goldammer.Shop.

Voici où je veux en venir... une fois l'exploration approfondie du terrain terminée, Rolex a commencé à réduire son catalogue pour se concentrer sur ses collections les plus lucratives. Dans les années 50 et 60, le monde s'orientait fortement vers les activités récréatives et avait un besoin criant d'outils robustes. La Zephyr avait beau être la "montre la plus belle et la plus étanche du monde", elle n'était pas exactement ce qu'il y avait de plus populaire. C'est ainsi que la Zéphyr a quitté le catalogue après sa révision majeure à la fin des années 1980.

Cependant, dans la perspective d'aujourd'hui, les perspectives pourraient être bien meilleures. La Rolex Oyster est le modèle de montre du siècle dernier, un point c'est tout. Mais les gens en ont un peu assez de la monotonie qui sort des ateliers genevois année après année. On se tourne donc - presque paradoxalement - vers le vintage pour trouver quelque chose de nouveau. En fin de compte, la Zephyr est l'agrégation de l'ADN Rolex établi et chéri avec un vent d'air frais ! Hey Rolex, pourquoi ne pas la ramener ?

* Par ailleurs, il est très difficile de dire si la collection a jamais été officiellement appelée Zephyr ou non. Les publicités d'époque (en particulier américaines) appellent la collection ainsi, mais Rolex n'a jamais déposé de marque pour"Zephyr" en Suisse.